“Dừng tay!”
Hai viên hiệu úy từ chỗ tối lao ra, chắn trước người Mã Tú Kiệt, lập tức rút những thanh đao đeo bên hông sáng loáng.
Nhìn bộ trang phục đúng quy cách của Củng Vệ Ty trước mắt, đồng tử của nghĩa tử Lam Ngọc chợt co lại, lòng hắn lập tức chìm xuống đáy vực.
Củng Vệ Ty phụ trách tuần tra kinh thành, điều tra bá quan, không trực thuộc Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, không chịu sự quản thúc của bất kỳ huân quý nào, chỉ phụng hoàng mệnh.
Dù nghĩa phụ Lam Ngọc của hắn đích thân tới đây, cũng phải nể Củng Vệ Ty ba phần.
Người trẻ tuổi trước mắt lại có hiệu úy Củng Vệ Ty bảo vệ, rốt cuộc là ai?
“Quốc cữu gia, phải xử trí bọn chúng thế nào?” Một viên hiệu úy Củng Vệ Ty thấp giọng hỏi.
Xử trí thế nào trở thành một vấn đề khó đặt trước mặt Mã Tú Kiệt. Lam Ngọc là em vợ của Thường Ngộ Xuân, thuộc phe cánh của thái tử, làm căng quá cũng không hay.
Cho dù đưa đám người này vào đại lao Ứng Thiên Phủ, chỉ cần Lam Ngọc đứng ra bảo lãnh, e rằng ngay hôm sau tên nghĩa tử này đã được ra tù.
“Bồi thường toàn bộ số lương thực bị phá hỏng và tiền sửa cửa tiệm cho chưởng quầy. Không được tới con phố này quấy nhiễu thương hộ, ức hiếp dân chúng nữa. Nếu sau này ngươi tìm chưởng quầy trả thù, ta nhất định sẽ đích thân bẩm báo bệ hạ.” Mã Tú Kiệt suy nghĩ một lát rồi lên tiếng.
Nếu luật pháp không xử lý được, chi bằng đòi lại tổn thất cho chưởng quầy.
Hơn nữa, chuyện hôm nay chắc chắn sẽ truyền tới tai Chu Nguyên Chương. Vị đế vương hay để bụng này nhất định sẽ tìm cơ hội răn đe Lam Ngọc.
Nếu Lam Ngọc biết thu liễm thì còn đỡ, bằng không vẫn chẳng chịu hối cải, e rằng không ai cứu nổi hắn.
Nghĩa tử Lam Ngọc đã bao giờ phải chịu nhục như vậy?
Nhưng nhìn những viên hiệu úy Củng Vệ Ty, hắn biết mình hoàn toàn không có sức chống lại. Tiếp tục ngông cuồng chỉ chuốc thêm nhục nhã, thậm chí còn liên lụy nghĩa phụ bị ngự sử đàn hặc.
Hắn cố nén nhục nhã, bồi thường rồi xin lỗi, sau đó chật vật dẫn thủ hạ rời đi.
“Đa tạ đại ân của công tử!” Chưởng quầy tiệm lương quỳ xuống dập đầu tạ ơn. Dân chúng vây xem cũng thi nhau khen Mã Tú Kiệt là thanh thiên đại lão gia.
Nghe những lời ngợi khen chân thành của dân chúng chất phác, Mã Tú Kiệt bất đắc dĩ thở dài.
Ngay dưới chân thiên tử mà vẫn thường xảy ra chuyện như vậy, huống hồ những nơi núi cao hoàng đế xa. E rằng cuộc sống của dân chúng còn khốn khó hơn, mỗi ngày được ăn no mặc ấm cũng là điều xa xỉ.
…
Càn Thanh Cung.
Chu Nguyên Chương đang cúi mình bên án, phê duyệt tấu sớ quân vụ biên quan.
Đúng lúc ấy, một mật thám Củng Vệ Ty rón rén bước vào điện, quỳ hai gối xuống đất, thấp giọng bẩm báo toàn bộ chuyện xảy ra trên phố hôm nay.
Chuyện nghĩa tử Lam Ngọc chèn ép người buôn bán, hoành hành ngoài chợ, đập phá tiệm lương, cuối cùng bị Mã Tú Kiệt ngăn lại, hai bên suýt xảy ra xung đột, đều được thuật lại đúng sự thật với Chu Nguyên Chương.
“Đúng là càn rỡ!” Chu Nguyên Chương giận dữ ném cây bút lông sói trong tay xuống đất, khiến thái giám, cung nữ trong điện sợ đến mức rạp người quỳ xuống, thân thể khẽ run rẩy.
Lam Ngọc dung túng nghĩa tử dưới trướng ức hiếp dân lành ngay giữa phố xá kinh đô, tùy tiện hủy hoại uy tín triều đình.
Thậm chí còn suýt ra tay với em trai ruột của hoàng hậu. Nếu không sớm phái Củng Vệ Ty âm thầm bảo vệ, hậu quả thật không dám tưởng tượng…
Nếu em vợ bị đánh bị thương, muội tử nhà mình chẳng phải sẽ nổi trận lôi đình sao?
“Ta đã nhiều lần răn dạy chư tướng dưới trướng, có công không được kiêu căng phóng túng, đắc thế không được ức hiếp dân chúng. Tên thất phu Lam Ngọc này lại coi như gió thoảng bên tai!”
Lý trí đè nén ý định sát phạt trong lòng Chu Nguyên Chương.
Hiện giờ tàn dư Bắc Nguyên vẫn chiếm cứ ngoài biên tái, đại nghiệp chưa thành, đang là thời khắc then chốt cần mãnh tướng chinh chiến.
Lam Ngọc kiêu dũng thiện chiến, là một trong những mãnh tướng Bắc phạt. Nếu nghiêm trị hắn, e rằng sẽ khiến các cựu bộ Hoài Tây bất an, mang tiếng bạc đãi công thần.
Phạt thì khiến cựu bộ Hoài Tây lạnh lòng.
Không phạt thì huân quý càng thêm kiêu căng phóng túng, sau này càng khó quản thúc.
Chu Nguyên Chương rơi vào thế khó xử, nhất thời không biết nên giải quyết thế nào.
“Hoàng hậu nương nương giá đáo!” Cung nhân thấp giọng thông báo.
Mã Tú Anh bưng một chiếc hộp đựng thức ăn bước vào điện.
Biết Chu Nguyên Chương mấy ngày liền xử lý quân vụ biên quan, bà đặc biệt đích thân hầm canh bồi bổ mang tới.
Vừa bước vào điện, Mã Tú Anh đã nhạy bén nhận ra bầu không khí khác thường.
“Trùng Bát, có phải đám Thát tử bên Bắc Nguyên có động tĩnh gì không?”
“Muội tử tới đúng lúc lắm, mau giúp ta nghĩ cách!” Chu Nguyên Chương mời Mã Tú Anh ngồi xuống ghế, rồi ra hiệu cho mật thám Củng Vệ Ty bẩm báo lại một lượt.
“Lam Ngọc cậy tài khinh người, cho rằng đại nghiệp Bắc phạt của triều đình không thể thiếu hắn, nên mới dám dung túng người dưới trướng tùy ý làm càn.”
“Đợi khi biên cương phía bắc lại có chiến sự, tạm thời đừng cho Lam Ngọc theo quân xuất chinh.” Nghe hết đầu đuôi câu chuyện, Mã Tú Anh nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi đưa ra một kế sách thỏa đáng.
Quân công chính là chỗ dựa của võ tướng. Chặn đường lập công của Lam Ngọc, tước quyền thống quân xuất chinh, đó chính là hình phạt nghiêm khắc nhất.
“Phạt như vậy có phải hơi quá…”
“Ai chẳng biết trong quân, Lam Ngọc có nhiều nghĩa tử nhất, thậm chí còn chẳng chịu nghe hoàng mệnh?” Dám ra tay với em trai ruột của bà, Mã Tú Anh sao có thể dễ dàng bỏ qua cho đối phương.
Huống hồ, những chuyện xấu của Lam Ngọc đã sớm bị mọi người biết rõ. Nếu không nghiêm trị, uy nghiêm hoàng gia còn ở đâu?
“Vẫn là muội tử có cách. Tên khốn Lam Ngọc này cậy có chút công lao, cái đuôi sắp vểnh lên tận trời rồi.” Chu Nguyên Chương vốn định xử nhẹ cho qua, nhưng nghe Mã Hoàng Hậu nói nghĩa tử Lam Ngọc không tôn hoàng mệnh, ông liền quyết tâm trừng phạt Lam Ngọc, dù Thường Ngộ Xuân cầu tình cũng không được.
“Uống canh thịt dê trước đi. Ta còn đặc biệt nấu món canh đậu phụ sánh, áp chảo hai chiếc bánh ngũ cốc.” Với Mã Tú Anh, nắm thóp Chu Nguyên Chương quả thực quá dễ dàng. Bà hiểu rất rõ người đàn ông này đang nghĩ gì.
Năm xưa tranh giành thiên hạ cần người tài phò tá, ông coi các tướng Hoài Tây cùng mình khởi binh như huynh đệ ruột thịt, sẵn lòng bao dung khuyết điểm của thuộc hạ. Họ phạm lỗi nhỏ, ông cũng chỉ nhắm một mắt cho qua.
Giờ đây giang sơn đã định, tâm thái của Chu Nguyên Chương trên cương vị đế vương đã có sự thay đổi. Mặc cảm tự ti vì xuất thân thấp kém ăn sâu vào xương tủy khiến ông trở nên đa nghi, đề phòng tất cả mọi người.
Bà chỉ cần khẽ chạm vào điểm nhạy cảm nhất của Chu Nguyên Chương, Lam Ngọc chắc chắn không thoát khỏi số phận bị nghiêm trị.
“Hề hề, vẫn là muội tử hiểu sở thích của ta nhất!” Chu Nguyên Chương đặt tấu sớ sang một bên, nóng lòng tự tay mở hộp thức ăn.
Thịt dê là món mặn ông thích nhất, bữa ăn hằng ngày nhất định phải có.
Thuở đi ăn xin, ông thường ăn đậu phụ. Sau khi đăng cơ, ông vẫn ăn mãi không chán, yêu cầu các món chay trong cung phải lấy đậu phụ làm đầu.
Ăn kèm bánh áp chảo nữa thì thơm ngon khỏi phải nói!
“Trùng Bát, ta nhớ sát phía đông hoàng thành có một tòa nhà lớn khá tốt, xung quanh có ba mươi mẫu ruộng thuần thục hạng tốt. Chi bằng ban cho tiểu đệ của ta làm chỗ an cư.” Mã Tú Anh nhắc tới chuyện ban thưởng, dù sao cũng không thể để em trai ở mãi trong cung.
Hồng Vũ Triều quy định, ngoại thích không có công thì ruộng ban không được vượt quá ba mươi mẫu.
Ba mươi mẫu ruộng thuần thục hạng tốt vẫn nằm trong quy định, chẳng ai có thể bắt bẻ, thuộc mức ban thưởng nhỏ thông thường mà đế vương dành cho người thân ruột thịt để tỏ lòng quan tâm.
“Chọn thêm hai cung nữ biết săn sóc để chăm lo cho tiểu đệ, cùng ba trăm lạng bạc.” Chu Nguyên Chương cũng khá xót xa cho Mã Tú Kiệt đã lưu lạc nhiều năm, nên những phần ban thưởng khi chưa có công lao về cơ bản đều theo mức cao nhất.
Dù sao cũng là người em vợ duy nhất. Nếu ban thưởng quá ít, e rằng mấy ngày liền ông chẳng được tới Khôn Ninh Cung nghỉ ngơi.
“Tiếc rằng tiểu đệ nhà ta thân thể yếu ớt, muốn lập quân công e là khó.” Mã Tú Anh thở dài, bày ra vẻ âu sầu.
Đang ám chỉ ai thế này?
Chu Nguyên Chương suýt phun ngụm canh dê trong miệng ra ngoài. Cho dù ông muốn phái Mã Tú Kiệt đi thảo phạt tàn dư Bắc Nguyên, người làm tỷ tỷ như Mã Tú Anh nỡ lòng sao?
“Đợi nó thật sự nghiên cứu ra lúa lai, ta sẽ xem tình hình mà ban tước vị!”
Chu Nguyên Chương xem như chịu thua muội tử nhà mình. Bà đối tốt với người em trai này đến mức ngay cả ông cũng phải ghen tị.
