Chương 15: Làm mai
Với thân phận Xuân Nương, không xứng được chôn cất theo phẩm trật. Quan tài của nàng nhìn kỹ cũng không có gì quá mức, ngoài bộ thi hài ra thì không có vật gì khác.
Thẩm Yếm lấy ra một hộp sắt được chôn bên cạnh quan tài, hộp và quan tài có một khoảng cách nhất định, nhưng xem độ sâu nông khi chôn dưới đất thì có lẽ khi hạ táng đã bỏ chung vào.
Không đặt trong quan tài, Thường Ý suy đoán có thể Hoài Âm hầu sợ người ta phát hiện việc ông ta cho thiếp thất dùng đồ tùy táng vượt quá quy định, sẽ bị hoàng đế trị tội.
Nhưng ngoài hai người họ ra thì còn ai kiêng kỵ chuyện này, ai lại rảnh rỗi đi đào mộ người khác chứ...
Nàng biết phụ thân mình luôn yếu đuối nhát gan, nhưng không ngờ ông lại nhát gan đến mức tâm tư tỉ mỉ như vậy, thật không biết phải nói sao cho phải.
Thẩm Yếm bưng hộp sắt lên cho nàng xem. Hộp có hình thức phổ thông, hoa văn khắc thô ráp, có thể thấy tùy ý ở ven đường, chỉ mười mấy đồng là mua được.
Nhà bình thường mua về sẽ dùng để đựng trang sức, đồng bạc và những vật nhỏ linh tinh.
Đây có lẽ là đồ vật Xuân Nương đã dùng khi còn sống.
Thường Ý thử khảy nhẹ chiếc khóa nhỏ phía trên, khóa rất chắc chắn: "Ngươi mở ra được không?"
Thẩm Yếm khẽ cười, đưa hai ngón tay nắm lấy khóa. Chiếc khóa sắt trong tay hắn vỡ thành hai nửa như giấy.
Thẩm Yếm mở hộp giúp nàng, bên trong lặng lẽ nằm một tờ giấy gấp.
Thường Ý do dự một lát rồi mở tờ giấy ra, trước mắt nàng là một hàng chữ nhỏ xinh đẹp và đoan chính.
Đây là một bức thư nhà chưa gửi.
Thường Ý không ngờ rằng đây lại là thư Xuân Nương viết cho nàng.
Thường Ý đọc từng chữ trong thư. Xuân Nương không biết chuyện gì đã xảy ra với nàng ngày hôm đó. Trong thư, từng câu từng chữ hối hận vì đã không quan tâm, không chú ý đến nàng, không xứng làm mẹ, cuối cùng chỉ thở dài một câu, nguyện nàng có thể sống tốt.
"...Ta liên lụy ngươi cùng chịu sự khinh miệt, tự biết không xứng làm mẫu thân, nguyện lần này sau khi ngươi rời khỏi Thường gia, tâm tưởng sự thành, không bị trói buộc, tự tìm được nơi tốt đẹp."
Ngày tháng viết cuối thư chính là ngày nàng rơi xuống giếng.
Hôm đó, nàng bị nhốt dưới giếng mấy canh giờ, nhưng đến cuối cùng cũng không có ai tìm nàng.
Thì ra ngay cả Xuân Nương cũng cho rằng nàng đã thừa dịp trong phủ hỗn loạn mà trốn đi.
Thế gian tạo hóa trêu người, cũng chỉ đến thế mà thôi.
Thường Ý không thường nhớ đến chuyện cũ, nhưng không có nghĩa là trong lòng nàng không hề có oán khí.
Ở dưới đáy giếng, đến hơi thở cuối cùng nàng cũng từng nghi hoặc tại sao mẹ nàng lại thờ ơ với sự sống chết của nàng, dù chỉ hỏi một câu cũng tốt.
Người ta khi sắp chết thường dễ suy nghĩ thông suốt hơn bình thường.
Nàng nghĩ rồi lại thôi, không suy nghĩ thêm về những chuyện vô nghĩa đó nữa. Những khúc mắc giữa nàng và Thường gia từ đêm đó đã trở thành bùn đất dưới chân, không đáng nhắc tới. Trong mười năm, nàng cũng chưa từng nghĩ lại những nghi hoặc ban đầu.
Nàng không biết Xuân Nương đã ôm tâm tình gì khi viết bức thư này, và điều gì đã thúc giục bà đem bức thư có lẽ vĩnh viễn không gửi được này cất vào hộp sắt mang theo bên mình.
Chuyện cũ khó lòng truy xét, nhiều năm đã trôi qua.
Không ai ngờ rằng, cách xa nhau âm dương, trải qua nhiều năm, tờ giấy này lại quanh co luẩn quẩn, thật sự đến được tay nàng.
Thẩm Yếm không hề hứng thú với việc nàng xem thư, nhưng cũng không thúc giục nàng. Hai người cứ đứng lặng trong gió hồi lâu.
Thường Ý im lặng một lát, đặt thư trở lại hộp rồi đóng lại, buông tay.
Hộp sắt phát ra tiếng "loảng xoảng" trầm vang, rơi xuống quan tài của Xuân Nương.
Đất lại lấp đầy quan tài, che giấu tất cả bí mật, sự không cam lòng, những tiếc nuối vào sâu trong lòng đất.
"Đi thôi."
Nàng nghiêng đầu nói với Thẩm Yếm, vẻ mặt bình tĩnh không gợn sóng.
---
Sáng sớm hôm sau, Hầu Tinh lại đến Hoài Âm hầu phủ, lần này là chỉ đích danh tìm Thường Ý.
Thường Ý vừa trở về đã bị kéo đến tiền thính, thần sắc mệt mỏi.
Hầu Tinh đến để hỏi nàng có muốn đến Đại Lý Tự hay không.
Hắn hỏi Thường Ý có muốn đến xem việc thẩm vấn người phụ nữ hôm qua đã có ý định giết nàng hay không, dù sao nàng mới là người bị hại.
Thường Ý gắng gượng tỉnh táo, có chút kinh ngạc, không ngờ hắn lại nghĩ đến mức này.
Nhưng nàng càng hiếu kỳ hơn: Người phụ nữ này hôm qua chẳng phải đã bị Thẩm Yếm mang đi rồi sao, sao lại rơi vào tay Đại Lý Tự?
Hầu Tinh vẻ mặt phức tạp trả lời: "Thẩm tổng sử nói người phụ nữ này chưa đủ tư cách vào địa lao của Phi Vân Tư, nên đã sai người đưa đến đây."
...Thẩm Yếm luôn làm ra những chuyện ngoài dự liệu của nàng.
Nàng vốn định tự mình đến địa lao hỏi một vài chuyện, nếu Hầu Tinh chủ động mời thì đúng ý nàng rồi.
Nàng đồng ý ngay, Thường Hi Hồi cũng muốn đi cùng nàng, với tư cách là trưởng tử, hắn đại diện cho thái độ của Hoài Âm Hầu phủ.
Mặt khác, hắn cũng muốn tránh cho Thường Ý và Hầu Tinh ở chung một phòng sẽ khó xử.
Sau lần Hầu Tinh xả thân cứu người hôm qua, Thường Hi Hồi không còn lo lắng Hầu Tinh sẽ gây chuyện với muội muội mình, ngược lại nảy ra những ý nghĩ khác.
Hôm qua thật sự quá nguy hiểm, nếu không có Hầu Tinh và Thẩm Yếm đến cứu kịp thời, nhát dao đó mà chém vào Thường Ý thì bây giờ nàng còn sống sao?
Hắn cẩn thận quan sát Hầu Tinh. Tài văn chương của Hầu Tinh thì khỏi phải bàn, do chính hoàng thượng chọn làm Bảng Nhãn, còn giỏi hơn cả hắn.
Cùng thi một năm, nhân phẩm của Hầu Tinh cũng rất rõ ràng.
Thường Hi Hồi nhìn kỹ khuôn mặt Hầu Tinh. Hầu Tinh tuy có vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng nhìn kỹ thì thấy mũi cao thẳng, mày kiếm mắt sáng, cũng coi như là một chàng trai tuấn tú.
Tuy gia cảnh hắn có phần bần hàn, nhưng Thường Ý là thứ nữ, cũng không coi là hạ giá.
Như vậy mà nói, hai người trai tài gái sắc, rất xứng đôi.
Thường Ý năm nay đã mười bảy, những cô nương cùng tuổi nàng hầu như đã gả chồng. Thường Hi Hồi biết mẫu thân sẽ không nghiêm túc tìm đối tượng cho nàng, nên trong lòng nảy ra ý định tác hợp cho Thường Ý và Hầu Tinh.
Nếu hai người họ đến được với nhau, Hầu Tinh đến cầu hôn, với một người tuấn kiệt như Hầu Tinh, phụ thân chắc chắn sẽ không từ chối. Đến lúc đó, Thường Ý cũng không cần môn đăng hộ đối.
Đây quả thực là ông trời tác hợp!
Thường Hi Hồi càng nghĩ càng kích động, hận không thể trói hai người họ lại với nhau, nhìn Hầu Tinh với ánh mắt càng thêm kỳ lạ.
Thường Ý không biết Thường Hi Hồi có ý định như vậy, nàng thấy hắn lên xe ngựa rồi cứ im lặng nhìn chằm chằm Hầu Tinh, ánh mắt như có chất lỏng, khiến người ta đứng ngồi không yên.
Hầu Tinh bị hắn nhìn đến xấu hổ, mặt mày như than, chỉ hận không thể nhảy ra khỏi cửa sổ ngay tại chỗ vì xấu hổ và giận dữ.
Thường Ý vốn định làm như không thấy, nhưng nhớ đến ơn cứu mạng hôm qua của Hầu Tinh, không tiện làm ngơ như vậy.
Nàng che khăn nhẹ nhàng ho một tiếng, chủ động lên tiếng:
"Hầu đại nhân, người phụ nữ kia đã nói gì chưa?"
"Chưa hề, không chỉ vậy, từ hôm qua đến giờ bà ta không chịu ăn một hạt cơm nào, như thể đã quyết tâm tìm đến cái chết."
Hầu Tinh quả nhiên bị lời nói của nàng thu hút, không để ý đến ánh mắt của Thường Hi Hồi nữa.
Hắn nghe thấy tiếng ho khẽ của Thường Ý, ngập ngừng nghĩ: "Thường tiểu thư không khỏe trong người sao?"
Thường Ý khẽ nhướng mày. Từ hôm qua đến giờ, thái độ của Hầu Tinh đối với nàng không tệ, bây giờ lại còn quan tâm đến sức khỏe của nàng, thật sự khác xa so với những gì nàng nghĩ.
Nàng có chút thụ sủng nhược kinh.
Phải biết rằng, Hầu Tinh này khi nói chuyện không khách khí, đến hoàng đế cũng dám oán giận.
Người khác đều từ một chức quan nhỏ từng bước leo lên. Chỉ có hắn, vừa được chọn làm Bảng Nhãn đã là Thị độc học sĩ từ tứ phẩm của Hàn Lâm viện. Chỉ trong một năm mà bị giáng chức liên tục, một đường đi xuống, đến bây giờ chỉ còn là chức Ti trực chính thất phẩm của Đại Lý Tự.
Nàng có chút buồn cười.
Thường Ý dùng khăn che nửa bên mặt, khách khí đáp lại: "Không sao đâu, sức khỏe ta vẫn luôn như vậy, bệnh cũ thôi. Đa tạ Hầu đại nhân quan tâm."
"À, ừm." Hầu Tinh có chút lúng túng: "Trước đây khi du học, ta quen một vị đại phu rất giỏi, có cơ hội sẽ giới thiệu cho Thường tiểu thư làm quen. Sức khỏe là quan trọng, vẫn nên chú ý một chút."
"Không cần..." Thường Ý vừa định viện cớ từ chối, nàng đâu phải mắc bệnh lao bẩm sinh, chỉ là trí nhớ của nàng khác thường, dẫn đến suy nghĩ quá nhiều, tinh thần mệt mỏi thiếu ngủ, lâu ngày chán nản khó chịu, thân thể mới ngày một yếu đi.
Nếu nàng không thay đổi tính nết thì bác sĩ giỏi đến đâu cũng vô dụng.
Nàng vừa định từ chối thì Thường Hi Hồi, người nãy giờ vẫn im lặng, đột nhiên tỉnh táo lại, hét lớn một tiếng cắt ngang lời nàng.
"Tốt!"
Hầu Tinh giật mình hoảng sợ, sắc mặt biến đổi, suýt chút nữa bắn cả người lên khỏi chỗ ngồi.
Thường Hi Hồi không hề để ý, thần thái sáng láng chắp tay với Hầu Tinh: "Vậy ta thay xá muội đa tạ Hầu huynh."
Thường Ý: "..."
Hầu Tinh: "..."
Thường Hi Hồi càng nhìn càng vừa lòng, cảm thấy đến cả vẻ trầm mặc của hai người cũng thuận mắt như vậy.
Cho đến khi vào ngục giam của Đại Lý Tự, Thường Ý và Hầu Tinh đều không nói thêm câu nào với Thường Hi Hồi, sợ hắn lại lên cơn.
Khi họ đến thì hai người ngục tốt đang kéo người phụ nữ từ đống cỏ khô lên.
Người phụ nữ bị Thẩm Yếm chém đứt một bàn tay. Tuy đã được nối lại, nhưng chỉ có thể giữ mạng, không khác gì phế bỏ.
Bà ta nằm bệt trên mặt đất, tóc tai bù xù bẩn thỉu, không còn chút sinh khí nào, mặc cho ngục tốt kéo lê thế nào cũng không đứng dậy.
Hầu Tinh thấy bà ta trạc tuổi mẹ mình, bộ dạng thảm thương, có chút cảm thán: "Con gái bà tự sát, tại sao bà cứ mãi quẩn quanh trong lòng, còn muốn mưu hại người khác?"
Người phụ nữ nửa ngày không động đậy, cổ họng phát ra vài tiếng nức nở nghẹn ngào, nửa ngày sau mới nhỏ giọng quát:
"Không phải bà ta giết... mà là bà ta bức chết!"
"Bà nói, không phải bà làm! Vậy tại sao con gái bà lại treo cổ trong phòng bà?"
"Tại sao!"
Bà ta gào lên thảm thiết và the thé, âm thanh chói tai cào xé màng tai mọi người, khiến người ta nhíu mày nhưng cũng sinh ra chút thương cảm.
Thường Hi Hồi lộ vẻ thương xót: "Ta hiểu được nỗi đau mất người thân của bà, nhưng đây không phải là lý do để bà trút nỗi đau lên muội muội ta. Muội muội ta không hề liên quan đến chuyện này, suýt chút nữa đã chết dưới dao của bà!"
Người phụ nữ ngẩng đầu, lộ ra vẻ mặt vừa khóc vừa cười, tự lẩm bẩm: "Các ngươi là quý nhân... Mạng cũng quý... Con gái ta, con gái duy nhất của ta, gốc rễ của ta..."
"Nó chết không nhắm mắt!"
"Bất kể lý do gì, giết người là sai."
Hầu Tinh cũng lộ vẻ không đành lòng, nhưng luật pháp là vậy, không cho phép ông ta thương xót.
Đến đây thì sự việc cũng kết thúc. Người phụ nữ bị cái chết của con gái kích động đến mất trí, điên điên khùng khùng, không còn gì để thẩm vấn nữa. Chuyện này nói ra thì ai cũng là người bị hại.
Thường Ý tuy không chết, nhưng người phụ nữ này hành hung trước mặt bao người, nhân chứng vật chứng đều có, chắc chắn khó thoát khỏi tội chết.
Hôm nay Hầu Tinh gọi Thường Ý đến cũng là để cho nàng một lời giải thích, để nàng yên lòng.
Những người xung quanh đều có chút xúc động vì lời nói của người phụ nữ, thở dài tiếc nuối.
Thường Ý, người nãy giờ vẫn im lặng, đột nhiên bước đến trước mặt người phụ nữ, trong ánh mắt kinh ngạc và nghi hoặc của mọi người, nàng khẽ ngồi xuống, nói với người phụ nữ:
"Không cần nói gì khác, ta chỉ hỏi bà ba câu."
Thường Ý nói chậm rãi.
"Thứ nhất, con gái bà tự sát và việc bà nhận được lệnh triệu tập của Đại Lý Tự chỉ cách nhau hai ba canh giờ. Làm sao bà biết nó treo cổ trong phòng ta?"
"Thứ hai, cho dù có người lỡ lời nói cho bà biết, bà chưa từng đến Hoài Âm Hầu phủ, ở đó không chỉ có một mình ta là nữ tử. Làm sao bà xác định được ta chính là đại tiểu thư của Hoài Âm Hầu phủ? Ai đã dạy bà phân biệt ta?"
"Thứ ba..."
Giọng Thường Ý lạnh băng, đôi mắt trong veo như nhìn thấu mọi thứ thu hết mọi biểu cảm của người phụ nữ vào đáy mắt.
"Năm đó bà bán con gái, bán đi gốc rễ của mình với giá tám lượng bạc, bà khóc có thương tâm như bây giờ không?"
