Chương 3: Cầu sống trong chỗ chết
Phải làm thế nào để thuận theo ý chủ? Làm một con chó trung thành, biết lòng chủ thượng?
Trước hết, phải dò xét tính nết của chủ nhân.
Nhưng trong ký ức của nguyên chủ, đối với tính cách Nữ Hoàng đế chẳng có trải nghiệm sâu sắc nào, trong đầu chỉ đầy rẫy những thứ phế thải màu vàng.
Triệu Đô An đành phải tự mình suy đoán, cẩn trọng thăm dò. Lời tra hỏi vừa rồi của Nữ Đế đã hé lộ chút e dè với các cao nhân Huyền Môn.
Từ xưa, hoàng quyền cùng giáo quyền, nếu không chênh lệch lớn, thì khó lòng yên ổn chung sống. Đại Ngu cũng chẳng phải ngoại lệ.
Triệu Đô An trong lòng hiểu được hàm ý những lời ấy, nhưng dịch lại thành: "Trị quốc lớn như nấu cá nhỏ. Dùng “Đạo” trị thiên hạ, quỷ thần cũng chẳng thể làm chi."
Chữ “Đạo” nơi đây là Thánh nhân chi đạo.
Mà Hoàng đế, chính là Thánh nhân.
Hắn đang diễn một màn tâng bốc rất cao tay.
Bên án.
"Trị đại quốc, như nấu món ngon..." Từ Trinh Quan nhấm nháp từng chữ, hồi lâu mới nói: "Câu này không giống ngươi nghĩ ra."
Triệu Đô An bình thản đáp: "Những kế cưu chẩn cứu tế kia, cũng chẳng phải kiểu kế sách tướng quốc đại nhân nào nghĩ ra được."
Từ Trinh Quan cười khẽ, vẻ nghiêm nghị trên gương mặt tan thành dịu dàng, đôi mắt phượng khẽ cong xuống.
Trong chốc lát, cả điện cổ kính dường như bừng sáng.
Triệu Đô An lặng lẽ rút hơi, cược đúng rồi!
Xem ra Đại Ngu Nữ Đế quả thật không thích người tu hành nhúng tay vào việc triều chính.
Chỉ là, dù Từ Trinh Quan có thưởng thức câu nói ấy, cũng không quá kinh ngạc. Dù sao nàng cũng là nữ đế đọc sách thông thái, kiến thức uyên bác. Sự bất ngờ lớn nhất đối với nàng, chỉ là chuyện "người yêu xấu xí" này... Và cũng chỉ dừng lại ở đó.
"Nói đi, vào cung tìm trẫm chuyện gì?" Nàng nhẹ nhàng gạt sang chủ đề khác, đặt cây bút lên giá bút bằng ngọc.
Tim Triệu Đô An đột nhiên thắt lại. Hắn buông nghiên mực, khom người:
"Tội thần bẩm bệ hạ..."
Hắn thuật lại mọi việc từng li từng tí, không tô vẽ bản thân quá mức.
Là nữ nhân quyền lực nhất Đại Ngu, nàng há có thể ngu ngốc đến mức không kiểm chứng?
Trong phòng im lặng đến độ nghe rõ tiếng kim rơi.
Khi Triệu Đô An dâng tấu xong, cúi đầu chờ xử trí.
Hắn không dám chắc, cảm tình thoáng tăng lúc nãy, có thể cứu hắn được bao nhiêu.
Làm hết phận mình, nghe theo thiên mệnh.
Hắn thậm chí đã dự đoán trước vài phản ứng của Nữ Đế, chuẩn bị sẵn mọi phương án.
Nhưng không có cơn giận sấm sét như tưởng tượng. Từ Trinh Quan thản nhiên hỏi: "Chỉ vậy thôi?"
"... Dạ, bệ hạ, ta..."
"Lui ra đi." Từ Trinh Quan nói, "Trẫm mệt."
Tim Triệu Đô An lập tức chìm xuống đáy. Hắn nghe rõ sự thay đổi nhỏ bé trong giọng nàng.
Nụ cười và vẻ thưởng thức đã bị thay thế bằng sự lạnh nhạt, xa cách.
"Sao còn chưa đi?" Thấy hắn không nhúc nhích, nữ đế lạnh giọng.
"Thần... cáo lui." Triệu Đô An khom người bước ra, lúc đóng cửa, liếc thấy bóng dáng mỹ nhân áo trắng, tóc xanh đang chắp tay nhìn ra ngoài cửa sổ.
Ngoài cửa sổ là hồ nước, gợn sóng lay động.
Từ Trinh Quan đang nghĩ điều gì, không ai hay.
Chẳng bao lâu.
Tiếng bước chân vọng từ ngoài cửa, kèm theo tiếng kính cẩn của cung nhân gọi "Chiêu dung", rồi cánh cửa kẽo kẹt mở ra.
Bỗng, một giọng nữ quan trẻ trung, trầm ổn vang lên:
"Bệ hạ, đốc công Chiếu Nha Mã Diêm mang theo Ngự Sử Đô Sát viện đang chờ ngoài điện, xin được buộc tội bạch mã giám Triệu Đô An, cáo hắn tư tình thả nghịch đảng Trang Hiếu Thành, e rằng cấu kết..."
"Biết rồi."
"Xử trí thế nào?"
"Ngươi nghĩ nên thế nào?"
"Nếu là người ngoài... theo luật mà thẩm vấn là được. Nhưng tên Triệu Đô An này là quân cờ bệ hạ đích thân chọn, nô tỳ chẳng dám tự tiện quyết đoán."
Từ Trinh Quan thở dài: "Chỉ là một quân cờ nhàn, chẳng đáng kể. Nghe nói phong bình của hắn rất tệ?"
Giọng nữ quan lạnh lùng:
"Tệ hại đến cực điểm. Nghe nói hắn ỷ thế đồn đãi, ngang nhiên hoành hành kinh thành, làm bậy tùy ý, ngu dốt vô học, tiếng xấu đồn xa, khiến bách tính oán than ngút trời..."
Một loạt tội danh khiến đầu Nữ Đế ong ong…
Sau khi dứt lời, nữ quan nói tiếp:
"Hơn nữa hắn làm xấu danh tiếng bệ hạ. Lần này thả nghịch đảng, dù có cấu kết hay không, triều đình tất sẽ kiên quyết buộc tội. E rằng không giết hắn, thì chẳng dẹp được căm giận quần thần."
Ám chỉ rằng: kẻ vô dụng, đáng chết.
Nhưng Từ Trinh Quan hiếm khi do dự, trong đầu hiện lên ấn tượng mới về Triệu Đô An — dường như hắn khác hẳn lời đồn.
Có lẽ do trước mặt trẫm mà giả vờ... Nếu vậy càng nên giết.
Nhưng...
"Phái người đến bạch mã giám, hỏi ti giám đánh giá về Triệu Đô An. Tin đồn có thật không? Và hắn còn đáng dùng hay không? Nếu quả thật cực kỳ vô dụng, giao hắn cho Chiếu Nha xử lý." Từ Trinh Quan phán lệnh như phun ngọc.
"Vâng."
...
...
Bên kia, sau khi ra khỏi cung, sắc mặt Triệu Đô An tối sầm.
Nữ Đế chẳng đưa ra lời trả lời rõ ràng. Hắn biết – đó là tín hiệu xấu.
Như một lưỡi đao treo trên cổ, chẳng ai biết khi nào sẽ rơi xuống.
"Hắn giờ đây, Chiếu Nha nhất định sẽ động thủ, cùng đám quan viên thù ghét ta bấy lâu, ắt sẽ nhân cơ hội truy sát. Ta không phải hạng trai lơ lửng, thổi gió bên gối... Đại sự nguy rồi."
"Thái độ nữ hoàng đế đã nói rõ: chẳng có ý thiên vị ta. Cục diện triều đình Đại Ngu rắc rối, ta – thân là 'tiểu bạch kiểm của nữ đế' – rất dễ trở thành cái cớ để các thế lực triều đình chống lại hoàng quyền."
"Dù tội danh chẳng buộc được, chỉ cần bắt ta tra tấn nghiêm hình, cũng chẳng ai dám chống đối."
Triệu Đô An không dám đánh cược rằng, màn trình diễn vừa rồi ảnh hưởng đến quyết định của nữ đế được bao nhiêu.
Phải tự cứu mình!
Chỉ cần cái đao chưa rơi – vẫn còn cơ hội vùng vẫy!
Triệu Đô An lạnh lùng suy nghĩ, cố gắng đổi hướng tư duy.
Người thường khi bị vu oan, thường muốn minh oan, kêu gào để lấy lòng thương xót.
Nhưng thế giới thực tế vận hành đâu đơn giản như vậy.
Sau ít phút tiếp xúc, Triệu Đô An cho rằng – Đại Ngu Nữ Đế là người thông minh. Nàng có thể dễ dàng nhận ra: hắn chẳng cấu kết với giặc.
Điều này có thể thấy rõ từ biểu hiện của nàng mới rồi.
Vậy lý do lớn nhất khiến nàng giết hắn – chỉ để dẹp tiếng oán bách quan, hoặc đơn giản hơn: trút giận.
Và đứng ở vị trí đế vương, nàng sẽ nghĩ:
"Chỉ cần ta còn giá trị lớn hơn cái chết của ta, ta sẽ sống."
Triệu Đô An bừng tỉnh. Trong sử sách, biết bao tham quan gian thần chẳng bị diệt trừ – phần lớn vì cái giá trị của họ khi còn sống lớn hơn khi chết.
Cùng logic ấy: nếu hắn không chạm vào đường đỏ, chỉ cần trước khi lưỡi đao rơi, hắn thể hiện đủ giá trị – vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế.
Tìm Trang Hiếu Thành về? Không thực tế.
Vậy chỉ còn một lối đi.
"Lấy công chuộc tội." Triệu Đô An bước lên xe, trong lòng đã quyết. Hắn không thể đặt sinh tử mình vào một thoáng nghĩ sai của thượng vị.
Phải làm gì đó.
Nhưng làm thế nào để lập được đại công trong chốc lát? Triệu Đô An mù mịt.
"Đại nhân, về nha môn chứ?" – Xa phu hỏi.
Triệu Đô An khẽ động tâm, trầm giọng:
"Về. Tức khắc, mau!"
...
...
Bạch mã giám toạ lạc không xa hoàng thành.
Là nha môn mới lập, cơ cấu đơn giản. Chỉ có một "ti giám", là lão hoạn quan do trong cung phái ra.
Nghe nói lão này từng hầu hạ Tam Hoàng nữ – coi như dòng chính của Nữ Đế.
Ngoài ra, trong giám có nhiều "sứ giả", ngang hàng nhau, chẳng có cấp bậc. Hoàng đế khi có việc, truyền lệnh cho sứ giả thi hành.
Chức này do Thái tổ Hoàng đế Đại Ngu sáng lập.
Tương truyền, ngày nào đó, Thái tổ muốn ăn vải tươi, bèn phái một "Lệ chi sử" đi tìm, từ Lĩnh Nam mang vải về kinh.
Vì phục vụ hoàng gia, có đặc quyền, công việc béo bở – nhiều quan lớn hối lộ đưa người vào.
Nhưng Nữ Đế chọn sứ giả cực kỳ coi trọng nhan sắc. Chỉ ai đẹp mới được chọn. Thế nên dân chúng đồn thổi: bạch mã giám là hậu cung nam sủng dự bị của nữ đế.
Triệu Đô An bước xuống xe, vào nha môn, sai bạch dịch lo cho ngựa, rửa xe. Hắn đi thẳng đến quan nha của mình.
"Chu Quỳ?" – Hắn gọi lớn, gọi tên tâm phúc áo đen.
Chính là gã lại viên mặt xấu, hung ác, ôm lay hắn khi tỉnh trong rừng trúc.
Theo ký ức, hắn từng là tiểu ty trong phủ nha – thuộc dạng lại viên nhiều kinh nghiệm.
Nhưng đón tiếp hắn, chẳng phải nụ cười nịnh nọt của gã áo đen kia.
Mà là một nam nhân ba mươi tuổi, mày râu gọn gàng, môi mỏng, ngồi thản nhiên trong phòng, đang thưởng trà.
Người kia từ từ đặt chén xuống, nụ cười nửa như có, nửa như không:
"Triệu sứ quân, nghe nói ngươi gặp nạn rồi? Thật đáng mừng."
