Một đạo thánh chỉ bất ngờ ban xuống khiến tâm trạng Lam Ngọc rơi xuống đáy vực.
Cuộc Bắc phạt đã cận kề, các tướng đều chỉnh đốn binh mã chờ lệnh, chỉ riêng hắn, đường đường là Chỉ huy sứ Vũ Đức Vệ, lại phải ở kinh thành đợi lệnh.
Các tướng đều có thể theo quân Bắc phạt lập công, chỉ mình hắn bị hoàng đế lạnh lùng gạt sang một bên.
Nghĩa tử gây chuyện ngoài phố, trong mắt Lam Ngọc chẳng qua chỉ là tranh chấp vụn vặt chốn thị tỉnh, có đáng bị phạt nặng đến mức tước mất cơ hội lập công trong cuộc Bắc phạt hay không?
Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có tỷ phu Thường Ngộ Xuân mới có thể nói giúp mình trước mặt hoàng đế. Hắn lập tức sai hạ nhân trong phủ chuẩn bị xe ngựa, vội vã đến phủ Khai Bình Vương cầu kiến.
Thường Ngộ Xuân đang uống trà ở nhà, nghe tin Lam Ngọc tới đã đoán được ý định của đối phương, bèn sai người mời thẳng hắn đến tiền sảnh chờ.
“Tỷ phu, huynh nhất định không thể bỏ mặc đệ được!”
“Bắc phạt chính là cơ hội kiến công lập nghiệp. Một khi bỏ lỡ, chẳng phải mấy năm khổ công chinh chiến đều uổng phí hay sao? Xin tỷ phu cầu tình với bề trên giúp đệ!”
Lam Ngọc chờ đã lâu, vừa thấy tỷ phu liền rầu rĩ cầu xin.
“Xem ra ngươi vẫn chưa biết mình sai ở đâu, thế mà còn dám tới đây cầu tình?” Thường Ngộ Xuân bình thản nhìn người em vợ vốn quen thói ngang ngược, trong mắt thoáng hiện vẻ thất vọng.
“Chẳng qua chỉ là chuyện ngoài phố, bề trên phạt như vậy quả thực có phần quá nặng!” Lam Ngọc vẫn cho rằng Chu Nguyên Chương cố ý chuyện bé xé ra to, giết gà dọa khỉ cho người khác nhìn.
“Hoàng hậu nương nương vất vả lắm mới tìm lại được đệ đệ ruột thất lạc nhiều năm, hết sức ưu ái người đệ đệ này. Vậy mà nghĩa tử của ngươi lại định đả thương người ta giữa chốn đông người, chẳng lẽ ngươi không biết làm vậy sẽ chọc giận hoàng hậu nương nương sao!” Nếu không nể mặt phu nhân, Thường Ngộ Xuân phải tát Lam Ngọc hai cái mới hả giận.
Chưa nói đến chuyện Mã Tú Kiệt từng cứu mạng ông trong lúc nguy nan, chỉ xét riêng việc này, nghĩa tử của Lam Ngọc cũng đã sai trước.
“Nay bệ hạ chỉ tước tư cách tham gia Bắc phạt của ngươi, đã là đặc biệt nương tay rồi.”
Nghe nói đó là ý của hoàng hậu, cuối cùng Lam Ngọc cũng biết sợ.
Chọc giận Chu Nguyên Chương, người có thể nổi trận lôi đình chỉ vì một chuyện nhỏ, vẫn còn Mã Tú Anh hiền đức giúp khuyên can, tình hình chưa đến nỗi quá tệ.
Nhưng nếu chọc giận Mã Tú Anh, biết đâu Chu Tiêu và Chu Nguyên Chương lại cùng xách kiếm tới chém ngươi!
Thậm chí cả triều văn võ cũng chẳng ai chịu đứng ra cầu tình giúp.
“Tỷ phu, huynh nhất định phải cứu đệ!” Cuối cùng Lam Ngọc cũng hiểu, cuộc tranh chấp chốn thị tỉnh trong mắt mình hoàn toàn không phải chuyện nhỏ, bởi nó đã chạm tới giới hạn của hoàng hậu.
“Giờ mới biết sợ, thế trước đó ngươi làm cái quái gì? Năm xưa bề trên còn chẳng dung túng cho nghĩa tử của chính mình phạm lỗi, nghĩa tử của ngươi thì là cái thá gì!” Thường Ngộ Xuân giận hắn không nên thân. Người em vợ này cứ thích cậy vào quan hệ với mình và Chu Nguyên Chương, suốt ngày ở ngoài làm càn làm bậy.
Năm xưa khi tranh thiên hạ, Chu Nguyên Chương từng nhận nuôi hơn hai mươi nghĩa tử, đều là tâm phúc thân tín. Nhưng trong số đó, hễ ai vi phạm luật pháp, Chu Nguyên Chương chưa từng dung thứ nửa phần.
Ngay cả nghĩa tử Chu Văn Chính được nuôi dưỡng từ nhỏ, vì dung túng cho bộ tướng cướp đoạt vợ và con gái người khác, cũng bị Chu Nguyên Chương cách chức, giam lỏng ở Đồng Thành.
Cuối cùng Chu Văn Chính u uất mà chết, dân gian đồn rằng chính bệ hạ đã hạ lệnh ban chết…
Đến cả người cháu gọi bằng cậu thân thiết nhất là Lý Văn Trung cũng hiểu không thể cậy được sủng ái mà kiêu căng phóng túng, sao tên khốn trước mắt này lại chẳng biết thu liễm?
Lam Ngọc chẳng qua chỉ là thân quyến bên ngoại, sao lại dám dung túng cho nghĩa tử tùy ý làm càn?
“Đệ bằng lòng xin lỗi quốc cữu, chỉ cần cho đệ tham gia Bắc phạt là được.” Lam Ngọc vẫn đau đáu chuyện Bắc phạt. Hắn sợ đến lúc Chu Nguyên Chương phong hầu bái tướng, trong đó lại không có tên mình.
“Ta sẽ đích thân đến gặp quốc cữu, thay ngươi tạ tội. Tạm thời đừng nghĩ đến cuộc Bắc phạt lần này nữa. Nếu ngươi có thể ở nhà giấu tài chờ thời, sớm muộn cũng có cơ hội. Nhưng nếu ngươi vẫn không biết hối cải thì chẳng ai cứu nổi ngươi!” Thường Ngộ Xuân khoát tay. Bệ hạ chắc chắn sẽ không thu hồi đạo thánh chỉ này, dù ông tới cầu tình cũng vô dụng.
Có điều Lam Ngọc dù sao cũng còn trẻ, tương lai là tướng lĩnh phò tá thái tử, sớm muộn gì cũng được bệ hạ trọng dụng trở lại.
Hơn nữa, Bắc phạt đâu phải chuyện có thể hoàn thành trong một sớm một chiều, chẳng lẽ còn sợ không có quân công?
Không đạt được kết quả mong muốn, Lam Ngọc buồn bực ra về.
“Cha, con thấy sắc mặt cữu cữu hình như không được tốt, có phải đã xảy ra chuyện lớn gì không?” Thường thị vừa hay gặp Lam Ngọc lúc hắn rời đi, bèn tò mò hỏi.
“Còn chẳng phải vì tên khốn ấy dung túng cho nghĩa tử dưới trướng chèn ép người buôn bán, lũng đoạn chợ búa, lại còn suýt làm bị thương đệ đệ ruột của hoàng hậu nương nương!” Thường Ngộ Xuân giải thích sơ qua một lượt.
“Cái gì! Cữu cữu lại to gan đến thế sao?” Nghe những việc Lam Ngọc đã làm, Thường thị trợn tròn mắt, có phần không dám tin.
Nàng từng nghe phụ thân kể chuyện Mã Tú Kiệt. Ông không chỉ là ân nhân cứu mạng phụ thân mà còn là đệ đệ ruột duy nhất của hoàng hậu.
Lam Ngọc làm thế chẳng phải thắp đèn trong hố xí, tự tìm đường chết sao?
“Hắn quả thật rất to gan. Sau này nếu tên khốn ấy phạm phải sai lầm không thể cứu vãn, con tuyệt đối không được tìm thái tử điện hạ cầu tình, nhớ chưa!” Thường Ngộ Xuân không muốn vì người em vợ chẳng nên thân mà làm hao tổn tình nghĩa giữa Thường Gia và hoàng gia.
“Phụ thân, hay là để con cùng người tới gặp quốc cữu bồi lễ tạ lỗi?” Thường thị lên tiếng.
“Con muốn tới bồi lễ với quốc cữu thật sao? Vi phụ cũng ngại vạch trần con!” Thường Ngộ Xuân biết nữ nhi nhớ thái tử Chu Tiêu, muốn kiếm cớ cùng vào cung.
“Ôi chao!” Thường thị bất mãn chu môi, giậm chân.
Đương nhiên nàng muốn gặp Chu Tiêu, nhưng chuyện như vậy sao tiện nói thẳng ra được?
“Đúng là con gái lớn chẳng giữ được trong nhà nữa rồi!” Thấy dáng vẻ thẹn thùng của nữ nhi, Thường Ngộ Xuân không nhịn được mà bật cười ha hả.
…
Đông Cung.
“Tiêu nhi bái kiến cữu cữu. Ngoại sanh nghe nói người xảy ra xung đột với nghĩa tử của Lam Ngọc giữa phố chợ, người không bị thương chứ?” Chu Tiêu phân biệt rõ thân sơ. Tuy tính ra Lam Ngọc cũng có chút quan hệ với mình, nhưng vẫn không thân thiết bằng cữu cữu.
Huống hồ nghĩa tử của Lam Ngọc hành sự ngông cuồng, đều là tai họa do Lam Ngọc quản thúc thuộc hạ không nghiêm gây ra.
“Chỉ là chút chuyện nhỏ, ta cũng không để trong lòng.” Mã Tú Kiệt không có ý truy cứu mãi, dù sao Lam Ngọc cũng đã chịu hình phạt nghiêm khắc.
Nếu ngày sau Lam Ngọc vì tư thù mà trả đũa, ông có cả trăm cách đối phó với hắn.
“Vậy chẳng hay cữu cữu tới tìm ngoại sanh, rốt cuộc là có chuyện gì?” Chu Tiêu biết vị cữu cữu này thích thanh tĩnh, không có việc thì chẳng tới.
“Thái tử điện hạ có muốn kiếm tiền không?” Mã Tú Kiệt hạ giọng, ra vẻ thần bí hỏi.
Kiếm tiền?
Nghe vậy, hai mắt Chu Tiêu sáng lên. Gần đây hắn đang đau đầu vì chuyện tiền bạc.
Đông Cung có quy mô lớn, chi phí cho người hầu, thuộc quan cùng sinh hoạt hằng ngày vốn đã không nhỏ. Ít lâu nữa, hắn còn phải cưới Thường thị vào Đông Cung.
Đại hôn, lễ nạp thái, sắm sửa đồ cưới, ban thưởng cung nhân, nghi lễ cùng việc bày biện cho xứng thể diện, chỗ nào cũng cần bạc.
Phụ hoàng và mẫu hậu xưa nay tiết kiệm, quản chặt chi tiêu của tông thất, sẽ không cấp thêm tiền từ nội khố để Đông Cung xa hoa phung phí.
Thân là thái tử, Chu Tiêu không muốn ngửa tay than nghèo với phụ hoàng, càng không muốn lén kết giao với huân quý để gom tiền, chỉ đành ngồi trong Đông Cung rầu rĩ.
“Không giấu gì cữu cữu, gần đây cô đang phiền lòng vì tiền bạc. Chi tiêu thường lệ của Đông Cung vốn đã eo hẹp, thực sự giật gấu vá vai, lại không tiện mở lời với phụ hoàng.” Chu Tiêu cũng muốn kiếm thêm chút thu nhập, chỉ cần không đụng tới những việc kinh doanh do triều đình độc quyền như muối, sắt là được.
