Chương 5: Ấu Anh
Rời khỏi lao ngục.
Trần Mục vội vã bước ra ngoài.
Hắn không muốn ở lại Tổng Ty Thành Vệ thêm chút nào nữa, bầu không khí ở đây thực sự khiến người ta cảm thấy áp lực.
Thế nhưng, khi vòng qua tiền sảnh trở lại trước tòa Thành Vệ Lâu sừng sững, ánh mắt của hắn bất chợt thoáng thấy trên lầu bốn của tòa nhà, không biết từ khi nào đã có một người mặc y phục Phi Ngư trắng đứng đó.
Dù khoảng cách khá xa, nhưng hắn vẫn có thể nhận ra người đó là một nữ tử, hơn nữa dường như còn khá trẻ. Với dung mạo được đồn đại là “Chim sa cá lặn,” dù có là những lời tâng bốc, cũng không phải là không có căn cứ.
“Đó chính là Tổng Sai Ty của Nam Thành sao?”
Trần Mục chỉ thoáng nhìn bằng khóe mắt rồi lập tức thu hồi ánh nhìn.
Đông, Tây, Nam, Bắc chia bốn khu vực, chỉ có Tổng Sai Ty của Nam Thành là nữ nhân. Nhưng không ai dám vì lý do này mà coi thường vị Tổng Sai Ty này. Dù sao thì chấp sự có thể dựa vào quan hệ mà thăng tiến, nhưng vị trí Tổng Sai Ty thống quản cả Nam Thành thì không chỉ dựa vào thế lực phía sau, nếu không có thực lực thì tuyệt đối không thể đảm nhận được.
Trong lòng không khỏi nghĩ đến, ngoài các loại ngoại công như đao pháp, kiếm pháp, thế giới này còn có truyền thuyết về “nội pháp.”
Theo như hắn biết, nội pháp quả thật tồn tại. Chỉ là bất kể về độ khó tu luyện hay nhu cầu tài nguyên đều cao hơn ngoại công rất nhiều. Một liều thuốc đơn giản cũng đã phải tốn đến vài chục lượng bạc. Tu luyện nội pháp giống như đang ném tiền vào lửa, vì thế mà không phổ biến.
Nhưng những cường giả chân chính đều là những người tu luyện nội pháp. Chỉ bằng ngoại công, dù đạt đến đỉnh cao, luyện một môn đao pháp đến mức xuất hiện đao thế, cũng chỉ có thể địch được mười người, đó đã là cực hạn. Nhưng nếu tu luyện nội pháp, nội tức kéo dài, thể lực dồi dào, thậm chí còn có truyền thuyết về khả năng địch được trăm người, thậm chí ngàn người!
“Vị Tổng Sai Ty này chắc chắn là một cường giả tu luyện nội pháp. Đáng tiếc là ta không có cách nào để học được nội pháp.”
Trần Mục lắc đầu.
Hắn không quá quan tâm đến việc Tổng Sai Ty này xinh đẹp ra sao, thứ duy nhất hắn quan tâm chính là pháp môn nội luyện. Không biết hệ thống có thể dùng kinh nghiệm để ép buộc tăng tiến việc tu luyện nội pháp hay không.
Suy nghĩ trong lòng có chút bay xa, nhưng Trần Mục nhanh chóng ổn định lại tinh thần. Hiện tại, hắn không nên mơ mộng hão huyền. Trước mắt cần luyện Cuồng Phong Đao Pháp đến viên mãn, sau đó tìm cách tiến xa hơn. Khi có thực lực và địa vị nhất định, hắn mới có thể mưu cầu pháp môn nội luyện.
Trần Mục nhanh chóng rời khỏi Tổng Ty Thành Vệ.
Còn vị Tổng Sai Ty Hứa Hồng Ngọc đứng trên lầu bốn của Thành Vệ Lâu, ánh mắt mang theo một chút ưu tư, nhìn xuống toàn bộ Thành Vệ Ty. Ánh mắt c ô lướt qua bóng lưng Trần Mục mà không dừng lại, giống như bao nhiêu sai dịch khác vội vàng qua lại thường ngày, cũng không hề khiến cô để tâm chút nào.
...
Trần Mục không ngừng bước, vội vàng trở về nhà.
Vì khoảng cách giữa Tổng Ty Thành Vệ và nhà hắn khá xa, mà trời cũng đã xế chiều. Một khi màn đêm buông xuống, cho dù hắn mặc đồng phục sai dịch, đi trên đường vào ban đêm cũng không an toàn. Có thể chỉ vì vô tình gặp phải chuyện gì, mà bị cuốn vào tai họa, ngày hôm sau trở thành một cái xác vô danh trong rãnh nước bên đường.
Trần Mục tăng tốc bước chân, khi đến nhà thì trời vẫn còn sáng. Trần Hồng đã chờ đợi đến mức thấp thỏm không yên.
Thấy Trần Mục cuối cùng cũng trở về, cô lập tức chạy ra đón.
“Tam cô.”
Trần Mục gật đầu với Trần Hồng, nói:
“Tiền bạc đã đưa cho lao đầu rồi. Ông ta nói trong vòng một hai tháng tới sẽ không làm khó biểu ca nữa. Nhưng một hai tháng sau thì phải tìm cách khác thôi.”
Nghe lời của Trần Mục, Trần Hồng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm:
“Vậy là tốt, vậy là tốt rồi...”
Mấy ngày nay cô luôn tìm cách cứu người nhưng liên tục gặp bế tắc, không ai chịu ra mặt giúp đỡ. Hiện tại, lùi một bước, may mắn lao đầu dễ nói chuyện, cuối cùng cũng bảo vệ được mạng của Trương Hải. Còn một hai tháng sau, đành phải đi từng bước tính từng bước vậy.
Trần Mục dìu Trần Hồng ngồi xuống.
“Tam cô, người cũng đừng quá lo lắng chuyện này. Thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng, có khi qua một thời gian nữa sẽ có cơ hội.”
Thực ra, nếu Trương Hải có thể kéo dài thêm thời gian, đợi hắn trở thành chấp sự, lúc đó cũng có chút tiếng nói. Hơn nữa, nếu ở tuổi này hắn có thể luyện ra “đao thế,” việc được người như Tổng Sai Ty để mắt đến cũng không phải không có khả năng.
Khi đó, việc cứu Trương Hải khỏi lao ngục sẽ có cơ hội. Nhưng có lẽ đây là kiếp nạn của Trương Hải. Hiện tại, hắn không có cách nào, thậm chí không muốn dính líu quá sâu để tránh làm rối kế hoạch đã định.
Trần Hồng ngồi xuống, lấy lại bình tĩnh.
Dẫu sao tuổi tác cũng không còn trẻ, biết tin Trương Hải tạm thời vô sự, cô cũng nhanh chóng trấn an lại tâm trạng.
“Ừ, đành đi từng bước tính từng bước vậy.”
Trần Hồng thở dài một tiếng, nói:
“Là ta từ nhỏ đã nuông chiều nó... Tiểu Mục, trời cũng không còn sớm, hay con và Nguyệt Nhi đến nhà ta, ăn bữa cơm đi.”
Trần Mục thấy ánh mắt Trần Nguyệt lộ ra chút mong đợi, nhưng hắn vẫn lắc đầu nói:
“Không, trời đã tối. Ăn xong trời sẽ vào đêm, lúc đó phải ngủ lại nhà Tam cô, thật sự quá phiền phức.”
Trần Hồng xua tay nói:
“Không phiền, không phiền đâu, tiện thể con qua nhà ta... Ừm...”
Đang nói, Trần Hồng đột nhiên dừng lại, dường như nhớ ra chuyện gì đó. Cô do dự một lát rồi nói:
“Tiểu Mục, con còn nhớ Ấu Anh không? Là con gái của Tứ thúc Trương Hải, lúc nhỏ từng đến nhà con chơi.”
Trần Mục thoáng chút ngẩn người.
Ký ức này khá xa xôi, là chuyện trước khi hắn đến thế giới này. Tuy nhiên, ký ức trước đây của thân thể này hắn vẫn còn, chỉ là có chút mơ hồ.
Nghe Trần Hồng nhắc đến, hắn lục lọi trong trí nhớ, cuối cùng tìm được bóng dáng một cô bé.
“Còn nhớ một chút, sao vậy?”
Trần Hồng suy nghĩ một chút rồi nói:
“Ấu Anh, đứa nhỏ này, cha nó năm ngoái mất rồi, hiện tại đang ở nhà ta. Con bé cũng đến tuổi rồi, mà con thì vẫn chưa thành gia. Ta nghĩ hay là bàn chuyện hôn sự cho hai đứa, con thấy sao?”
Trần Nguyệt đứng một bên nghe vậy, mắt chớp chớp tò mò.
Trần Mục ban đầu định từ chối, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, hắn nhớ lại vài ký ức về “Trương Ấu Anh.” Khi nhỏ, dường như con bé là một cô gái khá đáng yêu. Hắn suy nghĩ một lát rồi nói:
“Hai năm nay con tạm thời chưa muốn thành gia. Hơn nữa, nhiều năm không gặp, con cũng không biết hiện giờ cô ấy ra sao.”
Trần Hồng mỉm cười nói:
“Giờ là một cô nương trưởng thành rồi, không kém gì Nguyệt Nhi đâu. Ừm... Hôm nay con không qua cũng được. Ta chưa nói chuyện này với Ấu Anh, để ta về nhà nói trước đã.”
Nói đến đây...
Thấy trời đã không còn sớm, Trần Hồng liền đứng dậy cáo từ, Trần Mục thì kéo Trần Nguyệt tiễn cô đến tận cửa.
Đợi đến khi bóng lưng của Trần Hồng biến mất.
Trần Nguyệt lúc này mới nghiêng đầu, nhìn Trần Mục, nói:
"Ca ca cũng nên tìm một tẩu tử rồi."
Trần Mục đóng cửa lại, đưa tay xoa đầu cô:
"Không vội."
Thực ra bây giờ không phải là thời điểm thích hợp, đợi đến khi hắn luyện xong đao pháp, trở thành một sai đầu, lúc đó dù có ý định thì chọn kỹ cũng không muộn. Nhưng nghĩ lại, đến khi ấy, có địa vị rồi, những kẻ a dua nịnh bợ cũng sẽ nhiều, giờ xem xét trước cũng không sao.
Trần Nguyệt khẽ nói:
"Đến lúc ca ca có tẩu tử rồi, sẽ không cần muội nữa."
Trần Mục nghe vậy liền bật cười:
"Sao có thể không cần muội, Nguyệt Nhi mới là quan trọng nhất."
Dỗ dành tiểu nha đầu vào phòng, Trần Mục liền bước vào nhà chứa củi, tiếp tục luyện đao.
...
Trời đã nhá nhem tối.
Trần Hồng vội vã bước nhanh, chẳng mấy chốc đã tới một khu phố rộng rãi và bước vào một cái sân.
Cái sân không lớn, chỉ là một cái sân nhỏ, ngoài cửa chính thì xung quanh là ba dãy nhà xây thành vòng, mỗi dãy có bốn gian, tổng cộng mười hai gian. Trông có vẻ hơi cũ kỹ, nhưng vẫn khá sạch sẽ.
Những gia đình sống trong kiểu sân này, thường không phải là những người có quyền thế, chỉ có thể nói là khá giả hơn chút so với tầng lớp nghèo khổ, thường là những gia đình năm sáu người sống chung.
Trần Hồng vừa bước vào sân.
Một trung niên hơi béo liền bước tới với vẻ mặt lo lắng, hỏi:
"Sao rồi?"
Đó là cha của Trương Hải, cũng được coi là "Trương Đồ Tể" khá nổi tiếng ở khu chợ. Dựa vào nghề giết mổ lợn, chặt xương, chia thịt mà gia đình họ không phải lo cơm ăn áo mặc. Nhưng lần này, chuyện của Trương Hải xảy ra khiến ông lo lắng đến mất ăn mất ngủ.
Dù gì ông cũng chỉ là một đồ tể, nhiều nhất là giao thịt tận nơi cho một vài "lão gia" cố định, quen biết chút ít với tầng lớp hạ lưu. Nhưng nếu liên quan đến Thành Vệ Ty, nhà lao thì ông chẳng thể làm gì. Dù là đám lưu manh trộm cắp hay một số nhân vật bang phái cũng không đủ khả năng kéo người ra khỏi nhà lao.
Còn những vị lão gia thực sự có quyền thế, ông lại không đủ tư cách để cầu xin họ giúp đỡ.
"Hầy..."
Trần Hồng thở dài, theo Trương Đồ Tể vào nhà rồi kể lại mọi chuyện.
Trương Đồ Tể nghe xong, đầu tiên là thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại thở dài:
"Hầy, cháu nhà cô làm sai nhiều năm như vậy, mà chẳng quen được quý nhân nào để nói giúp vài câu... Lúc anh trai cô còn sống, tôi đã nói không nên để cháu nó làm sai rồi. Thời buổi này, không có gia cảnh, không tiền, không thế, làm sai cũng chẳng kiếm được tiền, càng không thể thăng tiến. Thà liều mạng vào mấy bang phái, biết đâu còn có cơ hội đổi đời."
Trần Hồng lau nước mắt, nói:
"Làm sai dù sao cũng là công việc ổn định, không mong kiếm được bao nhiêu tiền, chỉ cần bình an là được. Huống hồ nếu không có Tiểu Mục, có tiền cũng chẳng gửi nổi đến tay ngục đầu."
Trương Đồ Tể lắc đầu, nói:
"Thôi vậy, không nói nữa, gọi Ấu Anh ra ăn cơm đi."
Trần Hồng chưa kịp đi ra thì một cô gái khoảng mười sáu, mười bảy tuổi đã bước vào, dáng người khá mạnh mẽ, dưới khóe mắt có một nốt ruồi lệ. Vừa vào nhà, cô liền hỏi:
"Bá mẫu, người đã về rồi, Hải ca ca sao rồi?"
Trần Hồng lại kể chuyện của Trương Hải một lần nữa.
Trương Ấu Anh ngồi bên nghe, an ủi:
"Ít nhất hiện tại cũng không sao."
Nhưng trong lòng cô lại có một câu không nói ra — Đường ca Trương Hải cả người đầy thịt như thế, lần này vào nhà lao có khi lại là chuyện tốt, có thể gầy bớt đi. Mấy lời như thế tất nhiên không thể nói ra.
Cô cũng lắc đầu ngầm, từ lâu đã nghĩ rằng Trương Hải cứ lêu lổng không học hành, sớm muộn gì cũng gặp chuyện. Trước đây, cô từng hảo ý nhắc nhở một lần, nhưng Trương Hải không nghe, cô cũng đành thôi. Chỉ là không ngờ sự việc lại xảy ra đột ngột đến vậy.
May mắn là không liên lụy đến người nhà và bản thân cô.
Trần Hồng ngồi đó lại vì chuyện của Trương Hải mà buồn phiền một lúc lâu, mãi đến khi Trương Ấu Anh bày biện cơm nước lên bàn, cô mới bớt lo lắng, chợt nhớ ra điều gì, liền hỏi Trương Ấu Anh:
"Ấu Anh, con với Tiểu Mục cũng đã nhiều năm không gặp rồi nhỉ."
Trương Ấu Anh khẽ suy nghĩ, trong trí nhớ hiện lên hình ảnh một thiếu niên, chính là Trần Mục hồi nhỏ. Tuy sau đó không còn gặp lại, nhưng cô vẫn có thể tưởng tượng được phần nào dáng vẻ khi lớn lên, chắc chắn là dễ nhìn hơn Trương Hải, chỉ có điều hình như không được thông minh lắm. Khi đó, cô từng hỏi một bài toán số gà số vịt, đối phương liền bị làm khó, hoàn toàn không trả lời được.
Trần Hồng đột nhiên nhắc đến Trần Mục, cô lập tức đoán được ý định của Trần Hồng.
Vì vậy, cô không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Trần Hồng chờ đợi phần tiếp theo.
Quả nhiên, sau đó nghe Trần Hồng nói:
"Tiểu Mục đứa trẻ này vẫn rất tốt, tuy gia cảnh nghèo khó một chút, nhưng làm sai dịch, có công việc ổn định, vừa hay con cũng đến tuổi rồi, ta thấy..."
"Bá mẫu, con vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng để gả đâu."
Trương Ấu Anh mặt hơi đỏ, nói:
"Hơn nữa, con biết chút văn thơ, tính toán, sau này làm quản sổ sách là tốt nhất. Mục ca ca làm sai dịch, chắc cũng không cần người quản sổ sách đâu ạ."
Tuy cô không hay ra ngoài, nhưng đối với thế đạo bên ngoài cũng hiểu chút ít. Với những sai đầu tầng lớp thấp, nếu gia đình có quyền thế thì còn tốt, có thể chi tiền lo liệu quan hệ để dần dần thăng tiến, hoặc vào nội thành học võ, luyện ra bản lĩnh. Nhưng nếu không có gì cả, thì gần như chẳng có cơ hội nào, bổng lộc tiền bạc cũng chỉ đủ sống tạm.
Cô biết chút văn thơ, lại có nhan sắc. Dù không gả vào gia đình quyền thế, ít nhất cũng phải lấy một chưởng quỹ tửu lâu, hoặc chủ tiệm cầm đồ, ngày thường chỉ cần viết lách, tính toán là đủ. Thân càng ít ràng buộc thì càng tốt.
"Chuyện này..."
Trần Hồng nghe xong, liền có chút lúng túng.
Trương Đồ Tể lắc đầu nói:
"Ấu Anh đứa nhỏ này, văn thơ tính toán cũng không tệ, chưa từng tính sai sổ sách khi bán thịt cho ta. Gả cho cháu cô thì làm được gì, cô đừng lo mấy chuyện này nữa. Đợi ngày khác ta xem thử có nhà nào phù hợp không, không thể để ủy khuất nó được."
Trương Ấu Anh ngoan ngoãn cúi đầu không nói gì.
Trần Hồng thấy vậy, chỉ có thể thở dài, tạm thời bỏ qua.
(Hết chương)
