Chương 60: Kẹo Mạch Nha
Không trách Giản Gia lại nghĩ như vậy. Hiện giờ, nhà Hứa Linh Sinh chỉ có bốn bức tường. Khoản nợ tám trăm lượng bạc của Thôi Nguy kia không chừng có thể khiến hắn bán hết gia sản, thậm chí biến một quân tử đoan chính thành kẻ tiểu nhân không từ thủ đoạn vì tiền. Sức mạnh của nghèo khó đáng sợ đến mức nào, Giản Gia hiểu rõ hơn ai hết.
Vừa rồi, Hứa Linh Sinh hỏi Liễu Tư Dao mượn hai mươi lượng bạch ngân không thành công. Chẳng lẽ hình ảnh nàng vừa nhét hai mươi lượng ngân phiếu cho Tần Dịch đã bị Hứa Linh Sinh nhìn thấy? Nếu đúng như vậy, thì việc hắn hỏi vay tiền khắp nơi cũng không có gì kỳ quái. Ai đời lại đi mượn tiền của người dưng cơ chứ? Nếu là nguyên chủ còn mang cái đầu óc yêu đương kia, nói không chừng đã sớm mong đợi được nâng ngân phiếu dâng đến tận tay Hứa Linh Sinh rồi.
Nhưng Giản Gia không phải nguyên chủ. Dù nàng có nhiều tiền bạc đến đâu, cũng sẽ không cứu tế một người không có ân nghĩa gì với mình, huống chi trong nguyên tác, nguyên chủ còn chết vì Hứa Linh Sinh đổ thêm dầu vào lửa.
Lời Giản Gia vừa dứt, mặt Hứa Linh Sinh đỏ lên, vội xua tay: "Không, không, không. Giản cô nương, tại hạ không có ý đó. Ý của ta là, cô nương hiện giờ sống rất tốt. Tần thợ săn rất lợi hại, cô nương cũng rất tốt, ngày tháng của hai người chắc chắn sẽ càng ngày càng tốt."
Tần Dịch là một anh hùng có tiếng về tài đánh hổ, thời gian trước hắn đã đánh rất nhiều hổ và nhận được rất nhiều tưởng thưởng. Lúc trước, hắn đi ngang qua cửa tiêu cục và nhìn thấy đám người khiêng da hổ đi ngang qua trước mặt. Nhìn thấy tấm da hổ lớn như vậy, Tần Dịch không khỏi cảm thấy kính nể.
Hứa Linh Sinh áy náy nói: "Trước kia, ta đã gặp Tần thợ săn vài lần. Ngay từ đầu, ta còn trông mặt mà bắt hình dong, cảm thấy Tần thợ săn có lẽ là một kẻ dốt đặc cán mai, chỉ được cái mã. Nhưng hiện tại ta mới phát hiện, kẻ lỗ mãng chính là ta." Người ta Tần Dịch chẳng những có thể đánh được lão hổ, còn được Thôi công tử tam thỉnh tứ thỉnh mới mời về làm đội lĩnh của đội tiêu, là người nổi tiếng hữu dũng hữu mưu ở Kê Minh trấn này. Trái lại chính mình, cái gì cũng không làm rõ, đã vội xông lên xô đẩy Thôi Nguy...
Giản Gia lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lộ ra nụ cười khách khí: "Đúng vậy, hắn rất tốt. Thi hương sắp tới, Hứa công tử vẫn nên sớm về nhà ôn thư đi."
Nhắc đến đề tài này, ánh mắt Hứa Linh Sinh càng thêm ảm đạm: "Tạ Giản cô nương quan tâm. Chỉ là hiện giờ, dù ta có vùi đầu khổ đọc, e rằng cũng không thi đậu."
Giản Gia còn chưa kịp đáp lời, thì Tần Lãng đã ló đầu ra từ trên xe ngựa, không đồng tình nói: "Phu tử hôm qua đã dạy chúng ta, quân tử phải tuân theo đạo mà đi, không thể bỏ dở nửa chừng. Đạo lý 'vì núi chín nhận, chỉ thiếu một giỏ' công tử chắc hẳn cũng hiểu."
Hứa Linh Sinh kinh ngạc nhìn Tần Lãng một cái, "Vị này là..."
Tần Lãng nhảy xuống xe ngựa, chắp tay làm lễ với Hứa Linh Sinh: "Ta tên là Tần Lãng, là đệ đệ của Giản Gia tỷ tỷ. Ta từng nghe các sư huynh nhắc đến công tử, họ nói công tử là người đọc sách có linh khí nhất vùng mười dặm tám trại này. Hứa công tử, làm việc quan trọng nhất là kiên trì bền bỉ, thi hương còn chưa diễn ra mà công tử đã nản lòng, ý nghĩ này là không nên."
Nói xong, Tần Lãng ngẩng đầu nhìn Giản Gia, hạ giọng xin lỗi nói: "Tỷ tỷ cùng cố nhân nói chuyện, vốn dĩ ta không nên xen vào. Chỉ là trước đây ta từng nghe các sư huynh nhắc đến Hứa công tử, họ nói nếu hắn phát huy ổn định, nhất định có thể thi đậu cử nhân. Nay vừa gặp, ta thấy hắn không giống như những gì ta tưởng tượng. Tỷ tỷ sẽ không trách ta lắm miệng chứ?"
Giản Gia sao có thể trách Tần Lãng lắm miệng? Lãng Nhi là một đứa trẻ rất biết đúng mực, hắn xen vào là vì không muốn ngọc sáng bị vùi lấp.
Nhìn thấy ánh mắt nghiêm túc của Tần Lãng, Hứa Linh Sinh giật mình, phảng phất thấy lại hình ảnh của chính mình năm xưa. Khi đó, hắn cũng giống như Tần Lãng, ngây thơ thuần khiết, không biết trời cao đất rộng, lại càng không biết thế gian khó khăn. Mãi đến lần này, vì sự lỗ mãng mà chuốc lấy kiện tụng, hắn mới ý thức được mình ngu xuẩn đến mức nào.
Hứa Linh Sinh không khỏi chậm giọng nói: "Tần Lãng tiểu huynh đệ nói đúng, là ta không đủ kiên định và kiên trì, luôn bị chuyện bên ngoài quấy nhiễu, đánh mất bản tâm." Hắn tiếc nuối thở dài: "Dù thế nào, ta vẫn sẽ tham gia thi hương, chỉ là sau kỳ thi này, có lẽ ta không thể tiếp tục theo đuổi con đường học vấn nữa."
Hắn còn nợ nhiều tiền như vậy, sau kỳ thi hương chỉ có thể tìm cách kiếm việc mưu sinh để trả nợ. Thật đáng tiếc cho những lý tưởng và hoài bão năm xưa, cuối cùng lại không thể tiếp tục thực hiện vì lý do này.
"Dù ta có chí lớn, vẫn phải vì năm đấu gạo mà cúi đầu... Đương nhiên, rơi vào cảnh này, ta không thể trách ai, chỉ có thể trách mình làm việc lỗ mãng, không đúng mực, tất cả đều là tự mình chuốc lấy."
Giản Gia hơi nhíu mày, lời Hứa Linh Sinh nói ngược lại khiến nàng đánh giá hắn cao hơn một chút. Không ít người khi rơi vào hoàn cảnh của Hứa Linh Sinh, cuối cùng sẽ oán trời trách đất. Nếu đổi lại họ, có lẽ họ sẽ trách Liễu Tư Dao trước tiên, cho rằng nếu không phải nàng khóc lóc thảm thiết, thì họ cũng đã không cảm thấy nàng bị người ức hiếp, dẫn đến việc xông lên giận dữ và động thủ với Thôi Nguy. Tiếp theo, họ sẽ trách Thôi Nguy, thậm chí còn nghĩ rằng: nhà Thôi đã giàu có như vậy, sao không giơ cao đánh khẽ, bỏ qua cho mình một lần thì có sao?
Một người đọc sách như Hứa Linh Sinh mà vẫn có thể tự kiểm điểm bản thân, thật sự không tệ.
Nghĩ đến đây, Giản Gia ôn tồn nói: "Xe đến trước núi ắt có đường, Hứa công tử cũng không cần bi quan như vậy, biết đâu quanh co lại có kỳ ngộ?"
Nụ cười của Hứa Linh Sinh càng thêm chua xót. Hắn nhìn Giản Gia, trong lòng có rất nhiều điều muốn nói, nhưng cuối cùng chỉ gật đầu nói: "Vậy thì xin mượn lời chúc lành của Giản cô nương." Nói xong, hắn chắp tay, vác hành lý bước đi.
Chuyện của Hứa Linh Sinh chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ, Giản Gia rất nhanh đã gạt nó ra khỏi đầu. Nàng nắm tay Tần Lãng, cười nói: "Đi thôi, chúng ta đi mua hạt dưa, đậu phộng."
*
Ngày thứ tư Tần Dịch đi tiêu, trời bắt đầu đổ mưa. Cứ một trận mưa thu là một trận lạnh, người nhà Tần đã thay bộ trang phục hè mỏng manh, mặc vào bộ thu mới tinh. Chỉ là không biết Tần Dịch ra ngoài có quần áo ấm để thay không, nghĩ đến đây, Giản Gia không khỏi có chút lo lắng.
Thấy Giản Gia nhìn chằm chằm vào mưa rơi dưới mái hiên rồi thở dài, nhị thúc an ủi: "Gia Nhi, cháu cứ yên tâm đi. Dịch nhi đâu còn là trẻ con, nó sẽ không để mình bị lạnh đâu."
Giản Gia giật mình, lúng túng giải thích: "Nhị thúc, cháu không lo cho Tần Dịch đâu."
Nhị thúc lộ vẻ mặt từng trải, cười ha ha: "Ừ, nhị thúc biết, cháu không lo." Dừng một chút, ông nói tiếp: "À phải rồi, súc vật trong vườn cây đều đã được thu xếp ổn thỏa rồi, cháu không cần lo lắng."
Giản Gia cười đáp: "Dạ, cảm ơn nhị thúc." Nhị thúc là một người lão luyện, biết Tần Dịch tạm thời đi tiêu, ông và Tần Lãng đã tự động nhận trách nhiệm chăm sóc lũ động vật nhỏ. Điều này giúp Giản Gia một ân huệ lớn, cho gà ăn vịt thì nàng không có vấn đề gì, nhưng nuôi heo và ngựa, còn phải dọn phân cho chúng thì thật sự là làm khó nàng. May mắn có nhị thúc ở nhà, lũ động vật mới có thể sạch sẽ, khỏe mạnh và lớn nhanh được.
Lúc này, tiếng bước chân từ ngoài cổng truyền đến, ba đứa trẻ che dù giấy dầu nối nhau bước vào nhà. Thật kỳ lạ, thường ngày giờ này bọn trẻ vẫn còn đang học, sao hôm nay chưa đến giờ tan học đã về rồi?
Ba đứa trẻ đều có vẻ mặt không vui, khi bước vào nhà thì có chút ỉu xìu. Giản Gia cười hỏi: "Sao thế? Sao cả đám mặt mày ủ rũ vậy? Bị phu tử mắng à?"
Tần Lãng thở dài một tiếng: "Phu tử mắng chúng con thì còn đỡ, đằng này thầy lại bị bệnh rồi."
Giản Gia giật mình: "Hả? Phạm phu tử bị bệnh? Bị cảm lạnh sao?"
Phạm Thành Chương mặt mày rầu rĩ: "Cũng không phải bệnh gì lớn, nghỉ ngơi vài ngày là khỏe thôi, tỷ tỷ đừng lo lắng. Chỉ là cái nhà Phạm gia này, con thật sự không muốn ở thêm chút nào nữa. Ông nội không thể chạy thoát, chứ ai có thể chạy là sớm chạy rồi."
Giản Gia lập tức hiểu ra: "Có phải là thái tử lại gây chuyện không?" Nói cũng lạ, từ trong thành đến Phạm gia trang cũng chỉ có ba bốn trăm dặm, thư tín mà Phạm phu tử gửi đi chắc hẳn đã đến hoàng cung từ lâu rồi. Không biết người trong cung nghĩ gì, họ không những không phái người đến đón thái tử về, mà còn lén la lén lút an trí thái tử ở nhà Phạm phu tử, chỉ phái mấy thái y đến để điều trị thân thể cho hắn.
Giản Gia không am hiểu lắm về đấu đá phe phái, nhưng nàng cảm thấy quyết định để thái tử ở lại Phạm gia trang chắc hẳn đã được người trên cân nhắc kỹ lưỡng rồi mới nghĩ ra được. Nàng không thấy được sự diệu kỳ của biện pháp này ở chỗ nào, chỉ cảm thấy việc thái tử ở nhà Phạm phu tử thật sự ảnh hưởng đến cuộc sống bình thường của họ.
Tiêu Tử Sơ vốn không muốn nói, nhưng thật sự không thể nhịn được nữa, hắn trợn mắt, phì phò nói: "Không biết thái tử nghĩ gì trong đầu, hắn vậy mà còn mang cả nữ nhân từ bên ngoài về nhà Phạm phu tử!"
Giản Gia hít một ngụm khí lạnh: "Hả, cái này..." Đừng nói với nàng, người mà thái tử mang về là Liễu Tư Dao đấy chứ?
Tiêu Tử Sơ càng tức giận: "Tỷ tỷ nhất định không thể ngờ được, người phụ nữ đó là ai đâu. Hắn vậy mà lại mang cả người phụ nữ đã cưu mang hắn ở Liễu gia thôn về! Hắn và Trương gia đích nữ đã có hôn ước từ trước, vậy Trương gia tỷ tỷ phải giải quyết thế nào đây?" Nếu như nhị ca ngốc nghếch của hắn chỉ muốn nạp một ả thông phòng thì còn bỏ qua được, đằng này hắn lại còn muốn cho ả nông dân kia một cái danh phận. Chuyện này nếu mà truyền về cung, chắc chắn sẽ khiến đại ca của bọn họ cười rụng răng mất.
Giản Gia gãi gãi má, ngượng ngùng cười. Quả nhiên đại thần cốt truyện vẫn lợi hại, nàng còn tưởng rằng chỉ cần nói cho Phạm phu tử biết tin Tiêu Thanh Húc ở Liễu gia thôn là có thể ngăn cản Liễu Tư Dao và Tiêu Thanh Húc đến với nhau, ai ngờ hai người này vẫn ở bên nhau ngoài dự đoán của mọi người.
Giản Gia thở dài: "Phạm phu tử cũng vì chuyện này mà tức bệnh sao?" Nếu chuyện này xảy ra với nàng, chắc có lẽ nàng cũng tức chết mất. Sợ ngươi lưu lạc bên ngoài, ta tốn tâm tốn sức sắp xếp cho ngươi, ngươi không phối hợp thì thôi, còn biến nhà ta thành một mớ hỗn độn. Cuộc sống này còn gì là sống nữa! Chẳng trách Phạm phu tử nằm vật ra đấy, đổi lại là nàng thì có lẽ đã đau tim mà chết rồi.
Thấy ba đứa trẻ im lặng gật đầu, Giản Gia khó hiểu hỏi: "Không phải chứ, Liễu gia thôn và Phạm gia trang cách xa nhau như vậy, hai người họ đã gặp nhau như thế nào?"
Phạm Thành Chương bực bội nói: "Chẳng phải là do vị thái y họ Lý trong cung kia nói sao? Ông ta nói rằng việc giam giữ thái tử ngược lại không có ích gì cho hắn, nên để hắn đi dạo nhiều hơn, tốt nhất là nên đến những nơi từng gặp chuyện không may một chuyến, biết đâu có thể khôi phục trí nhớ."
Việc Tiêu Thanh Húc gặp chuyện không may ở đâu thì không rõ, nhưng hắn đã được người cứu ở Liễu gia thôn, vì thế hắn cưỡi con lừa đi Liễu gia thôn. Chuyến đi này đã mang Liễu Tư Dao trở về.
Tiêu Tử Sơ tức giận đến nghiến răng: "Giữa ban ngày ban mặt, trai chưa vợ gái chưa chồng lại cùng nhau cưỡi một con ngựa, cũng không biết tránh hiềm, thật là vô sỉ vô liêm sỉ!"
Có thể khiến Tiêu Tử Sơ nho nhã mắng tục, Tiêu Thanh Húc và Liễu Tư Dao quả là lợi hại. Giản Gia cười an ủi: "Được rồi, đừng nóng giận, tức giận hại thân đấy. Các con vào đọc sách trước đi, ta làm cho các con món đường ăn, được không?"
Từ khi nhìn thấy ông lão vẽ tranh đường ở chợ Kê Minh trấn, Giản Gia đã muốn làm kẹo mạch nha rồi. Lúc trước có quá nhiều việc, mãi đến giờ mới tìm được cơ hội. Hiện giờ, phần lớn thóc lúa đã nhập kho, nàng cũng có thể tĩnh tâm làm một món ngon tốn thời gian.
Lúa mạch được ngâm từ bảy tám ngày trước đã nảy mầm cao hơn một tấc, tối qua nàng đã hấp xôi gạo nếp, rồi trộn với mầm mạch đã thái vụn. Trải qua cả đêm, trên gạo nếp đã tách ra một lớp nước đường màu xám nhạt, có thể gạn ra để nấu.
Nếu là trẻ con bình thường, nghe nói có kẹo mạch nha để ăn, chắc chắn sẽ vui mừng khôn xiết. Nhưng ba đứa trẻ Tần Lãng đều không lo ăn mặc, đường không có sức hấp dẫn lớn đối với chúng. Vẫn là nhị thúc có kinh nghiệm, chỉ nghe ông chậm rãi nói một câu: "Lãng Nhi à, thỏ con ra ổ rồi, có hơn mười con đấy, cháu có muốn đi xem không?"
Lời vừa dứt, không chỉ mắt bọn trẻ sáng lên, mà ngay cả Giản Gia cũng kinh hỉ hỏi: "Thật sao?!"
Nhị thúc cười nói: "Chuyện này còn có thể giả được sao?"
Lời còn chưa dứt, Giản Gia và bọn trẻ đã mở dù, vội vàng chạy ra khỏi cổng: "Đi xem thỏ con thôi ~"
Nhị thúc vui vẻ lắc đầu: "Hầy, một lũ trẻ con ngốc nghếch."
Mưa nhỏ tí tách rơi, mặt đất trong rừng cây ướt sũng. Để tiện cho việc chăm sóc động vật khi trời mưa, khi xây nhà, Giản Gia và Tần Dịch đã góp nhặt ngói vỡ và vật liệu đá, lát một con đường uốn lượn rộng rãi trong rừng.
Cứ cách một trượng trên ven đường lại có một cọc gỗ, trên cọc gỗ quấn những cành nho non yếu ớt. Đây là những cây nho mới được trồng sau khi xây xong nhà, đợi chúng lớn lên, Giản Gia sẽ có một con đường nhỏ rợp bóng nho.
Trong vườn cây, ngoài cây nho còn có hơn mười loại cây ăn quả khác. Những cây này do hai người nhờ Thôi Nguy tìm mua mầm từ khắp nơi. Giản Gia chỉ có thể nhận ra được một vài loại cây ăn quả quen thuộc, những loại cây còn lại chỉ có thể đợi chúng lớn lên, kết trái mới có thể phân biệt được.
Mọi người nhanh chóng đi theo con đường nhỏ đến trước chuồng đá. Hai con Tiểu Hương Trư lớn tướng, chen chúc trong cùng một chuồng có vẻ hơi chật chội, vì vậy vài ngày trước, Tần Dịch đã chia chuồng cho chúng. Họ gộp chuồng ngỗng và ổ gà vào nhau, chuồng ngỗng bỏ không để lại cho một con Tiểu Hương Trư.
Phạm Thành Chương mỗi lần nhìn thấy Tiểu Hương Trư là lại vui vẻ: "Con heo này tròn quá!" Hắn chưa từng thấy con heo nào tròn trịa và đáng yêu đến thế, chúng không có cổ, bốn chân ngắn ngủn, phối hợp với màu lông đen trắng, trông rất hiền lành.
Ở Phạm gia trang cũng có người nuôi heo, những con heo đó suốt ngày chỉ ăn với ngủ, chuồng heo thì dơ dáy, hôi thối không thể ngửi được. Còn chuồng heo nhà Tần thì rất sạch sẽ, không ngửi thấy mùi gì khó chịu.
Nhìn sang hang thỏ bên cạnh chuồng heo, cũng sạch sẽ và thoáng đãng không kém. Dựa vào bức tường đổ nát là một loạt giỏ vuông, bên cạnh giỏ có lỗ để thỏ ra vào, bên trong lót đầy cỏ tranh. Thỏ thích đào hang và thích gặm nhấm, vì vậy những chiếc giỏ được làm rất dày và chắc chắn, giữa các nan còn xen lẫn dây thép.
Hơn mười chú thỏ con lớn bằng nắm tay đang nhảy nhót, gặm rau xanh treo trên giàn tre trước hang thỏ. Bốn người không kiềm được mà thốt lên: "Đáng yêu quá ~", "Nhiều màu sắc quá ~"
Nhìn những chú thỏ con đang chạy tán loạn trước mắt, Giản Gia thật muốn có một chiếc điện thoại di động để chụp lại khoảnh khắc đẹp đẽ này cho Tần Dịch xem. Lúc đầu, trong chuồng thỏ chỉ có hai con thỏ lớn, Tần Dịch định bắt thêm vài con thỏ hoang trên núi về nuôi cùng. Nhưng Giản Gia lại cảm thấy đã nuôi thì nên nuôi giống tốt hơn, vì vậy hai người đã mua hai đôi thỏ giống từ trấn về.
Thỏ hoang có màu xám xịt, còn bốn con thỏ giống thì có màu trắng, đen và vàng, vì vậy lũ thỏ con được sinh ra có màu sắc sặc sỡ rất đẹp mắt. Những chú thỏ con tròn xoe không hề sợ người lạ, mà còn tung tăng nhảy về phía bọn trẻ, giơ hai chân trước lên gặm rau xanh trong tay chúng.
Tiêu Tử Sơ đặc biệt thích chú thỏ con màu vàng kem kia, hắn ngóng trông hỏi: "Con có thể sờ chúng không?"
Thực ra lứa thỏ con này không phải là lứa thỏ đầu tiên được sinh ra ở nhà Tần. Vào đầu tháng trước, thỏ mẹ đã sinh lứa thỏ con đầu tiên. Ba đứa trẻ lúc đó đã quá khích động, không kiềm chế được mà đưa tay sờ vào thỏ con. Kết quả là thỏ mẹ đã cắn chết hết lũ thỏ con. Nghe chuyện này, ba đứa trẻ đã khóc lóc thảm thiết, liên tục nói xin lỗi. Giờ thì chúng đã khôn ra, không bao giờ dám tùy tiện chạm vào thỏ con nữa.
Giản Gia cười nói: "Có thể sờ, thỏ con ra ổ thì không cần bú sữa nữa, từ giờ các con có thể thoải mái sờ chúng rồi!"
Ba đứa trẻ hoan hô một tiếng, cùng nhau bước vào hang thỏ, mỗi người túm lấy một chú thỏ mình thích rồi ra sức vuốt ve. Giản Gia nhìn lũ thỏ con cười đến vui vẻ, lứa thỏ này sinh ra đúng thời điểm, đến cuối năm là vừa béo vừa mềm.
Nghĩ đến đây, Giản Gia mỉm cười, lấy mấy cọng rau xanh trên tường, treo lên giàn, giọng nói dịu dàng: "Ăn ngon nhé, mau lớn nhanh nhé ~ để ta còn làm món thỏ đinh chua cay."
Ba đứa trẻ: ...
*
Sau khi đã vuốt ve từng chú thỏ nhỏ thỏa thích, bốn người cuối cùng cũng hài lòng buông tha cho chúng, quay trở lại nhà Tần và mỗi người một việc. Ba đứa trẻ ôn bài, còn Giản Gia thì bắt tay vào nấu kẹo mạch nha.
Tối qua, khi trộn gạo nếp và mầm mạch, mầm mạch còn xanh nhạt, gạo nếp ấm áp đầy đặn. Chỉ sau một đêm, chúng đã mất đi hình dạng ban đầu. Gạo nếp không còn căng phồng nữa, mà trở nên rời rạc. Mầm mạch cũng không còn non mềm nữa, mà chuyển sang màu vàng úa.
Sau khi lọc bỏ bã gạo và mầm mạch, nước cốt gạo có màu đục ngầu, trên bề mặt nổi lơ lửng một lớp bọt mịn. Thật khó tưởng tượng sau khi nấu, chúng sẽ biến thành kẹo mạch nha có màu vàng óng trong suốt.
Ngọn lửa liu riu liếm dưới đáy nồi, nước cốt gạo sôi sục, hương thơm ngọt ngào lan tỏa từ trong nồi, dần dần bao trùm cả gian bếp. Ban đầu, lượng nước trong nước đường còn nhiều, không cần khuấy cũng không sao. Khi lượng nước bốc hơi, nước đường dần đặc lại, bên trong xuất hiện những bọt khí dày đặc. Sau đó, bọt khí ngày càng lớn, đợi đến khi nước đường sánh lại, có thể dính trên xẻng gỗ thì coi như nồi kẹo mạch nha đã đạt yêu cầu.
Giản Gia lấy một ống trúc, đổ nước đường đã nấu xong vào đó khi còn nóng hổi. Cảm nhận độ nóng của ống trúc, nàng nhấc lên cân tiểu ly trong nhà để cân thử: "Hai lượng lúa mạch, hai cân gạo nếp... Ừ, không nhiều không ít, một cân kẹo mạch nha." Tỷ lệ đường của món kẹo mạch nha này cũng không khác mấy so với món kẹo nàng làm ở kiếp trước.
Đợi kẹo mạch nha trong ống trúc nguội bớt, có thể kéo thành sợi, Giản Gia thăm dò gọi vọng vào phòng phía đông: "Ăn kẹo mạch nha đây ——"
Ba đứa trẻ nhanh chóng nghe tiếng chạy đến, Giản Gia phát cho mỗi đứa một chiếc thẻ tre dẹt, mỉm cười nói: "Nào, để tỷ tỷ ta biểu diễn cho các con một cách ăn nhé." Dứt lời, nàng cầm thẻ tre ấn vào ống trúc đựng nước đường.
Lúc này, có thể cảm nhận được lực cản mà nước đường đậm đặc mang lại. Muốn đưa được chúng vào miệng thì phải chú ý kỹ xảo. Giản Gia cầm thẻ tre nhẹ nhàng cắm vào nước đường, rồi chậm rãi xoay tròn thẻ tre, nước đường đậm đặc sẽ bám vào thẻ tre và xoay tròn theo.
Sau khi xoay được hai vòng, nước đường chất thành một quả cầu nhỏ trong suốt ở đầu thẻ tre. Lúc này, nhấc thẻ tre lên, quả cầu đường bám vào thẻ tre sẽ theo đó rời khỏi ống trúc, kéo theo những sợi đường trong suốt dài ngoằng.
Giản Gia liên tục cuốn hai quả cầu đường, mới đưa ống trúc cho ba đứa trẻ: "Cầm đi ăn đi, không được lãng phí đâu đấy."
Tần Lãng và các bạn lập tức xúm xít quanh ống trúc, chúng háo hức bắt chước Giản Gia khuấy kẹo mạch nha thành cầu. So với việc ăn, chúng thích cảm giác thành tựu khi cuốn được quả cầu đường hơn.
Nếu bàn về cảm giác thành tựu, Giản Gia chắc chắn hai quả cầu đường do mình khuấy là hoàn hảo nhất. Nâng thẻ tre lên ngắm nghía, trên bề mặt quả cầu đường màu vàng óng có thể nhìn thấy rõ những đường vân lụa uốn lượn, ngay cả cái đuôi nhỏ nhô ra sau khi kéo sợi cũng vô cùng đáng yêu. Nó gần như có hình cầu, thân đường màu vàng óng mơ hồ lộ ra hình dáng của thẻ tre.
Đây là một quả cầu đường hoàn hảo, khi còn bé, nếu có được một quả cầu như vậy, nàng có thể vui vẻ cả một ngày. Cầm thẻ tre, Giản Gia nhanh chóng bước ra khỏi nhà bếp, trân trọng như dâng một bảo vật quý giá, đưa đến trước mặt Tần nhị thúc: "Nhị thúc, kẹo mạch nha làm xong rồi, chú nếm thử đi."
Nhị thúc nhận lấy thẻ tre, ngắm nghía vài lần, cười giơ ngón tay cái về phía Giản Gia: "Gia Nhi nhà chúng ta thật là khéo tay, cái gì cũng biết làm! Tay nghề này có thể đi bán dạo được rồi đấy."
Giản Gia khiêm tốn cười: "Ha ha, cháu còn kém xa lắm." Tần nhị thúc là một vị trưởng bối tốt, dù nàng làm bất cứ việc gì, ông cũng sẽ khen ngợi nàng. Ở bên cạnh ông, Giản Gia luôn cảm thấy đặc biệt thoải mái. Sau khi đưa quả cầu đường cho nhị thúc, Giản Gia kéo một chiếc ghế trúc nhỏ, ngồi bên cạnh nhị thúc và thưởng thức quả cầu đường.
Kẹo mạch nha có một vị mạch nha dịu nhẹ, vị ngọt thanh xen lẫn một chút vị chua thoang thoảng. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên nàng làm kẹo mạch nha ở Đại Cảnh, nên việc kiểm soát nhiệt độ và thời gian ủ không thể chuẩn xác như ở kiếp trước, có chút vị chua cũng là chuyện bình thường.
Giản Gia tự tha thứ cho những sai sót nhỏ của mình, nàng híp mắt ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên cạnh nhị thúc, tận hưởng vị ngọt đến từ thành quả lao động của mình. Khi dòng nước đường thuần hậu chảy qua vị giác, Giản Gia cảm thấy cả người đều thư thái: "Ngon quá, nhị thúc, chú còn muốn ăn nữa không? Cháu lại khuấy cho chú một quả cầu nữa nhé."
Nhị thúc xua tay: "Thế là đủ rồi, một quả cầu đường này thôi đã ngọt đến tận tim rồi." Ngắm nhìn gò má của Giản Gia, nhị thúc ngập ngừng nói: "Gia Nhi à, nhị thúc muốn hỏi cháu một chuyện."
Giản Gia ngậm thẻ tre, quay đầu lại: "Dạ? Chuyện gì ạ?"
Tần nhị thúc có chút do dự: "Không biết có phải là người già rồi không, lúc nào cũng dễ suy nghĩ nhiều. Gia Nhi à, cháu và Dịch nhi có phải biết chuyện gì không, nếu không thì sao lại mua nhiều lương thực về thế?" Trong khoảng thời gian này, Gia Nhi và Dịch Nhi đã mua rất nhiều lúa mạch về. Lúa mạch được đựng trong những bao tải to, mỗi bao đều nặng cả gánh. Hơn ba mươi bao lúa mạch được chất đống ngay ngắn trong căn phòng bên cạnh phòng ông, nếu dùng để cho gà vịt ăn thì nhiều quá rồi.
Chưa kể hai đứa còn đi đến các thôn lân cận đặt mua thóc lúa của những nhà giàu, dự tính số lượng đó cũng không hề nhỏ. Tần nhị thúc càng nghĩ càng thấy không ổn, ông cảm thấy có chuyện gì lớn sắp xảy ra, ông đánh bạo hỏi: "Gia Nhi à, cháu thành thật nói cho nhị thúc biết, có phải là bên ngoài sắp loạn lạc không?"
Nếu như nhị thúc hỏi nàng câu này trước ngày hôm nay, Giản Gia rất có thể sẽ cười xòa cho qua và bảo nhị thúc đừng suy nghĩ nhiều. Nhưng hôm nay, nàng biết Tiêu Thanh Húc và Liễu Tư Dao vẫn ở bên nhau, điều đó có nghĩa là dù nàng có cố gắng tránh né đến đâu, cũng không thể ngăn cản những tình tiết chính trong nguyên tác xảy ra. Xem ra cuộc loạn lạc này là không thể tránh khỏi.
Giản Gia thở dài một tiếng: "Đúng vậy nhị thúc, bên ngoài có thể sắp loạn lạc. Cháu không rõ cụ thể là khi nào sẽ loạn, nhưng cháu luôn cảm thấy bất an."
Nhị thúc nghe vậy lại thở phào nhẹ nhõm, ông cười trấn an: "Gia Nhi đừng sợ, nhị thúc sống ngần này tuổi rồi, cũng đã trải qua loạn lạc và khó khăn rồi. Cháu không cần lo lắng, nếu thật sự có loạn xảy ra, cả nhà mình nhất định sẽ sống sót được thôi."
