Chương 6: Hung Tin Động Trời, Huyết Chiến Sinh Tử Môn
Sáng sớm, sương mù dày đặc như một tấm màn trắng xóa bao phủ lấy thiên địa, nặng nề đến mức khiến người ta cảm thấy ngột ngạt, khó thở.
Tại hậu viện Diệp phủ.
"Hô... Hô... Bồng! Bồng!"
Tiếng quyền phong xé gió rít lên như hổ gầm, uy lực hiển hách, khuấy động cả biển sương mù cuồn cuộn. Giữa màn sương trắng xóa ấy, một bóng người khôi ngô, vững chãi như bàn thạch đang di chuyển với tốc độ kinh người, mỗi cú đấm tung ra đều xé toạc không khí, tạo thành một đường chân không rõ rệt.
Diệp Vân lưng cong như cánh cung no tròn, quyền phóng ra nhanh như phi tiễn, chân di chuyển linh hoạt tựa sao băng. Mỗi động tác giương cung khép mở của hắn đều tràn ngập một cỗ lực lượng bùng nổ, dũng mãnh vô song.
Nhục Tiên Cảnh Đệ Nhị Trọng — Chiêu Thức.
Cảnh giới này yêu cầu tu luyện đủ loại võ học từ quyền pháp, cước pháp cho đến kiếm pháp. Dựa trên nền tảng cơ thể đã được tôi luyện ở tầng thứ nhất, người tu luyện phối hợp với chiêu thức để không ngừng cường hóa nhục thân, kích thích cơ thể sản sinh ra Nội Khí. Sau đó, ngưng kết Nội Khí hóa thành Nội Kình, chiếm cứ Đan Điền.
Đây là một quá trình cực kỳ gian nan và chậm chạp. Nội Khí trong nhục thân vô cùng huyền diệu, nó ẩn tàng trong gân mạch, xương cốt, cơ bắp, thậm chí hòa tan trong máu. Chỉ có thông qua việc khổ luyện võ học ngày đêm, mới có thể chắt lọc và ngưng tụ nó lại.
"Vút!"
Diệp Vân bỗng nhiên chộp lấy một thanh trường thương, thân hình xoay chuyển, bắt đầu luyện tập thương pháp. Chỉ thấy dưới bộ pháp mạnh mẽ nhưng không kém phần uyển chuyển của hắn, mũi thương hóa thành ngàn vạn điểm hàn quang, đâm ra chi chít như mưa rào, tiếng xé gió "vù vù" vang lên liên hồi.
Trong thoáng chốc, thương ảnh bao trùm lấy Diệp Vân tựa như một tấm mạng nhện khổng lồ, mà hắn chính là con nhện chúa đang giăng tơ, kiểm soát mọi biến động trong phạm vi ba trượng quanh mình.
Khi ánh mặt trời ban mai bắt đầu chiếu rọi, biển sương mù dần tan biến, khung cảnh hậu viện cũng dần trở nên rõ ràng.
Diệp Vân đứng lặng giữa khoảng đất trống, mồ hôi ướt đẫm y phục. Tay phải hắn nắm chặt một viên đá tròn màu xích hồng, tay trái chế trụ cổ tay phải, hơi thở trầm xuống. Hắn bắt đầu điều tức, từng luồng Nội Kình yếu ớt từ kinh mạch len lỏi qua lại, cố gắng ngưng kết tại Đan Điền.
Trên trán hắn gân xanh nổi lên, đôi mày kiếm nhíu chặt. Hắn cảm giác luồng kình lực trong Đan Điền giống như một con dã thú đang điên cuồng giãy giụa, muốn thoát khỏi sự kiểm soát. Việc thuần phục con thú hoang này chưa bao giờ là điều dễ dàng.
Diệp Vân cắn răng, dồn hết tâm trí ép Nội Kình tụ tập về phía cánh tay phải. Viên đá màu đỏ trong tay hắn bắt đầu rung lên bần bật.
"Hô!"
Đột nhiên, một luồng khí tức hỗn loạn từ phần eo Diệp Vân bùng nổ, xông thẳng ra ngoài. Viên đá tròn trong tay hắn bị chấn động xoay tít rồi văng ra xa. Diệp Vân lảo đảo suýt ngã, luồng khí kình thất thoát kia mạnh đến mức thổi bay đám sương mù còn sót lại xung quanh.
Diệp Vân tung người lên cao, bắt lấy viên đá đang rơi xuống, thở dài lắc đầu: "Vẫn chưa được! Cho dù kinh mạch có thể lưu trữ một chút Nội Kình, nhưng Đan Điền mới là cội nguồn sức mạnh. Không thể trữ khí tại Đan Điền thì vĩnh viễn không thể vận khí tùy tâm sở dục!"
Nếu ví kinh mạch như những dòng suối nhỏ, thì Đan Điền chính là đại dương mênh mông, hải nạp trăm sông. Hắn đã thử vô số lần để ngưng khí tại Đan Điền, nhưng lần nào cũng thất bại thảm hại.
"Đáng tiếc không thể liên lạc được với Hàn thúc. Nếu có môn công pháp kia của thúc ấy... Nhưng mà, môn công pháp đó nghe nói cái giá phải trả là thiêu đốt tuổi thọ, e rằng chưa luyện thành thì mạng đã vong."
Diệp Vân thầm nghĩ, trong lòng dâng lên một nỗi thất vọng tràn trề. Hắn chậm rãi thở hắt ra một hơi trọc khí, khoác lên mình chiếc áo lam sam, đơn giản thu dọn hậu viện rồi rời đi.
Đang đi trên hành lang dẫn về thư phòng, bước chân Diệp Vân bỗng khựng lại.
"Ồ? Có tiếng tranh cãi?"
Từ phía bên phải vọng lại những âm thanh ồn ào, huyên náo. Loại chuyện này rất hiếm khi xảy ra tại Diệp phủ vốn nghiêm cẩn. Tò mò, Diệp Vân rón rén tiến về phía đó.
Trước mặt là một bức tường cao bao quanh Chính Sảnh — nơi các cao tầng Diệp gia thường bàn bạc đại sự. Diệp Vân vận lực vào chân, nhẹ nhàng nhảy lên, hai tay bám chặt mép tường, cẩn thận ló đầu nhìn vào trong.
Tại tiền viện của đại sảnh, hơn mười vị chủ sự của Diệp gia đang vây quanh cha hắn — Tộc trưởng Diệp Viễn. Không khí căng thẳng như dây đàn sắp đứt. Một lão giả râu tóc bạc phơ, độ chừng thất tuần, đang hung hăng túm lấy cổ áo Diệp Viễn, thái độ vô cùng quá quắt.
"Đó là Đại trưởng lão Diệp Vấn Thiên? Bình thường ông ta và cha quan hệ rất tốt mà, tại sao hôm nay lại..."
Diệp Vân kinh ngạc, không dám manh động, vội vàng thu mình nấp sau bụi cây rậm rạp, nín thở lắng nghe.
Đại trưởng lão Diệp Vấn Thiên mặt đỏ tía tai, gầm lên với Diệp Viễn: "Chuyện liên minh với Dương gia, Liễu gia tạm thời không bàn tới! Bây giờ hãy nói về Viêm gia! Lúc trước Viêm gia chủ động cầu thân với Diệp gia, lão phu và mọi người đều không đồng ý, ai ngờ ngươi khư khư cố chấp! Kết quả thì sao? Hiện tại Diệp gia đã trở thành trò cười cho cả cái Xích Vân Thành này! Ai ai cũng nhắc đến tên phế vật nhi tử của ngươi! Bây giờ ngay cả loại gia tộc tam lưu như Công Tôn gia cũng dám đứng trước cửa Diệp gia mà kêu gào! Diệp Viễn, lão phu kính ngươi là Tộc trưởng, nhưng hôm nay ngươi phải cho mọi người một cái công đạo!"
Các chủ sự khác cũng nhao nhao hùa theo:
"Đại lão nói rất đúng! Mấy nguồn cung cấp nguyên liệu của chúng ta đều bị cắt đứt, khách hàng cũ cũng không dám tới giao dịch nữa!"
"Trước kia nhờ có quan hệ với Viêm gia nên Diệp gia mới được chút lợi lộc. Hừ! Ai ngờ Viêm gia lòng lang dạ thú! Diệp Viễn, ngươi còn chưa biết sao? Viêm gia đã quay sang thông gia với Tần gia rồi! Chính là Viêm Lâm Lang kia, không lâu nữa sẽ gả cho thiên tài Tần gia — Tần Minh! Hiện tại thế nhân ai không sau lưng chế nhạo Diệp gia chúng ta ngu ngốc?"
"Tất cả đều là do ngươi gây ra! Còn cả tên phế vật nhi tử kia của ngươi nữa!"
Dưới sự kích động của Đại trưởng lão Diệp Vấn Thiên, các cao tầng Diệp gia không còn giữ được sự kiêng nể, thi nhau chỉ trích, mắng nhiếc Diệp Viễn, hoàn toàn không coi ông là Tộc trưởng nữa.
"Viêm Lâm Lang... lại gả cho Tần Minh..."
Trên bờ tường, mười ngón tay của Diệp Vân bấu chặt vào gạch đá, sinh sinh cào ra mười đạo rãnh sâu hoắm. Trong đầu hắn, những ký ức quá khứ hiện về như đèn kéo quân. Nhưng rất nhanh, Diệp Vân bỗng nhiên bình tĩnh lại, ánh mắt trở nên lạnh lùng đến đáng sợ.
"Xem ra cả thiên hạ đều đã biết tin ta bị phế tu vi. Nói không chừng, lúc trước Tần Minh ra tay với ta là có chủ đích. Tần gia đã sớm lên kế hoạch diệt trừ ta, sau đó là cha, và cuối cùng là nuốt chửng toàn bộ Diệp gia. Có lẽ ngay cả hôn sự giữa Viêm Lâm Lang và ta cũng là một cái bẫy được sắp đặt từ trước. Tần gia thật thâm độc! Viêm gia thật đáng hận!"
Giờ khắc này, tâm trí Diệp Vân tĩnh lặng như mặt hồ nước, tư duy trở nên sắc bén lạ thường. Lễ trưởng thành đầy biến cố dường như đã ép hắn phải lột xác, trở nên chín chắn và tàn nhẫn hơn.
Dưới sân, Diệp Viễn đối mặt với ngàn vạn lời chỉ trích vẫn giữ vẻ mặt trầm ổn, ông lạnh lùng nói: "Muốn cãi nhau thì các người cứ việc cãi, ta không rảnh đôi co. Chờ ta đi Viêm gia hỏi cho ra lẽ rồi tính tiếp. Cáo từ!"
Nói đoạn, Diệp Viễn quay người định sải bước rời đi.
"Chậm đã!"
Nào ngờ Diệp Viễn vừa đi được hai bước, một bóng người đã lao vụt tới chắn ngang đường. Người xuất thủ chính là Đại trưởng lão Diệp Vấn Thiên. Lão nở nụ cười âm u: "Hôm nay không nói cho rõ ràng, không đưa ra lời giải thích thỏa đáng thì đừng hòng bước ra khỏi cửa!"
Diệp Viễn sa sầm nét mặt, ánh mắt quét qua đám đông: "Thiên thúc, người là trưởng bối của Diệp Viễn, nếu là lời đúng đắn ta nhất định sẽ nghe. Nhưng hiện tại ta không muốn nghe! Còn nữa, cho dù Vân nhi không thể tiếp tục tu hành, nhưng nó vẫn là người của Diệp gia, sau này vẫn có thể cống hiến cho gia tộc. Xin các người đừng làm khó nó nữa!"
Diệp Vấn Thiên phất tay áo cái "rầm", quát lớn: "Được! Thằng nhãi ranh đó lão phu tạm thời không chấp nhặt. Nhưng ngươi, thân là Tộc trưởng, nhất định phải cho chúng ta một câu trả lời hợp lý! Nếu không..."
"Thiên thúc, ta đã nói rồi, ta không có gì để giải thích, cũng chẳng có gì cần phải giải thích. Với tư cách là chủ nhân Diệp gia, hiện tại ta vẫn là Tộc trưởng!" Diệp Viễn chắp tay, giọng nói cứng rắn như thép nguội.
"Ý ngươi là muốn động thủ? Tốt lắm! Nghe đồn ngươi đã tu luyện tới Nhục Tiên Cảnh Đệ Cửu Trọng, là đệ nhất cao thủ Diệp gia. Lão phu hôm nay muốn lĩnh giáo một phen! Tới đi!" Diệp Vấn Thiên không buông tha, khí thế hùng hổ dọa người.
Diệp Viễn thở dài bất đắc dĩ: "Được thôi. Nếu ta xuất thủ, các người có chịu để yên cho ta rời đi không?"
Diệp Vấn Thiên cởi bỏ trường bào vứt cho người hầu phía sau, gật đầu chắc nịch: "Đó là tự nhiên! Lão phu đại diện cho hai vị trưởng lão khác, ý tứ của bọn họ cũng là như vậy."
"Diệp Hạc, Diệp Tinh Hà, Diệp Vấn Thiên... Ba đại trưởng lão Diệp gia vậy mà muốn tạo phản sao?" Nấp trong bụi cỏ, đôi mắt Diệp Vân trừng lớn, lửa giận bốc lên ngùn ngụt, hận không thể lao xuống liều mạng bảo vệ cha.
Giữa sân, Diệp Viễn và Diệp Vấn Thiên đứng đối diện nhau, không khí ngưng trọng như chì. Những người khác vội vàng lùi ra xa quan sát.
Diệp Vấn Thiên hét lớn một tiếng, hai tay dang rộng, lòng bàn tay và mu bàn tay bỗng nhiên lấp lóe những tia điện quang màu xanh tím, phát ra tiếng "lách tách" ghê người. Lão dậm chân, thân hình lao vút về phía Diệp Viễn, hai tay vạch ra một đường vòng cung quỷ dị:
"Lôi Tâm Chưởng!"
Diệp Vân kinh hãi thốt lên trong lòng: "Lôi Tâm Chưởng! Đây là một trong những tuyệt học trấn tộc của Diệp gia, uy lực ngang ngửa với 'Liệt Hỏa Chưởng' của cha. Hơn nữa Đại trưởng lão nhiều năm trước đã đột phá Nhục Tiên Cảnh Đệ Cửu Trọng, nói không chừng hiện tại đã chạm tới đỉnh phong!"
"Phong Vân Phần Tận!"
Diệp Viễn không hề nao núng, thân hình tại chỗ lóe lên một cái, lao thẳng vào luồng điện quang của Diệp Vấn Thiên. Hai người đồng thời xuất chưởng. Từ lòng bàn tay Diệp Viễn, một ngọn lửa nóng rực bùng lên, hóa thành hỏa vân cuồn cuộn, va chạm trực diện với mạng lưới điện quang chằng chịt của đối phương.
"Bồng!"
Một tiếng nổ lớn vang lên, điện quang và hỏa diễm bắn tung tóe. Cả hai người đều bị phản lực đẩy lùi lại ba bước, đứng nhìn nhau chằm chằm.
Hai tay Diệp Vấn Thiên khẽ run lên, giấu sau lưng áo. Trong khi đó, Diệp Viễn vẫn đứng sừng sững, thần sắc bình thản như không. Diệp Vấn Thiên đang định mở miệng nói gì đó thì Diệp Viễn đã cướp lời:
"Lôi Tâm Chưởng của Thiên thúc đã đạt tới cảnh giới đại thành, Diệp Viễn bội phục."
Diệp Vấn Thiên hừ lạnh một tiếng, ánh mắt phức tạp: "Không hổ là đệ nhất cao thủ Diệp gia. Diệp Viễn, không ngờ ngươi... Tốt, lão phu nói lời giữ lời. Nhưng ngươi phải nhớ kỹ, Diệp gia hiện tại đã đến bờ vực diệt vong, con thuyền này sẽ đi về đâu, tất cả phụ thuộc vào quyết định của ngươi."
Nói xong, Diệp Vấn Thiên mặc lại áo bào, quay sang đám đông đang ngơ ngác quát lớn: "Còn nhìn cái gì? Có bản lĩnh thì tự mình lên mà lĩnh giáo!"
Tiếng quát như sấm nổ khiến đám đông giật mình, vội vã tản đi như ong vỡ tổ.
"Quả nhiên là rường cột của Diệp gia, Thiên thúc!" Diệp Viễn mỉm cười đầy ẩn ý, chỉnh lại y phục rồi dẫn theo một đội tùy tùng rời khỏi đại viện.
Diệp Vân thở phào nhẹ nhõm: "Đại trưởng lão và cha đều là cường giả Nhục Tiên Cảnh Đệ Cửu Trọng, là hai trụ cột mạnh nhất của gia tộc. Vừa rồi giao thủ, cả hai đều chưa tung ra sát chiêu hay Thần Thông Chi Thuật. Nghe nói Đại trưởng lão tính tình cương trực, ngay cả cha cũng rất kính trọng ông ấy. Xem ra ông ấy cũng không thực sự muốn làm khó cha, chỉ là bị kẻ gian xúi giục mà thôi."
Thấy cha bình an vô sự, tảng đá trong lòng Diệp Vân mới được trút bỏ. Hắn trầm ngâm: "Xích Vân Thành vốn là thế chân vạc tam phân thiên hạ. Nay Viêm gia và Tần gia liên thủ, mũi dùi chắc chắn sẽ chĩa vào Diệp gia. Còn có vô số kẻ khác đang nấp trong bóng tối chờ đục nước béo cò..."
Mang theo tâm trạng nặng nề, Diệp Vân trở về thư phòng, vùi đầu vào đống sổ sách gia tộc. Dù lòng dạ rối bời, hắn vẫn kiên trì làm việc đến tận đêm khuya. Sau khi xử lý xong mấy bộ sổ sách quan trọng, hắn lại một mình ra sân luyện võ, trút bỏ nỗi uất hận vào từng nắm đấm.
***
Màn đêm buông xuống, bao trùm lấy Xích Vân Thành.
Bầu trời bỗng nhiên vần vũ mây đen, sấm chớp rạch ngang dọc như muốn xé toạc màn đêm. Gió rít gào từng cơn, cuốn theo bụi đất mù mịt. Đường phố vắng tanh không một bóng người, tĩnh lặng đến rợn tóc gáy.
Tại một góc đường tối tăm, một cỗ kiệu sang trọng xuất hiện, xung quanh là đội vệ sĩ tinh nhuệ hộ tống.
"Vù! Vù! Vù!"
Khi đoàn người đi qua giữa hai tòa tửu lầu cao tầng, đột nhiên từ trên mái nhà, vô số bóng đen xuất hiện như những con dơi quỷ. Cung nỏ đồng loạt bật tanh tách, hàng trăm mũi tên đen kịt lao xuống như mưa rào, nhắm thẳng vào đội vệ sĩ.
"Có thích khách! Bảo vệ chủ nhân!"
Đám vệ sĩ lập tức rút kiếm, đan thành lưới kiếm chặn đứng mưa tên, vây quanh cỗ kiệu tạo thành vòng tròn phòng thủ, bắt đầu giao chiến ác liệt với đám hắc y nhân từ trên trời lao xuống.
Lúc này, rèm kiệu bị hất tung. Diệp Viễn bước ra với vẻ mặt đầy sát khí. Nhìn đám thích khách hung hãn, ông vận khí chuẩn bị xuất thủ.
"Sinh vô vọng, Tử vô môn. Lai vô ảnh, Khứ vô tung."
Đột nhiên, một giọng nói lạnh lẽo, xa xăm vang vọng giữa bầu trời đêm, át cả tiếng sấm rền.
Diệp Viễn vốn đang bình tĩnh bỗng nhiên biến sắc. Ông phất tay, hai cánh tay bùng lên ngọn lửa hừng hực, một cỗ uy năng vô thượng lan tỏa ra xung quanh. Ông ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đen kịt:
"Sinh vô vọng, Tử vô môn... Là Sinh Tử Môn! Ta Diệp Viễn xưa nay không oán không thù, khi nào lại đắc tội với các ngươi?"
Giọng nói bí ẩn kia lại vang lên, mang theo sự chế giễu: "Ngươi không đắc tội Sinh Tử Môn, nhưng ngươi đắc tội với người khác. 'Hồng Sát Thủ' Diệp Viễn, quả nhiên danh bất hư truyền. Trong phàm nhân, hiếm có kẻ nào tu luyện Nhục Tiên Cảnh đến Đệ Thập Trọng như ngươi. Ngay cả Viêm gia cũng chẳng có mấy người làm được."
"Nhục Tiên Cảnh Đệ Thập Trọng... Diệp Viễn, ngươi chỉ thiếu một bước nữa là có thể Trúc Cơ thành công, hóa thân thành Tu Sĩ chân chính. Nhưng đáng tiếc, không có Trúc Cơ Chi Pháp, ngươi vĩnh viễn cũng chỉ là phàm nhân, là nhục thể phàm thai. Cho dù có lợi hại đến đâu, hôm nay ngã xuống dưới tay Sinh Tử Môn ta, cũng coi như là vinh hạnh của ngươi!"
"Hô!"
Lời còn chưa dứt, một chưởng ấn khổng lồ hình đầu hổ từ trên không trung ập xuống, mang theo áp lực kinh hoàng như thái sơn áp đỉnh, bao trùm lấy cả Diệp Viễn và đám vệ sĩ.
"Rầm!"
Một cột lửa khổng lồ phóng thẳng lên trời, rực rỡ nhưng ngắn ngủi như một vệt sao băng vụt tắt trong đêm tối, báo hiệu một điềm gở khủng khiếp.
***
Diệp phủ.
"Sao trong lòng mình cứ bồn chồn không yên thế này? Không biết cha đã về chưa? Liệu Viêm gia có làm khó dễ người không?"
Trong căn phòng sáng đèn, Diệp Vân trằn trọc không sao ngủ được. Hắn bật dậy, mặc vội y phục, lòng nóng như lửa đốt lao ra mở cửa.
"Cạch!"
Cánh cửa vừa mở ra, một mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi.
Đứng ngay trước cửa phòng hắn là một huyết nhân toàn thân đầm đìa máu tươi, lảo đảo như sắp ngã.
Huyết nhân kia khó nhọc mở miệng, giọng nói yếu ớt như tơ: "Vân..."
"Cha!!!"
Diệp Vân kinh hoàng tột độ, lao tới đỡ lấy thân hình đầy máu của Diệp Viễn. Vừa chạm vào người, Diệp Viễn đã ngã gục vào lòng hắn, bất tỉnh nhân sự.
Trong đêm khuya thanh vắng của Diệp phủ, tiếng gào thét tê tâm liệt phế của Diệp Vân vang lên, xé toạc màn đêm tĩnh mịch, báo hiệu một cơn giông tố kinh hoàng sắp ập đến.
