Chương 06: Ép hỏi
Hoài Âm hầu cố ý chọn một ngày thanh nhàn, mang theo Thường Ý đi tế bái Xuân Nương.
"Nương... Nàng đã ra đi như thế nào vậy?"
Thường Ý bưng hương nến, đặt ở bãi đá bên cạnh, đôi mắt lộ vẻ buồn bã hỏi.
Nàng ánh mắt mờ mịt, lẻ loi đứng giữa gió, khuôn mặt trắng bệch hiện lên vẻ cô quạnh, yếu ớt, phảng phất hết thảy trên đời đều chẳng còn quan trọng, nàng giờ phút này chỉ là một người con gái mất mẹ.
Hoài Âm hầu nghe nàng nói vậy, cũng gợi lên chuyện cũ đau lòng, thở dài một hơi, nhớ lại khuôn mặt xinh đẹp nhưng nhát gan kia, lựa lời nói: "Mẹ ngươi dường như bị thiên hỏa dị tượng làm kinh hãi, lại thêm lo lắng con mất tích, trên đường thân thể không được tốt, một đêm nọ không biết phát bệnh gì, cứ thế mà đi."
Thường Ý khi còn nhỏ chẳng có gì đặc biệt, lại không biết nói chuyện, cũng không đáng yêu, Hoài Âm hầu chưa từng để ý đến chuyện sống chết của nàng.
Giờ đây, chớp mắt đã lớn, bởi vì thân thể suy yếu, tư thái nhu nhược đáng thương, khuôn mặt lại có vài phần giống với Xuân Nương.
Hoài Âm hầu nhìn mặt con gái, tưởng nhớ mẫu thân của nàng, không khỏi cảm xúc dâng trào, nhất thời nước mắt tuôn rơi, nghẹn ngào nói với Xuân Nương: "Xuân Nương, con gái của chúng ta, ta đã tìm về rồi... Nàng ở dưới suối vàng có biết, cũng có thể an tâm."
Hoài Âm hầu bưng một ly rượu nhạt, cứ vậy ngồi bệt trước mộ Xuân Nương, uống một hơi cạn sạch.
Phía sau, nơi Hoài Âm hầu không thể thấy, vẻ mặt buồn bã của Thường Ý đã biến mất, thay vào đó là vẻ trầm tư.
Một người khỏe mạnh bình thường, sao có thể chỉ vì bị dọa một chút mà vừa lên đường đã mắc bệnh thập tử nhất sinh?
Xuân Nương đối với đứa con gái này rốt cuộc có bao nhiêu tình ý, chính nàng còn hiểu rõ hơn ai hết, nói là lo lắng cho nàng mà sinh bệnh, nàng tuyệt đối không tin.
Nay Hoài Âm hầu đã định đoạt sự việc như vậy, việc điều tra sẽ không còn dễ dàng.
Dù Hoài Âm hầu trong lòng yêu quý và hoài niệm Xuân Nương đến đâu, người cũng đã mất rồi, vì người đã khuất mà làm ầm ĩ lên, thật sự là một vụ mua bán không có lời.
Năm đó loạn lạc như vậy, nếu thật sự có người muốn ra tay, việc phi tang chứng cứ sẽ rất đơn giản. Cách nhanh nhất và đáng tin cậy nhất là khám nghiệm tử thi lại, nhưng dù nàng có đại nghịch bất đạo đến đâu, khi chưa có chứng cứ, nàng cũng không thể đào mộ mẹ mình lên để khám nghiệm tử thi lần nữa.
Vậy nàng nên bắt đầu điều tra từ đâu?
Hoài Âm hầu nói Xuân Nương nhiễm bệnh mà chết, nhưng lại không tra ra là bệnh gì, vậy trước hết, trên người bà không có ngoại thương, nếu có, cũng chỉ là kim đâm hay những vết thương bí ẩn khó ai phát hiện.
Nếu Hoài Âm hầu không che giấu cho ai, kết hợp với những thủ đoạn xấu xa trong nội trạch, khả năng lớn nhất là bị hạ độc.
Nhưng Thường Ý không thể khẳng định bằng miệng, muốn làm rõ mọi chuyện, cần phải có chứng cứ xác thực không thể chối cãi.
Huống hồ, điều nàng muốn biết nhất vẫn là ai đã đẩy nàng xuống giếng, và liệu cái chết của Xuân Nương có liên quan đến chuyện đó hay không.
Nàng theo Hoài Âm hầu về phủ, trên đường không nói một lời, đến khi hai người xuống xe ở cửa phủ, nàng mới nghiêng đầu nói với Trương Ích:
"Đi dò hỏi những người già trong phủ từng theo hầu khi còn ở phía nam, chuẩn bị sẵn quan hệ." Thường Ý dù sao thân thể vẫn còn yếu, mấy ngày nay lại hao tâm tổn trí, lúc này xung quanh không có ai khác, nói chuyện chậm rãi, lộ ra vẻ mệt mỏi.
Thường Ý vào phòng, tùy ý lấy một túi gấm từ trong hộp, đưa cho Trương Ích: "Đây là để con chuẩn bị quan hệ, nếu còn thừa, thì giữ lại tiêu dùng."
Vừa cầm túi gấm, tay Trương Ích đã trĩu xuống, nàng mở túi ra, bên trong nhét đầy bạc vụn, nghĩ một chút, ít nhất cũng phải năm mươi lượng.
Thường Ý nói nhẹ bẫng, cứ như bên trong chỉ là một túi thủy tinh châu dành cho trẻ con.
Nhưng túi bạc vụn này, ít nhất cũng đủ cho một gia đình ở kinh thành tiêu dùng trong một năm!
Trương Ích trước đây cũng từng hầu hạ ở sân ngoài của lão phu nhân, lão phu nhân ra tay cũng chỉ có vài món trang sức, ba bốn lượng bạc là cùng, đã là rất được ân sủng rồi, đại tiểu thư rõ ràng mới từ khu dân thường ở hẻm Thanh Thạch trở về, vậy mà lại hào phóng đến vậy...
Thường Ý ngồi trước bàn trang điểm, chấm chút son phấn tô môi, che đi đôi môi trắng bệch, gần như không còn chút huyết sắc nào của mình trong hai ngày nay, trước khi điều tra rõ mọi chuyện, nàng không muốn ai nhận ra bất cứ điều gì khác thường từ sắc mặt nàng.
Nàng liếc nhìn gương đồng, thấy Trương Ích vẫn còn ngơ ngác đứng phía sau.
Nàng nghiêng mặt, đôi môi đỏ mọng hé mở, khó nhọc nói: "Sao còn đứng đó bất động vậy?"
Trương Ích có vẻ muốn nói lại thôi, ấp úng mãi mà không biết nên nói gì.
"Con muốn hỏi ta tại sao lại tin con như vậy, rõ ràng con là do lão phu nhân tặng cho ta, để giám sát hành tung của ta, đúng không?"
Thường Ý nhìn nàng, tùy ý nói.
Trương Ích mở to mắt, phảng phất như bị nàng nhìn thấu tâm tư, lưng chợt lạnh toát, vội vàng giải thích: "Nô tỳ không hề mật báo với lão phu nhân."
Thường Ý trong khoảng thời gian này đã sai bảo nàng làm không ít việc, nàng tuy rằng đã làm xong, nhưng nơm nớp lo sợ, luôn cảm thấy bất an.
Nàng không biết Thường Ý có chủ ý gì, đối với nàng có cái nhìn như thế nào, rốt cuộc là tin tưởng hay không tin tưởng nàng, nàng cả ngày đo lường, lòng dạ rối bời.
"Ta biết." Thường Ý lướt qua chuyện này một cách hời hợt, không hề để tâm: "Dùng người thì không nghi ngờ người, nghi người thì không dùng người, con cũng là người thông minh, làm tốt việc của mình là được."
Thường Ý dường như có ý riêng, lại dường như chỉ đơn thuần muốn Trương Ích lựa chọn giữa lão phu nhân và chính mình.
"Dù sao chim khôn chọn cành mà đậu."
Trương Ích quỳ xuống tạ ơn, sâu thẳm trong lòng lại nảy sinh một suy đoán kỳ lạ.
——
Thường gia không cần mỗi ngày phải đến thỉnh an trưởng bối, Thường Ý đến phòng lão phu nhân lần thứ hai thỉnh an, mới phát hiện Thường Bộ Thiến vẫn còn ở đó hầu hạ.
Thường Bộ Thiến vừa lấy lòng Thường Hi Hồi và Thường Tiếu Oanh hai huynh muội, bên lão phu nhân cũng không bỏ sót, một mũi tên trúng hai đích, chiêu này không tồi.
Thường Ý không mấy ngạc nhiên.
Cầu sinh là bản năng, mẫu thân của Thường Bộ Thiến là kỹ nữ ở nhạc phường, sinh ra Thường Bộ Thiến không lâu thì qua đời.
Bề ngoài, Thường Bộ Thiến nhờ bất hạnh mà được Đại phu nhân giữ lại trong phòng nuôi dưỡng, hưởng đãi ngộ như một tiểu thư chính thức, nhưng thực ra lại bị bỏ mặc. Thường Bộ Thiến muốn sống tốt hơn, nếu không làm gì đó mới lạ.
Thường Bộ Thiến lấy lòng lão phu nhân như thế nào, dùng thủ đoạn gì, vốn không liên quan đến nàng, nhưng nếu dám lôi nàng vào...
Phải cẩn thận kẻo lật thuyền.
Thường Ý và lão phu nhân chỉ là tổ tôn trên danh nghĩa, lão phu nhân bụng dạ chẳng có bao nhiêu, mấy câu quan tâm giả tạo cứ lặp đi lặp lại, hai người tự nhiên chẳng có gì để nói.
Thường Bộ Thiến luôn khéo hiểu lòng người, đương nhiên sẽ không để lão phu nhân khó xử. Nàng ngồi bên giường lão phu nhân, nhẹ nhàng hỏi: "Đại tỷ về ở có quen không ạ?"
"Phòng không sửa một ly, ta đương nhiên ở quen."
Thường Ý nói thật, khi còn nhỏ nàng sống ở Thường gia không tốt, nhưng lần này về phủ, không có ai không có mắt đến gây khó dễ, không ai để ý đến nàng, cũng không ai quản nàng.
Địa vị của nàng ở Thường gia hoàn toàn do thái độ của Hoài Âm hầu quyết định, cả phủ đều thấy Hoài Âm hầu lần này thật sự áy náy, một lòng muốn bù đắp cho nàng, nên sẽ không mạo hiểm chọc giận Hoài Âm hầu.
Hơn nữa nàng đã mười sáu, không còn nhỏ nữa, ở trong phủ tiêu dao hai ngày, chậm nhất là một hai năm nữa cũng phải gả đi, cần gì phí sức đối đầu với nàng.
Thường Ý lại cẩn thận nhìn Thường Bộ Thiến, nàng vốn không có khuôn mặt thấp hèn như vậy, chỉ là cố ý cụp mắt xuống, giả vờ ngây thơ và lương thiện.
Vẻ mặt này hẳn là rất được lão phu nhân yêu thích.
Một đứa cháu gái không có mẹ, ngoan ngoãn lại chịu thương chịu khó, còn gì tốt hơn thế để lợi dụng.
Thường Ý khẽ gõ lưng ghế, nói chuyện vu vơ.
Một lát sau, lão phu nhân cuối cùng cũng không chịu nổi cái giọng nói thoi thóp lại chậm chạp của nàng, lấy cớ đuổi người đi.
Thường Ý như không hiểu ý của lão phu nhân, ánh mắt dừng trên người Thường Bộ Thiến, nói: "Vậy Nhị muội muội cùng ta đi, tỷ muội chúng ta trò chuyện trên đường, cũng không làm phiền lão phu nhân nghỉ ngơi."
Trên mặt Thường Bộ Thiến lộ ra vẻ vui mừng, bước sen nhẹ nhàng, kéo tay Thường Ý.
Thường Ý chỉ cảm thấy một làn hương thơm ập đến, tay Thường Bộ Thiến đã bám lấy nàng, dính chặt lấy nàng.
Thường Ý lạnh lùng nhìn nàng, nàng lại cười một tiếng, hai người cứ vậy trông như hai tỷ muội thân thiết đi ra ngoài.
"Nha hoàn của Đại tỷ đâu, Đại tỷ giờ cũng là Đại cô nương của Thường gia rồi, ra ngoài sao lại không có ai hầu hạ bên cạnh?"
"Chắc đang lười biếng ở đâu đó, nên ta không gọi." Thường Ý không hề chớp mắt đáp.
"Như vậy là quá vô phép tắc rồi." Thường Bộ Thiến nhíu mày, đôi mắt đẹp hơi co lại.
"Ừ." Thường Ý đáp lời không để ý, vẻ mặt không đổi, rồi đột nhiên ra một câu hỏi khó.
"Ngày 26 tháng 3 năm Tường Miễn thứ hai, ngày xảy ra thiên hỏa dị tượng, người đẩy ta xuống giếng là muội có phải không?"
Một câu hỏi không đầu không cuối, đột ngột xuất hiện, người thường nghe chắc chắn sẽ khó hiểu, nghi ngờ mình có nghe nhầm không.
Thường Bộ Thiến không ngờ Thường Ý lại tùy tiện hỏi ra như vậy, mọi sự chuẩn bị của nàng đều tan thành mây khói, lập tức bị đánh bất ngờ, không kịp phòng bị, không kìm được lùi lại một bước.
"Là muội sao?" Thường Ý nhìn thẳng vào mắt Thường Bộ Thiến, lặp lại câu hỏi với giọng điệu tương tự.
"Không, không phải muội..." Thường Bộ Thiến bị khí thế áp bức của nàng dọa đến mức lắp bắp trong giây lát.
Nhưng sau một thoáng ngây người, nàng nhanh chóng điều chỉnh cảm xúc, ngẩng đầu, lộ ra đôi mắt ướt sũng, khóe mắt ửng hồng, lắp bắp nói: "Tỷ tỷ, muội biết lúc đó chỉ có ba người chúng ta, tỷ nghi ngờ muội cũng là bình thường, nhưng mà..."
Thường Bộ Thiến cau mày, vẻ mặt muốn nói lại thôi.
Chỉ thiếu mỗi việc viết lên mặt rằng nàng biết ai là hung thủ.
Thường Ý nhắm mắt, đem mọi lời nói, hành động vừa rồi của nàng, nhất cử nhất động kết hợp lại trong đầu một lần nữa.
Mỗi biểu cảm của Thường Bộ Thiến đều nằm trong tầm kiểm soát của nàng.
Nàng biểu hiện ra sợ hãi, cũng biểu hiện ra hoảng sợ, nhưng những biểu cảm đó đều không phải là bản năng——
Thường Bộ Thiến đã có sự chuẩn bị trước.
"Mọi chuyện đều là ngoài ý muốn." Thường Bộ Thiến không hề chột dạ dưới ánh mắt sắc bén của Thường Ý, mà ngược lại bắt đầu khuyên nhủ nàng.
"Có phải là ngoài ý muốn không... Sao muội biết?" Thường Ý hỏi ngược lại: "Muội biết rõ như vậy, không phải muội thì là ai?"
"Muội thấy... Muội tận mắt chứng kiến."
Thường Bộ Thiến vừa nói vừa đưa tay sửa tóc, ánh mắt mơ hồ, nhưng khi đối diện với mắt Thường Ý thì lại hoảng sợ thoáng qua, như ám chỉ câu trả lời.
Thường Ý nhếch môi cười, có chút châm biếm nhìn nàng, thuận theo ý nàng nói: "Thường Tiếu Oanh, là nó đúng không?"
"Ách..."
Vai Thường Bộ Thiến cứng đờ, hai tay che miệng, đôi mắt ngấn lệ nhìn nàng, như lỡ nói điều gì không nên nói.
Một lúc sau, nàng mới mang theo giọng khóc thầm thì: "Tiếu Oanh, nó thật sự không cố ý, chỉ là nhất thời sơ sẩy thôi..."
"Được." Thường Ý cười: "Ta biết. Chuyện bao nhiêu năm rồi, ta chỉ hỏi một chút thôi, sao có thể trách nó."
Thường Ý không còn vẻ khí thế bức người, gương mặt dịu dàng xuống, vẻ ốm yếu trên mặt không biết đang suy nghĩ gì, ngẩn người ra, chán chường mân mê chiếc lá của cây xanh bên cạnh hoa viên.
Thường Bộ Thiến chăm chú nhìn thoáng qua bông hoa trong tay nàng, ánh mắt dừng lại, cuối cùng vẫn lên tiếng: "Đại tỷ, đây là ô đầu, không nên chạm vào, lá và hoa của nó đều có độc."
"Biết." Thường Ý buông tay, khóe miệng khẽ nhếch lên một độ cong khó nhận ra.
