Chương 08: Thẩm Yếm
"Ta còn thắc mắc sao ngươi lại che giấu kín kẽ như vậy, hóa ra là có người không thể lộ diện."
Thường Ý vừa chui vào xe ngựa đã cảm thấy không ổn.
Trong xe đã có một người ngồi sẵn, một thân trang phục màu đen, vắt chân ngồi tựa vào vách xe. Người này mang đấu lạp, dùng hắc sa che mặt.
Vài sợi tóc trắng lòa xòa rủ xuống từ dưới vành hắc sa. Dù không nhìn rõ mặt, nhưng cả hai đều là người quen cũ, Thường Ý nhắm mắt cũng ngửi ra mùi hương đáng ghét quen thuộc.
Thường Ý mở miệng châm chọc, có chút hối hận vì đã lên xe.
Nàng nhớ rõ người đánh xe tên là Trương Kinh, người quen của Phi Vân Tư, thường theo Thẩm Yếm làm việc.
Phi Vân Tư là ban mới được thành lập dưới triều Tân, do Thẩm Yếm phụ trách, chủ yếu dùng võ quan, kiêm cả mật thám, trinh sát, thu thập tình báo, bắt giữ và thẩm vấn. Về bản chất, đây là cơ quan đặc vụ trực thuộc hoàng đế, nhưng trên danh nghĩa vẫn chịu sự quản hạt của Xu Cơ Xử.
Do mới thành lập không lâu, nhân viên trong Phi Vân Tư phức tạp, thường xuyên điều động từ Xu Cơ Xử sang làm việc vặt.
Vì vậy, Thường Ý không nghĩ nhiều khi thấy Trương Kinh.
Nào ngờ cấp trên của hắn lại ở trong xe... Khó trách cả người trông có vẻ ỉu xìu như vậy.
Thẩm Yếm chẳng thèm để ý đến lời nàng, cứ ngồi im như người câm điếc. Dù sao, hai người họ vốn vẫn luôn như vậy.
Thường Ý phủi phủi vạt váy, ngồi sang bên trái xe, hai người cách hai lớp màn sa đấu lạp mà trừng mắt nhau.
"Ta truyền tin cho Xu Cơ Xử, tại sao lại là ngươi đến? Xu Cơ Xử không còn ai sao?" Thường Ý hỏi.
Người đàn ông đối diện khẽ giật mình, nghiêng đầu sang một bên, không đáp lời, cũng không nhìn nàng. Vài sợi tóc trắng đáng chú ý cũng theo chủ nhân mà lay động.
Thường Ý cảm thấy một ngọn lửa giận bốc lên đầu. Nàng cần tĩnh dưỡng, bình thường không dễ nổi nóng, nhưng cứ hễ nhìn thấy bộ dạng này của Thẩm Yếm là lại bực bội, thật đúng là "người như tên", đáng ghét.
Bên ngoài, Trương Kinh lúng túng cười vài tiếng rồi nói: "Thường đại nhân quả là liệu sự như thần, Xu Cơ Xử hiện tại chỉ có chủ tử ta thôi ạ."
Thường Ý khẽ nhíu mày. Xu Cơ Xử mỗi ngày chỉ cần một người vào cung trực ban, nhưng cũng phải luân phiên ít nhất một tuần. Dù nàng có vắng mặt hai đợt trực, các quan viên đang trực khác ở Xu Cơ Xử đều bận rộn, không thể nào chỉ có Thẩm Yếm quản lý Xu Cơ Xử.
Huống hồ, Thẩm Yếm còn kiêm chức Trung Quân Thống Lĩnh đại tướng quân, sao có thể cứ mãi ở lại kinh thành?
Lẽ nào hoàng thượng đã bãi chức của hắn, muốn thu hồi binh quyền?
Ánh mắt Thường Ý càng thêm nghi hoặc.
Trương Kinh vẫn cười hề hề, cố gắng phá vỡ sự im lặng. Anh ta biết rõ mình chỉ là người ở giữa, không thể đắc tội ai.
Thẩm Yếm lão đại vốn không thích nói chuyện, nhưng bình thường cũng không đến mức vô lễ như vậy, rõ ràng là đang cố ý làm mất mặt Thường đại nhân.
Anh ta không dám để Thường Ý khó xử, đành phải vừa lái xe vừa điều chỉnh không khí, lớn tiếng nói: "Thường đại nhân, ngài đã lâu không đến Xu Cơ Xử, có lẽ không biết nhiều sự thay đổi. Các vị đại nhân khác đều đã được bổ nhiệm làm khâm sai, phái đi các địa phương để tra xét chính vụ năm nay. Hiện tại, ở lại kinh thành chỉ còn ngài và chủ tử thôi ạ."
Hoàng thượng rốt cuộc có tính toán gì mà lại để Thẩm Yếm một mình ở lại Xu Cơ Xử?
Xu Cơ Xử có Kiến An Tư và Phi Vân Tư phân công quản lý công việc.
Thẩm Yếm bình thường đang trực chỉ quản Cấm Vệ Quân, nhưng vào cung trực ban không chỉ có việc đó, còn phải giúp hoàng đế phê duyệt văn thư, soạn thảo chỉ dụ, xử lý việc quan viên bị tố cáo và thẩm tra. Đó đều là công việc của quan viên Xu Cơ Xử.
Mỗi lần trực ban, Thẩm Yếm đều không làm những việc này, dồn hết cho Thường Ý, người trực ban ngày hôm sau. Chỉ có hắn mới làm như vậy.
Thường Ý mím môi, nàng hiểu Thẩm Yếm. Người này giỏi hành quân đánh trận, nhưng phê tấu chương, nghĩ đơn từ thì thật là...
--- Cái kiểu chữ "chó bò" nguệch ngoạc của hắn, hoàng thượng đọc có hiểu không?
Có khi nào mấy ngày nay, sổ sách đều do hoàng thượng tự mình sửa không?
Thường Ý tưởng tượng cảnh hoàng thượng ngồi ở Xu Cơ Đường múa bút phê tấu chương, còn Thẩm Yếm thì ngồi đối diện với vẻ mặt chán chường, suy tư vẩn vơ... Cũng không phải là không thể xảy ra.
Bên ngoài đêm khuya vắng lặng, tiếng bánh xe ngựa lăn trên đường nghe đặc biệt rõ. Thường Ý vén rèm lên một chút, nhìn ra ngoài rồi hỏi: "Còn chưa đến sao?"
Trương Kinh nhỏ giọng trả lời: "Đường vào cung toàn là phủ đệ của quyền quý, phải đi chậm một chút, tránh gây ồn ào. Nếu không, ngày mai chủ tử lại bị tâu tội trước mặt hoàng thượng."
"Tháng này đã bị lũ thùng cơm vô tích sự kia tâu tội sáu, bảy lần rồi. Không biết bọn chúng lấy đâu ra lắm ý kiến thế, tai thì thính như giấy, hễ có động tĩnh là nhao nhao cả lên!"
"Cũng phải thôi."
Thường Ý có chút áy náy. Nếu biết Xu Cơ Xử chỉ còn một mình Thẩm Yếm, nàng đã không truyền tin bảo hắn đến đón.
Điều khiến người ta nghẹn họng hơn là người này lại thực sự đến.
Thẩm Yếm búng tay vào vành đấu lạp, lạnh lùng nói: "Tiên sinh bảo ta đến."
Thường Ý châm chọc: "Tiên sinh không bảo ngươi phê sổ sách sao? Ngươi phê được mấy quyển rồi?"
Hai người lời qua tiếng lại, xe đã đến cửa cung. Trương Kinh nhỏ giọng nhắc nhở: "Chủ tử, Thường đại nhân..."
Đã đến giờ giới nghiêm, việc kiểm tra vào cung càng nghiêm ngặt. Vài tên thị vệ nhìn chiếc xe ngựa che kín mít, nhìn nhau rồi vẫn quyết định chặn lại.
Thường Ý liếc nhìn Thẩm Yếm.
Thẩm Yếm khẽ động tay, ném ra một chiếc lệnh bài bằng vàng và ngọc. Trương Kinh vội vàng đỡ lấy, đưa cho thị vệ xem.
Thị vệ do dự một chút rồi chắp tay hỏi: "Xin hỏi trên xe là vị đại nhân nào của Xu Cơ Xử?"
Thường Ý thản nhiên đáp: "Xu Cơ Xử, Kiến An Tư tham lĩnh Thường Ý, Phi Vân Tư tổng sử Thẩm Yếm."
Bên ngoài im lặng một lúc, rồi mới lắp bắp nói: "Hai vị đại... đại nhân đi thong thả."
Xe ngựa lại tiếp tục lăn bánh. Thường Ý và Thẩm Yếm im lặng ngồi trong xe, không ai mở lời.
Mãi đến khi đến Xu Cơ Đường, Trương Kinh không chịu nổi áp lực nữa, vội vã thả hai người xuống rồi định chuồn. Thẩm Yếm hiếm khi phân phó thuộc hạ, Thường Ý cũng không để ý, rất nhanh trong Xu Cơ Đường chỉ còn lại hai người họ.
Thường Ý vào thư phòng, cởi đấu lạp, quen thuộc ngồi vào bàn. Quả nhiên, trên bàn chất từng xấp tấu chương đã được phân loại, không hề động đến.
"Đêm nay ta nghỉ ở Xu Cơ Đường, ngươi muốn đi đâu thì tùy."
Thường Ý không ngẩng đầu, tiện tay cầm lấy một quyển tấu chương trên cùng, chấm mực rồi viết.
Nàng vào cung muộn, không muốn thất lễ làm phiền hoàng thượng nghỉ ngơi, nên định nghỉ lại ở Xu Cơ Đường. Sáng mai, sau giờ Mão sẽ diện kiến hoàng thượng, sau đó kịp về Thường gia, tránh cho nha hoàn nhỏ của nàng lo lắng.
Nói là nghỉ ở đây, nhưng thực ra nàng đã chuẩn bị tinh thần phê duyệt văn thư đến sáng.
Thấy nhiều tấu chương còn trống trơn, nàng cũng không ngạc nhiên. Nàng còn lạ gì cái đức hạnh của Thẩm Yếm nữa.
Thẩm Yếm cũng không đi, ngồi xuống chiếc ghế đối diện, tùy tiện đặt đấu lạp lên giá, ánh mắt thờ ơ nhìn chằm chằm vào mặt bàn.
Mái tóc trắng của hắn xõa xuống, được ánh trăng chiếu rọi. Đôi mắt hắn trong veo như lưu ly, lạnh nhạt. Thường Ý vô tình liếc qua, ánh nến hắt lên một nốt ruồi nhỏ bên môi hắn, yểu điệu, mê ly, như một con quỷ quyệt làm người ta sợ hãi.
Nếu Hàn Lâm Viện muốn biên soạn dị văn dân gian, nàng có thể cân nhắc vẽ vài bức mặt của Thẩm Yếm, làm tranh minh họa cho yêu quái nơi sơn dã.
Tấu chương thì nhiều, nhưng nội dung bổ ích lại ít, phần lớn đều là những lời vấn an, xu nịnh, phê duyệt cũng chẳng tốn mấy công.
Thường Ý phê duyệt được một xấp, phát hiện có vài quyển bị lật ngược lại, hình như đã có người phê rồi.
Thường Ý cầm một quyển lên, liếc nhìn Thẩm Yếm đang ngồi đối diện. Hắn đã gục đầu ngủ.
Nàng mở quyển tấu chương ra, thật trùng hợp, đó lại là tờ thỉnh an của Hoài Âm Hầu.
Bên trong viết chi chít, sát nhau, như sợ không đủ chỗ.
Thường Ý đọc lướt qua, toàn là những lời tương tự.
"Thái Thường Tự điển tịch kiêm Hoài Âm Hầu thần quỳ thỉnh hoàng thượng thánh cung vạn an."
"Hoàng thượng ngài khỏe không? Hoàng thượng dạo này ngủ thế nào? Hoàng thượng dạo này ăn uống ra sao? Hoàng thượng gần đây xử lý chính sự có bận rộn không? Thần rất khỏe, còn tìm được đại nữ nhi, hiện tại chỉ lo lắng cho hoàng thượng..."
Tiếp theo là một đoạn lặp lại: "Hoàng thượng ngài có khỏe không?"
Thường Ý: "..."
Vinh triều quy định từ Ngũ phẩm trở lên mới có tư cách vào triều, nàng không để ý, Hoài Âm Hầu còn có cái chức vị Thất phẩm Thái Thường Tự điển tịch.
Nhưng tờ thỉnh an này viết thật khiến người ta nhức đầu. Hoài Âm Hầu trước kia có thực sự đi học không vậy?
Phía dưới tờ sớ, có vài chữ được phê bằng mực son, nét chữ nguệch ngoạc, như xác muỗi bị đóng trên giấy:
"Cút, đừng tâu nữa."
Thường Ý chấm mực, xóa đi mấy chữ này, phê bên dưới: "Đã biết."
Chữ của nàng được học từ hoàng thượng, một tay hành thư kiểu Kinh Long, vừa phóng khoáng vừa đẹp mắt. So với mấy chữ xấu xí, cứng đờ như "chết không nhắm mắt" của Thẩm Yếm, quả thực là một sự "công khai tử hình".
*
Phê xong đống tấu chương tích lũy mấy ngày, trời vừa tờ mờ sáng. Thường Ý buông bút son, cảm thấy tim đập nhanh.
Mấy năm trước, nàng thường xuyên thức đêm phác thảo văn thư, tuy rằng thân thể yếu, nhưng cũng không có phản ứng lớn như vậy khi thức trắng một đêm.
Xem ra nàng đã quen với cuộc sống nhàn hạ ở Thường gia rồi.
Bên ngoài, thái giám đã kéo xe đến đón, hẳn là hoàng thượng biết nàng vào cung.
Thẩm Yếm nhắm mắt, ngồi trên ghế ngủ say như chết. Rõ ràng ngoài cung có tướng quân phủ, không biết hắn đang giận dỗi ai mà lại ngồi đây ngủ cả đêm.
Thường Ý tiện tay đắp tấm thảm che chân lên mặt hắn, mặc kệ có làm hắn nghẹt thở hay không, rồi chậm rãi bước ra ngoài.
Xe dừng trước thư phòng, hoàng đế đã đợi sẵn, đang trầm ngâm trước bàn cờ.
"Thần cung thỉnh an hoàng thượng, hoàng thượng vạn phúc kim an."
Thường Ý khom người quỳ xuống.
Hoàng đế phất tay bảo nàng miễn lễ, nói: "Vẫn là tiên sinh nói nghe lọt tai hơn. Ở trước mặt trẫm không cần đa lễ, đến đây bồi trẫm chơi nốt ván cờ này."
Thường Ý khẽ đáp, ngồi xuống đối diện hoàng đế.
Nói là chơi cờ, nhưng thực ra là trò chuyện.
Hoàng đế hỏi: "Những điều ngươi muốn biết, đã tra rõ chưa?"
"Gần xong rồi ạ." Thường Ý do dự một chút rồi nói: "Chỉ là vẫn còn một chuyện khó hiểu. Nếu có thể giải đáp, có lẽ mọi chuyện sẽ sáng tỏ."
Nàng vừa chơi cờ với hoàng đế, vừa kể lại chi tiết những gì nàng đã thấy và nghe được ở Thường gia trong mấy ngày qua.
Hoàng đế cũng có chút hứng thú: "Nếu ngươi cho rằng người đẩy ngươi xuống hồ và người hạ độc giết Xuân Nương là cùng một người, vậy ngươi đã có đối tượng nào trong đầu chưa?"
"Đã có ạ." Thường Ý đáp: "Chỉ là vẫn muốn phiền hoàng thượng giúp ta một việc để xác minh."
"Việc gì?"
"Thần muốn khai quật quan tài của nương ta... để khám nghiệm tử thi."
