Chương 7: Chính khách là trời sinh diễn viên
"Nhận lỗi? Đút lót còn tạm được đi."
Sau khoảnh khắc ngây dại ngắn ngủi, lão ti giám tóc mai điểm bạc, hốc mắt sâu hoắm, lạnh giọng nói.
Đáy mắt tràn đầy thất vọng đậm đặc.
Hắn thấy rõ, Triệu Đô An lần này tỏ vẻ ăn năn, chẳng qua là vẻ ngoài giả tạo, biết bản thân gây họa lớn, muốn dùng hối lộ dàn xếp với hắn — kiểu xử sự thông thường trong quan trường.
Tiểu cấm quân thuần hậu ngày trước, rốt cuộc cũng bị quan trường như thùng nhuộm ăn mòn, theo bè lũ xu nịnh, không còn dáng vẻ ban đầu.
"Cất đi đi, những đồ tốt này, nhà ta không có phúc phần hưởng dụng." Lão ti giám phất tay đuổi người.
Nhưng câu tiếp theo của Triệu Đô An lại khiến hắn thật sự kinh ngạc.
"Ngài hiểu lầm rồi, chiếc quạt xếp này chính là vật chứng ti chức dâng lên."
Lão ti giám nhíu mày: "Ý ngươi là gì?"
Triệu Đô An thản nhiên nói:
"Vài hôm trước, một kẻ tự xưng là lái buôn đến từ Ninh An huyện tìm ta, hứa tặng một khoản hậu lễ, muốn ta giúp giảm hình phạt cho một viên quan bị Hình bộ giam giữ..."
Hắn bắt đầu nói rõ đầu đuôi câu chuyện.
Đây chính là mục đích hắn đêm nay đến gặp lão nhân.
Trong ký ức của nguyên chủ, lão hoạn quan trước mắt mới thật sự là người được Nữ Đế tin cậy, đã theo tận từ thời Tam Hoàng nữ, là người dòng chính.
Từ khi chấp chưởng Bạch Mã Ti, dù cực kỳ thấp giọng, không lộ vẻ ra, nhưng lại là tai, là mắt mà Nữ Đế cài cắm trong triều.
Hắn nghi ngờ sâu sắc, lão ti giám là một trong số ít người biết — rằng mình không phải "nam sủng" của Nữ Đế.
Sự xuất hiện của Trương Xương Thạc, lại mang đến vô số biến số.
Triệu Đô An chỉ còn cách ứng phó gấp gáp, chọn việc trước thời điểm báo cáo rõ ràng chuyện mình đang làm.
Như vậy, chỉ cần bản thân "lập hồ sơ" trước, thì dù sau này Trương Xương Thạc muốn dùng chuyện này làm bài, uy lực cũng sẽ giảm đi nhiều.
Ngươi muốn tấu ta?
A, vậy ta đã tấu chính mình trước rồi.
"... Vì ti chức chưa dứt khoát hồi đáp, nên Vương Hiển hôm nay gọi ta gặp mặt trao đổi." Triệu Đô An dừng lại một chút, rồi nói:
"Ta đã đồng ý hắn."
Trong phòng, ngọn đèn mờ mịt cháy, ánh sáng dần le lói.
Lão hoạn quan khoác áo choàng rộng, suốt từ đầu đến cuối không chút biểu cảm:
"Ngươi muốn mượn Vương Hiển này, bắt được kẻ đứng sau hắn?"
Người già từng trải, kẻ tinh tường nói chuyện chẳng cần dài dòng.
"Vâng."
Lão ti giám hơi ngồi thẳng người. Triệu Đô An nhanh tay, khéo léo khều thêm tim đèn.
Ánh sáng bừng lên.
... Lão ti giám nhìn hắn một thoáng, rồi lại từ từ ngả về ghế, nói:
"Ngươi muốn lập công chuộc tội? Xóa bỏ tai họa vừa gây? Trốn qua lần trách tội này?"
Chưa đợi hắn trả lời, lão nhân đã lắc đầu, giọng đầy châm chọc:
"Quá muộn rồi. Chưa nói đến chuyện ngươi trước nay gây thù oán nhiều, chỉ riêng thân phận ngươi, đã là thứ dễ chuốc họa vào thân."
Lời lẽ ẩn ý sâu xa. Nếu là nguyên chủ thông minh, hẳn không thể hiểu thấu.
Nhưng Triệu Đô An đã sớm suy tính tầng này từ lúc chiều tà xuất cung, nên mới cảnh giác như lâm đại địch.
Với những đại nhân vật chân chính trong triều, họ chẳng đố kị gì một kẻ bán sắc, một tên tiểu bạch kiểm. Như Tướng quốc Lý Ngạn Phụ, chẳng buồn liếc hắn dù chỉ một cái.
Nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ không nhắm vào hắn.
Giống như hắn từng đọc trong sử sách, ở một số triều đại, nhóm văn quan dùng việc phi tần trong hậu cung để tấn công Hoàng đế, bàn bạc việc lập Thái tử, nâng gia sự của đế vương lên ngang hàng an nguy thiên hạ — điều đó quen thuộc như cơm bữa.
Có phải vì thù hận không? Chưa chắc.
Cũng có thể là phương thức kiểm soát quyền lực hoàng gia.
Triều thần và Nữ Đế chơi cờ, ít khi khai chiến trực diện, mà thường dùng một con cờ để triển khai tranh đấu.
Triệu Đô An đúng là con cờ lý tưởng.
Kẻ như Lý Ngạn Phụ, quyền thần bậc ấy, sẽ không ngại nhân cơ hội này, tiện tay loại bỏ Triệu Đô An. Như vậy, chẳng khác nào thắng một ván nhỏ trong cuộc đối đầu với trung khu.
Lão ti giám sớm nhìn thấu điểm này, nên mới nhiều lần khuyên bảo nguyên chủ phải khiêm tốn.
Nhưng lời tốt khó khuyên kẻ liều chết.
"Ta hiểu," Triệu Đô An tự giễu cười một tiếng, "Nhưng dù sao cũng phải làm gì đó."
Lão ti giám nhìn hắn, lắc đầu:
"Coi như ngươi lập công, bắt được bọn chúng, công lao đó cũng không đủ. Kẻ tìm đến ngươi, nói rõ đằng sau chẳng phải nhân vật lớn gì."
Lòng Triệu Đô An chùng xuống, im lặng hồi lâu rồi nói:
"Dù thế, ta vẫn muốn điều tra. Coi như đáp tạ ngài những ngày trước đã chiếu cố."
Hắn gượng cười:
"Rốt cuộc, ta cũng là một thành viên của nha môn. Dù không thay đổi được gì, nhưng nếu lập được công, cũng có phần công lao của đại nhân ngài. Ta từng gây không ít phiền phức cho giám, vậy xem như là chút báo đáp."
Lão ti giám khẽ giật mình, ánh mắt thoáng mơ hồ.
Nói xong, Triệu Đô An quay người bước đi, lòng thầm đếm: một, hai, ba.
"Đợi đã."
Sau lưng vang lên tiếng nói phức tạp của lão nhân:
"Chiếc quạt, cứ để lại đi."
Triệu Đô An không quay đầu:
"Trời nóng, ngài giữ lại quạt gió đi."
Nói xong, hắn khuất bóng trong bóng tối ngoài cửa.
Trong gian nhà yên lặng, chỉ còn lão nhân cao tuổi im lặng nhìn theo bóng lưng dần biến mất. Lâu thật lâu sau, hắn thở dài khẽ:
"Ngươi nếu sớm như vậy tỉnh ngộ, sao đến mức hôm nay."
Bỗng nhiên, hắn đưa tay đẩy ra một bản sổ trên bàn, lộ ra hai phong tấu chương gấp kín bên dưới.
Bên trái: một phong do trong cung đưa tới — thánh ý hỏi thăm hắn về đánh giá đối với Triệu Đô An.
Bên phải: một phong hắn vừa mới viết xong, trên đó tám chữ:
Ngang ngược, tiếng xấu rõ ràng.
Im lặng một hồi, lão ti giám bóp nát tấu chương, vứt bỏ, rồi lấy ra một tờ mới, nâng bút, chậm rãi viết tám chữ đánh giá khác:
"Lãng tử hồi đầu, hoặc có thể tha."
...
...
Đêm tối mịt mùng. Trên các đoạn thành quanh hoàng cung, cấm quân đang tuần tra.
Dưỡng Tâm điện — nơi ở của Nữ Đế — đèn đuốc sáng trưng.
Trong hành lang, một tiểu cung nữ bưng khay bước nhỏ dần đến, trên khay bày bát hạt sen canh do ngự thiện phòng nấu.
Khi nàng đến ngoài ngự thư phòng, thì gặp một bóng người đi đến từ hướng đối diện.
"Nô tỳ ra mắt Mạc Chiêu Dung." Tiểu cung nữ cúi người hành lễ.
Người được gọi là "Chiêu Dung" — nữ quan trẻ tuổi, chức chánh ngũ phẩm, chủ quản Lục Thượng — "ừ" một tiếng, nhận lấy khay:
"Ta mang vào vậy."
Nói xong, nữ quan trẻ gõ cửa bước vào.
Trong ngự thư phòng.
Người mặc thường phục trắng, dáng vẻ thong dong, cao nhã — Nữ Đế Đại Ngu Từ Trinh Quan — đang ngồi bàn xử lý tấu chương.
Ánh nến chiếu lên làn da nàng, trong suốt lấp lánh như ngà voi phủ ngọc ấm.
Đôi mi dài mảnh khẽ nhíu, ẩn chứa chút mệt mỏi khó nhận.
"Bệ hạ," nữ quan trẻ đặt bát canh lên bàn, khẽ gọi.
Từ Trinh Quan lúc ấy mới ngẩng đầu, ngạc nhiên nói:
"Sao lại là ngươi mang đến?"
"Đi ngang thì gặp," nữ quan trẻ khéo léo múc canh, ánh mắt lướt qua đống tấu chương chất như núi, khẽ than:
"Bệ hạ hà tất phải vất vả thế này, ngần ấy việc, sao xử lý cho hết."
Từ Trinh Quan nhấp một ngụm canh hạt sen trắng như sữa, cảm giác mệt mỏi dịu bớt.
Quay sang nhìn nữ quan thân tín nhất của mình — người được triều đình khen ngợi là 'Nữ Tể Tướng', nữ quan hàng đầu trong hậu cung — nàng mỉm cười bất lực:
"Trẫm chẳng muốn nghỉ sao? Nhưng thiên hạ này biết bao ánh mắt đang dòm ngó trẫm. Từ đầu năm đến nay, tai họa ở các châu phủ liên tiếp xảy ra, cục diện rối ren mà phụ hoàng cùng nhị hoàng huynh để lại cũng cần xử lý...
Loạn trong giặc ngoài, chỉ cần một việc làm sai, lập tức người ta đổ hết tội lên đầu một nữ nhân này."
Ngoại nhân chỉ thấy Từ Trinh Quan — người chiến thắng trong "Huyền Môn Chính Biến" — đăng cơ vinh quang rực rỡ.
Chỉ những kẻ bên cạnh mới biết, trong hai năm qua, nàng gánh bao nhiêu áp lực.
Quốc khố trống rỗng do Tiên đế để lại.
Chính biến của nhị hoàng tử làm liên lụy một loạt đại thần bị thay đổi, triều đình bất ổn, tàn đảng ở hậu trường vẫn đang quấy phá.
Chín đạo mười tám phủ của Đại Ngu, những "thân vương" được phong đất, đều đang trừng trừng nhìn.
Các thế lực tu hành lớn nhỏ luôn rục rịch...
Đại Ngu Nữ Đế nhìn quanh, vương triều tưởng như rực rỡ, kỳ thực đang chìm trong khủng hoảng tứ phía.
Mà bên cạnh, những người thực sự có thể dùng được, lại thưa thớt chẳng được mấy.
"Không nói chuyện đó nữa," Từ Trinh Quan nuốt nốt thìa canh, kìm nén cảm giác muốn nhấm nháp mười ngón tay thon dài, buông bát sứ xuống, mỉm cười:
"Muộn thế này mà đến, chắc không chỉ đơn thuần là để khuyên trẫm nghỉ ngơi thôi chứ."
Nữ quan trẻ thò tay vào tay áo, rút ra một phong tấu chương:
"Bạch Mã Ti Giám mới sai người đưa tới, là đánh giá về tên Triệu Đô An kia."
Hắn ư... Trong đầu Từ Trinh Quan hiện lên một gương mặt tuấn dật. Bỏ qua nhân phẩm, dung mạo Triệu Đô An quả thật không chê vào đâu được.
"Ti giám nói thế nào?"
"Nô tỳ chưa dỡ xem, xin bệ hạ tự mở."
Lúc này, Từ Trinh Quan nhìn phong tấu chương trước mặt, đột nhiên có chút chần chờ.
