Chương 33: Tỷ thí bắt đầu
Cô Mộ thành, trong Tô gia, Nghị Sự Đường chìm trong bầu không khí u ám, tang thương.
Tộc trưởng Tô Tử Long, Đại trưởng lão Tô Hải Tinh, Nhị trưởng lão Tô Tử Nghĩa và Tam trưởng lão Tô Chấn đều ngồi im lặng, không ai lên tiếng dù đã một lúc lâu.
"Ngày mai là ngày tam tộc tỷ thí rồi."
Lâu lắm, một tiếng thở dài của Tô Tử Long mới phá vỡ sự tĩnh lặng trong Nghị Sự Đường. Tô Hải Tinh, Tô Tử Nghĩa và Tô Chấn chỉ đáp lại bằng thái độ thờ ơ.
Trong suốt một tháng Tô Dạ mất tích, họ đã nhiều lần tiến vào Phục Long sơn mạch để tìm kiếm nhưng chưa bao giờ tìm thấy bất kỳ dấu vết nào.
Đến giờ, ngay cả Tô Chấn cũng bắt đầu nghi ngờ, liệu Tô Dạ có phải đã gặp phải kẻ thù?
Tuy nhiên, vì vẫn chưa tìm thấy thi thể của Tô Dạ, mọi người trong lòng vẫn còn một tia hy vọng, mong rằng một ngày nào đó Tô Dạ sẽ đột nhiên xuất hiện trở về trong tình trạng sống sót.
Nhưng mà, họ có thể đợi, tam tộc tỷ thí thì không thể.
"Dạ nhi xem ra là thật sự không về được nữa rồi!"
Sau một hồi im lặng, Tô Chấn cuối cùng cũng lên tiếng với vẻ mặt thất thần. "Tộc trưởng, ngày mai tỷ thí, xin hãy để một vị tộc đệ khác thay thế nó tham gia." Vừa nói xong, Tô Chấn đứng dậy, chậm rãi bước ra khỏi Nghị Sự Đường. Thân hình vốn dĩ khôi ngô của ông giờ đây trông có vẻ hơi còng xuống, cả người dường như già đi cả chục tuổi.
Thấy vậy, Tô Tử Long, Tô Hải Tinh và Tô Tử Nghĩa đều cảm thấy đắng chát trên khuôn mặt.
Tô Dạ chính là hy vọng phục hưng của Tô gia, vậy mà lại bị một người phụ nữ không rõ lai lịch bắt đi. Đến nay vẫn xa vạn dặm không có tin tức, hiển nhiên đã là lành ít dữ nhiều.
Không có Tô Dạ, không biết còn bao nhiêu năm nữa, Tô gia mới lại có thể sinh ra một thiên tài tu luyện như vậy!
Nghĩ vậy, ba người Tô Tử Long đều cảm thấy lòng nặng trĩu. Bỗng nhiên, họ phát hiện Tô Chấn đã lặng lẽ dừng bước, ánh mắt chăm chú nhìn ra bên ngoài Nghị Sự Đường. Không chỉ đôi môi ông run rẩy, mà cả thân hình khôi ngô cũng hơi run lên, dường như đột nhiên xúc động đến cực điểm.
Tô Tử Long, Tô Hải Tinh và Tô Tử Nghĩa trong lòng đầy nghi hoặc, vô thức men theo ánh mắt của Tô Chấn nhìn ra ngoài.
Chợt, ba người họ bật dậy như lò xo, hai mắt mở to, ngây ngốc nhìn về phía bóng dáng cao ráo đang dần hiện rõ trong tầm mắt. Người vừa đến ước chừng mười tám, mười chín tuổi, diện mạo tuấn tú, trong tay cầm một thanh trường đao đỏ sẫm, nét mặt hớn hở bước đi. Tiếng bước chân "đạp, đạp" vang vọng trong đại sảnh.
Người đó, chính là Tô Dạ!
...
Sáng sớm hôm sau, khi trời vừa tờ mờ sáng, Ngọc Lan Viên ở phía Nam Cô Mộ thành đã bắt đầu trở nên náo nhiệt.
Ngọc Lan Viên này là sản nghiệp của Đường gia, cũng là nơi diễn ra tam tộc tỷ thí lần này. Địa điểm tỷ thí như thế này, từ xưa đến nay đều do tam đại gia tộc của Cô Mộ thành luân phiên cung cấp.
Năm nay đến lượt Đường gia.
Khi ánh mặt trời vừa lên, xung quanh sân khấu rộng hơn hai mươi mét, ngày càng nhiều thân ảnh tụ tập lại, hầu hết đều là tu sĩ của Tô, Đường, Tần tam đại gia tộc. Những tiếng xôn xao đủ loại từ bốn phía sân khấu vang lên, hòa quyện trên bầu trời Ngọc Lan Viên thành một tiếng gầm lớn, cuồn cuộn dâng trào.
"Nghe nói Tần Thiên Ca của Tần gia chúng ta đã đột phá đến Linh Thông cảnh. Như vậy tính ra, trong năm người của Tần gia tham gia tỷ thí, đã có hai người ở Linh Thông cảnh. Lần này nhất định là Tần gia chúng ta đoạt giải nhất, ha ha!"
"Hôm nay quả là có thể mở rộng tầm mắt. Tam đại gia tộc tham gia tỷ thí tổng cộng mười lăm người, trong đó ít nhất có năm người bước vào Linh Thông cảnh! Tần Thiên Ca và Tần Nghiên của Tần gia, Tô Mạn Nguyệt và Tô Thiết Thụ của Tô gia, cùng với Đường Sinh của Đường gia, không biết cuối cùng nhà nào sẽ đoạt được vị trí đầu tiên?"
"Lần này Đường gia có chút nguy hiểm, chỉ có một tu sĩ Linh Thông cảnh tham gia tỷ thí..."
...
Mọi người thì thầm, sự nhiệt tình dâng cao.
Từng đôi mắt thỉnh thoảng lại nhìn về phía lối đi phía sau sân khấu, thông ra chỗ sâu trong Ngọc Lan Viên, nơi mà tộc trưởng, trưởng lão và các tu sĩ tham gia tỷ thí của tam tộc sẽ xuất hiện.
Loại tỷ thí này, đối với tam đại gia tộc mà nói, chính là một lần thể hiện thanh thế.
Thứ hạng càng cao, càng có thể đạt được nhiều suất hơn. Mặc dù có suất, không nhất định có thể gia nhập Xích Hoàng tông, còn phải thông qua Xích Hoàng tông "Long Môn Linh Hội" mới có thể trở thành đệ tử chính thức, nhưng nếu không có suất, thì cũng không có cơ hội tham gia "Long Môn Linh Hội".
Mà có nhiều suất hơn, tự nhiên cơ hội thông qua "Long Môn Linh Hội" sẽ lớn hơn.
Dù cho qua nhiều năm như vậy, thông qua thí luyện trở thành đệ tử chính thức của Xích Hoàng tông của các tu sĩ trẻ tuổi chỉ đếm trên đầu ngón tay, nhưng tam đại gia tộc vẫn không ngừng nỗ lực.
"Gần ba mươi năm rồi, ba gia tộc chúng ta ở Cô Mộ thành, chưa có một ai trở thành đệ tử chính thức của Xích Hoàng tông. Hi vọng năm nay có thể có một người."
"Hy vọng quá xa vời. Xích Hoàng tông 'Long Môn Linh Hội' quá khó khăn!"
"Hơn một ngàn thành trấn tuyển chọn dự bị đệ tử, tổng cộng có mấy vạn người, mỗi người đều có tư chất xuất chúng, thậm chí có những thiên tài tu luyện còn trẻ tuổi đã bước chân vào Trùng Huyền cảnh. Muốn vượt trội trong cuộc thí luyện như vậy, trở thành người may mắn cuối cùng, có thể nói là khó như lên trời."
...
Nhắc đến Xích Hoàng tông tuyển chọn đệ tử chính thức "Long Môn Linh Hội", không ít tu sĩ tam tộc đều lắc đầu, không ngừng thở dài.
"Đến rồi, đến rồi!"
Một tiếng hô vang đột nhiên vang lên, mọi người tinh thần chấn động, nhìn kỹ lại, chỉ thấy nơi cuối lối đi, bốn đạo thân ảnh đang lao nhanh tới.
Mọi người lập tức nhận ra thân phận của ba người trong số đó. Lão giả mặc áo bào xanh ở bên trái nhất là Tộc trưởng Tô gia, Tô Tử Long. Trung niên nam tử phong độ nhẹ nhàng ở bên phải ngoài cùng là Tộc trưởng Đường gia, Đường Thiên Trạch. Lão giả gầy gò như cây trúc bên hông Đường Thiên Trạch là Tộc trưởng Tần gia, Tần Triêu Giang.
Người đàn ông vạm vỡ, khôi ngô dị thường đứng giữa Tần Triêu Giang và Tô Tử Long, lại là một người rất xa lạ. Người này khoảng bốn mươi tuổi, thân hình như tháp sắt, mắt như chuông đồng, trên khuôn mặt râu ria đen nhánh rậm rạp. Ông ta vung tay lên, trông như một con Cự Thú Viễn Cổ đang lao nhanh, khí thế bàng bạc.
Thấy vậy, mọi người đều cảm thấy nghiêm nghị, tiếng xôn xao lập tức nhỏ đi không ít.
Phía sau bốn người Tần Triêu Giang, theo sát là các vị trưởng lão của tam đại gia tộc. Mỗi gia tộc có ba người, đều là những nhân vật lợi hại ở cảnh giới Trùng Huyền. Sau những vị trưởng lão này, mới là mười lăm vị thiếu niên nam nữ tham gia tỷ thí. Khuôn mặt họ còn hơi non nớt, xen lẫn vẻ dè chừng và kích động.
"Tần Thiên Ca!"
"Tô Mạn Nguyệt!"
"... "
"Đường Sinh!"
"... "
Từng cái tên được mọi người xung quanh sân khấu hô lên.
Ở Cô Mộ thành, các tộc đều biết rõ những đệ tử trẻ tuổi xuất sắc của hai tộc còn lại, đặc biệt là những người nổi tiếng nhất.
"Ồ? Đó là ai đứng cạnh Tô Mạn Nguyệt của Tô gia vậy? Sao trước đây chưa từng thấy qua?"
"Ngươi ngay cả hắn cũng không biết sao? Đó là Tô Dạ!"
"Tô Dạ? Là Tô Dạ đã đột phá đến Đoạt Mệnh cảnh cách đây ba tháng khi mới mở ra Thần Đình? Hắn cũng đến tham gia tỷ thí hôm nay sao? Tô gia không đùa chứ?"
...
Tên tuổi Tô Dạ, gần như ai ở Cô Mộ thành cũng biết.
Khi xưa, Tô Dạ bẩm sinh đã có hai mươi tám Thần khiếu thông suốt, chưa đầy tám tuổi đã sở hữu ba mươi sáu Thần khiếu, gây chấn động toàn bộ Cô Mộ thành. Nhưng sau đó, Tô Dạ rất lâu không thể đột phá đến Đoạt Mệnh cảnh, cái tên này dần bị quên lãng. Cho đến mấy tháng trước, danh tiếng Tô Dạ một lần nữa vang vọng Cô Mộ thành.
Đối với vị đệ tử Tô gia này, ở tuổi mười chín mới bước vào Đoạt Mệnh cảnh, bất kể là đệ tử Tô gia, hay là tộc nhân Tần, Đường hai nhà, đều vô cùng hiếu kỳ.
Tuy nhiên, dù cho Tô Dạ đã gây ra không ít xôn xao trong thành, nhưng thực sự coi trọng hắn cũng không nhiều. Dù sao hắn đã qua tuổi vàng để xây dựng nền móng, sau này thực lực của hắn dù có thể tiếp tục tăng lên, e rằng cũng không đạt được nhiều thành tựu. Có lẽ bước vào Trùng Huyền cảnh đã là rất tốt rồi.
"Tô Dạ đại diện Tô gia chúng ta tham gia tỷ thí thì sao? Khi đó hắn chưa đột phá đến Đoạt Mệnh cảnh, đã có thể một quyền đánh bại đệ tử Tần gia các ngươi ở Đoạt Mệnh trung kỳ. Hiện tại Tô Dạ đã bước chân vào Đoạt Mệnh cảnh, đánh bại đệ tử Tần gia ở Đoạt Mệnh hậu kỳ, dễ như trở bàn tay, hắc hắc, các ngươi cứ chờ xem!"
"Nói khoác không biết xấu hổ. Cái Tô Dạ đó chỉ có sức mạnh man rợ mà thôi, dù bây giờ là Đoạt Mệnh sơ kỳ..."
"Các ngươi đều sai rồi. Tô Dạ dường như đã đột phá đến Đoạt Mệnh trung kỳ rồi!"
"Đoạt Mệnh trung kỳ?"
"... "
Hoặc nghi vấn, hoặc trào phúng, hoặc cổ vũ... Các loại âm thanh vang lên từ xung quanh, lọt vào tai, hoàn toàn không ảnh hưởng đến tâm trạng của Tô Dạ.
Sau khi tiến vào Ngọc Lan Viên này, bất kể là Tô Mạn Nguyệt hay Tần Thiên Ca, mọi người đều tỏ ra kích động.
Chỉ có Tô Dạ, từ đầu đến cuối đều giữ tâm trạng tĩnh lặng như nước. Những trải nghiệm trong khoảng thời gian này đã khiến Tô Dạ hoàn toàn tin tưởng. Trong mắt hắn, tam tộc tỷ thí ở Ngọc Lan Viên này chỉ là một bậc thang nhỏ để leo lên, còn tâm hồn hắn thì đã bay tới Xích Hoàng tông cách xa vạn dặm từ lâu.
Nơi đó, mới thật sự là sân khấu lớn!
Một lúc sau, mười lăm vị thiếu niên nam nữ, dưới sự dẫn dắt của một vị trưởng lão gia tộc, chia thành ba nhóm đứng lặng ở mép sân khấu. Còn Tô Tử Long và những người khác thì lần lượt ngồi vào chỗ đã được sắp xếp bên cạnh đài tròn.
Lúc này, mọi người mới phát hiện, vị tráng hán khôi ngô xa lạ kia lại đang ngồi ở vị trí chủ tọa. Điều này khiến mọi người thầm cảm thấy ngạc nhiên, không ngừng đoán già đoán non về thân phận và lai lịch của người đó.
"Im lặng!"
Đường Thiên Trạch tiến lên vài bước, đột nhiên lên tiếng. Âm lượng tuy không lớn nhưng dường như ẩn chứa một luồng sức mạnh vô hình, nhất thời đè ép xuống những tiếng ồn ào, xôn xao xung quanh. Sau đó, ông xoay ánh mắt, nhìn về phía mười lăm người Tô Dạ và những người khác đang đứng ở mép sân khấu, cao giọng nói: "Lần này Đường, Tần, Tô Tam gia tỷ thí, quy củ như những năm qua. Gia tộc hạng nhất có ba suất, hạng nhì có hai suất, còn hạng ba chỉ có một suất. Chư vị hãy dốc toàn lực thi đấu, nhưng không được gây thương tổn đến tính mạng người khác, các ngươi có nhớ kỹ không?"
"Nhớ kỹ!"
Mọi người đồng thanh đáp.
"Rất tốt!"
Đường Thiên Trạch vung tay. "Xin mời trưởng lão Tần Triêu Nghĩa, trưởng lão Đường Thải tới rút thăm." Vừa nói, trong lòng bàn tay Đường Thiên Trạch đã xuất hiện ba viên giấy nhỏ. Trên những viên giấy này lần lượt viết các con số một, hai, ba. Thứ tự tam tộc tỷ thí lần này sẽ dựa theo ba con số này để sắp xếp.
Mỗi lần rút thăm, đều do trưởng lão của gia tộc xếp hạng nhất và thứ hai của lần tỷ thí trước động thủ. Gia tộc rút trúng số "Một" sẽ cùng với hai gia tộc có số thứ tự là "Hai" và "Ba" tiến hành hai lượt tỷ thí liên tiếp. Lần tỷ thí thứ ba sẽ diễn ra giữa hai gia tộc còn lại.
"Lão phu tới trước!"
Trong tiếng hô vang, một vị lão giả hai gò má thon gầy, dáng người lùn thấp sải bước tiến lên. Ông ta vươn tay một cái, một viên giấy nhỏ đã rời khỏi lòng bàn tay Đường Thiên Trạch. Lão giả này chính là trưởng lão Tần gia, Tần Triêu Nghĩa. Ông nhanh chóng mở viên giấy ra, thấy trên giấy viết chính là chữ "Hai".
"Tần trưởng lão rút trúng là Số 2."
Đường Thiên Trạch khẽ gật đầu, ánh mắt chuyển sang người thiếu phụ xinh đẹp, phong thái thoát tục đối diện, mỉm cười nói: "Đường trưởng lão, đến phiên ngươi rồi."
"Số 3!"
Trong chớp mắt, người thiếu phụ kia khẽ cười.
"Tô Chấn trưởng lão, xem ra lần tỷ thí này, các ngươi Tô gia là số một." Đường Thiên Trạch liếc nhìn về phía Tô Chấn ở mép sân khấu, trải rộng viên giấy còn lại trong lòng bàn tay, sau đó giơ tay lên, cho mọi người xung quanh nhìn thấy chữ viết trên đó, rõ ràng là chữ "Một".
"Số 1 thì số 1 vậy."
Tô Chấn nhíu mày. Gia tộc xếp thứ tự số 1 và số 3, luôn luôn phải chịu thiệt một chút. Phải tiến hành hai lượt tỷ thí liên tiếp, nếu có người bị thương thì càng thêm bất ổn. Tuy nhiên, quy tắc tỷ thí như vậy đã kéo dài rất nhiều năm rồi, lần này vận khí không tốt, cũng không trách ai được.
