Chương 33: Tiến Gần
Nửa đêm về sáng, gió bên ngoài trạm thu phí càng lúc càng mạnh.
Tấm biển quảng cáo bằng kim loại bị gió thổi rung lên khe khẽ, phát ra những tiếng "cạch... cạch..." nặng nề. Những tấm ván trong đống lửa đã cháy sém đen, thỉnh thoảng nổ lách tách vài tia lửa, hắt lên những gương mặt mệt mỏi trong phòng trực ban thứ ánh sáng chập chờn lúc sáng lúc tối.
Sau khi Lâm Thần và Hàn Vân quay lại, không ai nhắc đến chuyện chiếc gương phía sau bức tường.
Họ chỉ nói rằng Tiểu Bạch Xà chạy đi quá xa, giờ đã tìm được mang về.
Ông Tống nghe xong chỉ khẽ nhíu mày.
“Sau này ban đêm phải trông chừng kỹ hơn. Ở cái nơi quỷ quái này, thứ gì cũng có thể biến mất.”
Lưu Thiết Trụ ném thêm một khúc gỗ vào đống lửa, cười chửi:
“Một con rắn mà cũng biết tự chạy lung tung, đúng là thành tinh rồi.”
Khương Ly ngước mắt nhìn anh.
“Anh đang nói ai vậy?”
Lưu Thiết Trụ khựng lại, lập tức xua tay.
“Chỉ thuận miệng nói thôi.”
Khương Ly không đáp nữa, cúi đầu tiếp tục lau khẩu súng trong tay.
Động tác của cô rất chậm, giống như cơ thể vẫn chưa hoàn toàn hồi phục sau cơn bệnh. Ánh lửa phủ lên gò má, nhuộm một tầng hồng nhạt.
Tiểu Bạch Xà đã trở lại bên cạnh Lâm Thần, lúc này cuộn tròn dưới chân anh, im lặng như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Chỉ có Hàn Vân biết...
Không phải vậy.
Cô ngồi bên đống lửa, hai tay ôm chặt chiếc bình giữ nhiệt.
Nước trong cốc từ lâu đã nguội, nhưng cô vẫn không buông tay.
Cô luôn có cảm giác...
Chỉ cần buông ra, chút hơi ấm cuối cùng này cũng sẽ biến mất theo.
Tô Vãn Tình múc hai bát cháo loãng.
Một bát đưa cho Lâm Thần, một bát đưa cho Hàn Vân.
Lúc Hàn Vân nhận lấy, đầu ngón tay lạnh buốt.
Tô Vãn Tình khựng người.
“Em không khỏe sao?”
“Không sao.”
Hàn Vân cúi đầu thổi làn hơi nóng trên miệng bát.
“Chỉ hơi mệt thôi.”
Tô Vãn Tình vẫn chưa yên tâm, nhưng cũng không hỏi thêm. Cô cạo sạch phần cháo còn dính dưới đáy nồi, chia cho Khương Ly và ông Tống.
Trong ngày tận thế...
Không ai còn tư cách kén ăn.
Lâm Thần ngồi cạnh đống lửa, chậm rãi uống hết bát cháo.
Ánh mắt anh thỉnh thoảng lại rơi xuống Tiểu Bạch Xà.
Đêm nay...
Nó rất yên tĩnh.
Không phải kiểu lười biếng sau khi ăn no, mà giống như đang nghỉ ngơi...
Lại giống như đang quan sát điều gì đó.
Ánh lửa phản chiếu lên lớp vảy trắng của nó.
Màu trắng ấy dường như sáng hơn trước một chút, đặc biệt là vùng gần cổ còn ánh lên một vệt bạc nhàn nhạt.
Lâm Thần đưa tay xoa đầu nó.
Tiểu Bạch Xà ngẩng lên nhìn anh một cái.
Không truyền tới bất kỳ cảm xúc nào.
Chỉ nhẹ nhàng cọ đầu vào mu bàn tay anh rồi lại cuộn mình trở về.
Động tác rất tự nhiên.
Nhưng chẳng hiểu sao...
Hàn Vân nhìn thấy cảnh ấy, trong lòng lại vô thức siết chặt.
Cô cúi đầu giả vờ uống cháo.
Khóe mắt vẫn không nhịn được liếc sang.
Cô không thể nói rốt cuộc có gì bất thường.
Chỉ là...
Mỗi lần nhìn thấy Tiểu Bạch Xà đến gần Lâm Thần, trong tim cô đều xuất hiện một cảm giác nhói nhẹ.
Không đau.
Nhưng rất thật.
Giống như...
Có thứ gì đó đang từng chút một tiến sát đến ranh giới quen thuộc của cô.
“Đêm nay ngủ thế nào?”
Ông Tống đặt chiếc bát sang một bên.
“Vẫn chia ca như cũ?”
“Ừ.”
Lâm Thần gật đầu.
“Nửa đầu đêm tôi với Lưu Thiết Trụ trực. Nửa sau Khương Ly thay tôi.”
“Em cũng có thể trực.”
Hàn Vân lên tiếng.
Lâm Thần nhìn cô.
“Em nghỉ ngơi đi.”
“Ban ngày em chỉ ngồi xe, không mệt.”
“Em đang đau đầu.”
Giọng Lâm Thần rất bình tĩnh.
“Tối nay không cần trực.”
Hàn Vân hé môi định nói thêm.
Cuối cùng vẫn chỉ khẽ đáp:
“...Vâng.”
Khương Ly tựa lưng vào tường, ánh mắt lướt qua hai người.
Không nói gì.
Chỉ cất khẩu súng trở lại.
Chẳng bao lâu sau.
Mọi người đều lần lượt nằm xuống nghỉ ngơi.
Ông Tống quấn chăn ngủ ở trong cùng.
Lưu Thiết Trụ dựa tường chợp mắt.
Trước khi ngủ, Tô Vãn Tình còn đưa tay sờ trán Hàn Vân, xác nhận cô không sốt mới yên tâm trở về chỗ.
Khương Ly không chen vào.
Cô vẫn nửa ngồi nửa nằm gần cửa ra vào.
Chỉ cần duỗi tay là có thể chạm tới khẩu súng.
Chỉ còn Hàn Vân và Lâm Thần vẫn ngồi cạnh đống lửa.
Ngọn lửa nhỏ dần.
Ánh sáng cũng yếu đi.
Ngược lại khiến màn đêm bên ngoài càng thêm dày đặc.
Con đường cao tốc gãy đứt ngoài trạm thu phí nằm im trong bóng tối.
Như một dòng sông đã chết.
Rất lâu sau...
Hàn Vân mới khẽ hỏi:
“Lúc nãy... anh cũng nhìn thấy đúng không?”
Lâm Thần biết cô đang nói đến điều gì.
“Ừ.”
Hàn Vân siết chặt bình giữ nhiệt.
“Không phải ảo giác... đúng không?”
“Không.”
“Vậy... đó là cái gì?”
Lâm Thần im lặng rất lâu.
“Không biết.”
Ba chữ ấy...
Anh đã nói rất nhiều lần.
Trong tận thế có quá nhiều thứ không biết.
Nhưng lần này...
Chính sự không biết còn khiến người ta bất an hơn cả việc biết rõ.
Hàn Vân cúi đầu nhìn ngọn lửa.
Không hỏi thêm nữa.
Thật ra...
Cô vẫn còn một điều chưa nói.
Khi đứng trước chiếc gương ấy...
Ngoài bóng người mờ nhạt bên trong...
Cô còn cảm nhận được một thứ khác.
Giống như...
Một ánh mắt.
Không phải nhìn ra từ trong gương.
Mà là...
Từ phía sau chiếc gương.
Từ một nơi rất sâu.
Rất lạnh.
Lặng lẽ quan sát bọn họ.
Cảm giác ấy cực kỳ mơ hồ.
Mơ hồ đến mức giống ảo giác.
Nhưng cũng chính vì vậy...
Nó mới càng khiến cô bất an.
“Lâm Thần.”
“Hử?”
Hàn Vân không ngẩng đầu.
Giọng nói rất khẽ.
“Sau này... đừng để cô ấy rời xa anh quá.”
Lâm Thần nghiêng đầu nhìn cô.
“Em sợ cô ấy gặp chuyện?”
Hàn Vân dừng lại một chút.
Khẽ lắc đầu.
“Điều em sợ... không phải cái đó.”
Lâm Thần nhìn cô.
Không nói.
Đúng lúc ấy.
Một khúc gỗ trong đống lửa bất ngờ sụp xuống.
Tia lửa bắn tung tóe.
Hàn Vân ngẩng đầu lên.
Ánh mắt hai người chạm nhau.
“Em sợ...”
“Nếu cô ấy rời xa anh quá lâu...”
“Thì sẽ biến thành một thứ khác.”
Cả phòng trực ban chìm vào im lặng.
Yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng gió rít qua lan can sắt bên ngoài.
Lâm Thần nhìn cô vài giây.
Rồi dùng que gỗ khều cho ngọn lửa cháy lớn hơn.
“Ngủ trước đi.”
Hàn Vân không nói nữa.
Cô biết...
Không phải Lâm Thần không để tâm.
Chỉ là lúc này, cho dù nhìn thấy điều gì, họ cũng không có cách giải quyết ngay.
Bọn họ chỉ có thể tiếp tục tiến lên.
Vừa đi...
Vừa quan sát.
Hàn Vân tựa vào tường nằm xuống.
Kéo chăn lên đến vai.
Ban đầu cô tưởng mình sẽ không ngủ được.
Nhưng chẳng bao lâu...
Mí mắt vẫn nặng dần.
Chỉ là giấc ngủ rất nông.
Nửa đêm.
Cô mơ thấy một giấc mơ ngắn.
Vẫn là chiếc gương ấy.
Nó cắm nghiêng trong đống tuyết, mặt gương vỡ thành nhiều mảnh.
Cô đứng trước gương.
Nhưng người bên trong...
Không phải cô.
Mà là một bóng trắng rất nhạt.
Bóng trắng chậm rãi đứng lên.
Khuôn mặt mơ hồ.
Chỉ có đôi mắt...
Đỏ rực đến kinh người.
Nó nhìn cô xuyên qua mặt gương.
Sau đó...
Nhấc một bàn tay lên.
Nhẹ nhàng áp lên mặt kính.
Hàn Vân giật mình mở mắt.
Đống lửa gần như đã tắt.
Trong phòng chỉ còn ánh than hồng leo lét.
Ngoài trời vẫn chưa sáng.
Đó là khoảng khắc đen tối nhất trước bình minh.
Hơi thở cô rối loạn.
Trán đầy mồ hôi lạnh.
“Ác mộng sao?”
Giọng Lâm Thần trầm thấp vang lên.
Hàn Vân quay đầu.
Anh vẫn ngồi bên đống lửa.
Tựa lưng vào tường.
Chưa ngủ.
Tiểu Bạch Xà cuộn trên đầu gối anh.
Nhắm mắt.
Dường như cũng đang nghỉ ngơi.
“Ừ.”
Hàn Vân ngồi dậy.
Đưa tay lau mồ hôi trên thái dương.
Lâm Thần đưa bình nước sang.
“Uống chút đi.”
Cô nhận lấy.
Uống một ngụm nhỏ.
Nước lạnh.
Nhưng vẫn dễ chịu hơn cảm giác khô rát trong cổ họng.
“Mơ thấy gì?”
Lâm Thần hỏi.
Hàn Vân im lặng hai giây.
Cuối cùng vẫn lắc đầu.
“Không nhớ rõ lắm.”
Lâm Thần không hỏi tiếp.
Cô không muốn nói.
Anh cũng không ép.
Hàn Vân vặn nắp bình nước.
Ngón tay vẫn hơi run.
Cô vốn định nằm xuống.
Nhưng nhìn màn đêm ngoài cửa...
Nỗi bất an trong lòng thế nào cũng không tan.
Do dự một lát.
Cô nhích đến gần đống lửa.
Ngồi xuống cạnh Lâm Thần.
Khoảng cách giữa hai người không quá gần.
Nhưng gần hơn ban ngày một chút.
Tiểu Bạch Xà vốn đang nằm yên.
Cảm nhận Hàn Vân đến gần.
Nó chậm rãi ngẩng đầu.
Đôi mắt đỏ trong bóng tối lóe lên.
Cơ thể Hàn Vân lập tức căng cứng.
Lâm Thần đưa tay ấn nhẹ đầu nó.
“Đừng quậy.”
Tiểu Bạch Xà nhìn chằm chằm Hàn Vân hai giây.
Cuối cùng vẫn cúi đầu xuống.
Hàn Vân khẽ thở phào.
“Hình như... cô ấy không thích em.”
“Cô ấy chẳng thích ai cả.”
Lâm Thần đáp.
“Nhưng cô ấy không bài xích Khương Ly.”
Lâm Thần suy nghĩ một chút.
“Trên người Khương Ly có mùi thuốc và mùi máu.”
“Có lẽ... cô ấy thấy quen thuộc.”
Hàn Vân khẽ “Ừm” một tiếng.
Không nói nữa.
Cô biết...
Không đơn giản như vậy.
Chỉ là...
Cô cũng không thể nói rõ rốt cuộc phức tạp ở đâu.
Một lúc sau.
Trời cuối cùng cũng sáng.
Phía đông trước tiên lộ ra một vệt trắng xám nhạt.
Sau đó dần lan rộng.
Cầu gãy.
Chướng ngại vật.
Những chiếc xe bỏ hoang ngoài trạm thu phí.
Từng thứ một hiện ra khỏi màn đêm.
Giống như từng bộ hài cốt bị tuyết vùi lấp một nửa.
...
Lưu Thiết Trụ dậy rất sớm, vừa ngáp vừa đi ra ngoài giải quyết.
Chẳng bao lâu đã nghe tiếng anh chửi vọng vào.
“Đệt! Bên cạnh lốp xe ai nôn thế này? Toàn nước đen như mực!”
Lâm Thần và Khương Ly gần như đồng thời đứng dậy đi ra ngoài.
Hàn Vân cũng theo sau.
Bên cạnh bánh sau chiếc xe thật sự có một vũng chất nhầy màu đen.
Đặc quánh nửa đông nửa lỏng.
Như dầu pha lẫn tuyết.
Mùi không quá nồng.
Nhưng tanh đến khó chịu.
Lưu Thiết Trụ cau mày.
“Tối qua lúc kiểm tra xe còn không có.”
Khương Ly ngồi xổm xuống quan sát.
“Không phải người nôn.”
“Thừa lời! Người nào nôn ra được thứ này?”
Lưu Thiết Trụ tái mặt.
Lâm Thần không nói gì.
Ánh mắt anh men theo vũng chất nhầy nhìn ra xa.
Rất nhanh...
Anh phát hiện vài dấu vuốt nhỏ.
Dài và mảnh.
Kéo từ ngoài trạm thu phí đến khoảng đất trống sau bức tường.
Rồi lại quay trở về.
“Tối qua có thứ gì tới đây.”
Khương Ly đứng dậy.
Sắc mặt Hàn Vân thay đổi.
Cô lập tức nhắm mắt cảm nhận.
Vài giây sau mở mắt.
“Đã đi rồi...”
“Không phải quỷ dị. Ít nhất... không phải loại em từng gặp.”
Lâm Thần nhìn theo những dấu vuốt.
Rồi bất chợt cúi xuống.
Tiểu Bạch Xà không biết đã tỉnh từ lúc nào.
Nó thò đầu khỏi cổ áo anh.
Bình tĩnh nhìn vũng chất nhầy màu đen dưới đất.
Không hề cảnh giác.
Ngược lại...
Giống như đang nhìn một thứ chẳng đáng để bận tâm.
“Đêm qua cô ấy đã ra ngoài.”
Hàn Vân đột nhiên nói.
Lưu Thiết Trụ ngẩn người.
“Con rắn đó?”
“Không phải chạy lung tung...”
Hàn Vân nhìn chằm chằm Tiểu Bạch Xà.
Khẽ nói.
“Giống như... đang đáp lại một thứ gì đó.”
Không khí lập tức lặng xuống.
Ông Tống cũng đi ra ngoài.
Nghe vậy liền nhíu mày.
“Con bé, đừng dọa người.”
Hàn Vân không đáp.
Chỉ nhìn Lâm Thần.
Lâm Thần cúi đầu.
Tiểu Bạch Xà cũng đang nhìn anh.
Một lát sau...
Một cảm xúc rất nhạt truyền đến.
Không phải ngôn ngữ.
Chỉ là một ý niệm mơ hồ.
Không phải nó.
Ánh mắt Lâm Thần khẽ trầm xuống.
Đây là lần đầu tiên...
Tiểu Bạch Xà chủ động đưa ra phản ứng gần giống như giải thích về một thứ bên ngoài.
“Em biết đó là gì sao?”
Lâm Thần khẽ hỏi.
Tiểu Bạch Xà không truyền thêm cảm xúc nào nữa.
Chỉ chậm rãi rụt đầu về.
Áp sát lồng ngực anh.
Bất động.
Giống như...
Không muốn nói.
Hoặc...
Không thể nói.
Khương Ly đứng bên cạnh nheo mắt.
“Hôm nay phải đi ngay.”
“Ừ.”
Lâm Thần thu hồi ánh mắt.
“Thu dọn đồ. Mười phút nữa xuất phát.”
Không ai hỏi thêm.
Ai nấy đều bắt đầu chuẩn bị.
Trong tận thế.
Một trong những quy tắc sinh tồn quan trọng nhất chính là...
Đừng ở lại một nơi đầy điều chưa biết quá lâu.
Bữa sáng vẫn chỉ là cháo.
Chỉ nóng hơn tối qua một chút.
Mọi người đứng ăn qua loa.
Thu dọn đồ đạc.
Hai chiếc xe nhanh chóng khởi hành.
Hôm nay Hàn Vân không còn lái nhanh như trước.
Tinh thần cô không tốt.
Sắc mặt luôn tái nhợt.
Lâm Thần ngồi ghế phụ.
Đường Đao đặt ngay bên tay.
Ánh mắt thỉnh thoảng quét qua khung cảnh ngoài cửa kính.
Tiểu Bạch Xà cuộn mình trên bảng đồng hồ.
Hôm nay nó không còn áp sát cửa kính nhìn ra ngoài như mấy hôm trước.
Mà yên tĩnh nằm đó.
Chỉ thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn gương chiếu hậu.
Hoặc nhìn Lâm Thần.
Đường cao tốc tiếp tục kéo dài về phía nam.
Trạm thu phí dần khuất lại phía sau.
Khoảng mười giờ sáng.
Phía trước xuất hiện một khu dịch vụ bỏ hoang.
Mái che trạm xăng sập mất một nửa.
Cửa kính cửa hàng tiện lợi vỡ tan.
Bên cạnh đậu ba chiếc xe phế liệu.
Một chiếc trong số đó là xe container đông lạnh bị lật nghiêng.
Lưu Thiết Trụ cầm bộ đàm hỏi:
“Đội trưởng, dừng lại xem chút không? Biết đâu còn kiếm được ít đồ ăn.”
Lâm Thần quan sát một lúc.
“Dừng năm phút.”
“Dọn sạch khu vực bên ngoài trước.”
Hai chiếc xe từ từ tấp vào lề.
Lâm Thần vừa mở cửa xuống xe.
Phía sau chợt vang lên giọng Hàn Vân.
“Chờ đã.”
Anh quay đầu.
Hàn Vân vẫn ngồi sau vô lăng.
Hai tay nắm chặt tay lái.
Môi mím rất chặt.
Cô như muốn nói gì đó.
Do dự rất lâu.
Cuối cùng chỉ khẽ nói:
“Đừng đi quá xa xe.”
Lâm Thần nhìn cô hai giây.
“Biết rồi.”
Nói xong.
Anh bước xuống xe.
Hàn Vân nhìn theo bóng lưng anh.
Những ngón tay siết chặt.
Cô cũng không biết vì sao mình ngày càng để tâm chuyện này.
Không chỉ vì sợ quỷ dị.
Cũng không chỉ vì sợ Huyết Nha.
Cảm giác ấy giống như...
Một lời cảnh báo không thể gọi tên.
Có thứ gì đó...
Đang chậm rãi tiến gần bọn họ.
Mà Lâm Thần...
Đứng ở phía trước nhất.
Cô không nhìn rõ đó là gì.
Nhưng có thể cảm nhận...
Nó đã không còn xa.
Lâm Thần dẫn Khương Ly và Lưu Thiết Trụ tiến vào khu dịch vụ.
Ông Tống ở lại xe cảnh giới.
Tô Vãn Tình sắp xếp lại vật tư.
Hàn Vân ngồi trong xe.
Nhắm mắt.
Thử mở rộng năng lực cảm nhận.
Trong khu dịch vụ...
Không có khí tức quỷ dị rõ ràng.
Chỉ còn sót lại vài cảm xúc của con người.
Hoảng loạn.
Tuyệt vọng.
Và...
Một chút tham lam rất nhạt.
Nơi này đã từng có người lục soát.
Đúng lúc Hàn Vân định thu hồi cảm nhận.
Đột nhiên—
Ong!
Trong đầu cô vang lên một tiếng chấn động.
Giống như có vật sắc nhọn từ rất xa đâm thẳng vào ý thức.
Sắc mặt cô lập tức trắng bệch.
Một tay ôm lấy thái dương.
Mồ hôi lạnh rịn ra.
Ngay giây sau.
Một bàn tay đặt lên vai cô.
Hàn Vân mở choàng mắt.
Là Tô Vãn Tình.
“Em sao vậy?”
Tô Vãn Tình giật mình vì sắc mặt cô.
“Không sao...”
Hàn Vân thở gấp.
“Chỉ là... đầu lại đau.”
Tô Vãn Tình định đưa tay sờ trán cô.
Nhưng Hàn Vân vô thức né đi.
Ánh mắt vượt qua vai cô.
Nhìn ra ngoài xe.
Lâm Thần đang đứng cạnh chiếc container bị lật.
Ngẩng đầu nhìn về phía cửa hàng tiện lợi.
Khoảng cách không xa.
Nhưng...
Trong lòng Hàn Vân vẫn cảm thấy...
Chưa đủ gần.
Cơn đau nhói chẳng những không giảm.
Mà còn dữ dội hơn.
Như vô số cây kim nhỏ đang xuyên vào não.
Cô nghiến răng.
Đẩy cửa xe bước xuống.
“Hàn Vân!”
Tô Vãn Tình vội đuổi theo.
“Đừng chạy lung tung!”
Hàn Vân không quay đầu.
Đi thẳng về phía Lâm Thần.
Bước chân rất nhanh.
Thậm chí có phần gấp gáp.
Cho đến khi chỉ còn cách anh hai ba bước...
Cơn đau sắc bén trong đầu mới như thủy triều chậm rãi rút đi.
Lâm Thần quay lại.
Khẽ nhíu mày.
“Không phải bảo em ở trên xe sao?”
Hàn Vân dừng lại.
Sắc mặt vẫn trắng.
Nhưng mồ hôi lạnh cuối cùng cũng ngừng chảy.
Cô hít sâu một hơi.
“Đầu em đau.”
Lâm Thần nhìn cô.
Ánh mắt lướt qua đôi môi tái nhợt.
Rồi dừng lại nơi đôi mắt.
“Lại dùng năng lực nhìn à?”
“Có nhìn một chút.”
“Sau này nếu khó chịu thì đừng cố.”
“Em không cố.”
Hàn Vân khẽ đáp.
“Chỉ là...”
“Lúc nãy em ở quá xa anh.”
Lời vừa nói ra.
Cả hai đều lặng người.
Ngay cả Tô Vãn Tình vừa chạy tới cũng sững sờ.
Chỉ có Khương Ly đứng phía bên kia chiếc container.
Liếc nhìn bọn họ một cái.
Không nói gì.
Tiếp tục dùng dao cạy cửa xe.
Gió xuyên qua phần mái trống của khu dịch vụ.
Cuốn theo bụi tuyết xoay một vòng dưới chân ba người.
Lâm Thần im lặng hai giây.
Cuối cùng chỉ nói:
“Vậy thì đừng cách tôi quá xa.”
Hàn Vân khẽ đáp:
“Vâng.”
Tai cô hơi đỏ lên.
Nhưng sắc mặt đã khá hơn rất nhiều.
Tiểu Bạch Xà vốn không đi theo.
Không biết từ lúc nào đã bò xuống khỏi chiếc xe.
Lặng lẽ trườn về phía bọn họ.
Nó dừng lại cách khoảng hơn mười mét.
Lặng im nhìn Lâm Thần và Hàn Vân.
Đôi mắt đỏ rực.
Sáng đến lạ thường.
Không phát ra bất kỳ tiếng động nào.
Chỉ yên lặng...
Quan sát.
