Chương 4: Lao Ngục
Ngày tháng trôi qua từng ngày.
Chớp mắt đã hai tháng.
Trần Mục vẫn như thường lệ, thực hiện nhiệm vụ tuần tra rồi trở về nhà luyện đao.
Thân phận sai dịch đối với hắn vẫn rất quan trọng. Một mặt là nguồn thu nhập duy nhất, mặt khác, nhờ có thân phận này mà hắn tránh được việc bị bọn lưu manh, côn đồ hoặc đám giang hồ gây rắc rối. Việc từ chức để chuyên tâm luyện đao là điều không thể.
Ngày hôm đó.
Sau khi hoàn thành nhiệm vụ tuần tra, Trần Mục trở về nhà.
Nhưng bất ngờ phát hiện, ngoài Trần Nguyệt ra, trong nhà còn có thêm một người.
“Tam Cô? Sao cô lại đến đây?”
Trần Mục hơi ngạc nhiên, bước tới trước và nhìn người phụ nữ trung niên đầy vẻ âu sầu.
Cha hắn là con trưởng, có một em trai và một em gái, tức là Nhị Thúc và Tam Cô của hắn. Nhị Thúc vốn là kẻ vô công rồi nghề, từng bị cha hắn dạy dỗ, nên hầu như không qua lại. Thậm chí, lúc cha hắn qua đời, Nhị Thúc cũng không đến.
Tam Cô thì gần gũi hơn, thường xuyên đến thăm hỏi. Sau khi cha hắn qua đời, bà thỉnh thoảng mang đến chút gạo, bột mì và đậu vàng. Vì vậy, Trần Mục luôn kính trọng người Tam Cô này - Trần Hồng.
Những lúc hắn không có nhà, nếu có người đến gõ cửa, chỉ có Trần Hồng là được Trần Nguyệt mở cửa cho vào.
“Tiểu Mục à… Tam Cô không còn cách nào khác, đành phải đến nhờ con giúp…”
Trần Hồng vẻ mặt tiều tụy, quấn khăn trên đầu, nắm lấy tay Trần Mục và khóc nức nở.
Sau khi hỏi rõ, Trần Mục mới biết hóa ra con trai của Trần Hồng, cũng chính là biểu ca của hắn – Trương Hải, đã gây họa. Trương Hải vốn giống như Nhị Thúc của mình, không học hành gì, suốt ngày lêu lổng ngoài phố. Lần này, hắn gặp một cô gái xinh đẹp trong con hẻm, không kiềm chế được mà buông lời trêu ghẹo. Kết quả là khiến đối phương nổi giận, vừa bị đánh một trận, vừa bị kinh động đến Thành Vệ Ty, cuối cùng bị bắt và ném thẳng vào lao ngục mà không cần hỏi han gì.
“Tam Cô, con đã từng nói thời thế loạn lạc, biểu ca với tính tình như vậy nên thu liễm một chút, sao còn dám gây chuyện như thế? Việc này chỉ sợ con cũng không giúp được gì.”
Nghe xong lời Trần Hồng kể lể, Trần Mục không khỏi nhíu mày.
Nghe qua, rõ ràng Trương Hải đã chọc phải người có lai lịch. Đối phương dễ dàng điều động Thành Vệ Ty và thẳng tay tống hắn vào lao ngục. Chuyện này ít nhất cũng phải liên quan đến quan hệ từ cấp Đầu Sai trở lên. Với thân phận sai dịch của mình, Trần Mục bình thường luôn thận trọng, cũng không dựa dẫm thế lực, nên muốn cứu người ra khỏi lao ngục chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày.
Trần Hồng vừa khóc vừa nói: “Ta biết, ta biết… Tiểu Hải lần này đắc tội với người ta, nghe nói đó là tứ phòng của công tử nhà Nam gia ở Thành Đầu. Ta đã nhờ vả một số người, nhưng không ai chịu nói giúp. Lần này qua đây chỉ mong con giúp ta nói với lao đầu một tiếng, ít nhất để Tiểu Hải cầm cự qua giai đoạn này, đợi người ta quên đi rồi tính cách khác.”
Vừa nói, bà vừa run rẩy lấy ra hai thỏi bạc từ trong người, ước chừng khoảng hai mươi lượng.
Trần Mục biết gia cảnh của Tam Cô cũng tạm được, Tam Cô Phu làm nghề đồ tể, nhưng hai mươi lượng bạc chắc chắn là số tiền lớn, e rằng bà đã vét gần hết gia sản mới có được.
Nhìn dáng vẻ đau khổ của Trần Hồng, Trần Mục nhớ lại những lần bà mang gạo đến trước đây, trong lòng thở dài một tiếng, cuối cùng nhận lấy bạc, nói: “Con chỉ có thể thử hỏi, thành hay không thì không thể đảm bảo.”
Số bạc này không phải dành cho hắn, hay đúng hơn, hắn cũng chẳng đủ thể diện để khiến lao đầu nể tình. Hai mươi lượng bạc này chỉ là để hắn chuyển giao cho lao đầu, xem thử đối phương có chịu giúp hay không.
Lao đầu và ngục tốt cũng thuộc quyền quản lý của Thành Vệ Ty, là một trong ba lớp nhân viên.
Nhưng ngày thường, Trần Mục không qua lại nhiều với họ.
Thời buổi này, vào lao ngục thì chẳng mấy ai sống sót. Chỉ cần không mang cơm, không mang nước, vài ngày sau là người cũng chết. Ngục tốt nếu không được lợi, cơ bản cũng không chủ động mang cơm nước.
Trần Hồng muốn Trương Hải cầm cự vài tháng trong lao ngục, đợi qua chuyện, e rằng không dễ dàng. Nhưng Trần Mục cũng chẳng thể khuyên gì, bởi Trần Hồng chỉ có mỗi Trương Hải là con trai.
“Cảm ơn con, cảm ơn con nhiều lắm…”
Trần Hồng run rẩy đáp lại, nhất thời nghẹn ngào không nói nên lời, ngồi bệt xuống đất, nước mắt rơi lã chã.
Trần Mục thầm thở dài.
Nếu hiện tại hắn đã làm đến Đầu Sai, thì chuyện này đã dễ dàng hơn nhiều, ít nhất có thể tìm lao đầu hỏi rõ tình hình. Nhưng với hắn hiện tại, đao pháp chỉ mới tiểu thành, còn xa mới đạt đến cấp Đầu Sai.
Có lẽ đây chính là kiếp nạn mà Trương Hải phải trải qua. Bình thường không học hành, lại không biết giữ mồm giữ miệng, may mà lần này chỉ buông lời khiếm nhã, không động tay động chân. Nếu không, e rằng giờ đã là một xác chết.
“Nguyệt Nhi, muội ở lại chăm sóc Tam Cô. Ta ra ngoài một chút.”
Trần Mục nói với Trần Nguyệt đứng bên cạnh, rồi nhân lúc trời còn sớm, rời khỏi nhà.
...
Lao ngục ở khu Nam Thành nằm phía sau Tổng Ty Thành Vệ Nam Thành.
Bình thường, Trần Mục rất ít khi đến đây. Dù cũng là sai dịch Thành Vệ Ty, nhưng hắn thuộc quyền quản lý của Thành Vệ Ty Cửu Điều Lý khu Nam Thành, không làm việc tại Tổng Ty Thành Vệ. Hơn nữa, Tổng Ty Thành Vệ và Thành Vệ Ty Cửu Điều Lý cách nhau khá xa.
So với Thành Vệ Ty Cửu Điều Lý, Tổng Ty Thành Vệ nghiêm ngặt hơn nhiều. Thành Vệ Ty Cửu Điều Lý thỉnh thoảng còn có sai dịch rảnh rỗi đánh vài ván xúc xắc, nhưng tại Tổng Ty thì không có cảnh đó.
“Nghe nói Tổng Sai khu Nam Thành là một nữ nhân, dung nhan khuynh quốc khuynh thành, nhưng ta vẫn chưa từng thấy qua.”
Bước vào Tổng Ty Thành Vệ, Trần Mục ngước nhìn tòa lầu cao ngất ở trung tâm. Đã hai năm từ khi hắn đến thế giới này, số lần hắn gặp mặt Sai Sư Thành Vệ Ty Cửu Điều Lý còn đếm trên đầu ngón tay, nói gì đến Tổng Sai cấp trên.
Trong Tổng Ty rộng rãi, thỉnh thoảng có sai dịch đi qua đi lại, nhưng đều cúi đầu bước đi, dáng vẻ nghiêm trang, không dám xì xầm hay liếc ngang liếc dọc.
Trần Mục cũng cúi đầu, lặng lẽ đi vòng qua khu trước của Tổng Ty, tiến đến khu lao ngục ở phía sau.
Đến khu lao ngục, không khí lập tức trở nên khác biệt.
Bên trong căn nhà gần nhà lao, vài tên ngục tốt đang tụ tập chơi xúc xắc.
So với sự nghiêm trang của Tổng tư lệnh vệ thành, nơi này lại nhàn nhã hơn rất nhiều, ngày thường cũng hiếm khi có ai lui tới.
“Huynh đệ, có việc gì không?”
Một tên cai ngục nhìn thấy bộ dạng sai dịch trên người Trần Mục, liền ngẩng đầu hỏi.
Trần Mục chẳng thèm để ý đến trò chơi bài bạc của bọn họ, chỉ nói:
“Ta tìm Lao Đầu.”
“Ồ, Vệ Đầu ở bên trong.”
Ngục tốt chỉ tay về một hướng bên trong.
Trần Mục cảm ơn một tiếng, đối phương không để tâm, chỉ khoát tay rồi tiếp tục chơi xúc xắc với đồng bọn.
Dọc theo hành lang đi vào bên trong, qua vài bậc thang, Trần Mục đến một căn phòng khá sạch sẽ, ngăn nắp. Tuy nhiên, trong phòng lại có vài giá gỗ, trên đó bày đầy đủ các loại hình cụ, khiến người ta không khỏi cảm thấy sợ hãi.
Lao Đầu Vệ Nam ngồi trên một chiếc ghế, nhắm mắt dưỡng thần. Nghe có người đến, ông ta hé mắt nhìn.
“Vệ đại nhân.”
Trần Mục cúi chào Lao Đầu.
Địa vị của Lao Đầu tương đương với Sai Đầu, cũng được xem là cấp trên của hắn.
“Ừ.”
Vệ Nam nhìn Trần Mục mặc trang phục sai dịch, tùy ý đáp lời.
Trần Mục tiến lên, kể lại chuyện của Trương Hải, sau đó đưa hai mươi lượng bạc mà Trần Hồng giao cho.
“Ồ.”
Vệ Nam nhận bạc, tùy tay cân đo vài cái, suy nghĩ một chút rồi cất vào tay áo, nói:
“Chuyện của Trương Hải có người căn dặn phải để hắn chịu khổ. Nhưng gia đình hắn biết điều thế này, thì cơm nước mỗi ngày vẫn sẽ giữ lại cho hắn. Tuy nhiên, sau một hai tháng nữa hắn ra sao, ta không dám đảm bảo.”
Thời buổi này loạn lạc, những tên cướp đường hay giang hồ đại đạo bị bắt ngoài kia, đa phần đều bị xử quyết tại chỗ. Những kẻ bị giam trong lao phần lớn là người nhà có điều kiện, liên tục đưa tiền hối lộ.
Làm Lao Đầu, không như Sai Đầu chạy bên ngoài, đành dựa vào những chuyện như vậy để kiếm chút đỉnh.
“Chỉ cần một câu của ngài là được.”
Trần Mục cười nói.
Nếu hôm nay hắn không đến, Trương Hải e rằng không chỉ chịu khổ, mà còn bị tra tấn bởi hình cụ, thêm vài ngày nhịn đói, có khi mất nửa cái mạng, thậm chí mất luôn cả mạng cũng không chừng.
Hai mươi lượng bạc này tuy không cứu được người ra, nhưng ít nhất trong một hai tháng tới sẽ không thiếu cơm nước. Nhưng dù sao sau này muốn cứu người ra, nhà họ Trần Hồng e rằng vẫn phải đau đầu, không hề dễ dàng.
“Người ở trong kia, bảo Lưu Tứ dẫn ngươi đi xem.”
Nhận bạc xong, Vệ Nam khoát tay, dường như không muốn nói nhiều thêm với Trần Mục.
Trần Mục hành lễ cáo từ, ra ngoài, rất nhanh tìm được Lưu Tứ. Lưu Tứ chẳng nói gì, trực tiếp dẫn hắn vào trong nhà lao. Đi xuống liên tiếp mấy tầng bậc thang, không gian lập tức trở nên tối tăm, ẩm thấp, không khí nồng nặc mùi ẩm mốc và hôi thối, khiến người ta khó chịu.
“Đó.”
Lưu Tứ chỉ vào nhà giam thứ tư.
Ba nhà giam đầu tiên lần lượt giam giữ ba người đàn ông gầy trơ xương, không khác gì quỷ đói. Khi thấy Lưu Tứ và Trần Mục đi vào, họ cũng không nói gì, không động đậy, chỉ có đôi mắt xanh lục chuyển động, gần như chẳng khác nào xác sống.
Trong nhà giam thứ tư, một người nằm bẹp trên đống rơm rách nát, dáng người hơi béo, trên thân còn có nhiều vết máu.
“Biểu ca?”
Trần Mục bước đến gần, nhỏ giọng gọi.
Trương Hải vốn nằm bất động, cuối cùng cũng lảo đảo ngẩng đầu lên, mơ màng nhìn Trần Mục một lúc lâu mới nhận ra, yếu ớt nói:
“Là... là Trần Mục sao? Mau... mau cứu ta ra ngoài...”
“Tam cô bảo ta gửi lời cho anh.”
Trần Mục không trả lời, trước hết chuyển lời của Trần Hồng, sau đó nói qua tình hình hiện tại:
“Nói tóm lại, những ngày này anh chỉ có thể tạm chịu ấm ức ở đây.”
Nghe xong, ánh mắt Trương Hải lập tức lộ ra vẻ tuyệt vọng:
“Ngươi... ngươi không thể thấy chết mà không cứu... Nhà ta từng đưa không ít gạo mì cho ngươi, lần nào ta cũng không cản. Mẹ ta còn tính nhờ người nói mai mối cho ngươi, ngươi không thể như thế...”
Trần Mục im lặng.
Thật ra hắn chẳng mấy thiện cảm với Trương Hải. Ký ức của Trần Mục “trước đây” cũng chẳng tốt đẹp gì, hình như Trương Hải luôn coi thường vị biểu đệ này. Dù sau này hắn làm sai dịch, Trương Hải cũng chỉ nghĩ hắn giống cha mình, cả đời cũng chỉ là một sai dịch nghèo kiết xác, chẳng có tương lai.
Nhưng nghĩ đến Tam cô Trần Hồng, Trần Mục im lặng một lát, rồi nói:
“Ngươi đắc tội với người có thế lực, ta cũng chẳng có cách nào. Tam cô và cậu cũng vậy. Chỉ có cách chịu đựng qua cơn này, may ra còn có cơ hội xoay chuyển.”
Nói rồi, Trần Mục xoay người rời đi.
Chỉ để lại Trương Hải nằm đó, hai mắt vô hồn, miệng lẩm bẩm:
“Đưa gạo mì cho bọn họ thì có ích gì, thời buổi này làm một sai dịch nghèo hèn có tác dụng gì...”
Cha của Trần Mục làm sai dịch cả đời, cuối cùng cũng vẫn là một sai dịch nghèo, chết đi không có tiền làm ma chay, cũng là mẹ Trần Hồng đứng ra lo liệu. Bên ngoại của bà, người nào cũng nghèo khó, từng bảo bà đừng qua lại nữa.
Nếu tiết kiệm được chút tiền, biết đâu giờ có thể lo lót, cứu được hắn ra ngoài.
(Hết chương)
