Chương 32: Thức Tỉnh
Rạng sáng, cơn gió bên ngoài cuối cùng cũng lặng đi.
Cả nông trại chìm trong tĩnh mịch. Yên ắng đến mức có thể nghe rõ từng tiếng gỗ trên xà nhà nứt khẽ dưới cái lạnh buốt. Mọi người trên giường đều đã ngủ say, chỉ còn mỗi Lâm Thần vẫn tựa lưng vào tường, không dám thật sự nhắm mắt.
Thực ra hắn cũng đã kiệt sức.
Hai mí mắt nặng trĩu, khô rát vì buồn ngủ, nhưng hắn không dám ngủ thật. Sau khi Tiểu Bạch Xà nuốt viên hạch lõi cấp hai, nó vẫn chưa tỉnh lại. Hô hấp của nó rất đều, nhưng cơ thể đang xảy ra những biến đổi có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Lớp vảy nhỏ hơn trước, cũng trở nên tinh xảo hơn, như ánh trăng phủ lên mặt tuyết, phản chiếu thứ ánh bạc lạnh lẽo.
Lâm Thần cúi đầu nhìn xuống.
Tiểu Bạch Xà vẫn cuộn mình trên tấm thảm, không hề động đậy.
Hàn Vân đang tựa lên vai hắn, hơi thở rất khẽ. Mỗi lần ngủ, chân mày cô đều hơi nhíu lại, như thể ngay cả trong mơ vẫn luôn đề phòng điều gì đó.
Lâm Thần đưa tay, nhẹ nhàng vén lọn tóc rơi trước trán cô ra sau tai.
Hàn Vân không tỉnh, chỉ theo bản năng rúc sâu hơn vào hõm vai hắn.
Ở chiếc giường bên kia, Tô Vãn Tình cũng trở mình. Tấm chăn tuột xuống quá nửa, để lộ một bên gương mặt trắng mịn. Cô ngủ không sâu, bên tay vẫn đặt chiếc túi thuốc nhỏ, như thể chỉ cần có người bị thương là sẽ lập tức tỉnh dậy để xử lý.
Lâm Thần thu ánh mắt lại, tiếp tục nhìn Tiểu Bạch Xà.
Ngay lúc hắn định nhắm mắt nghỉ chốc lát, lòng bàn tay bỗng cảm nhận được một chuyển động rất khẽ.
Không phải ảo giác.
Tiểu Bạch Xà đã cử động.
Lâm Thần lập tức cúi xuống. Tay phải theo phản xạ đặt lên chuôi Đường Đao, nhưng ngay sau đó lại buông ra.
Tiểu Bạch Xà không vùng vẫy, cũng không tấn công.
Nó chỉ chậm rãi duỗi thân mình.
Đầu tiên là chóp đuôi khẽ lay động, rồi cả thân thể từ từ nâng lên, giống như đang từng chút nổi lên từ một giấc ngủ rất sâu.
Nó mở mắt.
Vẫn là đôi mắt đỏ ấy, nhưng sáng hơn hẳn trước kia, như hai đốm lửa cực nhỏ đang bừng lên trong bóng tối.
Lâm Thần hạ thấp giọng.
“Em tỉnh rồi?”
Tiểu Bạch Xà không trả lời ngay, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.
Ánh mắt ấy đã khác trước.
Trước đây, nó giống ánh mắt của một con dã thú hơn—thẳng thắn, cảnh giác, hoặc là ỷ lại.
Còn bây giờ...
Trong đôi mắt ấy xuất hiện thêm một khoảng dừng, như thể nó đang nhận diện hắn.
Vài giây sau, Tiểu Bạch Xà chậm rãi ngẩng đầu, bò khỏi tấm thảm, men theo cổ tay Lâm Thần rồi dừng trong lòng bàn tay hắn. Nó nhẹ nhàng cọ đầu vào tay hắn.
Rất khẽ.
Nhưng lần này, thứ truyền vào đầu Lâm Thần không còn là cảm xúc mơ hồ nữa.
Mà là một ý niệm vô cùng đơn giản, nhưng cực kỳ rõ ràng.
"Đói."
Lâm Thần khựng người.
Đó không còn là cảm xúc.
Mà đã gần giống... ngôn ngữ.
Hắn cúi xuống nhìn nó.
“Em có thể diễn đạt rõ ràng rồi sao?”
Tiểu Bạch Xà nhìn chằm chằm hắn. Chóp đuôi khẽ gõ lên mu bàn tay hắn, rồi truyền tới ý niệm thứ hai.
"Đói."
Lần này càng rõ hơn.
Lâm Thần còn chưa kịp lên tiếng thì Hàn Vân, đang tựa trên vai hắn, bỗng giật mình cử động.
Như bị điều gì đánh thức, cô đột ngột mở mắt. Hơi thở rối loạn trong chốc lát rồi lập tức ngẩng đầu nhìn Lâm Thần.
“Có chuyện gì vậy?”
“Nó tỉnh rồi.”
Lâm Thần đáp nhỏ.
Hàn Vân lập tức tỉnh táo hẳn, ngồi bật dậy.
Ở phía bên kia, Tô Vãn Tình cũng bị tiếng nói đánh thức. Cô chống tay ngồi dậy, phản ứng đầu tiên là nhìn về phía Tiểu Bạch Xà.
“Tiểu Bạch Xà tỉnh rồi?”
“Ừ.”
Tô Vãn Tình khoác chăn bước tới, ngồi xổm cạnh mép giường nhìn.
Lúc này, Tiểu Bạch Xà đã bò dọc theo cánh tay Lâm Thần lên vai hắn, cuộn thành một vòng. Nhưng lần này nó không rụt đầu lại như thường lệ, mà hơi ngẩng cao, cảnh giác quan sát từng người trong căn phòng.
Lớp vảy trên người nó quả thực đã thay đổi.
Tinh mịn hơn.
Khít hơn.
Dọc phần cổ và sống lưng, dải vảy trắng còn ánh lên sắc bạc nhàn nhạt, như vừa được dòng thủy ngân lạnh lẽo gột rửa.
“Đẹp hơn nhiều rồi.”
Tô Vãn Tình khẽ nói.
Hàn Vân không đáp.
Cô chỉ chăm chú nhìn Tiểu Bạch Xà, đôi mày dần nhíu lại.
Lâm Thần nhận ra vẻ khác thường ấy.
“Sao vậy?”
Hàn Vân im lặng vài giây rồi đưa tay day nhẹ thái dương.
“Khó nói lắm.” Cô nhỏ giọng. “Chỉ là... cảm giác nó không còn giống trước.”
“Mạnh hơn sao?”
Tô Vãn Tình hỏi.
“Không phải ý đó.”
Hàn Vân lắc đầu, mắt vẫn không rời Tiểu Bạch Xà.
“Giống như... nó đang nhìn tôi.”
Tô Vãn Tình thoáng sững người.
Lâm Thần cũng nghiêng đầu nhìn sang.
Quả nhiên, Tiểu Bạch Xà đang chăm chú nhìn Hàn Vân. Đôi mắt đỏ không hề chớp lấy một lần.
Đó không phải ánh mắt của một con vật bình thường.
Mà giống như... đang xác nhận điều gì.
Một lát sau, nó quay đầu lại, áp sát vào sau gáy Lâm Thần, rồi truyền tới ý niệm thứ ba.
"Ăn."
Lần này, ngay cả Lâm Thần cũng bật cười.
“Được rồi, biết em đang đòi ăn.”
Bên ngoài, trời vừa hửng sáng.
Căn phòng phụ vẫn lạnh cắt da.
Lâm Thần đứng dậy khoác áo, nhẹ nhàng nhấc Tiểu Bạch Xà khỏi vai rồi đặt nó vào túi trong của áo khoác.
Khác hẳn trước đây, nó không quẫy loạn, mà rất tự nhiên cuộn tròn bên trong, chỉ để lộ ra một đoạn đuôi trắng nhỏ khẽ đung đưa.
“Anh ra ngoài xem có tìm được gì cho nó ăn không.”
“Em đi cùng anh.”
Hàn Vân lập tức bước xuống giường.
“Không cần.”
Lâm Thần liếc nhìn cô.
“Ngủ thêm chút nữa đi.”
“Em ngủ đủ rồi.”
Cô đáp rất nhanh.
Trong giọng nói còn lộ ra chút vội vàng mà chính bản thân cô cũng không nhận ra.
Lâm Thần không ngăn nữa, chỉ khẽ gật đầu.
Tô Vãn Tình cũng định đứng dậy theo, nhưng bị Lâm Thần đưa tay cản lại.
“Cô ngủ tiếp đi. Trời sáng rồi còn nhiều việc phải làm.”
Tô Vãn Tình chần chừ giây lát rồi vẫn gật đầu.
“Vậy mọi người cẩn thận.”
Hai người bước ra gian nhà phụ. Bầu trời bên ngoài đã bắt đầu hửng sáng. Lớp tuyết bụi trong sân vẫn còn nguyên, chỉ là sau một đêm bị giá lạnh đông cứng hơn, mỗi bước chân giẫm xuống đều phát ra những tiếng răng rắc khô khốc.
Khương Ly ngủ trong buồng lái. Nghe thấy động tĩnh, cô thò đầu ra khỏi cửa sổ xe. Trên người cô đã mặc áo da, mái tóc lòa xòa trước trán hơi rối, đôi mắt vẫn còn vương nét lạnh lẽo của người vừa tỉnh giấc.
“Có chuyện gì?”
“Tiểu Bạch Xà tỉnh rồi.” Hàn Vân đáp.
Khương Ly lập tức bật cửa xe, nhảy xuống.
“Tỉnh rồi?”
Lâm Thần gật đầu.
“Nó đói. Tôi định đi tìm ít thức ăn quanh đây.”
“Tôi đi cùng anh.”
“Vết thương của cô còn chưa lành hẳn.”
“Hết sốt rồi, cử động được.” Khương Ly cài con dao găm trở lại trong ống giày, xoay nhẹ bả vai. “Hơn nữa trời vẫn chưa sáng hẳn, bên ngoài có thứ gì cũng chưa biết chừng.”
Lâm Thần nhìn cô một cái, không nói thêm.
“Đi thôi.”
Tiếng động cũng đánh thức lão Tống và Lưu Thiết Trụ. Hai người chỉ hỏi qua loa vài câu rồi bắt đầu đun nước nấu cơm. Tô Vãn Tình ở lại gian nhà phụ nấu cháo, tiện thể sắp xếp lại số thuốc men.
Nông trại nhanh chóng khôi phục bầu không khí bận rộn ngắn ngủi nhưng chân thực giữa ngày tận thế.
Ba người Lâm Thần, Hàn Vân và Khương Ly rời khỏi sân, men theo con đường đất phía sau nông trại đi về hướng bắc.
Bầu trời xám trắng, gió không lớn, tầm nhìn vẫn khá tốt.
Ven đường là một bụi cây đã khô héo. Tuyết xám phủ trên những cành cây trơ trụi, nom như một lớp tro cốt chưa được phủi sạch.
Hàn Vân đi bên trái Lâm Thần. Cô không áp sát anh, nhưng cũng chưa từng cách quá hai bước chân. Phía trước, Khương Ly mở đường, bước chân nhẹ nhàng mà vững chắc.
Đi được hơn trăm mét, Hàn Vân bỗng khẽ hít vào một hơi.
Lâm Thần nghiêng đầu.
“Sao vậy?”
“Không có gì.” Hàn Vân đưa tay day thái dương. “Vừa rồi đầu hơi đau.”
“Lại đau nữa à?”
“Nhẹ hơn hôm qua.”
Cô mím môi, hạ thấp giọng.
“Đứng gần anh một chút thì đỡ hơn nhiều.”
Khương Ly đi phía trước, không quay đầu lại, nhưng hiển nhiên vẫn nghe rõ. Bờ vai cô khẽ cứng lại.
Lâm Thần dường như không hề để ý. Anh chỉ thả chậm bước chân để Hàn Vân có thể dễ dàng theo kịp. Anh không an ủi, cũng chẳng nói gì, chỉ tiện tay gạt giúp cô một cành cây khô chắn ngang lối đi.
Động tác ấy tự nhiên đến mức như đã thành thói quen.
Hàn Vân thoáng ngẩn người, cúi đầu bước theo. Vành tai cô hơi ửng đỏ, nhưng không nói gì.
Đi thêm một đoạn nữa, ven đường xuất hiện mấy xác chuột đồng bị chết cóng. Thi thể đã cứng như đá, máu từ lâu đã đông lại.
Lâm Thần nhặt một con lên, rồi thò tay vào ngực áo, nhẹ nhàng đưa Tiểu Bạch Xà ra.
Ngay khi Tiểu Bạch Xà xuất hiện, ánh mắt Khương Ly lập tức dán chặt lên nó.
Tinh thần của nó rõ ràng tốt hơn tối qua. Thân thể cũng dường như dài thêm một chút. Tuy không quá rõ rệt, nhưng quả thực đã thon dài hơn.
Điều quan trọng nhất là sau khi chui ra, nó không nhìn xác chuột đồng ngay lập tức, mà trước tiên lại ngước mắt nhìn Lâm Thần, như thể đang chờ đợi điều gì.
“Ăn đi.”
Lâm Thần ném con chuột đồng xuống trước mặt nó.
Lúc này Tiểu Bạch Xà mới cúi đầu cắn một miếng rồi nuốt chửng cực nhanh.
Một con vẫn chưa đủ.
Nó lại ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ như máu chăm chú nhìn Lâm Thần.
Muốn nữa.
Lần này, không chỉ riêng Lâm Thần cảm nhận được.
Hàn Vân đứng gần nhất khẽ biến sắc, lập tức quay sang nhìn Tiểu Bạch Xà.
“Cô cũng nghe thấy à?” Lâm Thần hỏi.
Hàn Vân chần chừ rồi gật đầu.
“Giống như... có một giọng nói... nhưng không phải nghe bằng tai.”
Khương Ly nhíu mày.
“Hai người đang nói gì vậy?”
Lâm Thần không giải thích nhiều, chỉ ném thêm một con chuột đồng nữa cho Tiểu Bạch Xà.
Sau khi nuốt xong, nó không còn truyền tới ý niệm đói nữa, mà lại bò lên cánh tay Lâm Thần, quấn một vòng rồi ngoan ngoãn nằm trên cổ tay anh.
Khương Ly nhìn nó chằm chằm mấy giây, bỗng lên tiếng.
“Nó trưởng thành rồi.”
Lâm Thần ngước mắt.
“Tối qua cô cũng nói vậy.”
“Ừ.”
Khương Ly ngồi xổm xuống, đưa một ngón tay ra.
Tiểu Bạch Xà không hề tấn công, chỉ lạnh lùng nhìn cô.
Đầu ngón tay Khương Ly dừng lại giữa không trung, cuối cùng không chạm vào nó.
“Không phải cơ thể.” Cô chậm rãi nói. “Là... cảm giác ấy.”
Hàn Vân vẫn im lặng, nhưng đôi mày càng nhíu chặt hơn.
Lâm Thần thu Tiểu Bạch Xà lại vào túi áo.
“Về thôi. Ăn sáng trước đã.”
...
Khi trở lại nông trại, nồi cháo đã chín.
Vẫn là cháo loãng, nhưng được thêm ít dưa muối thái nhỏ. Chỉ cần ngửi thôi cũng cảm nhận được hơi nóng nghi ngút, mang theo mùi thơm mộc mạc khiến người ta thấy ấm lòng.
Lưu Thiết Trụ đã kiểm tra lại hai chiếc xe.
Xe buýt vẫn chạy được, chiếc xe còn lại cũng không có vấn đề gì. Chỉ có điều lượng dầu diesel còn rất ít. Nếu không tìm được nguồn tiếp tế thì nhiều nhất chỉ đủ chạy thêm hai ba ngày.
Lão Tống bưng bát cháo, vừa thổi vừa nói:
“Hay hôm nay lên đường luôn đi? Nơi này không thể ở lại lâu.”
“Đi.”
Lâm Thần gật đầu.
“Tuyết đã ngừng. Nếu đường đi được thì xuất phát ngay.”
Tô Vãn Tình bưng bát ngồi trước cửa, nghe vậy liền ngẩng đầu.
“Vẫn đi về phía nam sao?”
“Trước mắt cứ đi về phía nam đã, rồi tính tiếp.”
Lâm Thần húp một ngụm cháo.
“Đội xe Huyết Nha sẽ không dễ dàng từ bỏ việc truy lùng chúng ta. Không thể ở mãi một chỗ.”
Khương Ly tựa vào khung cửa, chậm rãi ăn cháo.
Cơn sốt vừa mới lui, cơ thể cô vẫn còn hơi suy nhược, nhưng sắc mặt đã khá hơn hôm qua rất nhiều.
Không biết từ lúc nào, Tiểu Bạch Xà lại bò lên đùi cô, cuộn mình thành một vòng tròn trắng muốt, yên tĩnh như một sợi dây trắng.
“Nó lại thích cô rồi.”
Tô Vãn Tình mỉm cười.
Khương Ly cúi đầu nhìn Tiểu Bạch Xà, đưa tay vuốt nhẹ sống lưng nó.
Tiểu Bạch Xà không hề né tránh.
“Nó không phải thích tôi.”
“Vậy là gì?”
Hàn Vân hỏi.
Khương Ly im lặng vài giây rồi bình thản đáp:
“Giống như... nó đang ngửi mùi.”
“Để xác nhận một điều gì đó.”
Lời vừa dứt, cả căn phòng bỗng rơi vào im lặng.
Lâm Thần chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt dừng trên người Khương Ly.
Khương Ly không giải thích thêm. Cô chỉ cúi đầu tiếp tục húp cháo, như thể câu nói vừa rồi chỉ là thuận miệng nhắc đến.
Ăn xong, mọi người bắt đầu thu dọn hành lý.
Đống vật tư trên xe buýt được cố định lại một lần nữa. Thùng nhiên liệu, hộp dụng cụ, toàn bộ chăn bông còn dùng được đều được sắp xếp gọn gàng. Tô Vãn Tình phân loại lại số thuốc men, ông Tống kiểm kê lương thực, còn Lưu Thiết Trụ cùng Khương Ly kiểm tra lốp xe. Hàn Vân lục soát khắp căn nhà lần cuối, gom sạch mọi thứ còn có thể mang đi, đến cả lớp cơm cháy đen bám dưới đáy nồi cũng không bỏ sót.
Lâm Thần đứng giữa sân, lặng lẽ nhìn mọi người tất bật.
Nhưng trong lòng hắn vẫn luôn bị một cảm giác kỳ lạ khó tả đè nặng.
Hắn cúi xuống.
Tiểu Bạch Xà nhỏ đang từ trên đùi Khương Ly bò xuống, chậm rãi hướng về phía hắn.
Nó bò rất nhanh. Đến bên chân hắn, nó không cọ vào giày như mọi khi mà dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn hắn.
Trong khoảnh khắc ấy, Lâm Thần bỗng có một cảm giác vô cùng kỳ quái.
Giống như...
Nó đang xác nhận xem hắn có còn ở đây hay không.
Giây tiếp theo, Tiểu Bạch Xà men theo ống quần hắn bò lên, thuần thục chui vào túi áo khoác, chỉ để lộ ra một đoạn đầu trắng muốt.
Thân thể mát lạnh của nó áp sát lồng ngực hắn, gần đến mức dường như có thể cảm nhận được từng nhịp tim đang đập.
Lâm Thần đưa tay, cách lớp vải túi áo khẽ vuốt ve nó.
Rắn trắng nhỏ không truyền tới cảm xúc nào, chỉ khẽ động đậy một chút, tựa như đang đáp lại.
Gần trưa, hai chiếc xe lại tiếp tục lên đường.
Hàn Vân lái chiếc xe dẫn đầu, Lâm Thần ngồi ghế phụ.
Vết thương của Khương Ly vẫn chưa hồi phục nên bị Tô Vãn Tình ép quay về xe buýt nghỉ ngơi. Ông Tống ngồi phía sau trông nồi niêu và vật tư. Lưu Thiết Trụ vừa lái xe vừa chửi cái thời tiết quỷ quái ngày càng tà môn.
Xa lộ vẫn là con đường cũ.
Một khoảng không hoang vắng như đã bị cả thế giới lãng quên.
Hai bên đường thỉnh thoảng xuất hiện những ngôi làng bỏ hoang, những chiếc xe nông nghiệp bị lật úp, cùng các thi thể chết cóng nằm ven đường.
Trên xác người đều phủ một lớp tro tuyết dày.
Nhìn từ xa, chúng giống hệt những tảng đá mọc lên bên lề đường.
Hàn Vân lái xe được một lúc thì khẽ cau mày.
“Có chuyện gì vậy?”
“Phía trước không có vấn đề.” Hàn Vân dừng một chút rồi nói, “Nhưng trong khu rừng bên trái... có thứ gì đó đang nhìn chúng ta.”
Lâm Thần quay đầu nhìn sang.
Ngoài đường là một cánh rừng cây đen thưa thớt.
Những thân cây cao gầy, cành cây đan xen chằng chịt.
Bên trong chỉ có sương tuyết xám trắng dày đặc, hoàn toàn không nhìn rõ bất cứ thứ gì.
“Là Quỷ Dị sao?”
“Không giống.” Hàn Vân đưa tay day huyệt thái dương, sắc mặt hơi tái đi. “Giống... người hơn. Nhưng cũng không hẳn là người.”
Lâm Thần liếc gương chiếu hậu.
Chiếc xe buýt phía sau vẫn bám sát, khoảng cách không hề bị kéo giãn.
“Tiếp tục chạy. Đừng dừng lại.”
Hàn Vân gật đầu, siết chặt vô lăng hơn.
Chiếc xe tiếp tục lao về phía trước thêm hơn mười phút.
Đến khi khu rừng hoàn toàn bị bỏ lại phía sau, sắc mặt Hàn Vân mới dần hồi phục đôi chút.
Nhưng trên trán cô đã lấm tấm một tầng mồ hôi lạnh.
Lâm Thần lấy trong túi ra một chiếc khăn tay sạch sẽ đưa cho cô.
Hàn Vân nhận lấy, lau mồ hôi rồi nhỏ giọng:
“Gần đây mỗi lần dùng năng lực, cơn đau đầu đến càng lúc càng nhanh.”
“Đừng cố quá.”
“Em biết.”
Hàn Vân nghiêng đầu nhìn hắn, giọng rất khẽ.
“Nhưng nếu em không nhìn, mọi người có thể sẽ đi nhầm đường.”
Lâm Thần im lặng hai giây.
Sau đó hắn đưa tay chỉnh cửa gió điều hòa mạnh thêm một chút.
“Vậy thì dùng ít thôi. Không phải chuyện gì cũng cần một mình em gánh.”
Bàn tay đang nắm chiếc khăn của Hàn Vân khẽ siết chặt.
Cô không đáp lại.
Chỉ cúi đầu, khẽ "Ừm."
Đúng lúc ấy, Tiểu Bạch Xà nhỏ trong túi áo bỗng cựa mình.
Lâm Thần cúi đầu.
Hắn cảm nhận được nó chậm rãi bò lên phía trên, cuối cùng thò đầu ra khỏi miệng túi áo.
Đôi mắt đỏ thẫm chăm chú nhìn về phía con đường trước mặt, bất động.
Khóe mắt Hàn Vân liếc thấy nó, khẽ nói:
“Hình như nó cũng đang nhìn thứ gì đó.”
“Nó vẫn luôn nhìn.”
Lâm Thần đáp.
Hàn Vân mím môi, không nói thêm nữa.
Đến chập tối, cả nhóm dừng chân tại một trạm thu phí bị bỏ hoang để nghỉ ngơi.
Toàn bộ kính của trạm thu phí đều đã vỡ nát.
Thanh chắn sắt bị đâm cong vẹo.
Bên cạnh còn hai phòng trực ban nhỏ, đủ để chắn gió.
Lưu Thiết Trụ cho hai chiếc xe đỗ sát vào nhau.
Mọi người chia nhau đi nhặt ván gỗ cùng những thứ có thể dùng làm chất đốt.
Lâm Thần đi kiểm tra khu vực xung quanh.
Khi quay trở lại, trời đã gần tối hẳn.
Bên trong trạm thu phí đã nhóm lên một đống lửa.
Tô Vãn Tình đang nấu một nồi mì sền sệt.
Khương Ly tựa vào tường, lặng lẽ xử lý vết thương.
Ông Tống cúi đầu loay hoay với chiếc bộ đàm cũ kỹ, vừa sửa vừa lẩm bẩm:
“Cái của nợ này sớm muộn gì cũng hỏng.”
Hàn Vân ngồi bên đống lửa.
Sắc mặt cô vẫn còn hơi nhợt nhạt.
Trong tay ôm một chiếc bình giữ nhiệt, như đang sưởi ấm.
Chỉ có...
Tiểu Bạch Xà nhỏ đã biến mất.
Bước chân Lâm Thần khựng lại.
“Nó đâu rồi?”
Mọi người đồng loạt ngẩng đầu.
“Vừa nãy nó vẫn còn ở đây mà.”
Tô Vãn Tình ngẩn người.
“Chẳng phải nó vẫn luôn ở trong túi áo anh sao?”
Sắc mặt Lâm Thần chùng xuống.
Hắn lập tức quay người lao ra ngoài.
Hàn Vân cũng đứng bật dậy.
“Em đi với anh.”
“Em ở lại đây.”
“Em có thể cảm nhận được nó.”
Lâm Thần dừng bước nửa giây.
Cuối cùng cũng không ngăn cản nữa.
Hai người một trước một sau rời khỏi trạm thu phí.
Bên ngoài, màn đêm đã buông xuống.
Mặt đất phủ tuyết xám trắng phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo mờ nhạt.
Gió không lớn.
Nhưng rét cắt da.
Hàn Vân nhắm mắt, đưa tay đặt lên huyệt thái dương.
Hô hấp dần trở nên nhẹ và đều.
Vài giây sau, cô mở mắt.
Sắc mặt lại tái đi thêm một phần.
“Ở bên kia.”
“Bao xa?”
“Chưa đến 50 mét.”
Lâm Thần nhìn theo hướng Hàn Vân chỉ.
Đó là phía sau bức tường bao đã sụp một nửa của trạm thu phí. Sau bức tường là một khoảng đất trống nhỏ, còn phía sau khoảng đất ấy là một hàng cây khô trơ trụi.
Hai người lặng lẽ tiến tới, từng bước chân đều được nén xuống nhẹ nhất có thể.
Khi vừa vòng qua đoạn tường đổ nát, Lâm Thần đột nhiên khựng lại.
Trên khoảng đất trống không hề có quỷ dị.
Cũng chẳng có kẻ địch.
Chỉ có Tiểu Bạch Xà.
Nó cuộn mình giữa lớp tuyết dày, bất động, ngẩng đầu nhìn về phía trước như đang chăm chú quan sát thứ gì đó.
Lâm Thần men theo hướng ánh mắt của nó, chậm rãi ngẩng đầu lên—
Phía sau hàng cây khô có một mảnh gương chiếu hậu đã vỡ nát.
Không biết nó rơi từ chiếc xe nào, nghiêng nghiêng cắm trong tuyết. Mặt gương phủ đầy bụi bẩn, hình ảnh phản chiếu mờ đục đến mức gần như không thể phân biệt.
Nhưng ngay trong vùng phản chiếu mờ ảo ấy...
Có một bóng người cực kỳ nhạt, cực kỳ mờ.
Trông giống như một cô bé gầy gò.
Đứng yên bất động.
Đồng tử Lâm Thần chợt co rút.
Gần như theo bản năng, hắn bước lên một bước, muốn nhìn rõ hơn.
Nhưng đúng vào khoảnh khắc ấy, bóng người trên mặt gương khẽ lay động, tựa như hình phản chiếu trên mặt nước bị một cơn gió thổi tan.
Giây tiếp theo...
Nó biến mất.
Trong gương chỉ còn lại bóng của Lâm Thần và Hàn Vân.
Sắc mặt Hàn Vân tái nhợt như tờ giấy, giọng nói cũng run run:
“Anh... nhìn thấy rồi đúng không?”
Lâm Thần không trả lời.
Lúc này, Tiểu Bạch Xà mới từ từ cúi đầu xuống, xoay người bò về phía hắn.
Tốc độ của nó rất chậm, thậm chí có thể nói là chậm đến khác thường.
Khi bò đến bên chân Lâm Thần, nó dừng lại một lát, rồi men theo ống quần hắn trèo lên, cuối cùng chui trở lại túi áo trước ngực.
Suốt cả quá trình ấy...
Yên tĩnh đến mức khiến người ta ngột ngạt.
Lâm Thần cúi đầu nhìn phần đầu trắng nhỏ xíu còn lộ ra bên mép túi, lòng bàn tay bất giác lạnh buốt.
Hàn Vân đứng cạnh hắn, các ngón tay siết chặt đến trắng bệch.
“Thứ vừa rồi...” Cô khẽ mở miệng, giọng khàn đặc. “Rốt cuộc... là cái gì?”
Lâm Thần đặt tay lên túi áo, nhẹ nhàng giữ Tiểu Bạch Xà lại.
Hắn im lặng rất lâu.
Mãi sau mới khẽ đáp:
“Tôi không biết.”
Hắn thật sự không biết.
Nhưng đúng lúc ấy, mấy câu nói nghe được ban ngày lại bất chợt vang lên trong đầu—
Đừng để nó học được cách đứng thẳng.
Một khi nó bắt đầu bắt chước...
Thì đã quá muộn.
Từng luồng gió rít xuyên qua khe hở của bức tường đổ, phát ra những tiếng hú khe khẽ như tiếng ai đang nức nở.
Lâm Thần ngoái đầu nhìn lại mảnh gương chiếu hậu vỡ nát.
Trong gương giờ chỉ còn bóng của hai người họ.
Vặn vẹo.
Mờ nhòe.
Mong manh như bất cứ lúc nào cũng có thể vỡ vụn thêm lần nữa.
“Về trước đã.”
Lâm Thần cất tiếng.
Hàn Vân vẫn không nhúc nhích.
Cô vẫn nhìn chằm chằm vào mảnh gương rất lâu, rồi mới khẽ gật đầu.
Trên đường quay về, Hàn Vân đi sát Lâm Thần hơn lúc đến rất nhiều, gần như cánh tay hai người chạm vào nhau.
Cô không nói thêm lời nào.
Lâm Thần cũng giữ im lặng.
Mãi đến khi sắp trở lại cổng trạm thu phí, Hàn Vân mới khe khẽ hỏi:
“Cô ấy... có phải đã trở nên khác rồi không?”
Lâm Thần nhìn ánh lửa lập lòe phía trước, giọng bình tĩnh đến lạ.
“Vốn dĩ cô ấy đã khác rồi.”
Trong túi áo, Tiểu Bạch Xà khẽ cựa mình.
Nó áp sát cơ thể vào người hắn hơn một chút.
Như thể...
Nó hiểu được câu nói ấy.
