Việc cải tạo phủ đệ mới đã hoàn tất, cả khuôn viên như khoác lên mình diện mạo hoàn toàn mới.
Phòng thí nghiệm nhỏ ở phía đông rộng rãi, thoáng đãng, bên trong bày biện đủ loại công cụ và vật liệu.
Hoa viên ở hậu viện trồng nhiều loại hoa tươi, giữa đình hóng mát đặt một chiếc bàn đá, những chậu cây cảnh xanh tươi tràn đầy sức sống.
Mã Tú Kiệt đặc biệt sai người mời Chu Nguyên Chương, Mã Hoàng Hậu, cùng Chu Tiêu và các hoàng tử, công chúa đến dự. Ngoài ra, hắn còn mời hai gia đình Thường Ngộ Xuân và Lý Trinh đến phủ làm khách.
Một mặt là để chúc mừng phủ đệ mới hoàn thành, mặt khác, hắn muốn cảm tạ Thường Ngộ Xuân và Lý Văn Trung. Nếu không có hai người giúp đỡ, có lẽ cả đời này hắn cũng chẳng thể nhận lại hai vị tỷ tỷ.
Tuy không muốn dính líu quá sâu với Huân quý Hoài Tây, nhưng việc qua lại bình thường với hai nhà họ Thường và họ Lý thì không thành vấn đề, cũng sẽ không khiến Chu Nguyên Chương sinh lòng nghi kỵ.
Chẳng bao lâu sau, bên ngoài truyền đến tiếng vó ngựa và xe ngựa. Mã Tú Kiệt vội vàng dẫn Cẩm Nhi ra tận cổng nghênh đón.
Người đến đầu tiên là Chu Nguyên Chương và Mã Hoàng Hậu. Hôm nay, cả hai đều mặc thường phục.
Theo sau là Chu Tiêu, Chu Đệ, Chu Sảng, Chu Cương, Chu Túc cùng hai vị công chúa. Ai nấy đều tò mò quan sát phủ đệ vừa được cải tạo.
"Cẩm Nhi, sống ở đây có tốt không? Tú Kiệt không bắt nạt con đấy chứ?"
Mã Hoàng Hậu mỉm cười nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Cẩm Nhi, ánh mắt lướt qua sân vườn, tràn đầy vẻ tán thưởng.
Hai người đi sang một bên, bắt đầu trò chuyện những chuyện riêng tư của nữ nhi.
"Tiểu tử ngươi đúng là có phúc. Muội tử nhà ta ngay cả Cẩm Nhi cũng nỡ ban thưởng cho ngươi."
Trong ánh mắt Chu Nguyên Chương thoáng hiện vài phần ngưỡng mộ. Dù sao, đã là nam nhân thì ai chẳng thích nữ nhân xinh đẹp.
Huống chi, thân là đế vương, cho dù có yêu thương Mã Hoàng Hậu đến đâu, ông vẫn khó tránh khỏi việc lưu tình khắp nơi.
Theo ghi chép lịch sử, sau khi Mã Hoàng Hậu qua đời, Chu Nguyên Chương cảm động trước lòng trung thành và hiếu thuận của Cẩm Nhi, bèn nảy sinh ý định nạp nàng làm phi.
Trong đêm thị tẩm, sau khi cởi áo ngoài, Cẩm Nhi để lộ bộ hiếu phục mặc bên trong, đồng thời giải thích với Chu Nguyên Chương rằng Mã Hoàng Hậu đối đãi với nàng như con gái ruột. Theo lễ pháp, nàng phải để tang ba năm, không thể cởi hiếu phục để hầu hạ quân vương.
Chu Nguyên Chương cảm động trước tấm lòng trung hiếu của Cẩm Nhi, chẳng những không trách phạt mà còn hạ lệnh cho nàng xuất cung, đến trông coi lăng mộ và chịu tang Mã Hoàng Hậu.
Không ngờ Cẩm Nhi ngoan ngoãn, hiểu chuyện, dung mạo ngọt ngào ấy lại trở thành thị nữ của Mã Tú Kiệt. Nếu nói Chu Nguyên Chương không ngưỡng mộ thì đúng là nói dối.
"Tỷ phu, mau vào trong ngồi đi."
Mã Tú Kiệt khom người hành lễ, dẫn mọi người vào sân.
Hôm nay hắn mời mọi người đến làm khách với tư cách người nhà, vì vậy không xưng hô với Chu Nguyên Chương là bệ hạ.
"Cữu cữu, người chuẩn bị món gì ngon thế? Bao giờ mới được ăn vậy ạ?"
Chu Cẩm Thư tung tăng chạy đến bên cạnh Mã Tú Kiệt, kéo tay áo hắn rồi nhỏ giọng hỏi.
"Cẩm Thư đừng vội, đợi mọi người đến đông đủ sẽ khai tiệc."
Mã Tú Kiệt mỉm cười, xoa đầu nàng rồi nói.
Ngửi thấy mùi thơm bay ra từ phía nhà bếp, Chu Cẩm Thư không nhịn được nuốt nước miếng, trong lòng càng thêm mong đợi.
"Phủ đệ được cải tạo gọn gàng, ngăn nắp, hiệu quả còn tốt hơn dự tính. Quả nhiên ngươi rất khéo léo, tinh tế."
Chu Nguyên Chương quan sát cảnh vật xung quanh. Tuy nơi này không thể sánh với ngự hoa viên trong hoàng cung, nhưng lại được bố trí tinh xảo, thanh nhã, khiến người ta cảm thấy thư thái, dễ chịu.
Hai gia đình Thường Ngộ Xuân và Lý Trinh lần lượt đến nơi. Mọi người chào hỏi, hành lễ với nhau, khiến sân viện lập tức trở nên náo nhiệt.
Thái tử và Thường thị nhìn nhau đầy tình ý, cảnh tượng ấy đều lọt vào mắt mọi người.
"Tú Kiệt, phủ đệ này ở rất thoải mái. Sau này đệ cứ yên tâm sống tại đây, nhưng đừng quên thường xuyên vào cung thăm tỷ nhé."
Mã Hoàng Hậu kéo Cẩm Nhi và Thường thị ngồi bên cạnh mình, mỉm cười nói.
"Đa tạ tỷ tỷ quan tâm, đệ vĩnh viễn sẽ không quên tỷ tỷ đâu."
Mã Tú Kiệt mỉm cười đáp lời, sau đó phân phó hạ nhân bắt đầu chuẩn bị yến tiệc.
Mấy chiếc bàn gỗ rộng lớn được xếp ngay ngắn trên khoảng sân trống. Những chiếc bếp nướng được chế tạo đặc biệt cùng các vật dụng khác cũng được chuyển đến.
Trên bàn bày sẵn thịt lợn, thịt dê, rau củ đã thái cùng đủ loại gia vị.
Thấy vậy, mọi người đều lộ vẻ tò mò.
"Đây là cách ăn gì thế? Chẳng lẽ cứ đặt thịt trực tiếp lên lửa mà nướng sao?"
Thường Ngộ Xuân vốn tính tình hào sảng, chỉ vào thịt trên bếp nướng rồi cười hỏi.
Theo hiểu biết của ông, muốn nướng thịt thì chỉ cần đặt lên lửa là được, hà tất phải làm ra những chiếc giá sắt có hình thù kỳ quái như vậy?
"Thường đại ca nói không sai. Có điều, đệ thích gọi cách ăn này là đồ nướng. Đây là cách ăn khá mới lạ, đặt thịt và rau củ lên lửa nướng chín, rắc thêm gia vị bí truyền."
"Ngoài ra, đệ còn chuẩn bị một món đặc sắc gọi là sát trư thái, dùng thịt lợn tươi, xương lợn, tiết lợn và dưa cải chua hầm chung với nhau. Hôm nay mọi người cứ nếm thử xem hương vị thế nào."
Mã Tú Kiệt giới thiệu hai món chính của bữa tiệc hôm nay.
Đồ nướng?
Sát trư thái?
Đây đều là những món ăn mà mọi người chưa từng nghe qua, vì vậy ai nấy đều vô cùng tò mò.
Mã Tú Kiệt lập tức sai hạ nhân bưng món sát trư thái đã được hầm sẵn trong nồi sắt lên bàn.
Món sát trư thái nóng hổi bốc khói nghi ngút, nước dùng đậm đà, thịt lợn mềm nhừ, dưa cải chua giòn ngon, tiết lợn mềm mịn. Hương thơm lập tức lan tỏa khắp nơi, khiến mọi người bất giác nuốt nước miếng.
"Cữu lão gia, món sát trư thái này thơm quá!"
Lý Cảnh Long lau nước miếng không ngừng ứa ra, chỉ hận không thể lập tức bưng bát lên ăn ngấu nghiến.
"Mọi người cứ tự nhiên dùng bữa, đừng khách sáo!"
Mã Tú Kiệt đích thân múc cho Chu Nguyên Chương và Mã Tú Anh mỗi người một bát sát trư thái, sau đó ra hiệu cho những người khác tự lấy.
"Thịt lợn không có mùi hôi, dưa cải chua lại giúp giảm ngấy. Hương vị quả thực rất ngon!"
Chu Nguyên Chương không ngớt lời khen ngợi.
Việc thiến lợn đã xuất hiện từ thời Tiên Tần, phát triển hoàn thiện vào đời Hán và được phổ biến rộng rãi dưới hai triều Đường Tống.
Đến Triều Minh, gần như tất cả lợn nuôi lấy thịt đều đã được thiến, ngược lại, lợn không thiến mới là loại hiếm gặp. Chu Nguyên Chương thậm chí còn từng viết một đôi câu đối tặng thợ thiến lợn: "Hai tay mở lối sinh tử, một đao cắt đứt gốc thị phi."
Dù là hoàng thất, huân quý hay bách tính, thịt lợn họ ăn về cơ bản đều đến từ lợn đã thiến. Tiết lợn và nội tạng lợn cũng được sử dụng rất phổ biến.
Bởi vậy, thứ gọi là mùi hôi tanh của thịt lợn gần như không còn xuất hiện ở Triều Minh, càng không có chuyện người xuyên không dựa vào nghề thiến lợn mà phát tài.
Những hạ nhân đã được huấn luyện bắt đầu đặt các xiên thịt và rau củ lên bếp nướng, vừa rắc gia vị vừa liên tục lật trở những xiên thịt.
Mùi thịt nướng thơm lừng khiến người ta thèm đến chảy nước miếng.
Chẳng mấy chốc, mẻ thịt xiên đầu tiên đã được nướng xong, bên ngoài vàng giòn thơm phức, bên trong mềm mọng.
"Ngon quá! Còn thơm hơn cả thịt nướng trong phủ ta! Bên ngoài giòn thơm, bên trong mềm ngọt, lại được nướng vừa chín tới!"
Chu Sảng là người đầu tiên cầm lấy một xiên thịt nướng. Vừa cắn một miếng, hai mắt hắn lập tức sáng rực.
Chu Nguyên Chương, Thường Ngộ Xuân và Lý Văn Trung thì ăn thịt từng miếng lớn, uống rượu từng ngụm to, vô cùng sảng khoái.
"Tú Kiệt quả là có lòng. Cách ăn mới lạ thế này mang đậm không khí sinh hoạt đời thường hơn những yến tiệc thông thường."
Lý Trinh cầm một xiên rau củ nướng, chậm rãi thưởng thức, sau đó hài lòng gật đầu.
"Nhớ để dành hết cật dê cho ta, ta thích ăn món này!"
Mã Tú Kiệt dặn hạ nhân giữ phần cật dê lại cho mình. Dạo gần đây, hắn thường xuyên cùng Cẩm Nhi nghiên cứu triết lý nhân sinh, quả thực cần bồi bổ một chút.
"Cật dê có mùi vị khá nồng, sao cữu cữu lại thích ăn thứ này vậy?"
Chu Đệ tò mò hỏi.
"Đợi sau này ngươi thành thân rồi sẽ hiểu. Thứ này chính là trạm tiếp năng lượng của nam nhân đấy!"
Bởi vì ở đây còn có rất nhiều trẻ nhỏ và nữ quyến, Mã Tú Kiệt không tiện giải thích quá chi tiết.
"Cho ta hai xiên cật dê nữa!"
Mặc dù Chu Nguyên Chương không hiểu "trạm tiếp năng lượng của nam nhân" nghĩa là gì, nhưng ông vẫn nghe ra hàm ý trong lời nói của Mã Tú Kiệt.
Đây đúng là thứ tốt!
"Cho ta thêm mấy xiên nữa!"
"Ta cũng vậy!"
