Chương 68: Lễ vật năm mới
Ở nơi này không có TV cũng không có các chương trình giải trí, năm mới lại càng thêm nồng đậm. Từ Kê Minh trấn trở về, hai bên con đường trong trấn đã treo đèn lồng đỏ rực, những người qua lại đều có vẻ mặt tươi cười vui sướng. Trời còn chưa tối hẳn, tiếng pháo trúc đã vang lên rộn rã từ các xóm làng.
Tần gia tuy địa thế xa xôi, nhưng cũng đặc biệt coi trọng việc ăn Tết. Không chỉ cửa chính treo đèn lồng đỏ, dán câu đối hồng, mà tiền viện cùng nội viện càng giăng đèn kết hoa, ánh đèn đỏ rực chiếu sáng cả hành lang gấp khúc cùng đình viện. Trên mỗi ô cửa kính đều dán chữ Phúc ngay ngắn, ngay cả trên trán tiểu động vật cũng được bôi thêm chút yên chi đỏ để tăng thêm không khí vui mừng. Đáng tiếc Đại Hắc thật sự quá đen, dù có bôi gấp đôi yên chi, trông nó vẫn chẳng khác gì ngày thường.
Bốn người Tần gia quây quần bên nhau trong tây sương phòng, cùng nhau dùng bữa cơm tất niên. Kê Minh trấn có truyền thống ăn hoành thánh vào ngày lễ Tết, dù nhà nghèo hay giàu, trong nhà nhất định sẽ có một bữa hoành thánh gói ghém mượt mà.
Bữa cơm tất niên của Tần gia cũng có hoành thánh, so với món canh suông hoành thánh năm ngoái, nhân bánh hoành thánh năm nay đầy đặn và nhiều thịt hơn hẳn. Ngoài hoành thánh ra, Giản Gia còn chuẩn bị canh gà nấm hương, hái rau xanh tươi mới trong phòng ấm, trụng qua rồi cho vào nồi, tạo nên một nồi lẩu canh gà thơm ngon nức mũi. Có thịt, có rau, có cơm, có canh, mọi người vừa ăn vừa trò chuyện rôm rả, tâm tình đặc biệt thoải mái và thư giãn.
Canh gà nấu cùng hoành thánh có hương vị đặc biệt ngon, sau khi ăn vài con hoành thánh, Nhị thúc đã cảm thấy no bụng. Ông cười ha hả, lấy từ trong tay áo ra ba dải phương bánh ngọt đưa cho ba người Tần Dịch: "Đến đây, mỗi người một miếng bánh ngọt thật to, năm sau bình an vô sự, thuận lợi may mắn, vui vẻ, ngọt ngào."
Phương bánh ngọt là một loại điểm tâm đặc sắc của địa phương, được làm từ bột nếp hấp chín, bên trong có lẫn hạt đào, táo đỏ và các loại trái cây sấy khô. Sau khi hấp chín, bánh được cắt thành những dải dài khoảng một thước, rộng ba tấc, rồi lại cắt thành những lát mỏng, cuối cùng được bọc bên ngoài một lớp giấy hồng. Đây là món điểm tâm đặc trưng vào dịp Tết, bởi vì cái tên mang ý nghĩa vui vẻ, may mắn và hương vị thơm ngon, các bậc trưởng bối thường mua để cho con cháu "ép tuổi".
Tần Dịch nhận lấy phương bánh ngọt, buồn cười nói: "Nhị thúc, chẳng phải mùng một Tết con đến chúc Tết chú mới có phương bánh ngọt sao? Sao năm nay chú lại cho chúng con sớm thế?"
Nhị thúc cười đáp: "Thằng ngốc này, năm rồi vì không ở cùng nhau, nên chỉ có thể đợi sáng mùng hai Tết cho các cháu thêm. Ép tuổi, xua đi những điều không may, dĩ nhiên là cho bây giờ càng tốt." Ông không ngờ rằng khi còn sống, mình cũng có ngày được phát phương bánh ngọt cho con cháu vào đêm giao thừa. Nụ cười trên mặt Nhị thúc rạng rỡ, trong lòng càng thêm ngọt ngào.
Nghe Nhị thúc nói vậy, cả ba người vui vẻ nhận lấy phương bánh ngọt, "Cám ơn Nhị thúc!" "Bánh to quá, cảm ơn Nhị thúc ạ!"
Vừa cầm lấy điểm tâm, Giản Gia đã nhận ra trọng lượng khác thường. Cô sờ soạng lớp giấy hồng bọc ngoài phương bánh ngọt, hình dáng tròn trịa của đồng tiền liền hiện ra: "Ôi! Nhiều tiền mừng tuổi quá, cám ơn Nhị thúc ạ!"
Nụ cười của Nhị thúc càng thêm rạng rỡ: "Nhị thúc già rồi, lát nữa không cùng các cháu đón giao thừa được. Các cháu còn trẻ cứ thoải mái vui chơi."
Giản Gia cười ha hả, đặt phương bánh ngọt sang một bên: "Dạ, chú nghỉ ngơi sớm đi ạ. Lát nữa con bảo Tần Dịch đốt pháo, kẻo ồn ào đến chú."
Địa điểm đón giao thừa là ở gian phòng nhỏ phía trước sân. Ngay từ chiều, Tần Dịch đã dựng sẵn đống gỗ trên bãi đất trống trước phòng. Đống gỗ này sẽ được đốt lên, gọi là "Tuổi hỏa". Tuổi hỏa không được tắt, cần người trông coi, quá trình này chính là "Đón giao thừa".
Khi Giản Gia xách một giỏ đồ ăn vặt vào phòng nhỏ thì thấy Tần Lãng đã bóc phương bánh ngọt, đang kiểm kê số tiền đồng kẹp bên trong. Giản Gia cười hỏi: "Nhị thúc cho bao nhiêu tiền mừng tuổi vậy?"
Tần Lãng ngẩng đầu, đôi mắt sáng ngời nói: "Năm nay Nhị thúc phát tài rồi! Chú nhét tận mười hai đồng tiền vào bánh kìa! Năm ngoái chỉ có hai đồng thôi."
Giản Gia suýt nữa bật cười: "Tốt quá, hy vọng năm sau Nhị thúc tiếp tục phát tài, cho chúng ta nhiều tiền mừng tuổi hơn nữa."
Năm ngoái Tần Dịch cũng đã thức đón giao thừa, nhưng chưa có năm nào thoải mái nhàn nhã như năm nay. Nhìn thấy Giản Gia và Tần Lãng đã vào vị trí trong phòng nhỏ, Tần Dịch cất giọng: "Đủ người rồi chứ? Ta đốt lửa đây."
Ngọn lửa bùng lên từ bên dưới đống gỗ, chẳng bao lâu, một đống lửa cháy rừng rực đã xuất hiện trước mặt mọi người. Ánh lửa sáng rực chiếu sáng cả sân, khiến Tần Lãng và hai con chó trong nhà vô cùng phấn khích.
Tần Dịch đi vòng quanh đống lửa hai vòng, rồi đi đầu ném đôi giày rơm đã sờn vào đống lửa, miệng lẩm bẩm những lời chúc tốt đẹp: "Tai họa tiêu tan, tiễn cũ nghênh tân."
Tần Lãng cũng ra dáng, ném chiếc bút lông đã hỏng vào đống lửa, mắt sáng rực nhìn đống lửa lớn tiếng nói: "Nhiều niềm vui, Trường An yên bình, năm sau vạn sự thuận lợi!"
Hai người nói xong tâm nguyện rồi nhìn sang Giản Gia: "Gia Nhi/ tỷ tỷ, đến lượt muội/chị rồi."
Giản Gia đang bận pha trà bên bếp lò hơi giật mình: "Hả? Em/chị cũng phải sao?" Ở Kê Minh trấn, người đón giao thừa thường là những nam thanh niên trai tráng, phụ nữ thường không được phép xuất hiện quanh đống tuổi hỏa. Cha mẹ nguyên chủ thương yêu con gái hết mực, cũng không để cô tham gia đón giao thừa, nên Giản Gia cũng không biết việc đón giao thừa có những quy tắc gì.
Tần Dịch nghiêng người, ánh lửa rực rỡ chiếu sáng khuôn mặt tuấn tú của anh, tối nay Tần thợ săn trông đặc biệt anh tuấn: "Đương nhiên rồi, muội/chị cũng là một phần của gia đình, cũng phải cầu nguyện với tuổi hỏa chứ." Anh dừng một chút rồi ân cần hỏi: "Muội/chị có phải không chuẩn bị đồ cũ không? Không sao đâu, ta chuẩn bị cho muội/chị."
Đồ cũ tượng trưng cho những điều xui xẻo và không may mắn, đem chúng đốt trong đống lửa, để tuổi hỏa thiêu rụi thành tro bụi, cũng có nghĩa là những chuyện không may trong nhà được xua đi, chỉ còn lại sự an lành và tốt đẹp.
Sau khi ném chiếc áo da cũ mà Tần Dịch đã chuẩn bị vào đống lửa, Giản Gia chắp hai tay trước đống lửa, nói ra điều ước chân thành nhất: "Nguyện người nhà thân thể khỏe mạnh, bình an trôi chảy."
Tần Dịch đứng cách đống lửa nhìn Giản Gia, đôi mắt anh được ngọn lửa thắp sáng, chứa đựng những cảm xúc nồng nhiệt không bình thường.
Sau khi cầu nguyện xong, Tần Dịch lấy pháo ra châm ngòi. Vốn dĩ pháo phải đợi đến thời khắc tiễn cũ nghênh tân mới đốt, nhưng vì Nhị thúc đang ngủ say, đốt pháo rất dễ làm ông thức giấc, nên mọi người nhất trí quyết định đốt pháo sớm hơn.
Tiếng pháo nổ rộn ràng vang lên trong sân Tần gia, mùi thuốc súng kèm theo tàn pháo rơi xuống lả tả, khiến cho sân phơi vốn sạch sẽ trở nên bừa bộn. Nếu là ngày thường, Tần Dịch đã cầm chổi quét sạch sẽ sân từ lâu. Nhưng hôm nay thì khác, người dân Kê Minh trấn cho rằng quét nhà vào ngày mùng một Tết sẽ quét đi tài vận của gia đình, và tục lệ này kéo dài đến tận đêm giao thừa cũng không được động đến chổi.
Sau khi đốt pháo xong, tiếp theo là thời khắc đón giao thừa dài dằng dặc. Năm ngoái, Tần Dịch cảm thấy việc đón giao thừa vô cùng gian nan. Đặc biệt là vào nửa đêm về sáng, vừa lạnh vừa buồn ngủ, lại phải luôn tay thêm củi vào lửa. Năm nay thì khác, anh không cần cô đơn canh giữ bên đống tuổi hỏa, mà có thể cùng người nhà đón giao thừa trong căn phòng nhỏ ở gần đó.
Trong phòng nhỏ có đặt lò sưởi, không khí ấm áp. Giản Gia đã đặt một chiếc lò than nhỏ trên bàn vuông, trên lò đặt ấm trà và các loại điểm tâm có thể nướng. Tần Lãng bày cờ cá ngựa bên lò sưởi, trước đây cậu thường chơi cờ cá ngựa với Phạm Thành và Tiêu Tử Sơ, đây là lần đầu tiên được chơi cùng anh trai và chị dâu.
Tần Lãng tinh ranh đẩy quân cờ màu trắng đến trước mặt Tần Dịch: "Anh hai, quân cờ trắng này là của anh." Cậu đã quan sát kỹ rồi, mỗi lần cậu chơi quân cờ trắng, đều bị vướng phải nhiều "lôi" nhất, cậu muốn xem anh trai cậu hát, ngâm thơ, giải toán như thế nào!
Nhưng Tần Dịch lại đặc biệt hợp với quân cờ trắng, mỗi lần tung xúc xắc đều được những con số may mắn, không chỉ tránh được những khu vực có "lôi" mà Tần Lãng ghét, mà còn vài lần được thưởng và tiến lên phía trước một cách đột ngột.
Sau vài ván, Tần Lãng ngơ ngác nhìn bàn cờ. Có phải hôm nay cờ cá ngựa cố tình chống đối cậu không? Tại sao người vướng phải "lôi" vẫn là cậu? Thật không công bằng!
Giản Gia cười đến nỗi nước mắt sắp trào ra. Đứa trẻ Lãng Nhi này viết hết mọi suy nghĩ lên mặt rồi. Tần Dịch muốn "hố" cậu một vố quá dễ dàng. Sợ em chồng bị anh trai dọa cho sợ đến mất mật, cô đề nghị: "Hay chúng ta chơi cờ năm quân đi?" Lãng Nhi chơi cờ năm quân cũng không tệ, chắc là có thể thắng Tần Dịch vài ván trên bàn cờ.
Khi mới chơi cờ năm quân, Tần Dịch quả nhiên thua vài ván, nhưng anh nhanh chóng tìm ra quy luật, và cùng Tần Lãng giao chiến bất phân thắng bại. Giản Gia chống cằm ngồi một bên, từ tốn nướng bánh tổ và bánh hồng, thỉnh thoảng lại "bật mí" vài nước quan trọng cho Tần Lãng, rồi lại ngẫu nhiên chỉ điểm cho Tần Dịch vài chiêu, khiến người ta không biết rốt cuộc cô đang đứng về bên nào.
Khi có người cùng đồng hành, thời gian trôi qua thật nhanh. Vừa chơi trò chơi, vừa ăn điểm tâm, Tần Dịch cảm thấy ấm áp trong lòng. Chẳng mấy chốc, đống lửa bên ngoài đã cháy quá nửa, những khúc gỗ đã biến thành than hồng đen.
Đã đến lúc thêm củi.
Khi Tần Dịch thêm củi xong trở lại phòng thì thấy Giản Gia giơ ngón trỏ lên, nhẹ nhàng "Suỵt" một tiếng với anh. Nhìn theo hướng Giản Gia chỉ, anh thấy Tần Lãng đang gục đầu, gà gật liên tục, đã đi gặp Chu Công rồi.
Giản Gia cười nói: "Thằng bé thường ngày ngủ sớm lắm, hôm nay có thể thức đến giờ này là tốt lắm rồi, hay là đưa em/cháu về phòng ngủ đi?"
Tần Dịch tiện tay bế Tần Lãng lên, đặt lên chiếc xích đu. Tần Lãng mấp máy môi, hừ hừ vài tiếng nhưng vẫn không tỉnh. Tần Dịch lấy chiếc áo khoác trên xích đu đắp lên người Tần Lãng, anh khẽ nói: "Người đón giao thừa phải kiên trì đến phút cuối cùng, chính em/cháu đã đòi đón giao thừa mà, dù có ngủ thì cũng phải ngủ cạnh đống tuổi hỏa."
Giản Gia: ...
Anh thật là một người anh vô tình.
Sau khi chắc chắn Tần Lãng sẽ không bị lạnh, Tần Dịch nhìn sang Giản Gia: "Muội/chị có mệt không? Nếu mệt thì có thể về ngủ, lát nữa ta canh là được."
Giản Gia cười nói: "Vẫn ổn, không buồn ngủ lắm, chúng ta làm gì tiếp đây? Hay là nướng khoai lang nhé?" Than củi trong đống tuổi hỏa cháy rất tốt, đỏ rực, dùng để nướng đồ thì không còn gì bằng. Đáng tiếc lúc nãy cô không biết sẽ có nhiều than như vậy, nếu không nhất định sẽ làm món gà ăn mày.
Tần Dịch nghĩ ngợi rồi nói: "Còn có khoai sọ nữa, muội/chị không phải thích ăn khoai sọ chấm đường sao? Chúng ta cùng nướng nhé."
Khoai sọ phải trồng vào mùa xuân, khi Giản Gia đến Tần gia thì đã lỡ mất mùa trồng khoai sọ. Số khoai sọ hiện tại trong nhà một phần là do Nhị thúc trồng, một phần là do Giản Gia mua ở chợ về.
Sau khi vùi những củ khoai sọ xù xì và khoai lang vào đống than, Giản Gia xoa xoa tay: "Đây là lần đầu tiên em/chị đón giao thừa đấy, mà chẳng thấy buồn ngủ chút nào, thật kỳ lạ!"
Tần Dịch cười nói: "Ta cũng vậy, lần đầu tiên đón giao thừa mà không thấy mệt." Ngẩng đầu nhìn trời, Tần Dịch đoán: "Chắc giờ đã sang giờ Tý rồi, chúc mừng năm mới!"
Giản Gia cười rạng rỡ: "Chúc mừng năm mới! Chúc Tần thợ săn anh tuấn tiêu sái của nhà ta năm mới thân thể khỏe mạnh, vạn sự như ý, tài vận hanh thông, sự nghiệp thăng tiến!"
Tần Dịch khựng lại, vành tai nóng bừng lên, anh quay đầu đi, lấy từ trong tay áo ra một chiếc hà bao nhỏ bọc giấy hồng đưa cho Giản Gia: "Tặng muội/chị, quà năm mới. Mong là muội/chị trong năm mới... Chúc mừng phát tài."
Tần Dịch thật thà ngập ngừng mãi mới nghĩ ra được một câu chúc may mắn, Giản Gia cười hì hì nhận lấy hà bao: "Cám ơn ~ Bên trong có gì vậy?"
Sờ vào thấy rất nhẹ, nếu không nhìn kỹ còn tưởng là một chiếc hà bao rỗng. Giản Gia kéo dây rút của hà bao ra, đổ vật bên trong vào lòng bàn tay. Hai chấm vàng ấm áp lấp lánh trong lòng bàn tay, nhìn kỹ mới thấy đó là một đôi khuyên tai vàng. Đôi khuyên tai hình giọt nước có thiết kế phóng khoáng, Giản Gia vừa nhìn đã thích: "Đẹp quá! Cám ơn Tần Dịch!"
Ánh mắt Tần Dịch lảng đi, nhìn chằm chằm vào đống than đỏ rực, giọng trầm xuống: "Muội/chị thích là tốt rồi."
Giản Gia vui vẻ đeo đôi khuyên tai vào, cô lắc lắc đầu, cảm nhận sự hiện diện của đôi khuyên tai. Không thể không nói, món quà này quá hợp ý cô, cô đã muốn mua một đôi khuyên tai đơn giản để đeo hàng ngày từ lâu rồi. Sờ vào đôi khuyên tai, Giản Gia đứng lên đi về phía phòng nhỏ: "Ta cũng có quà cho anh."
Tần Dịch thấy Giản Gia lục lọi trong giỏ đồ ăn vặt, chẳng mấy chốc cô lôi ra một chiếc túi vải dài hơn một thước. Cô vui vẻ đưa chiếc túi vải cho Tần Dịch: "Anh xem, có thích không nhé."
Trong túi vải còn bọc thêm một lớp vải nữa, sau khi mở liên tục ba lớp, Tần Dịch mới nhìn rõ vật bên trong là một con dao găm đen trũi, nặng trịch. Con dao không có hoa văn trang trí cầu kỳ, trông hết sức đơn giản. Nhưng khi nắm chặt trong tay, Tần Dịch hiểu rằng nó thuận tay hơn bất cứ con dao nào anh từng mua.
Rút dao ra múa thử vài đường, mắt Tần Dịch sáng lên: "Thép tốt quá! Muội/chị mua ở đâu vậy?"
Giản Gia cười híp mắt khoanh tay: "Nhờ Thôi Nguy tìm giúp."
Tần Dịch cẩn thận cắm dao vào vỏ, "Cám ơn muội/chị." Anh dừng một chút rồi cười nói: "Muội/chị nhờ Thôi Nguy giúp từ khi nào vậy? Sao ta không biết?"
Giản Gia nhướng mày: "Mấy tháng rồi, nhưng em/chị vẫn luôn không nói, muốn tạo bất ngờ cho anh đấy." Lần Tần Dịch đi săn hổ gặp nạn, tim cô đập thình thịch, cảm thấy đồ nghề của anh không đủ tốt, nên cô đã nhờ Thôi Nguy giúp tìm một món binh khí vừa tay. Thôi Nguy quả nhiên không phụ lòng tin tưởng, chẳng bao lâu đã đưa cho cô một thanh dao găm.
Chỉ là từ đó Tần Dịch vào làm ở tiêu cục Thôi gia, không cần làm thợ săn liếm máu trên lưỡi dao nữa, nên con dao này vẫn luôn nằm trong tủ của cô, cho đến hôm nay mới mang ra tặng.
*
Tân xuân là dịp đi thăm hỏi người thân bạn bè, nhớ lại kiếp trước, cứ mỗi dịp Tết đến, dù Giản Gia không muốn, cô cũng bị ông bà ngoại lôi đi gặp những người thân chỉ có thể gặp mặt một năm một lần, nghe họ so đo, nói móc lẫn nhau. Bây giờ cô không còn nỗi phiền muộn đó nữa, Tần gia từ đời cha mẹ đã không còn nhiều thân thích, chỉ còn lại một mình Nhị thúc, và ông còn ở cùng họ.
Nhà họ Giản cũng không có nhiều người thân đáng để thăm hỏi. Giản Gia trên danh nghĩa đã xuất giá, dù không về nhà cũng không ai nói gì. Hơn nữa, khi cô về thăm mộ cha mẹ nguyên chủ vào ngày đông chí, cô thấy những cái gọi là "tộc nhân" kia chỉ khiến cô khó chịu trong người, căn bản không cần thiết phải đến bái phỏng.
Ngoại trừ việc Tần Lãng phải cách ngày đến Phạm gia trang một chuyến, để phu tử kiểm tra bài vở, và việc Thôi Nguy với Lâm Sầm thỉnh thoảng đến thăm hỏi, năm nay Tết trôi qua thật thanh tịnh.
Thời gian trôi nhanh, chớp mắt đã đến mùng tám. Hôm nay Tần Lãng lại phải đến Phạm gia trang để phu tử kiểm tra bài tập, nhưng khi trở về, tâm trạng cậu có vẻ trầm thấp. Vừa bước vào cửa nhìn thấy Giản Gia, cậu chỉ khẽ gọi một tiếng "Tỷ tỷ" rồi lặng lẽ vào nhà mình.
Giản Gia nhìn Tần Dịch đi cùng, nhỏ giọng hỏi: "Có chuyện gì vậy? Bài tập không làm tốt bị phu tử mắng à?" Hiếm khi thấy cậu như vậy, theo Giản Gia hiểu, phu tử đối với Tần Lãng đặc biệt khoan dung, dù có làm sai bài cũng rất ít khi trách phạt cậu.
Tần Dịch thở dài: "Chuyện thi huyện, gặp một chút phiền toái."
Giản Gia giật mình: "Phiền toái gì? Nghiêm trọng không?"
Tuy Tần Lãng chỉ học với Phạm phu tử nửa năm, nhưng phu tử cảm thấy cậu đã đủ sức tham gia kỳ thi viện. Sau khi thi viện đậu, Tần Lãng có thể trở thành tú tài, nhưng trước kỳ thi viện, cậu phải vượt qua kỳ thi huyện và kỳ thi phủ trước đã.
Kỳ thi huyện là kỳ thi đầu tiên của đồng sinh, thường được tổ chức ở thị trấn, người chủ trì là quan huyện. Những học sinh tham gia kỳ thi phải đăng ký trước, khai báo tình hình gia đình, rồi nhờ người bảo lãnh mới được tham gia. Chỉ là kỳ thi huyện có quy tắc "hỗ kết", tức là năm đồng sinh tham gia kỳ thi cùng nhau viết giấy cam đoan, cam đoan rằng mình không gian lận, nếu trong số đó có một người gian dối, bốn người còn lại cũng bị liên lụy.
Quy tắc tưởng chừng như không có gì đặc biệt này, lại làm khó Phạm phu tử. Trước đây, những học trò mà Phạm phu tử dạy đều ít nhất là tú tài, Tần Lãng là người đầu tiên mà ông dẫn dắt từ bậc đồng sinh, và cũng là người duy nhất cần tham gia kỳ thi huyện, điều này có nghĩa là ông không thể tìm được bốn học sinh khác cùng Tần Lãng viết giấy cam đoan.
Phạm phu tử tin tưởng Tần Lãng, nhưng lại không tin những học sinh do các phu tử khác dạy. Nếu để Tần Lãng ký giấy cam đoan một cách mơ hồ với những kẻ gian dối, muốn giở trò gian lận, thì không có chuyện gì xảy ra thì thôi, một khi xảy ra chuyện, ông có tức điên cũng vô ích, làm lỡ dở Tần Lãng mới là đại sự.
Tuy Phạm phu tử đã nhờ vả các mối quan hệ để tìm người dự thi đáng tin cậy, nhưng những người bạn cũ của ông, hoặc là người nơi khác không hiểu tình hình địa phương, hoặc là đã giữ chức cao và quên mất những quy tắc cụ thể của kỳ thi huyện.
Tần Dịch cũng không ngờ Lãng Nhi lại vướng phải cửa ải "hỗ kết" này, lúc trước anh cũng đã thi huyện, chỉ nhớ rằng mình đã vui vẻ ký giấy cam đoan với bạn học, hoàn toàn không nghĩ tới mình có khả năng bị người khác liên lụy. Tần Dịch thở dài: "Lúc này thật sự mong phu tử có thể dạy thêm nhiều học sinh như Lãng Nhi."
Giản Gia dở khóc dở cười: "Anh tha cho phu tử đi, dạy có ba học sinh thôi mà ông ấy đã thở ngắn than dài rồi, thêm vài học sinh nữa chẳng khác nào muốn lấy mạng ông ấy." Phu tử đã cố gắng hết sức rồi, chỉ là "nước xa không cứu được lửa gần", xem ra vẫn là phải tự họ nghĩ cách thôi.
Nhưng ai có thể giúp đỡ họ đây? Thôi Nguy kiếm tiền giỏi nhất, nhưng anh ta không hiểu biết gì về những học sinh tham gia kỳ thi huyện ở Kê Minh trấn. Hơn nữa, trước đây anh ta đã hành động quá mạnh tay, đắc tội với không ít người, lỡ như không giúp được Lãng Nhi mà còn khiến em dính vào những tranh chấp của anh ta thì ngược lại không hay.
Ngay khi Tần Dịch và Giản Gia đang trầm tư suy nghĩ, trong đầu Giản Gia đột nhiên hiện ra một khuôn mặt: "Anh nói xem... Chúng ta nhờ Hứa Linh Sinh có được không?"
Hứa Linh Sinh đang theo học tại Hứa thị gia học, một học đường nổi tiếng trong vùng, có rất nhiều người theo học, các sư trưởng cũng đặt nhiều kỳ vọng vào anh. Tuy anh đã thi trượt ở nơi xa xôi, nhưng người thi trượt nhiều vô kể, một lần không được thì lần sau thi lại thôi. Hơn nữa, sau khi Thôi Nguy cho Hứa Linh Sinh một công việc, anh vẫn có thể theo học ở Hứa thị gia học. Dù anh không biết phẩm chất của những học sinh muốn tham gia kỳ thi như thế nào, thì các phu tử dạy dỗ những học sinh đó chắc chắn sẽ biết!
"Ở Hứa thị gia học hàng năm có rất nhiều học sinh tham gia thi huyện, thi phủ, chúng ta chỉ cần bốn học sinh phẩm hạnh đoan chính cùng Lãng Nhi viết giấy cam đoan. Nếu Hứa Linh Sinh chịu giúp, việc này không khó đâu."
Mắt Tần Dịch sáng lên: "Đi thử xem!"
Giản Gia càng thêm hào hứng: "Chúng ta đến Hứa gia trang ngay bây giờ, nếu Hứa Linh Sinh không chịu giúp, chúng ta có thể tìm các phu tử dạy học ở Hứa gia trang xem sao." Tóm lại, cách là do người nghĩ ra, Lãng Nhi không đậu kỳ thi không sao cả, nhưng nếu em không thể đi thi thì chính là do họ làm người lớn vô dụng.
Nói vài câu với Nhị thúc, Giản Gia và Tần Dịch liền cưỡi ngựa đến Hứa gia trang.
*
Các học sinh của Hứa thị gia học chỉ được nghỉ ngơi hai ngày vào đêm giao thừa và mùng một Tết, thời gian còn lại đều phải lên lớp. Học sinh nào oán khí cũng ngút trời, nghe tiếng cười đùa vui vẻ của đám trẻ con vô tư, hận không thể mọc ra đôi cánh bay ra khỏi học đường. Nhưng điều đó cũng vô ích thôi, các phu tử đều rất tinh mắt, chỉ cần họ có một chút xao nhãng, thước dạy học sẽ không nương tay giáng xuống mặt bàn trước mặt họ.
"Mau thu tâm lại đi, đừng nghe thấy tiếng gió thổi cỏ lay bên ngoài mà đã không tập trung. Xem lại bài vở đi, nếu ta là các ngươi, ta đã sớm chăm chỉ dùi mài kinh sử rồi, chứ không như các ngươi, một đám không yên lòng, chỉ nghĩ đến chuyện chơi bời!"
Các học sinh tức giận nhưng không dám nói gì, vì gia học là do tộc nhân xây dựng, người dạy học không phải là bác cả thì cũng là chú hai. Nếu để họ mách lại với cha mẹ, chỉ sợ họ sẽ không chịu nổi.
"Đều tại Hứa Linh Sinh, nếu không phải anh ta thi trượt thì chúng ta đâu đến nỗi này..." Có vài học sinh bất mãn lẩm bẩm, rồi ngay lập tức bị phu tử tai thính mắt tinh nghe thấy, tiếp theo là một tiếng gầm vang vọng cả phòng học: "Đổ tại Hứa Linh Sinh? Các ngươi có ai học giỏi hơn Hứa Linh Sinh không? Ta hỏi các ngươi đấy, có ai giỏi hơn Hứa Linh Sinh không! Tìm được một người thôi, ta lập tức tan học, không dạy thêm một phút nào!"
"Các ngươi chỉ biết Hứa Linh Sinh thi trượt, mà không biết rằng anh ta là học sinh giỏi nhất của toàn bộ Hứa thị gia học chúng ta. Anh ta còn thi trượt, thì với thực lực của các ngươi có thể đậu được không? Đừng có nằm mơ! Mau tập trung tinh thần vào, đọc sách đi!"
Lời của phu tử tuy thẳng thắn nhưng lại là sự thật, Hứa Linh Sinh thi trượt là thật, nhưng anh vẫn là người có thực lực mạnh nhất ở Hứa thị gia học. Hơn nữa, sau khi thi trượt, anh ta càng thêm mạnh mẽ, mỗi ngày không đọc sách đến khi trăng lên đỉnh ngọn cây thì tuyệt đối không rời khỏi học đường. Người giỏi nhất còn cố gắng như vậy, nếu họ không cố gắng, chỉ có nước về nhà cày ruộng thôi.
Từ khi có được công việc ở Thôi gia, Hứa Linh Sinh đã hoàn toàn tĩnh tâm, anh không còn để tâm đến những lời châm biếm của bạn học nữa. Mọi người đều cho rằng anh bị số nợ tám trăm lượng bạc kia dồn vào đường cùng, nhưng chỉ có anh biết rằng chỉ có chăm chỉ học hành mới có tương lai.
Nhất là sau khi làm việc cho Thôi Nguy, anh phát hiện những gì mình đã học trước đây chẳng đáng là bao. Lấy Thôi Nguy làm ví dụ, trước đây anh từng cho rằng Thôi Nguy chỉ là một tên công tử bột không biết gì, sau này anh mới phát hiện kinh sử tử tập, thuật tính kỵ xạ, Thôi Nguy không những biết mà còn có thể nghiền ép anh.
Bản thân anh có gì đáng để kiêu ngạo? Anh còn không biết nhiều chuyện, trên đời này có biết bao người giỏi hơn anh, so với họ, anh chỉ là đọc nhiều hơn vài quyển sách, sao có thể coi là vất vả?
Khi Hứa Linh Sinh đang vùi đầu làm bài thì một bạn học bên cạnh phấn khích gõ vào bàn học của anh: "Linh Sinh, Linh Sinh, nhanh lên, Giản Gia đến tìm cậu kìa!" "Hay đấy, Giản Gia vẫn chưa từ bỏ Linh Sinh đâu? Cô ấy nhịn lâu quá rồi đấy, nửa năm rồi mà không đến Hứa gia trang..."
Trước đây, mỗi khi nghe đến cái tên Giản Gia, trong lòng Hứa Linh Sinh chỉ thấy khó chịu. Nhưng bây giờ, anh lại vội vàng buông sách vở xuống, giọng nói gấp gáp hỏi: "Giản cô nương đến tìm tôi thật sao? Cô ấy ở đâu?"
Người bạn kia bị phản ứng của Hứa Linh Sinh làm cho ngớ người, lúng túng nói: "Cô ấy, cô ấy ở ngoài cổng thư viện, cưỡi con ngựa cao to, trông được lắm..."
Lời còn chưa dứt, Hứa Linh Sinh đã chạy nhanh như bay về phía cổng thư viện. Các bạn học ngơ ngác: "Chuyện gì vậy? Sao Linh Sinh đột nhiên quan tâm đến Giản Gia như thế? Chẳng lẽ..."
"Đi, đi xem sao."
