Chương 61: Khoai Lang Khô
Xuất phát ngày thứ tư, Tần Dịch cùng Lâm Sầm đến được Hàng Châu. Vốn tưởng rằng chuyến phiêu này đưa đến nơi là bọn họ có thể lập tức quay về, nhưng không ngờ người ta cũng có đồ muốn nhờ hai người mang về cho Thôi Nguy. Đồ đạc còn chưa chuẩn bị xong, hai người đành ở lại Hàng Châu thêm một đêm.
Lâm Sầm tay xách nách mang đủ thứ, dở khóc dở cười: "Người ta đến Hàng Châu thì đi ngắm nghía danh lam thắng cảnh, cậu xem cậu kìa, không lượn lờ hàng tạp hóa thì cũng mò đến hiệu thuốc bắc. Người ta mua đồ cho người thương, không lụa là gấm vóc thì cũng trâm cài hoa tai, cậu thì hay rồi, xách ngay một túi thuốc to đùng về cho em gái, bảo tôi nói cậu thế nào cho phải."
Tần Dịch nghiêm túc sửa lời Lâm Sầm: "Không chỉ có trung dược, còn có đường đỏ nữa."
Không nói thì thôi, vừa nhắc đến Lâm Sầm lại bực mình: "Đường đỏ chỗ nào mà chả mua được? Hàng Châu đường đỏ quý giá hơn à? Tôi biết, cậu bảo đường đỏ ở đây làm đáng yêu, muốn mua về cho em gái dùng, cái này tôi còn hiểu được. Nhưng cậu có cần mua hẳn một bao to thế không? Chẳng lẽ Kê Minh trấn không có đường đỏ sao?"
Tần Dịch chững chạc đàng hoàng: "Đường đỏ ở Kê Minh trấn không có gừng." Thấy Lâm Sầm ngẩn người ra, hắn bèn bổ sung thêm: "Cũng không có cánh hoa với long nhãn." Hơn nữa đường đỏ Hàng Châu được cắt thành từng viên vuông vắn, mỗi lần dùng chỉ cần lấy một viên, đổ nước sôi vào là có ngay một ly nước đường đỏ thơm ngon. Hắn đã nếm thử hương vị ở cửa hàng rồi, còn ngon hơn nước đường hắn tự nấu. Lần sau chẳng biết bao giờ mới có dịp đến Hàng Châu, gặp được thì cứ mua nhiều một chút cũng chẳng sao.
Lâm Sầm lắc đầu, thở dài: "Thôi được rồi. Vậy cậu nói xem, mấy vị trung dược kia quý giá ở chỗ nào? Đáng để cậu xếp hàng cả canh giờ hả? Em gái cậu có ở đây đâu mà thầy thuốc vọng, văn, vấn, thiết được? Cậu bốc lắm thế, nhỡ không đúng bệnh thì sao?"
Tần Dịch im lặng một hồi, khẽ nói: "Ta nghe ngóng được, Lâm đại phu kia là phụ khoa nổi tiếng nhất Hàng Châu. Mấy thang thuốc này chuyên trị chứng đau bụng kinh ở phụ nữ. Ta vừa hỏi rất kỹ rồi, đại phu bảo thuốc này đúng bệnh." Gia Nhi khổ sở vì bệnh kinh nguyệt đã lâu, hy vọng mấy thứ thuốc này có thể giúp ích cho nàng.
Lâm Sầm: "... "
Một lúc sau Lâm Sầm đành bất lực lắc đầu: "Tần Dịch à Tần Dịch, trước kia tôi cứ tưởng cậu là kẻ lạnh lùng vô tình, ai ngờ cậu lại còn là một tên si tình. Thôi được, thôi được."
Lâm Sầm đành cam chịu xách đồ cho Tần Dịch, lát sau đột nhiên hỏi: "Mà này, cái gia đình chúng ta đưa phiêu hôm nay rốt cuộc là dòng dõi gì thế? Ối dào, cái vọng tộc đại viện kia, hoàng cung chắc cũng chỉ đến thế thôi ấy nhỉ?"
Tần Dịch bước những bước dài bên cạnh Lâm Sầm: "Quản họ dòng dõi gì, chỉ cần chúng ta đưa phiêu đúng hẹn là được. Còn thân phận khách hàng, đâu phải chuyện chúng ta nên dò hỏi."
Lâm Sầm bực bội: "Haizz, dù gì cậu cũng từng là thám báo, sao lại chẳng mảy may quan tâm đến chuyện này thế? Theo tôi thấy, gia đình này lai lịch không nhỏ đâu, khéo lại là hoàng thân quốc thích ấy chứ. Cậu bảo xem, chủ nhân có khi nào đang ấp ủ chuyện gì lớn không?"
Tần Dịch dừng bước, bình tĩnh liếc nhìn Lâm Sầm một cái: "Cậu là người gần gũi Thôi huynh nhất, hắn làm chuyện gì lớn mà cậu không biết thì còn ai biết nữa?"
Lâm Sầm một bụng đắng nghét: "Haizz, cậu đâu có biết. Chủ nhân nói chuyện chẳng bao giờ nói thẳng ra, cứ vòng vo tam quốc bắt tôi đoán. Tôi chỉ giỏi dẫn quân đánh giặc thôi, bắt tôi đoán ý hắn, tôi đoán thế nào cho trúng được?"
Tần Dịch cười nói: "Ta từng nghe nói, người thuộc tầng lớp thượng lưu nói chuyện chỉ cần vài ba câu là có người hiểu được ý tứ của họ. Thôi huynh xuất thân từ vọng tộc đại viện, có lẽ nói năng như vậy đã thành thói quen rồi."
Lâm Sầm như có điều suy nghĩ, dừng bước: "Ra thế... Khó trách hắn cứ bảo tôi đầu gỗ." Đến khi Lâm Sầm hoàn hồn lại thì Tần Dịch đã đi trước mấy trượng xa. Lâm Sầm vội vàng đuổi theo: "Ê ê, Tần lão đệ, cậu đi đâu đấy?"
"Về khách sạn." Nghỉ ngơi cho tốt còn sớm về nhà.
*
Chuyến phiêu đầu tiên, Tần Dịch cùng Lâm Sầm đã hoàn thành nhiệm vụ một cách suôn sẻ. Hai người mang đồ mà khách hàng đã chuẩn bị giao cho Thôi Nguy, đó là một phong thư được bọc kín bằng nhiều lớp giấy dai, còn bên trong viết gì thì chỉ mình Thôi Nguy biết được.
Thôi Nguy nhận lấy phong thư, cười với hai người: "Cảm ơn hai người đã giúp chạy chuyến này, chắc mệt lắm rồi, mau về nghỉ ngơi đi. Hai ngày tới cứ nghỉ ngơi cho khỏe, không cần đến tiêu cục làm gì. À phải rồi Tần Dịch, tiện đường xuống dưới lầu xách một giỏ cua về nhé, Gia Nhi thích ăn món đó."
Tần Dịch đáp lời rồi lui ra ngoài, vừa ra đến cổng Phượng Minh Lâu thì hắn chợt nhớ ra một chuyện. Hôm nay trên đường quay về, khi đi ngang qua trấn bên cạnh, hắn đã gặp Kim Bưu.
Kim Bưu đã nhường con trai cả của mình thay thế vị trí của ông ta, vào phòng tuần bộ làm một tên bộ khoái quèn. Vốn tưởng rằng được bưng bát cơm nhà quan thì cuộc sống sau này sẽ dễ thở hơn, ai dè phòng tuần bộ không phải là chốn tốt đẹp gì, đi làm chưa đầy một tháng, con trai lớn của ông ta đã bị đám đồng nghiệp khinh người quá đáng kia chọc cho phát điên rồi.
Thường ngày nghe vài câu móc mỉa, chạy vặt này nọ thì còn chấp nhận được, quan trọng là đám người kia cứ kéo bè kéo lũ đến nhà tống tiền. Tiền bạc kiếm được từ việc đánh hổ phần lớn dùng để lo lót quan hệ, người nhà suýt chút nữa thì oán trách hắn chết. Ai nấy đều bảo sớm biết thế thì cứ làm thợ săn cho sướng cái thân.
Kim Bưu nghe nói Tần Dịch làm tiêu sư, cũng nhen nhóm ý định muốn gia nhập. Vừa hay hôm nay gặp được Tần Dịch, bèn hỏi han đôi câu.
Tần Dịch thấy rằng làm tiêu sư với làm thợ săn về bản chất cũng không khác nhau là mấy, tiêu sư cần hộ tống hàng hóa đi xa, thợ săn cần đuổi theo con mồi khắp các ngọn đồi. Trên đường đi, tiêu sư có thể gặp phải cướp bóc, mà thú dữ trong rừng cũng chẳng dễ đối phó hơn đám tặc nhân kia. Hơn nữa tiền bạc kiếm được từ nghề tiêu sư còn nhiều hơn làm thợ săn nhiều. Kim Bưu có bản lĩnh cũng có năng lực, nếu ông ta làm tiêu sư thì có khi lại giúp được việc.
Nghĩ đến đây, Tần Dịch buông giỏ trúc trong tay, quay ngược trở lại lên lầu. Vừa thò đầu vào thì thấy Thôi Nguy đang ngồi sau bàn làm việc đọc thư.
Ánh mặt trời xiên xiên chiếu vào đôi mắt Thôi Nguy, kéo dài bóng hàng mi của hắn. Ngay sau đó, một giọt nước mắt lăn ra từ khóe mắt hắn, nhỏ xuống tờ thư đang run rẩy.
Tần Dịch chưa từng thấy Thôi Nguy lộ vẻ bi thương như vậy, hắn khẽ khàng đóng cửa phòng lại. Vừa xuống đến lầu dưới thì chạm mặt Lâm Sầm, Lâm Sầm ngẩn người: "Hả? Vừa nãy cậu không phải đi rồi à? Sao lại quay lại?"
Tần Dịch đáp: "Quên nói với Thôi huynh về chuyện của Kim Bưu, định quay lại nói một tiếng."
Lâm Sầm gật gù: "À. Nói đi là được." Khi Lâm Sầm định bước lên lầu thì Tần Dịch giơ tay ngăn hắn lại: "Cậu chờ một lát rồi hẵng lên."
Lâm Sầm ngơ ngác: "Hả? Vì sao?"
Tần Dịch thành thật: "Đừng hỏi, hỏi là cứ chờ một lát rồi hẵng lên."
Nhìn bóng lưng Tần Dịch rời đi, Lâm Sầm cảm thấy vừa đau răng vừa nhức đầu: "Cái tật gì thế không biết? Không thể nói rõ ra được à? Cứ phải bắt người ta đoán già đoán non?"
*
Từ sau đó một thời gian, Thôi Nguy quả nhiên đối đãi tốt với Tần Dịch, hắn không giao cho Tần Dịch đi những chuyến phiêu dài ngày nữa, mà cho hắn có đủ thời gian nghỉ ngơi. Có lẽ là do nhân sự ở tiêu cục hiện giờ đã sung túc. Sau khi Kim Bưu gia nhập tiêu cục, lại có bảy tám thợ săn chủ động tìm đến Tần Dịch xin làm tiêu sư. Mấy tay thợ săn giàu kinh nghiệm này tuy là chuyển nghề giữa chừng, nhưng hễ đã chạy phiêu là không hề lơ là, nhiệm vụ mà Tần Dịch giao cho họ đều hoàn thành vượt mức.
Nhân lực tiêu cục đã đầy đủ, nhiệm vụ hoàn thành xuất sắc, tâm trạng Thôi Nguy cũng tốt lên, phúc lợi cho mọi người cũng hậu hĩnh hơn.
Việc này giúp Giản Gia giảm bớt rất nhiều áp lực, gần đây lại đúng vào mùa thu hoạch, nếu không có Tần Dịch ở nhà, chỉ có nàng với Nhị thúc thì không biết đến bao giờ mới thu dọn xong.
Lúa gạo mới thu hoạch được Tần Dịch cẩn thận chuyển lên gác xép ở gian nhà phía bắc. Lúc xây nhà, vật liệu gỗ đều dùng loại tốt, nên gác xép cũng đặc biệt chắc chắn, chất mấy chục bao gạo lên cũng chẳng hề gì.
Giản Gia nhìn lúa gạo dự trữ trong nhà mà thấy yên lòng vô cùng. Nhỡ đâu bên ngoài thật sự loạn lạc, số gạo này cũng đủ cho cả nhà ăn năm sáu năm trời. Có gạo trong nhà thì trong lòng mới vững dạ.
Tần Nhị thúc cũng có chung suy nghĩ đó, từ khi Giản Gia nói cho ông ta biết bên ngoài có khả năng sẽ xảy ra loạn lạc, ông ta cũng tham gia vào đội ngũ tích trữ lương thực. So với việc Giản Gia tích trữ gạo trắng, đồ mà Nhị thúc mua còn vượt ngoài dự kiến của Giản Gia.
Sáng sớm Nhị thúc đã thúc xe ngựa đi, đến khi quay về thì trong xe chất đầy khoai lang. Thấy Giản Gia cùng Tần Dịch mắt tròn mắt dẹt nhìn mình, Nhị thúc ra vẻ từng trải nói: "Đừng coi thường mấy củ khoai lang này, đến thời khắc quan trọng chúng nó có thể cứu mạng đấy. Nào, Dịch nhi, Gia Nhi, tranh thủ lúc thời tiết còn tốt mà làm khoai lang khô đi, thứ này để được lâu, không dễ bị hỏng đâu!"
"Các cháu còn trẻ chưa hiểu, chưa từng đói khổ nên không biết. Lúc thiên tai nhân họa, nếu có được một nửa số khoai lang này thì người ta còn sống được. Nhanh, nhanh phụ một tay, ta còn mấy xe nữa chưa chở về đấy."
Giản Gia cùng Tần Dịch mắt to trừng mắt nhỏ, còn biết nói gì nữa, chỉ còn cách xắn tay áo lên rửa khoai lang thôi. Rửa khoai lang rõ ràng không thể chỉ có hai người họ làm, sau khi suy nghĩ một lát, Giản Gia quyết định tìm kiếm sự trợ giúp: "Lãng Nhi, Thành Chương, Tử Sơ, các cháu có rảnh không? Có thể giúp một tay không?"
Ba đứa trẻ từ trong phòng chạy ra, mắt ai nấy đều mở to: "Oa, nhiều khoai lang thế!" Biết được hôm nay phải làm khoai lang khô, Tiêu Tử Sơ lại có chút mong chờ: "Cái đó ngon lắm, mềm dẻo, thơm ngọt, ngon như bánh quả hồng ấy. Nhưng mà khoai lang khô cháu từng ăn có màu đỏ, sao khoai lang nhà các cháu lại màu trắng?"
Khoai lang khô mà Tiêu Tử Sơ nói là món ăn tỉ mỉ được làm từ ngự thiện phòng trong cung, đã không thể coi là khoai lang khô nữa mà là một món điểm tâm ngọt tinh xảo. Khoai lang khô được khắc hoa, bên trong nhân sữa đặc, trên mặt điểm xuyết các loại hạt thơm ngon, được đựng trong chén sứ nhỏ tinh xảo, mỗi lần cậu ta có thể ăn hết hai chén.
Còn khoai lang khô mà Tần Lãng từng ăn lại không giống loại mà Tiêu Tử Sơ ăn, trước kia khoai lang khô mà cậu ăn là do Nhị thúc dùng khoai lang ruột trắng phơi sống, nếu không bảo quản cẩn thận thì khoai lang khô sẽ biến thành màu xám đen, dù là hấp hay nấu cháo đều vừa cứng vừa sượng. Khoai lang khô đen sì lẫn trong cháo, đó là một ký ức kinh hoàng mà cậu không thể nào quên được.
Nhìn đống khoai lang to tướng trên mặt đất, Tần Lãng kháng nghị: "Tỷ tỷ, em không ăn khoai lang khô có được không? Cái này em không nuốt nổi."
Giản Gia xoa đầu cậu, cam đoan: "Yên tâm đi, tỷ tỷ làm khoai lang khô đảm bảo ngon." Nàng định làm theo kiểu tam hấp tam phơi, hơi mất công một chút, nhưng cảm giác sẽ ngon hơn nhiều so với phơi một lần. Đã là đồ nhà mình ăn thì phải làm cho thật ngon lành sạch sẽ.
*
Phạm phu tử sờ sờ cằm của mình, chưa đầy hai tháng công phu, hai cằm của ông đã biến mất không thấy, qua lớp da thịt thậm chí có thể sờ thấy xương quai xanh đã lâu không gặp. Quần áo từng mặc cũng rộng thùng thình hơn hẳn, Phạm phu tử cười khổ: "Thôi thì coi như đây là một chuyện may mắn vậy."
Người nhà vẫn luôn lo lắng vì thân hình quá đẫy đà của ông, còn ông thì luôn lạc quan nói với bọn trẻ, phàm nhân tự có số mệnh, vui được ngày nào hay ngày ấy. Thế nên kế hoạch giảm béo của ông luôn luôn phá sản, ai ngờ lần này lại gầy đi nhiều đến thế, mấy đứa trẻ mà thấy bộ dạng hiện giờ của ông chắc chắn sẽ nói một câu: "Vẫn là Thái tử có cách."
Ngoài cửa sổ vọng lại tiếng cười nói, Phạm phu tử ngẩng mắt nhìn thì thấy Tiêu Thanh Húc đang nắm tay cô thôn nữ Liễu Tư Dao đi tới. Thoạt nhìn thì chàng trai cao lớn tuấn tú, cô gái lại xinh xắn đáng yêu, thật là một đôi trai tài gái sắc. Nhưng Phạm phu tử lại thở dài một hơi nặng nề: "Thế này thì biết làm sao đây..."
Nếu Tiêu Thanh Húc là con nhà bình thường thì còn dễ, đằng này hắn lại là Thái tử Đại Cảnh, còn có hôn ước ở trên người. Liễu Tư Dao nếu là con nhà thế gia thì cũng dễ giải quyết, nhưng cô lại là con nhà nghèo khó. Hai người này môn đăng hộ đối, yêu nhau thì dễ mà ở bên nhau thì khó.
Hai tháng nay Phạm phu tử đã hao tâm tổn trí đến rụng cả tóc, chỉ trách mình nhất thời mềm lòng, sợ chuyện Thái tử mất trí nhớ lan ra ngoài sẽ gây chấn động triều chính, nên mới đồng ý cho Tiêu Thanh Húc ở lại nhà dưỡng thương. Giờ thì Tiêu Thanh Húc ký ức chưa khôi phục, lại còn mập mờ với Liễu Tư Dao. Chuyện xấu trong Phạm gia thì không tiện nói nhiều, nhỡ đâu việc này lan ra ngoài, chỉ e triều đình sẽ càng thêm hỗn loạn.
Phạm phu tử bưng chén thuốc bên cạnh lên, uống một hơi cạn sạch chén thuốc đắng ngắt. Cái đám người rắc rối này, ông chẳng muốn ở lại đây thêm một ngày nào nữa. Đặt chén thuốc xuống, Phạm phu tử giọng khàn khàn gọi: "Trường Thích, chuẩn bị xe. Đến Tần gia, ta xem Thành Chương mấy đứa có phải đang nhân cơ hội lười biếng không."
Thấy Phạm phu tử ra cửa, Liễu Tư Dao nhẹ nhàng giật giật tay áo Tiêu Thanh Húc: "Húc ca ca, Phạm các lão có phải giận ta không? Có phải Dao Dao ở đây làm ảnh hưởng đến ông ấy không?"
Tiêu Thanh Húc giơ tay nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mai cài cúc hoa của Liễu Tư Dao, cười nói: "Sao lại thế? Các lão chỉ là lo lắng mấy đứa cháu lười biếng, xem chúng có chăm chỉ học hành hay không thôi mà."
Liễu Tư Dao lúc này mới yên lòng, nàng nghiêng đầu nhẹ nhàng tựa vào ngực Tiêu Thanh Húc. Cảm nhận nhịp tim và hơi ấm cơ thể Tiêu Thanh Húc, hai gò má nàng ửng hồng, giọng nói mềm mại đáng yêu: "Húc ca ca, Dao Dao thật không dám tưởng tượng nếu không có anh thì giờ này Dao Dao sẽ ra sao nữa..."
Không ngờ Hứa Linh Sinh lại bạc tình đến vậy, chỉ vì nàng không có tiền, không thể cho hắn mượn hai mươi lượng bạc để trả nợ mà hắn đã muốn phân rõ giới hạn với nàng, từ nay về sau sẽ không đối tốt với nàng nữa. Liễu Tư Dao đỏ hoe mắt, "Giờ thì cả làng đều biết con là đứa không ai cần, hôm đó nếu không có Húc ca ca thì con đã nhảy sông tự vẫn rồi."
Tiêu Thanh Húc đau lòng vô cùng, ngày đó may mắn hắn xui khiến thế nào lại đi đến thôn Liễu gia, gặp Liễu Tư Dao đang khóc bên bờ sông. Nếu không thì cô ngốc này đã không còn trên đời nữa rồi! Nàng lương thiện như thế, lại bị người trong lòng vứt bỏ, ngoài hắn ra ai có thể cứu vớt nàng đây?
"Đừng nói những lời ngốc nghếch như thế, người khác không cần em thì anh cần em. Đợi thêm một thời gian nữa khi anh về cung, nhất định sẽ mang em theo. Dao muội hãy nhớ kỹ, em là cô gái tốt nhất trên đời, nhất định đừng vì những lời đồn đại của người khác mà nghi ngờ bản thân mình."
*
Phạm Trường Thích chưa từng thấy lão gia chủ động đánh xe bao giờ, vừa ra khỏi cầu đá bên ngoài Phạm gia trang, lão gia đã muốn giật lấy dây cương trong tay ông, đẩy ông ra xe ngồi. Vốn tưởng rằng lão gia sẽ lập tức đánh xe đến Tần gia, ai ngờ ra khỏi Phạm gia trang, lão gia lại men theo bờ sông đi xe.
Phạm Trường Thích vội vàng nhắc nhở: "Lão gia, sai rồi, đi nhầm đường rồi!"
Phạm phu tử vuốt chòm râu, thản nhiên đáp: "Không sai được đâu, ngươi cứ kệ đi, an tâm ngồi sau là được."
Ở nhà cùng Thái tử trông bệnh hai tháng trời, bệnh tình Thái tử chưa khỏi mà ông đã sắp phát bệnh rồi. Sau vụ thu hoạch, đồng ruộng trở nên trụi lủi, trên những thửa ruộng xám xịt chỉ còn lại lơ thơ vài gốc rạ. Vốn dĩ ao sen lá xanh hoa thắm, giờ cũng chỉ còn lại cành tàn lá úa. Bình thường mà nói thì phong cảnh trước mắt không tính là tú lệ, nhưng Phạm phu tử lại thấy thư thái vô cùng. Không có Thái tử với cô thôn nữ lảng vảng trước mắt, ngay cả hít thở cũng thông thuận hơn nhiều.
Đi dọc bờ sông vài vòng, tâm trạng Phạm phu tử cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại. Ông vén rèm lên, đưa dây cương cho Phạm Trường Thích: "Được rồi, giờ thì có thể đến Tần gia được rồi."
Phạm Trường Thích nhìn sắc trời: "Ôi chà, giờ này đi qua, vừa kịp bữa trưa nhỉ." Đồ ăn nhà Tần ngon, tay nghề Tần nương tử thì khỏi phải bàn. Chỉ tiếc từ khi Thái tử đến Phạm gia, bà không còn qua Phạm gia nữa, ngay cả đưa cơm cũng chỉ bảo chó nhà kéo xe đến.
Phạm Trường Thích cười một tiếng, Phạm phu tử biết ngay ông ta đang nghĩ gì, liền xoa xoa bụng, bồi hồi: "Lão phu đã lâu lắm rồi chưa được ăn một bữa ra trò, đi xem Tần nương tử làm món gì ngon nào."
Tần nương tử hôm nay chưa kịp nấu cơm, sáng sớm Nhị thúc không biết chở từ đâu về một đống khoai lang. Giờ cả nhà đang bận rộn rửa khoai lang, gọt vỏ, hấp khoai lang. Khoai lang hấp xong còn phải tranh thủ cắt thành những lát mỏng đều nhau rồi xếp lên phên tre phơi nắng. Sân nhà Tần rộng rãi, phên tre chất đầy khắp nơi, mùi khoai lang thơm lừng cả sân.
Ai đói bụng thì cứ ra chậu gỗ đựng khoai lang hấp mà chọn một củ vừa mắt gặm. May mà hôm nay Tần Dịch được nghỉ, Lâm Sầm cũng đến giúp một tay, cả nhà cùng xúm vào làm. Chứ không thì một đống khoai lang lớn như núi kia, không biết đến bao giờ mới rửa xong nữa.
Phạm phu tử vừa bước vào cửa đã kinh ngạc trước đống khoai lang: "Nhiều khoai lang thế!"
Giản Gia cùng mọi người kinh hỉ đứng dậy: "Phu tử! Sao hôm nay thầy lại có thời gian qua đây?" Ba đứa trẻ càng vui mừng hơn, buông dở công việc trong tay, xúm xít lại gần Phạm phu tử. Phạm phu tử lần lượt xoa đầu từng đứa, tươi cười nói: "Đến thăm xem các cháu có khỏe không thôi."
Tần Dịch vào nhà mang ra một chiếc ghế tựa thoải mái đặt cạnh Phạm phu tử: "Trong nhà mọi việc đều tốt, chỉ có phu tử trông không được khỏe lắm." Gầy đi, da dẻ cũng xuống sắc, trông già đi nhiều.
Phạm phu tử cúi đầu nhìn bụng mình: "Ha ha ha, nhớ ngày xưa lão phu cũng là một chàng trai eo thon tám tấc, giờ các ngươi có còn nhìn ra được phong thái năm xưa của lão phu không?"
Mọi người cười đến chảy nước mắt, lúc này liền nghe thấy giọng Thôi Nguy từ gian phòng nhỏ vọng ra: "Đúng đúng, năm đó lần đầu tiên con nhìn thấy phu tử, eo phu tử chỉ có ba thước tám thôi."
Phạm phu tử quay đầu nhìn lại thì thấy Thôi Nguy mặc một bộ xiêm y sặc sỡ như chim công, mềm oặt nằm trên ghế trong phòng nhỏ. Phạm phu tử trợn mắt: "Nghiệt đồ, thấy sư phụ mà không hành lễ thì thôi đi, lại còn bêu riếu sư phụ trăng hoa nữa chứ, đáng đánh."
Thôi Nguy cũng muốn đứng lên hành lễ, chỉ là mấy ngày nay giao mùa, chân đau nhức vô cùng, thực sự không đứng dậy nổi. Phạm phu tử xoa xoa cái chân trái đau nhức của Thôi Nguy, suy tư một lát rồi nói: "Gần đây Lý thái y đang ở phủ ta điều dưỡng thân thể cho Thái tử, hay là con bỏ chút tiền mời ông ấy đến Kê Minh trấn một chuyến, xem có chữa khỏi chân cho con được không."
Thôi Nguy xua tay: "Không cần đâu, không cần đâu, cái chân này của con, không khỏi được đâu, có tứ chi lành lặn là may mắn lắm rồi."
Phạm phu tử hừ một tiếng, động tác xoa bóp trên tay trở nên nhẹ nhàng hơn: "Biết đau mà không chịu nằm yên một chỗ, lại còn chạy lung tung khắp nơi, đúng là đáng đời."
Thôi Nguy ha ha cười hai tiếng, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ: "Học sinh đâu có chạy lung tung, Tần gia là thuốc giảm đau của con mà. Thầy mà tin được không, cứ đến chỗ này là cơn đau đã dịu đi phần nào rồi." Ở Tần gia, không ai nhìn hắn bằng ánh mắt khác thường, cũng không ai cố ý vạch trần vết sẹo của hắn để nhìn trộm quá khứ đẫm máu.
Phạm phu tử trầm mặc hồi lâu, không biết nên đối mặt với Thôi Nguy như thế nào. Trước Tần Lãng, Thôi Nguy là đệ tử đắc ý nhất của ông, từ đồng sinh đến cống sĩ, chỉ cần là kỳ thi thì hắn chưa từng đứng ngoài top 3. Với năng lực của Thôi Nguy cộng thêm gia thế và các mối quan hệ của hắn, vào triều đình làm quan chức có thực quyền không phải là chuyện khó.
Nhưng ngay trước kỳ thi đình mấy ngày, Thôi Nguy lại nói với ông rằng hắn không muốn theo con đường làm quan, mà muốn trở về kinh doanh. Phạm phu tử vừa nóng nảy vừa phẫn nộ, bắt Thôi Nguy cho ông một lý do, một câu trả lời hợp lý. Nhưng Thôi Nguy chỉ rơi nước mắt, bảo ông đừng hỏi nữa.
Từ đó về sau, hắn từ bỏ cơ hội làm quan, trở thành một thương nhân của Thôi gia. Chưa được bao lâu thì Thôi Nguy gặp phải bọn cướp trên đường kinh doanh, tuy bảo toàn được tính mạng nhưng chân cũng bị tàn phế.
Tuy sự việc đã qua nhiều năm, nhưng Phạm phu tử vẫn có thể từ vết thương đáng sợ kia nhìn ra Thôi Nguy đã bị thương nặng đến mức nào. Ông cúi đầu, tiếp tục nhẹ nhàng xoa bóp cái chân bị thương của Thôi Nguy: "Cách xoa bóp này là Lý thái y dạy ta, bảo là có thể tán ứ giảm đau. Hoài Thiện này, sau này làm việc phải cẩn trọng hơn chút, lớn ngần này rồi mà đừng có suốt ngày hấp tấp như thế nữa."
Nghe thấy phu tử gọi tên tự của mình, Thôi Nguy khẽ run lên, hốc mắt rưng rưng: "Dạ, ân sư."
Phạm phu tử đắm chìm trong suy nghĩ của mình, thở dài: "Ta già rồi, có nhiều chuyện không còn nghĩ giống các con nữa. Nếu trong lòng con vẫn còn ta là thầy, thì lúc nào rảnh hãy đến thăm ta nhé. Gặp phải chuyện khó khăn gì, nỗi khổ trong lòng cứ nói với ta cũng được. Con từ nhỏ đã không thích than vãn, chuyện gì cũng tự mình gánh. Lý thái y bảo, cứ thế mãi sẽ tích tụ trong lòng, không tốt cho nguyên thọ."
Thôi Nguy giơ tay áo che mặt, khẽ đáp: "Dạ."
"Ngày đó ta nói nặng lời, con đừng để bụng nhé. Ta thật lòng mong con được tốt, chỉ là khi đó ta cố chấp cho rằng, chỉ có vào triều đình mới không phụ công con dùi mài kinh sử bao năm. Biết con muốn về nhà theo nghiệp kinh doanh, ta cũng khó thở mới thất thố như vậy. Mấy năm nay ta tĩnh tâm hồi tưởng lại, luôn cảm thấy có lỗi với con. Kinh doanh cũng đâu có gì không tốt, làm một thương nhân tiêu dao cũng được, đâu phải cứ làm quan mới là thành công."
Hơi thở Thôi Nguy càng thêm nặng nề: "Dạ."
"Ta nghĩ đi nghĩ lại, con cũng đâu phải là người không biết suy nghĩ. Khó khăn lắm mới thi đậu cống sinh, chỉ còn thiếu kỳ thi đình nữa thôi, nói bỏ là bỏ ngay thì nhất định là có nguyên nhân. Mấy năm nay ta nghĩ đi nghĩ lại, vẫn không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, dù muốn giúp con, ta cũng lực bất tòng tâm. Nói cho cùng thì ta cũng chỉ là một ông thầy vô dụng, không giúp được gì cho học trò của mình. Haizz..."
"Không phải phu tử vô năng, mà là học sinh nhìn người không rõ." Giọng Thôi Nguy khàn khàn, "Trước đây thầy chẳng phải vẫn luôn hỏi con rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì sao? Trước kia học sinh không dám nói, giờ thì cuối cùng cũng có thể nói cho thầy biết rồi."
Thôi Nguy buông quạt xếp xuống, lộ ra đôi mắt phủ đầy tơ máu: "Học sinh vô tình trở thành đồng lõa của Thái tử, hại chết 436 mạng người của Ngũ gia."
