Chương 19: Gợn sóng
"Dùng... Dùng bữa?"
Chu Quỳ sững sờ, hít vào ba hơi thật sâu mới kịp hoàn hồn, vội vàng hỏi:
"Ý ngươi là, đại nhân nhà ta không có việc gì sao?!"
Tên hoạn quan kia vừa cười vừa đáp:
"Chuyện cụ thể thế nào, thì không phải thứ chúng ta có thể biết. Nhưng bệ hạ đã an bài như vậy, nghĩ đến Triệu sứ quân ắt chẳng sao."
Không nói rõ, nhưng tín hiệu đã quá rõ ràng.
Đại nhân vô sự... Vậy ta cũng vô sự... Khuôn mặt đen sạm của Chu Quỳ bỗng dưng ửng lên huyết sắc, nụ cười nơi khoé miệng không kìm được lan rộng.
Thân thể lạnh lẽo như băng, nay tựa gió xuân tan chảy, lần nữa ấm áp trở lại.
Lúc này, hắn mới có tinh thần để ý tới dáng vẻ thất hồn lạc phách lúc rời đi của Trương Xiang Thạc — lại càng chứng thực lời hoạn quan không sai.
Rốt cuộc đại nhân dùng thủ đoạn gì? Chẳng lẽ thật sự lật ngược bàn cờ?
Hay là... những toan tính hai ngày nay của hắn, vốn dĩ đã là ý chỉ bệ hạ từ trước?
Sau cơn kiếp nạn, Chu Quỳ vui mừng khôn xiết, đầu óc bắt đầu lang mang suy nghĩ, đến nỗi gần như hoài nghi chính mình.
...
Bạch Mã Ti.
Hôm nay, trong nha môn không khí có phần kỳ lạ. Đám sứ giả bình thường tung tăng khắp nơi, nay lại không hẹn cùng tụ hết tại sảnh đường, ba bốn nhóm đứng sát nhau, thì thầm bàn tán. Dù đã gần trưa mà chẳng ai rời đi, ánh mắt liên hồi dòm ngó cửa chính, đầy vẻ mong ngóng.
Rõ ràng, tất cả đang chờ tin tức xử phạt Triệu Đô An.
Từ xưa, ngắm người quyền quý thất thế vẫn là trò tiêu khiển ưa thích của bá tánh.
"Thời điểm này, hẳn là xong rồi."
"Xét đường về, chắc lát nữa sẽ trở về. Này, các ngươi nói xem, Triệu... Rốt cuộc sẽ bị xử trí thế nào?"
"Khó nói... E rằng chết không dễ, sống cũng mất da. Chẳng nghe trong kinh đều đồn à? Triều đình áp lực dồn dập, thánh ân cũng đâu thể vĩnh cửu?"
"Ờ thì... Sớm biết thế..."
Một kẻ gật gù, toan mở lời dài dòng, chợt thấy một bóng lưng lững thững từ hậu đường đi ra, vội vàng đứng bật dậy hành lễ:
"Ti giám đại nhân!"
Những sứ giả còn lại cũng vội vàng đứng dậy, thần sắc lúng túng.
Người lão giả mái tóc điểm sương, mắt sâu quầng thâm, khoác áo quan Bạch Mã Ti, sắc mặt u ám quét nhìn đám người, lạnh giọng:
"Các ngươi không có việc gì à? Tụm năm tụm ba ở đây, ồn ào quá mức!"
Một sứ giả trung niên vội vàng dịu giọng:
"Ti giám dạy đúng. Chúng thần cũng chỉ lo lắng cho đồng liêu..."
Hừ... Lão Ti giám khẽ cười, chẳng buồn vạch trần.
Một người khác thẳng thừng nói thêm:
"Triệu Đô An trước kia mang bao phiền toái đến nha môn, giờ đây coi như gieo gió gặt bão. Đại nhân đối hắn đã có phần dung thứ, nào ngờ hắn chẳng những không biết ơn, ngược lại…"
"Đúng vậy! Ta thấy sớm nên thế rồi!"
Đám người nhao nhao lên tiếng, như chung một mối hận.
Lão Ti giám thở dài, muốn mở miệng, nhưng rốt cuộc im lặng.
Tình cảm của hắn với Triệu Đô An vốn phức tạp — như lời phê trong tấu chương kia, hai câu sau trước mâu thuẫn rõ rệt.
Có lẽ người ta về già, lòng mềm yếu. Hồi Triệu Đô An ngang tàng ngạo mạn, lão hận không thể lột áo quan, đày xuống trần gian. Nhưng nay, thấy hắn mắc đại tội, nguy hiểm tính mạng, lại không khỏi sinh lòng thương cảm.
Lúc ấy, bên ngoài nha môn vọng tới tiếng vó ngựa. Rồi Trương Xương Thạc bước vào.
"Trương sử quân, người đã về!" Cả đám hớn hở đứng dậy nghênh tiếp. Biết rõ người này vừa cùng Triệu Đô An vào cung diện thánh, liền vội vã dò hỏi:
"Triệu... Cớ sao không cùng người trở về?"
Trương Xương Thạc mặt lạnh như băng: "Chỉ một mình ta trở về."
Đám người liếc mắt nhìn nhau, không lấy làm lạ, ngược lại cảm thấy "quả nhiên là vậy".
Lão Ti giám khẽ thở dài, nhẹ nhắm mắt, rồi hỏi:
"Vậy... Hắn bị áp giải xuống chiếu ngục? Hay giam tại phủ nha? Hay là Đại Lý Tự thẩm vấn?"
Liên quan đến nghịch đảng, ắt phải giao cho tam ti.
"Hắn không bị giam," giọng Trương Xương Thạc vô cảm, ném ra câu nói, liền chắp tay:
"Hạ quan thân thể bất an, xin phép nghỉ ba ngày, về nhà tĩnh dưỡng."
Nói xong, quay người bước ngay đi.
Mọi người ngơ ngác. Lão Ti giám mở mắt, chợt cảm nhận được điều gì không ổn.
Theo quan hệ giữa hai người, nếu Triệu Đô An đổ vỡ, Trương Xương Thạc lẽ ra phải vui mừng mới phải.
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Trong khoảnh khắc nghi hoặc, cả đám chuyển hướng ánh mắt sang tên tùy tùng theo Trương Xương Thạc vào cung.
Người nọ đành thuật lại:
"Ti chức không rõ tường tận. Chỉ biết, Triệu sứ quân dâng một bản tấu gấp, bệ hạ lập tức nói: ‘Việc này đừng nhắc lại’. Lữ Ngự sử bị trách, Trương sử quân bị... phạt đóng cửa ba ngày."
Cái gì?
Chỉ một bản tấu đơn mà xoay chuyển ý chỉ bệ hạ?
Ngự sử — người đại diện cả triều văn võ — bị câm lặng?
Trương Xương Thạc lại là người bị phạt?
Chẳng phải nói thánh ân đã rời bỏ, Triệu Đô An mới phải là người bị tống giam sao?
Sao lại đảo ngược hoàn toàn?
"Vậy Triệu Đô An? Hắn chẳng bị trừng phạt? Sao còn chưa về?"
"Ấy... Triệu sứ quân được bệ hạ lưu lại… trong cung... dùng bữa."
Trong sân.
Tức thì im phăng phắc. Từng khuôn mặt ngơ ngác, đầy vẻ không thể tin nổi.
Ngay cả Lão Ti giám cũng sững sờ, trên gương mặt già nua khắc khổ xuất hiện thần sắc kinh ngạc tột cùng.
Thằng nhóc kia… một tên diện thủ nhỏ bé, chẳng danh chẳng phận… rốt cuộc đã làm gì?
...
...
Ngay lúc này,
Triệu Đô An trong cung, chưa hề hay biết tin tức truyền ra ngoài đã khuấy động quan trường kinh thành như thế nào.
Cũng chẳng biết vô số kẻ ẩn mình dòm ngó, chờ đợi hắn thất thế, khi biết rõ kết quả rồi, sẽ kinh hãi và thất vọng đến mức nào.
Hoặc nói, hắn thực sự chẳng còn thời gian để quan tâm.
Bởi sau hơn một canh giờ chờ đợi đơn độc trong khách sảnh, cuối cùng hắn cũng nhận được tin Nữ Đế triệu kiến.
...
"Bệ hạ dùng bữa không thích có người ngoài hầu hạ. Sứ quân cứ vào đi."
Trước tẩm điện của Nữ Đế,
một bà nữ quan tuổi cao dừng bước, ôn nhu nói với Triệu Đô An phía sau:
Ăn uống của hoàng đế vốn chẳng cố định chỗ nào, nhưng chủ yếu vẫn là tại tẩm cung.
Bởi sau khi dùng bữa trưa, thường sẽ nghỉ ngơi, tiện thể ngủ trưa một chút.
Từ trước đến nay Triệu Đô An làm "trai lơ", nay mới lần đầu tiên bước vào tẩm điện của Nữ Đế.
Ánh mắt vừa liếc, đã thấy rường cột chạm trổ tinh xảo, sảnh đường rực rỡ sắc màu, muôn hoa khoe sắc, đủ loài cây quý mọc um tùm.
Hành lang bằng những cột gỗ đỏ son, đứng vài nữ quan ăn mặc y phục tề chỉnh như cung nữ đời nhà Đường.
Một cánh cửa nửa mở, bên trong mơ hồ thấy một chiếc bàn tròn rộng lớn, ngập tràn sơn hào hải vị. Thái giám ngự thiện phòng, ngự trà phường bưng đồ nhỏ bước vội lui ra.
Cạnh bàn, một thân váy lụa xanh nhạt mờ ảo hiện ra.
"Thần, Triệu Đô An, bái kiến." Triệu Đô An đứng ngoài cửa, hít sâu, cúi đầu thưa.
"Vào đây." Giọng nói lạnh nhạt, vẫn như trước.
Được cho phép, Triệu Đô An mới bước qua cửa, ngẩng đầu — rốt cuộc thấy rõ người bên bàn ăn.
Nữ Đế Từ Trinh Quan, tay ngọc cầm thìa, khẽ nhếch môi thơm, từ tốn húp canh.
Ánh nắng vàng óng xuyên qua khe mây, rọi xuyên qua cửa sổ giấy dán hoa, chiếu lên gương mặt nàng tuyệt mỹ, ngưng đọng, trong suốt như ngọc tinh xảo — không một tì vết.
Chói lóa đến mức khiến người ta choáng ngợp.
Triệu Đô An không khỏi đờ người.
"Ngồi xuống nói chuyện."
Đại Ngu Nữ Đế Từ Trinh Quan ngẩng đầu, thấy dáng vẻ ngơ ngẩn có chút ngốc nghếch của hắn, khoé miệng hơi cong, đáy mắt ẩn hiện ý cười.
Rồi gió hạ thổi qua, cũng mang theo ánh sáng gợn sóng.
