Chương 10: Thiên hạ hủ nho, không bằng một phụ nhân
Sau vài câu nói của Doanh Vũ, tâm trạng Tần Thủy Hoàng rõ ràng tốt lên không ít!
Đoàn người Đông Tuần tiếp tục khởi hành, bước về hướng Hàm Dương.
Sáng sớm hôm sau, đoàn quân đi tới một huyện nhỏ nằm ngoài thành.
Tần Thủy Hoàng vén rèm xe lên, trước mắt hiện ra cảnh một thị trấn tiêu điều, bèn hỏi:
"Bẩm bệ hạ, phía trước là nơi nào?"
"Bẩm, phía trước chính là huyện Thương Với!"
Tần Thủy Hoàng gật đầu, quay sang Thắng Lông nói:
"Đi theo trẫm, vừa hay cũng xem thử đời sống bá tánh Đại Tần ra sao."
Thắng Lông liền gật đầu. Bên cạnh, Chương Hàm thấy vậy lập tức sai người đi theo hộ giá.
Thủy Hoàng cau mày, lạnh lùng quát:
"Lại mang theo nhiều người như vậy làm gì? Truyền lệnh, đội ngũ tạm nghỉ tại đây, cấm kỵ quấy nhiễu dân chúng!"
"Chỉ Doanh Vũ, Chương Hàm, Triệu Vân, theo trẫm đi là được!" Chương Hàm do dự, nhưng thấy Thủy Hoàng trợn mắt, đành bất đắc dĩ lui xuống.
Tần Thủy Hoàng dẫn theo Doanh Vũ và hai người kia, thong thả bước đi về phía trước.
Bốn người đi ngang qua một làng nhỏ, đúng lúc gặp một phụ nhân trung niên.
Thủy Hoàng liền tiến tới, lễ phép hỏi:
"Dám hỏi, vị chính quan trong làng này là ai ạ?"
Người phụ nữ này khoảng bốn mươi tuổi. Nghe hỏi, bà ta nhìn Thủy Hoàng từ đầu đến chân, rồi nở nụ cười:
"Hắc u... Các ngài tìm trúng người rồi! Chồng ta chính là vị chính quan đó. Lát nữa sẽ về!"
Thủy Hoàng hơi ngạc nhiên, vội chắp tay cáo lễ:
"Tham kiến chính là phu nhân!"
Doanh Vũ bên cạnh khẽ giật mình.
Không ngờ vị đế vương bị thiên hạ gọi là bạo quân này, lại có thể lễ độ như vậy với một người đàn bà thôn dã.
Người phụ nữ thấy vậy cũng cười ha hả:
"Ôi trời... Xem các ngài cúi gập người như con thỏ vậy, đứng thẳng lên nào, đứng thẳng đi!
Ta sống đến từng này tuổi, chưa từng ai cúi đầu bái tạ ta bao giờ!
Ở đây ta chẳng thịnh hành cái kiểu ấy!"
Thủy Hoàng nghiêm mặt gật đầu:
"Chính là vị quan chức, đáng lẽ phải bái kiến!"
"Thôi được rồi, được rồi! Ngươi nói đúng!"
Người phụ nữ cười nói: "Đúng vậy, không biết mấy vị quý nhân, xưng danh như thế nào?"
"Tại hạ là Tần Chính, một thầy giáo dạy học, dẫn ba đồ đệ du học tứ phương đến đây."
Thủy Hoàng trả lời một cách tự nhiên, hiền hòa, dường như không phải lần đầu làm chuyện giả danh như thế.
Nghe vậy, người phụ nữ chợt tròn mắt kinh ngạc, ánh mắt liếc nhìn Thủy Hoàng, Doanh Vũ và những người còn lại cũng đổi sắc.
"Nguyên lai là các vị tiên sinh! Dân phụ thất lễ, xin chớ trách!"
Từ thái độ của bà ta từ đầu đến cuối mới thấy rõ.
Ở Đại Tần, người đọc sách thật sự được trọng vọng đến mức nào.
"Vài vị tiên sinh, nếu không chê, mời vào nhà ngồi chơi tí!"
Thủy Hoàng gật đầu, rồi theo bà đi vào một cái sân cũ kỹ, lụp xụp.
"Mời vào, mời vào! Các vị tiên sinh mau ngồi đi. Dân phụ đi rót nước mời khách!"
Bốn người lần lượt ngồi xuống. Thủy Hoàng lặng lẽ quan sát xung quanh.
Trước mắt là những bức tường nứt nẻ, mái nhà dột, ánh sáng nhợt nhạt rọi qua kẽ hở. Ông khẽ cau mày.
Một lát sau, người phụ nữ bưng một khay chén, đi ra với ấm trà nóng hổi.
"Trà hái hôm nay từ sườn núi, giải nhiệt giải khát, mời các vị nếm thử!"
Nói rồi, bà lần lượt rót trà cho mỗi người.
"Đa tạ đại tỷ!" Chương Hàm nhanh tay nâng chén, uống cạn một hơi.
Thủy Hoàng cũng nhấp một ngụm.
Doanh Vũ bưng chén trà lên, lòng tràn đầy tò mò, không biết trà thời Tần triều có hương vị ra sao.
Chỉ uống một ngụm, cậu lập tức nuốt không trôi, hối hận ngay.
Quả thật, thứ trà này cực kỳ khó uống, so với trà hậu thế quả là một trời một vực.
"Trà này không hợp khẩu vị tiểu tiên sinh sao?"
Người phụ nữ thấy Doanh Vũ uống một hớp rồi đặt chén xuống, bèn hỏi.
Bà biết rõ, thứ trà họ đang uống — Đồng Bách trà của Thương Với — là loại trà thượng hạng bậc nhất.
Khách thương hay học tử đi qua, ai nếm rồi cũng đều tấm tắc khen ngon, chẳng ai chê bao giờ!
Doanh Vũ vội lắc đầu:
"Tại hạ không khát!"
Người phụ nữ không để bụng, bỗng nhiên như nhớ ra điều gì, vội nói:
"Đúng rồi, chắc các tiên sinh đói bụng rồi!"
Nói xong, bà quay người đi vào trong nhà.
Chốc lát sau, bê ra một cái chậu đựng mấy chiếc bánh mì đen sì.
"Đến, các tiên sinh dùng tạm chút cho đỡ đói!"
Doanh Vũ nhìn đống bánh đen như than trong chậu, mặt mũi nhăn nhó.
Cái này... thật sự ăn được sao?
Ngược lại, Thủy Hoàng chẳng chút chần chừ, giơ tay cầm một chiếc, cắn một miếng:
"Haha, thơm! Ngọt!"
Người phụ nữ cười tươi: "Bột lúa mì rang, bên trong là nhân hồng quả Gia Sơn!"
Thủy Hoàng gật đầu, rồi lại nhấm nháp thêm vài miếng.
Doanh Vũ miễn cưỡng cầm một cái, cắn một miếng.
Nhưng trong tưởng tượng mùi thơm ngọt lịm không thấy đâu, mà trong miệng tràn đầy bã thô, vị chát chua khó chịu, gần như nuốt không trôi.
Cậu nhìn Thủy Hoàng — người đang nhai ngon lành chiếc bánh đen — trong lòng dâng lên sự bội phục.
Doanh Vũ không tin rằng phụ thân nuôi của mình thật sự thấy ngon.
Có lẽ vì không muốn làm thất vọng người phụ nữ trước mặt, nên mới cố giả vờ.
Ăn uống xong xuôi, Thủy Hoàng lễ phép nói:
"Vừa rồi bụng quả thật hơi đói, có chút thất lễ, mong đại tỷ lượng thứ!"
Người phụ nữ vội xua tay:
"Có gì mà thất lễ! Ai chẳng có lúc đói bụng chứ!"
"Với lại, nếu mà mười năm trước, khách đi ngang chắc chẳng có cháo mà uống, cơm mà ăn!"
"Huống chi là trà thơm, bánh ngon!"
Thủy Hoàng gật đầu lặng lẽ. Doanh Vũ tò mò hỏi:
"Đại tỷ, mấy năm nay trời yên đất lặng, mưa thuận gió hòa, mùa màng được mùa chăng?"
Người phụ nữ nghe vậy liền lườm:
"Mưa thuận gió hòa cái gì! Những năm trước hạn hán đói kém triền miên, dân đói lả phải cào đất mà ăn!"
"Ngày nay được hưởng ngày tốt, chẳng phải nhờ Thủy Hoàng Bệ Hạ thống nhất thiên hạ sao!"
"Chiến tranh dứt, đời sống nào chẳng thênh thang!"
"Như không có ngài ấy, nhà ta giờ này có lẽ đã chết đói không chừng!"
Doanh Vũ nghe xong, liền quay đầu nhìn Thủy Hoàng.
Vị đế vương đang nghếch cổ lên, vẻ mặt đắc ý ngời ngời.
Bên cạnh, Chương Hàm vội vàng tiếp lời:
"Đại tỷ nói phải! Ngày nay bách tính được no ấm, tất cả là nhờ ơn Thủy Hoàng Bệ Hạ!"
"Chứ còn gì nữa! Những tên phản tặc đáng ngàn dao kia suốt ngày rêu rao Bệ Hạ là bạo quân! Theo tôi thấy, chúng chẳng qua là chưa từng chịu đói mà thôi!"
"Nuốt vài bữa cơm độn khoai, sẽ ngoan ngay!"
Thủy Hoàng gật gù liên tục. Mọi người lại trò chuyện thêm một lúc, rồi dù người phụ nữ nài nỉ giữ lại, đoàn người cũng từ biệt rời đi.
Trên đường về, Thủy Hoàng chợt hỏi:
"Làm thế nào, có cảm nghĩ gì không?"
Câu hỏi dĩ nhiên là hướng về Doanh Vũ.
Doanh Vũ khẽ ho một tiếng, cất giọng:
"Thiên hạ hủ nho, không bằng một phụ nhân thôn dã!"
"Haha! Đúng vậy!"
Thủy Hoàng cười lớn, sảng khoái.
Doanh Vũ còn muốn nói thêm một câu — rằng đời sống bách tính Đại Tần thật sự quá cơ cực — nhưng cuối cùng nuốt vào lòng.
Bốn người trở về, đoàn Đông Tuần lập tức nối đuôi hành quân tiếp tục.
Cùng lúc ấy, tại Hàm Dương.
Trong cung, trong Kỳ Lân Điện.
Trăm quan đang tề tựu đầy đủ.
Tần Thủy Hoàng đang Đông Tuần, nên trong triều, ngày ngày các văn võ bá quan đều tập trung tại Kỳ Lân Điện.
Do Phùng Khứ Tật đứng đầu, mọi người cùng nhau thương nghị quốc sự.
Những ngày này, Phùng Khứ Tật thực sự kiệt sức. Công việc dồn dập như núi đổ, khiến ông không ngơi tay.
Ông vuốt trán thở dài, rồi quay sang các quan đại thần:
"Chưa có tin tức gì từ bệ hạ sao?"
Các văn võ bá quan nhìn nhau, tất cả đều lắc đầu, bất lực. Không ai trả lời được.
Phùng Khứ Tật thở dài thất vọng. Ông cũng đâu còn trông mong ai trả lời.
Mới đây một tuần trước, họ đã mất liên lạc hoàn toàn với đoàn Đông Tuần. Không tin tức nào từ Thủy Hoàng — Hàm Dương cả triều đình giờ đây đang chìm trong lo lắng tột độ.
"Báo!"
