Chương 9: Giải Cứu!
Erlen vội vàng thu dọn những tờ giấy trên bàn.
Phía sau anh, một thiếu nữ tóc vàng hét lớn: "Nhanh lên, cha, bọn họ sắp tới khu này rồi!"
Erlen không quay đầu lại, nói: "Ngay đây, ngay đây thôi, Garthia, bảng dữ liệu về kết quả suy luận va chạm vật thể có khối lượng cực lớn vào Mặt Trời lần trước đâu? Cha nhớ đã để quanh đây mà?"
Thiếu nữ tóc vàng tên là Garthia đã vô cùng lo lắng, cô nào còn bận tâm đến dữ liệu hay luận văn gì nữa, trực tiếp lao đến bên Erlen, kéo ông ra ngoài, rồi chạy về phía cửa sau phòng.
Erlen chỉ kịp xách chiếc cặp trong tay, rồi loạng choạng chạy theo cửa sau vào vườn, sau đó cùng con gái chui vào nhà để xe.
Cho đến khi ông ngồi lên ghế phụ và con gái lái xe đi, ông mới thất thần và lẩm bẩm: "Mất hết rồi, tất cả đều mất hết rồi…"
Garthia hơi bất nhẫn nhìn cha mình, vừa lái xe ra xa lộ phía trước vừa nói: "Không, cha, ít nhất chúng ta còn sống sót…"
"Sống sót? Không, chúng ta đều không thể sống sót đâu… bởi vì… đây là ngày tận thế rồi." Đôi mắt Erlen vô hồn nhìn ra ngoài cửa sổ xe, chính xác hơn, ánh mắt của ông luôn hướng lên bầu trời, ngắm nhìn trời xanh mây trắng, và mặt trời ấm áp kia.
Chỉ cần hơn tám tháng nữa, mặt trời này sẽ trở thành thần chết xóa sạch mọi thứ…
Là một nhà vật lý thiên văn nổi tiếng không chỉ ở Anh, mà trên toàn thế giới, dù mới hơn năm mươi tuổi, Erlen đã đạt được địa vị và thành tựu mà nhiều người cả đời không với tới.
Ông có một cô con gái, dù vợ đã mất sớm, nhưng ông vẫn cảm thấy hạnh phúc, giống như món bít tết con gái thường làm cho ông, hương vị không quá xuất sắc, không sánh bằng những đầu bếp danh tiếng, nhưng đây là hương vị của gia đình, hương vị của hạnh phúc.
Con gái ông luôn bắt chước hương vị món bít tết mà mẹ cô từng làm, và đó cũng chính là hương vị Erlen yêu thích nhất…
Nhưng hạnh phúc này kết thúc quá đột ngột và bất ngờ.
Vào năm 2027, Mỹ đã giải mật sự kiện về phi thuyền ngoài hành tinh rơi xuống mà họ từng tìm thấy.
Lúc đó, ông còn tưởng đó chỉ là trò đùa ngày Cá tháng Tư lỗi thời, nhưng đồng thời, thí nghiệm về phi thuyền không gian dịch chuyển tức thời đã khiến ông vô cùng kinh ngạc.
Sau đó, ông tìm mọi cách để tham gia vào các thí nghiệm không gian vũ trụ đó của Mỹ, nhưng lại được thông báo rằng đối thủ cũ của ông, một nhà vật lý thiên văn người Mỹ cũng nổi tiếng không kém, nhưng có thâm niên hơn, lớn tuổi hơn, và từng đạt giải Nobel, người đó đã thành lập đội tham gia và trực tiếp từ chối ông.
Việc này khiến Erlen tức giận hơn một năm.
Bất đắc dĩ, ông chỉ có thể thu thập dữ liệu về dịch chuyển tức thời từ các kênh khác, dự định tự thành lập một đội nghiên cứu.
Nhưng trước khi ông kịp thu thập xong dữ liệu để bắt đầu nghiên cứu, thậm chí chưa kịp thành lập xong đội ngũ, thì tình hình thế giới bỗng biến chuyển dữ dội!
Khoảng hơn một tháng trước, đột nhiên các nhân vật quyền quý cấp cao của mọi quốc gia trên thế giới biến mất một cách bí ẩn, kéo theo là hàng loạt vụ tiết lộ tài liệu nội bộ từ các nhân viên tình báo chính phủ.
Nghe nói những nhân vật quyền quý cấp cao này đã sử dụng phi thuyền công nghệ dịch chuyển tức thời để rời khỏi Trái Đất, bỏ lại hàng tỷ người dân thường.
Nguyên nhân là do một mảnh vỡ sao neutron, đã được quan sát thấy từ năm 2027, đang lao về phía Hệ Mặt Trời và mục tiêu chính là Mặt Trời!
Sao neutron? Làm sao có thể tạo ra mảnh vỡ? Và tại sao nó từ bên ngoài Hệ Mặt Trời lại đâm thẳng vào Mặt Trời? Tốc độ? Nếu có thể quan sát thấy trước năm 2027, chẳng lẽ hơn hai năm đủ để vượt qua một khoảng cách lớn như vậy? Đó là loại tốc độ gì vậy!
Phản ứng đầu tiên của Erlen là không tin, nhưng sau đó ngày càng nhiều bằng chứng và dữ liệu được tiết lộ.
Là chuyên gia trong lĩnh vực này, nhìn những bức ảnh quan sát được từ kính viễn vọng vô tuyến và đối chiếu với dữ liệu, ông ngay lập tức choáng váng.
Trong mười mấy ngày tiếp theo, ông đã thực hiện rất nhiều thí nghiệm suy luận trong phòng thí nghiệm của trường đại học nơi ông công tác, và kết quả nhận được thật đáng thất vọng… không một ai có thể chạy thoát, chỉ cần chưa rời khỏi Hệ Mặt Trời, loài người, không, bao gồm cả Trái Đất, sẽ hoàn toàn diệt vong!
Ngay sau khi ông có được kết quả này vài ngày, cả thế giới hỗn loạn.
Ngày tận thế đến, không lối thoát, không sinh cơ, hơn chín mươi phần trăm mọi người bắt đầu cuồng loạn phóng túng.
Ngay cả quân đội cũng tham gia vào.
Đúng rồi, họ đã không còn là quân đội nữa, vì ngay cả chính phủ cũng không còn, họ chỉ là những kẻ bạo loạn có súng!
Trong tình huống này, Erlen và con gái rời khỏi biệt thự của mình, lái xe về nông thôn…
Nhưng nông thôn cũng chẳng phải vùng đất yên bình.
Nơi đây cũng chìm trong hỗn loạn, một lượng lớn dân tị nạn đổ về nông thôn, nhưng theo sau đó là những kẻ bạo loạn.
Giết chóc tiếp diễn, hãm hiếp tiếp diễn, hành hạ tiếp diễn, phóng túng tiếp diễn…
Erlen nằm dài trong căn lều đốn gỗ bỏ hoang, đôi mắt vô hồn.
Đột nhiên, cửa lều khẽ động.
Erlen giật mình ngồi thẳng dậy, nhưng lúc này toàn thân ông mềm nhũn, lấy đâu ra sức để cử động? Trước khi ông kịp phản ứng, một cô gái tóc vàng khuôn mặt dơ bẩn, trên mái tóc vàng lấm đầy bùn và chất bẩn, đã bước vào.
Cô vừa vào đã gọi: "Cha, sao cha lại ngồi dậy? Nằm xuống đi, cha vẫn đang sốt cao mà… Cha, con phát hiện một ruộng khoai lang, nhưng xung quanh đó có một đám bạo loạn, con không dám lại gần.
Đợi tối con sẽ tìm cách lẻn vào, ít nhất cũng lấy trộm được ít khoai."
Erlen đang từ từ nằm xuống, nghe vậy lập tức khan giọng hét lên: "Không được, cha không cho phép con đi! Con không thấy bọn bạo loạn đối xử với đồng loại tàn nhẫn thế nào sao? Đứa bé gái mười hai tuổi đó, bị xé xác rồi nướng lên ăn, cảnh tượng đó con quên rồi sao?"
Sắc mặt Garthia lập tức tái đi, nhưng ngay lúc đó, Erlen ho sặc sụa, khiến cô tỉnh khỏi hồi ức.
Cô vội vàng chạy tới đỡ Erlen nằm xuống, rồi nói: "Không sao đâu, cha.
Con sẽ không vào giữa ruộng, con sẽ luôn ẩn nấp trong mương nước.
Đêm nay không có đèn điện, họ không nhìn thấy con đâu.
Con sẽ đào vài củ khoai ở bờ ruộng… Cha, chúng ta đã ba ngày không ăn gì rồi, chỉ uống nước.
Con thì chưa sao, nhưng cha đang sốt cao rồi! Cha thực sự phải ăn chút gì đó thôi!"
Erlen cuống quýt, ông ho càng dữ dội hơn, đến nỗi không thể thốt nên lời.
Còn Garthia thì tự nói: "Con cứng đầu lắm! Cha biết tính con mà.
Tối nay con sẽ lén đi, cha cũng không biết được."
Erlen mất một lúc lâu mới thở được, ông cũng không còn sức để nói thêm gì, mí mắt trĩu nặng, nên chỉ có thể cố gắng nói trước khi chìm vào giấc ngủ: "Cha sẽ đi cùng con, cha canh chừng cho con.
Bằng không khi con đào lên, không chú ý xung quanh, để họ nghe thấy tiếng động thì hỏng hết." Vừa dứt lời, ông đã thiếp đi trong tình trạng nửa hôn mê.
Garthia nhìn khuôn mặt cha mình trong hai mươi ngày qua bỗng gầy đi và già nua, cô đỏ mắt, khóc thút thít.
Đêm hôm đó, Erlen quả nhiên cố gắng đi theo Garthia.
Còn Garthia thì sợ nếu cô bỏ đi một mình, cha cô cũng sẽ ngoan cố đuổi theo.
Ông già rồi, mắt mờ, biết ông sẽ chạy đi đâu? Nếu chẳng may đụng phải bọn bạo loạn, thì cô sẽ hối hận vô cùng.
Bất đắc dĩ, cô đành để Erlen cùng đi đến ruộng khoai lang đó.
Hai người đi và dừng, tiêu hao chút sức lực ít ỏi còn lại.
Hơn hai tiếng sau, họ mới đến được ruộng khoai lang.
Quả nhiên, vùng nông thôn không có điện, ngoài ánh trăng mờ mờ, những chỗ tối thực sự là tối đen như mực.
Erlen ngồi cẩn thận ở một chỗ hơi cao, rồi nhìn Garthia bò trong mương nước, từ từ bò về phía ruộng khoai.
Từ từ, cô tiếp cận ruộng khoai, rồi trườn khỏi mương nước, bước vào ruộng khoai…
Nhưng ngay lúc đó, một chuỗi âm thanh leng keng vang lên.
Bọn bạo loạn này lại chôn những sợi dây mảnh quanh ruộng khoai, nối với mấy cái bình vỡ trên cây xung quanh.
Và Garthia đã giẫm phải bẫy của chúng.
Lập tức, tiếng hò hét của hơn chục gã đàn ông vang lên.
Garthia đã sợ tái mặt, còn Erlon thì hoa mắt, suýt ngất đi.
"Ha ha ha, bắt lấy cô ta, trông có vẻ là đàn bà đấy.
Mấy ngày nay chưa được ăn thịt tươi rồi, còn có thể chơi vài ngày nữa, ha ha, nhanh lên bắt lấy cô ta!"
Đứng đầu là một gã cao lớn lực lưỡng, hắn điên cuồng la hét, giơ khẩu súng săn trong tay bóp cò bắn về phía xa.
Còn Garthia đang chạy điên cuồng ra ngoài, đột nhiên bắp chân cô đau nhói, cả người ngã sóng soài xuống đất, đồng thời kêu thét thảm thiết.
Erlen lúc này còn kịp nghĩ gì nữa, lập tức lăn từ trên chỗ cao xuống, rồi ôm chầm lấy con gái vào lòng, dùng thân mình che chắn giữa con gái và bọn bạo loạn… Dù ông biết điều này vô ích, dù ông biết mình chắc chắn sẽ chết, còn con gái thì còn tệ hơn cái chết, nhưng, nhưng…
"Ha ha, còn thêm một lão già nữa.
Các bạn, đốt lão già này làm củi nhé, được không?" Một tên bạo loạn khác cũng hét lên điên cuồng.
Đám hơn mười tên bạo loạn kia với khuôn mặt dữ tợn tiến về phía Erlen và Garthia.
Trong mắt chúng đầy tia máu, trên mặt đầy ác ý.
Đây không còn là con người nữa rồi, chỉ là lũ quỷ dữ mang lốt người! Từ xương tủy đến linh hồn đều là!
"Cha, con sợ." Garthia oà khóc, cô cũng chỉ là một cô gái mười bảy, mười tám tuổi.
Một tháng trước, cô vẫn là một thiếu nữ thời thượng, được nhiều chàng trai theo đuổi, sống một cuộc sống hạnh phúc.
Nhưng lúc này, cô chỉ là một cô gái sợ hãi trốn vào vòng tay cha mình.
Erlen ôm chặt con gái, nhìn lũ bạo loạn ngày càng tiến lại gần, ông lẩm bẩm: "Thần linh ơi, nếu thực sự có thần, xin hãy cho con một tia hy vọng, một sự chỉ dẫn.
Thần ơi, con cầu xin Ngài lần cuối, xin hãy giúp con, xin hãy giúp con gái con…"
Ngay khi tên bạo loạn cầm đầu dữ tợn giơ khẩu súng săn lên, chĩa vào đầu Erlen, đột nhiên, một tiếng súng nổ.
Thứ vỡ tan không phải là đầu Erlen, mà là đầu hắn ta bị bắn nát.
Tiếp theo là bảy, tám tiếng súng nữa, hơn chục tên bạo loạn lập tức có năm, sáu tên ngã xuống đất, số còn lại lập tức nằm rạp xuống, không ai dám cử động.
Ngay lúc đó, vài tia sáng đèn từ xa chiếu tới.
Erlen và Garthia ngây người nhìn về phía ánh đèn.
Ở đó, từ từ có năm, sáu người lính mặc quân phục chỉnh tề, toàn thân không một chút bùn đất, dơ bẩn bước tới.
Có người da trắng, da đen, và cả da vàng.
Đứng đầu là một quân nhân da vàng trông rất lạnh lùng.
Người lính da vàng này lạnh lùng nhìn lũ bạo loạn vài giây, rồi lấy từ trong ngực ra một cuốn sổ nhỏ.
Anh ta nhìn Erlen trên mặt đất, rồi đối chiếu với cuốn sổ, sau đó mới giơ tay chào: "Xin chào, Tiến sĩ Erlen.
Tôi là Thiếu uý Hawk.
Ngài có thể gọi trực tiếp tôi là Hawk.
Tôi奉命 (phụng mệnh) tới đây để chiêu mộ Ngài.
Chính phủ của chúng tôi cần những chuyên gia vật lý thiên văn như Ngài.
Nếu có thể, xin hãy đi cùng tôi về căn cứ.
Ở đó, Ngài sẽ nhận được sự đối đãi phù hợp với địa vị của mình, cùng các thiết bị và phòng thí nghiệm phù hợp với chuyên môn của Ngài.
À, chúng tôi còn đặc biệt thành lập một nhóm vật lý thiên văn cho Ngài.
Ngài sẽ là trưởng nhóm."
Erlen sững sờ, ngây người không biết phải làm gì.
Dù chỉ hơn một tháng, nhưng ông cảm thấy như mấy đời rồi chưa từng nghe thấy giọng nói mang hơi thở văn minh như vậy.
Mãi đến khi vị thiếu uý tên Hawk nhíu mày, ông mới lập tức hét lên: "Vâng, tôi đồng ý, tôi chính là Erlen Bert! Đây là con gái tôi, Garthia! Tôi cần anh và đội của anh cung cấp sự bảo vệ cho tôi! Vâng, đúng rồi, các anh có phương tiện di chuyển không? Chân con gái tôi trúng đạn, có lẽ nó không thể đi xa được, và cần được chữa trị kịp thời!"
Khuôn mặt lạnh lùng của Hawk cuối cùng cũng nở nụ cười.
Anh ta đỡ Erlen dậy, đồng thời vẫy tay gọi một người lính da đen bên cạnh: "Sơ cứu cho cô gái này.
Chúng ta lên máy bay rồi tính tiếp.
Môi trường ở đây không thích hợp cho căn bệnh nặng của Ngài.
Có vẻ Ngài đang sốt.
Xin hãy yên tâm, môi trường trong căn cứ rất tốt, cũng có bác sĩ đủ tiêu chuẩn…"
Erlen lần cuối cảnh giác nhìn Hawk và những người khác.
Nhóm quân nhân này đều có trang bị tiêu chuẩn, mặc quân phục đồng bộ, trông giống quân phục Mỹ, đều có tinh thần rất tốt.
Có vẻ… họ thực sự là người của chính phủ.
Mãi đến lúc này, đột nhiên không trung vang lên tiếng gió xé.
Trong bóng tối, Erlen không nhìn rõ đó là gì, nhưng có lẽ là máy bay trực thăng hay cái gì đó.
Có vẻ họ thực sự là quân nhân chính quy, có tổ chức, có kỷ luật…
Mãi đến lúc này, Erlen mới thực sự yên tâm và ngất đi.
Và điều ông không nhìn thấy, là Hawk lạnh lùng ra lệnh cho những người lính phía sau, thẳng tay xử bọn bạo loạn đang cầu xin tha mạng.
"Thật là hữu ích.
Phương pháp của lão đội trưởng quả nhiên hay.
Sau khi trải qua sự hỗn loạn của thời loạn, những người tài giỏi khao khát nhất chính là trật tự và quy tắc.
Chỉ cần chúng ta thể hiện ra trật tự và quy tắc của chính phủ, họ chắc chắn sẽ cầu xin được tham gia.
Tốt lắm…"
Hawk lẩm bẩm vài câu, rồi quay đầu nhìn những người lính đang đứng thẳng sau lưng.
Anh gật đầu: "Mục tiêu nhiệm vụ giải cứu hoàn thành.
Lên Phi đĩnh (浮空艇 - tàu nổi/airship), chúng ta về căn cứ."
"Vâng, thưa ngài!" Những người lính đồng thanh hô to.
Nhanh chóng, khi Erlen tỉnh dậy từ giấc ngủ vào chiều tối hôm sau, ông chống tay ngồi dậy, trước mắt là trần nhà trắng sáng, người đắp một tấm chăn bông trắng mềm mại.
Đồng thời, ông thấy trên cổ tay mình đang được truyền dịch.
Ngay bên cạnh, con gái ông cũng đang ở trên một giường bệnh, nhưng cô đang nghe nhạc từ máy nghe nhạc, vừa ngâm nga vừa đọc tiểu thuyết.
Cô đã được tắm rửa sạch sẽ, trở lại thành cô gái xinh đẹp ngày nào.
Erlen không làm phiền con gái đang chăm chú đọc sách.
Ông nằm xuống giường, cảm nhận cảm giác hạnh phúc đã mất đi và nay lại có được, ông thỏa mãn thở dài…
Ông muốn kéo dài hạnh phúc này, dù chỉ còn tám tháng, bất kể chính phủ này yêu cầu ông làm thí nghiệm gì…
Ông quyết tâm phải bảo vệ hạnh phúc này!
