Chương 23: Lạc Định
Trong nha đường của Thành Vệ Ti.
Tầng Dưới của Thành Vệ Ti không có nơi riêng để xử lý công vụ hoặc nghỉ ngơi, chỉ có một sân lớn phía sau cùng với vài gian nhà thấp, cũ kỹ, dùng chung.
Nhưng đối với các sai đầu, lại khác biệt. Năm vị sai đầu, mỗi người đều có một gian phòng riêng phía sau nha đường chính, dùng để xử lý công vụ hoặc nghỉ ngơi. Trong đó, gian phòng của Triệu Tông, trước đây đã rất lâu không có người sử dụng.
Sau khi Triệu Tông lớn tuổi, những chấn thương ngầm phát tác, ông hầu như không còn đến nha đường. Tuy nhiên, gian phòng của ông vẫn có người dọn dẹp, sạch sẽ không một hạt bụi. Giờ đây, sau nhiều năm, gian phòng ấy đã chào đón một vị chủ nhân mới.
Trần Mục đứng trước cửa, quan sát gian phòng.
Phòng không lớn, chỉ có một chiếc bàn dài đặt ngang, trên bàn xếp vài quyển sách cùng một bộ ấm trà sạch sẽ. Phía sau bàn là một chiếc ghế gỗ vàng, phần tay ghế hơi bị mẻ một mảnh nhỏ, nhưng không ảnh hưởng đến việc sử dụng.
Bất kể bàn hay ghế đều sạch sẽ không vương bụi. Nền đá xanh được lát cũng không có dấu vết bùn đất.
Dù không rộng rãi, nhưng rất sạch sẽ.
Đánh giá như vậy có thể nói là rất khách quan.
Triệu Tông đứng bên cạnh Trần Mục, khoanh tay sau lưng, thở dài một tiếng:
"Chúng ta luyện võ, hao tổn khí huyết. Dẫu không tranh đấu với ai, theo thời gian cũng tích lũy những chấn thương cũ. Đến khi tuổi cao, không thể đè nén được nữa, chúng sẽ phát tác..."
Vừa nói, ông vừa nhẹ nhàng vuốt ve chiếc bàn, có chút không nỡ. Trong Thành Vệ Ti chín dặm này, không ai có thâm niên hơn ông, kể cả sai ti Mẫn Bảo Nghĩa. Nếu không phải vì tình trạng sức khỏe suy giảm, hầu như không còn khả năng tranh đấu, ông cũng chẳng muốn từ bỏ vị trí sai đầu. Hiện tại, giữ được danh phận sai đầu, ở lại Thành Vệ Ti làm giáo tập, đối với ông đã là kết quả hài lòng.
Ban đầu, ông định tiếp xúc trước với Nhậm Nham, một nhân tài mới nổi, để sớm bán nhân tình. Sau vài năm, khi lui về, có thể dựa vào một chút quan hệ giữ lại ít quyền lực. Nhưng sự xuất hiện của Trần Mục lại khiến mọi dự định tan thành mây khói.
Khi nghe từ miệng Vương Cung và những người khác rằng Trần Mục được chính tổng sai ti Hứa Hồng Ngọc đích thân tiến cử, Triệu Tông lập tức buông bỏ mọi suy tính. Đồng thời, ông cũng hiểu ra tại sao Mẫn Bảo Nghĩa lại đột ngột kết nghĩa huynh đệ với Trần Mục.
"Pháp môn ma luyện thân thể như mài da luyện thịt này, cũng gây tổn hại đến cơ thể sao?"
Trần Mục nghe lời Triệu Tông, trầm ngâm hỏi.
Triệu Tông cười khẽ, đáp:
"Đúng vậy, bất kể là mài da hay luyện thịt, đều là thông qua các phương pháp khác nhau để rèn luyện cơ thể, kết hợp Dược tán hỗ trợ. Tất nhiên sẽ có tổn hại. Muốn luyện võ mà lại mong trường thọ, trên đời làm gì có chuyện tốt như vậy? Giờ mỗi ngày lưng và eo ta đau nhức như kim châm, đều là do năm xưa luyện pháp mài da quá chú trọng hiệu quả, gây tổn hại lớn bên trong. Nhưng đôi khi cũng đành bất đắc dĩ, có cơ hội luyện đã là tốt lắm rồi. Biết bao người muốn học võ mà còn không có đường."
Trần Mục nghe lời Triệu Tông, liền nghĩ đến Kim Ngọc Ma Da Pháp mà Hứa Hồng Ngọc đã truyền dạy.
Khi đó, Hứa Hồng Ngọc từng nhắc rằng pháp môn này có thể không đạt hiệu quả nhanh nhất, nhưng lại ôn hòa hơn, ít tổn hại cơ thể hơn. Nếu năm xưa Triệu Tông tu luyện pháp môn này, có lẽ sẽ không rơi vào tình trạng như hiện tại.
"Được rồi, những gì cần nói ta đã nói hết. Ta cũng nên đi đây. Có việc gì, cứ hỏi Vương Cung hoặc Tần Bắc."
Triệu Tông từ tốn thu tay lại, gật đầu với Trần Mục rồi quay người rời đi.
"Triệu lão đi thong thả."
Trần Mục tiễn ánh mắt theo bóng dáng Triệu Tông rời xa, sau đó bước đến bên bàn, cầm lên mấy quyển sách lật xem. Đó là bản đồ phân bố của chín con đường cùng một số văn thư thống kê nhân khẩu.
Đặt sách xuống, Trần Mục tiến đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Lúc này, mưa phùn đã tạnh, trời vừa hửng sáng. Một tia nắng chiều xuyên qua cửa sổ chiếu vào phòng, trong ánh hoàng hôn, ông thấy bóng lưng Triệu Tông dần khuất xa, phía xa hơn là những nhóm sai dịch tụ tập bàn tán về chuyện vừa xảy ra. Sự kinh ngạc trong mắt họ vẫn chưa tan hết.
Việc thăng chức lên sai đầu đối với Trần Mục vốn không bất ngờ, chỉ là không ngờ Mẫn Bảo Nghĩa lại quyết đoán như vậy. Mới chỉ một ngày sau khi Hứa Hồng Ngọc thông báo, mọi thủ tục đã được hoàn tất.
Thậm chí.
Y phục lam sắc của sai đầu, lệnh bài v.v... vẫn chưa kịp chuẩn bị xong, còn đang đặt làm.
Nhưng từ giờ, Trần Mục chính thức trở thành sai đầu của cửu lý, quản lý toàn bộ đội ngũ mà trước đây Triệu Tông phụ trách, tổng cộng hơn ba, bốn mươi người. Nếu cảm thấy không đủ nhân lực, anh cũng có thể tự do tuyển thêm từ bên ngoài.
Với sai dịch cấp thấp, việc tuyển chọn hay bãi miễn hoàn toàn do sai đầu quyết định trong giới hạn cho phép.
Quan sát thêm gian phòng lần nữa, Trần Mục quay người bước ra ngoài, đúng lúc gặp Tần Bắc cũng vừa đi ra từ nha đường.
"Trần đầu."
Ánh mắt Tần Bắc có chút phức tạp, chào Trần Mục.
Trần Mục trước đây từng là sai dịch Dưới quyền Tần Bắc. Nay đột ngột được tổng sai ti nâng đỡ, không chỉ thăng chức sai đầu, mà còn trở thành khách quý của Mẫn Bảo Nghĩa. Điều này khiến Tần Bắc khó tránh khỏi cảm giác lạ lùng.
Khác với Nhậm Nham. Một là việc Nhậm Nham thăng chức đã có tin đồn từ lâu, hơn nữa còn do chính Tần Bắc đề bạt. Suốt hơn nửa năm qua, dù thăng chức, Nhậm Nham vẫn gọi ông một tiếng "Tần ca". Nhưng Trần Mục lại khác, âm thầm nhảy lên vị trí ngang hàng, thậm chí có thể áp ông một bậc. Cảm giác bất mãn này không dễ xóa bỏ trong thời gian ngắn.
"Tần đầu."
Trần Mục chắp tay đáp lễ. Anh không có cảm giác đặc biệt gì với Tần Bắc. Lúc còn làm việc Dưới quyền Tần Bắc, dù bị đối xử lạnh nhạt nhưng Tần Bắc cũng không cố ý làm khó anh, nên anh cũng không để tâm.
Tần Bắc, dù sao cũng làm sai đầu nhiều năm, rất nhanh đè nén cảm giác khó chịu, nói:
"Chúc mừng Trần đầu thăng chức. Mấy ngày nữa có rảnh, tôi mời Trần đầu uống một chén, mong Trần đầu nể mặt."
"Nhất định, nhất định."
Trần Mục mỉm cười đáp, sau đó bước ra ngoài.
Trong sân, những sai dịch lác đác nhìn thấy Trần Mục, đầu tiên đều khựng lại, sau đó mới phản ứng, vội vàng hành lễ:
"Trần đại nhân!"
So với Tần Bắc, họ càng căng thẳng hơn. Dù sao trước đây cùng làm việc trong một viện, dù không giao thiệp thì ít nhất cũng từng nói chuyện qua lại. Hơn nữa, mọi người đều mặc định Nhậm Nham sẽ thăng chức sai đầu, nên từng tìm cách nịnh bợ. Nay Trần Mục bất ngờ thăng tiến, khiến họ không khỏi bất an.
"Tất cả đứng lên đi."
"Ta vừa tiếp nhận vị trí sai đầu, tạm thời chưa quen thuộc. Các ngươi cứ theo lệ thường mà làm việc."
Trần Mục hướng về phía đám sai dịch tùy ý nói.
“vâng!”
Sau đó, Trần Mục vượt qua đám đông, tiến đến khu vực bên ngoài. Lưu Tùng và Lý Thiết đang đứng đó. Thấy Trần Mục bước tới, cả hai lập tức mất đi vẻ thoải mái như thường ngày, thay vào đó là sự dè dặt, cúi đầu chào hỏi.
"Hai vị đâu cần phải căng thẳng như vậy."
Trần Mục nhìn thấy cảnh tượng này, nửa đùa nửa thật nói.
Nhưng Lưu Tùng vẫn cẩn thận đáp: "Đại nhân bây giờ đã thăng chức, đó là như cá chép hóa rồng, bọn tiểu nhân chúng tôi, làm sao dám hành xử tùy tiện trước mặt ngài. Có việc gì, ngài cứ chỉ bảo."
Thế giới này, mặc dù xã hội loạn lạc, nhưng càng hỗn loạn thì quy củ cấp bậc lại càng nghiêm ngặt. Giờ đây Trần Mục đã trở thành sai đầu, dù có “hạ mình giao hảo”, vẫn gọi họ là “lão ca” như trước, nhưng bọn họ cũng không dám nhận. Phải biết rằng, ngay cả khi Trần Mục đối xử bình đẳng với Tần Bắc và những người khác, nếu để họ thấy cảnh này, không biết họ sẽ nghĩ gì. Với Lưu Tùng và Lý Thiết, điều đó không khác gì tự chuốc họa vào thân.
"Ta đã sắp xếp lại danh sách ở chỗ đại nhân sai tư, điều chuyển các ngươi về Dưới sự quản lý của ta. Từ ngày mai, các ngươi không cần tuần tra đường phố nữa, chỉ cần ở đại đường nghe theo điều động của ta là được."
Trần Mục nhìn hai người, nghiêm giọng nói.
Hai người này có quan hệ với Trần Mục vài năm, tuy không thân thiết lắm, nhưng dù sao cũng là những sai dịch mà hắn hiểu rõ nhất ở Thành Vệ Tư. Giờ đây, hắn thăng chức thành sai đầu, tất nhiên cần một vài tâm phúc để làm việc.
Lời vừa dứt, một số sai dịch khác xung quanh đều nhìn Lưu Tùng và Lý Thiết với ánh mắt đầy ghen tỵ.
Được canh giữ tại đại đường và nghe lệnh điều động, tức là từ những sai dịch tuần tra thông thường, họ đã trở thành cận sai chỉ cần làm việc cho Trần Mục, nghe lệnh trực tiếp của hắn. Tuy không phải thăng chức, nhưng đãi ngộ lại hoàn toàn khác biệt.
Làm việc cho một sai đầu, đó chính là trở thành tâm phúc của hắn. Trước hết, không cần tham gia vào những nhiệm vụ tuần tra phiền phức, cũng không phải luân phiên tuần đêm hai tháng một lần.
"Đa tạ đại nhân đã chiếu cố!"
Lưu Tùng và Lý Thiết nghe vậy cũng mừng rỡ, liên tục cúi đầu tạ ơn.
Hai người họ trước đó còn thì thầm với nhau, đoán xem liệu sau khi Trần Mục thăng chức có nhớ đến tình xưa mà đề bạt họ không, trong lòng thấp thỏm không yên. Giờ đây mọi chuyện đã rõ ràng, họ vui mừng khôn xiết, liên tục cảm tạ.
Trần Mục khẽ gật đầu, không nói thêm gì, rời khỏi Thành Vệ Tư, để lại sau lưng những ánh mắt phức tạp. Đám sai dịch hoặc là ghen tỵ, hoặc là than thở nhìn bóng lưng hắn biến mất.
Tin tức Trần Mục tiếp nhận chức sai đầu tại Thành Vệ Tư khu Cửu Điều Lý lan truyền rất nhanh. Chỉ trong nửa ngày, các nhân vật thuộc nhiều phe phái đã đều biết đến. Dù sao, những người sinh sống ở Cửu Điều Lý thường xuyên tiếp xúc với hai thế lực lớn nhất: bang phái và Thành Vệ Tư.
Nếu chỉ là một sai dịch thông thường thì chẳng có gì đáng chú ý. Mỗi năm Thành Vệ Tư thay đổi không Dưới vài chục sai dịch. Nhưng chức sai đầu thì lại khác. Tổng cộng chỉ có năm vị, nếu đắc tội với một người, chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn. Huống hồ, lời đồn rằng Trần Mục có quan hệ thân thiết với Mẫn Bảo Nghĩa - đại nhân sai tư, khiến mọi người càng phải cẩn trọng hơn.
Đây là phản ứng của các hương thân hào cường và thế lực bang phái ở Cửu Điều Lý.
Nhưng nếu nhìn ra toàn bộ Nam Thành, cảnh tượng lại khác hẳn.
Khi màn đêm buông xuống, Thành Vệ Tổng Tư Nam Thành vẫn sáng rực ánh đèn.
Trong một đại đường rộng rãi và sạch sẽ, một nam tử có gương mặt trắng trẻo ngồi bên bàn, cầm trong tay một văn thư.
Hắn là Hà Minh Hiên, phó tổng sai tư Nam Thành, địa vị chỉ đứng sau Hứa Hồng Ngọc. Xuất thân của hắn cũng không kém gì Hứa Hồng Ngọc. Nhắc đến họ "Hà" trong nội thành, ai ai cũng biết tiếng.
"Cửu Điều Lý... Trần Mục... thật thú vị."
"Hai mươi hai tuổi, tự mình lĩnh ngộ đao thế, quả thực là nhân tài. Không ngạc nhiên khi Hứa Hồng Ngọc đặc biệt chiếu cố. Nhưng các ngươi họ Dư đang gặp nội ưu ngoại hoạn, còn muốn tiếp tục nuôi Dưỡng tâm phúc tại Thành Vệ Tư, e rằng không dễ dàng như vậy."
Hà Minh Hiên cười lạnh, đặt tờ văn thư lên ngọn nến, đốt cháy.
Người thường không biết lai lịch của Hứa Hồng Ngọc, xa lạ với họ "Hứa". Nhưng những nhân vật có chút quyền thế đều biết rõ, mẫu thân của Hứa Hồng Ngọc mang họ Dư. Nàng theo họ phụ thân, là dòng chính của Dư gia nội thành.
Tranh đấu giữa Hà gia và Dư gia tại Thành Vệ Tư không phải chuyện ngày một ngày hai.
Thành Vệ Tư, một phân tư nhỏ trong một lý đã có gần hai trăm người. Toàn bộ Nam Thành có mười lý, cộng thêm Thành Vệ Tổng Tư, tổng cộng gần ba ngàn người. Các khu Đông, Tây, Nam cũng không chênh lệch nhiều, hợp lại khoảng mười hai, mười ba ngàn người.
Lực lượng lớn như vậy không phải con số nhỏ. Dù chất lượng không thể so sánh với binh lính tinh nhuệ của các gia tộc, nhưng với số lượng đông đảo và quyền hành từ triều đình, họ có thể làm nhiều việc quang minh chính đại. Nếu tập trung quyền lực vào tay một phe, đó sẽ trở thành mối đe dọa lớn. Vì thế, các gia tộc luôn kìm hãm lẫn nhau.
Hứa Hồng Ngọc làm tổng sai tư hai năm nay, dù địa vị cao nhưng tâm phúc Dưới trướng không nhiều.
Trần Mục bộc lộ tài năng, lọt vào mắt xanh của Hứa Hồng Ngọc, được định hướng trở thành tâm phúc. Ở Cửu Điều Lý nhỏ bé, hắn thăng tiến nhanh chóng. Nhưng những người không muốn thấy Trần Mục trở thành trợ thủ của Hứa Hồng Ngọc lại không ít.
"Hừm, một tên sai đầu nho nhỏ, chưa luyện qua Chú Thể Pháp, cũng không đáng để ta tự mình 'quan tâm'."
Hà Minh Hiên ngẫm nghĩ, sau đó gọi người đến, dặn dò vài câu. Kế đến, hắn bình thản nâng chén trà, chậm rãi thưởng thức.
Hứa Hồng Ngọc hai năm qua đắc tội không ít người.
Chỉ cần tiết lộ chút thông tin về Trần Mục, sau đó ngồi uống trà, qua vài ngày tự nhiên sẽ có người làm điều hắn muốn.
Dù sau này Hứa Hồng Ngọc có nổi giận, cũng chẳng thể đổ trách nhiệm lên đầu hắn.
(Hết chương)
