Chương 18: Tảng sáng (một)
—— Tâm hướng tới, bất quá mặt trời mọc có diệu.
Trong căn phòng đen nhánh vô cùng, chỉ có một ngọn nến nhỏ bé, le lói ánh sáng yếu ớt, chiếu không rõ mọi vật.
Ánh lửa nhỏ đến nỗi, người phụ nữ chỉ có thể mượn nó mới miễn cưỡng thấy rõ đầu ngón tay của mình.
Trên mặt đất dường như bám vào một thứ gì đó sền sệt, khiến nàng giẫm phải trượt chân, lảo đảo suýt ngã, vẩy thứ đó lên cánh tay. Nàng vội vàng tiến lại gần đốm sáng, tựa như con thiêu thân lao vào lửa, và khi đến gần, nàng thấy rõ chất lỏng dính trên cánh tay mình.
Chúng toả ra mùi tanh nồng nặc, màu đỏ đến chói mắt, dù trong bóng tối vẫn thấy rõ ràng.
Người phụ nữ run rẩy, thậm chí cảm nhận được nhiệt độ của thứ dưới chân.
Nàng khóc thút thít, hai tay ôm chặt trước ngực, thủ thế phòng ngự tuyệt đối, tiến gần hơn ánh lửa.
Trong gian phòng trống rỗng, bỗng vang lên một thanh âm.
Thanh âm nghe rất trẻ trung, nhưng lại như thể bị bóp nghẹt cổ họng, nghe thật quỷ dị trong không gian u ám này.
"Ha ha... Ngươi rất xinh đẹp đấy? Vậy thì hẹn lần sau vậy..."
Thanh âm kia vờn quanh người phụ nữ, chập chờn lên xuống, như ẩn như hiện, lại như thể không thể tan đi, cứ lặp đi lặp lại.
Một cơn cuồng phong thổi tới, ngọn lửa nhỏ bé, không chịu nổi gió lay, khẽ nhúc nhích rồi vụt tắt.
Bóng tối ập đến như thuỷ triều, chớp mắt nhấn chìm thân thể đơn độc của người phụ nữ.
Cuối cùng, nàng không chịu nổi gánh nặng tinh thần, cất tiếng kêu.
Nhưng ngay khi nàng thét lên, căn phòng bừng sáng, như thể có hàng ngàn ngọn đèn chong bỗng chốc được thắp lên.
Tiếng thét của người phụ nữ bị nỗi sợ hãi tột độ kìm lại trong cổ họng, rồi biến thành tiếng nấc nghẹn ngào và tiếng hít không khí.
Mắt nàng trợn tròn, như muốn nứt ra, rồi vô thức lùi lại hai bước.
Trước mặt nàng là một đống thi thể không còn nguyên vẹn.
Chúng chất đống lộn xộn, máu đỏ tươi chảy loang lổ, và những bước chân nàng vừa đi, để lại dấu máu trên những nơi trước đó chưa chạm đến, khiến không gian vốn đã chật chội và ngột ngạt trở nên quỷ dị hơn.
Người phụ nữ run rẩy, ánh mắt dần trở nên trống rỗng, rồi dường như kìm nén đến cực hạn, mắt trợn ngược, ngất lịm.
-
An Ninh Thôn, dưới chân Nhìn Sơn, mới gần đây trở thành một thôn hoang.
Nguyên nhân bắt đầu khi một gia đình nọ, vào đêm khuya, nhìn thấy một con quỷ nữ áo đỏ. Hôm sau, cả nhà phát điên, cầm cuốc và dao phay xông ra đường, gặp ai cũng hỏi: "Ngươi có phải là người xinh đẹp nhất không?"
Ban đầu, mọi người nghĩ rằng chỉ cần trói họ lại, để họ tỉnh táo lại, mọi chuyện sẽ kết thúc. Nhưng con quỷ nữ áo đỏ này dường như không phải loại hiền lành, dù trói bao nhiêu người điên, mời bao nhiêu đạo sĩ cũng vô ích.
Thế là, dân làng An Ninh Thôn bắt đầu dần dần rời đi.
Đầu tiên là những địa chủ, thân hào, sau đó là những gia đình bình thường, cuối cùng, ngay cả những người nghèo khổ cũng lần lượt bỏ đi.
Vì thế, An Ninh Thôn nghiễm nhiên trở thành một thôn hoang, một quỷ thôn.
Thương Chiết Sương nghe được tin đồn này ở trạm dịch, khi đang thương lượng giá cả với người quản ngựa.
Nghe Thương Chiết Sương muốn đến An Ninh Thôn dưới chân Nhìn Sơn, người quản ngựa liền tăng giá vùn vụt, không hề có ý nhượng bộ.
Lý do là, chuyến đi này của nàng, cơ bản là không có khả năng trở về.
Nói là thuê ngựa, thực chất là mua ngựa.
Người còn không về được, nói gì đến ngựa.
Lời người quản ngựa chắc như đinh đóng cột, không chút kiêng dè, đến mức nhìn Thương Chiết Sương như nhìn người đã nửa thân vùi dưới đất vàng.
Ánh mắt người quản ngựa quá thương hại, Thương Chiết Sương cảm thấy hắn đã nghĩ xong cả văn bia mộ cho mình rồi.
"Thôi được, ngươi nói giá đi."
Thương Chiết Sương tuy thiếu tiền, nhưng không thích so đo, nhất là ánh mắt đầy đồng cảm của người quản ngựa khiến nàng rất khó chịu.
Dù nàng không tin chuyện hung cát, huyền học, nhưng cũng biết Không Vực không bằng Tứ Châu, không phải nơi sạch sẽ, An Ninh Thôn lại càng nguy hiểm trùng trùng. Thay vì bị người ta ám chỉ "chú" như thế này, chi bằng giải quyết nhanh chuyện này.
"Một kim, không bớt một xu!"
"Ngươi sao không đi cướp?"
"Đừng nói con ngựa này của ta là Hãn Huyết Bảo Mã có một không hai, hơn nữa ta và nó đã nuôi dưỡng tình cảm sâu đậm, còn ngươi thì đi một chuyến, ta có khi vĩnh viễn không gặp lại nó nữa, ngươi không thấy..."
"Được rồi, được rồi."
Thương Chiết Sương thấy người quản ngựa vừa nói vừa cụp mắt, làm bộ sắp khóc, bỗng cảm khái rằng bây giờ bán gì cũng cần có chút tài nghệ.
Thôi vậy, coi như đi xem gánh hát lề đường.
Nàng đau lòng móc từ trong tay áo ra một kim ném cho người quản ngựa, dắt con "Hãn Huyết Bảo Mã có tình cảm sâu đậm" kia, trèo lên ngựa, phóng về phía Nhìn Sơn.
Hoàng hôn buông xuống, gió đêm lay động cành cây, tạo ra tiếng xào xạc nhỏ bé.
Mấy con chim sẻ vỗ cánh bay vụt qua mái hiên thấp, rồi dường như cảm nhận được khí tức âm hàn của thôn làng, kêu lên một tiếng, tăng tốc độ, nhanh chóng biến mất vào rừng cây xanh mướt trùng điệp của Nhìn Sơn, không để lại dấu vết.
Thương Chiết Sương không biết mình sẽ phải ở lại An Ninh Thôn bao lâu, bèn buộc con Hãn Huyết Bảo Mã mua bằng cả một đống tiền ở gốc cây đầu làng.
Vì không có dấu chân người, cỏ dại mọc um tùm, chắc nó sẽ không chết đói trong năm sáu ngày tới đâu.
Sau khi yên vị cho con ngựa đáng giá một kim, nàng mới chậm rãi bước vào An Ninh Thôn.
An Ninh Thôn không hề tiêu điều như nàng tưởng tượng, mà như thể bị một thế lực thần bí nào đó phong ấn lại ở một khoảnh khắc bình thường nhất.
Những bức tường nhà phủ đầy rêu xanh đậm, khiến ngôi làng nhỏ bé hòa lẫn vào Nhìn Sơn. Con đường lát đá vẫn còn vuông vắn, nhìn dấu mòn trên đó, biết rằng nơi này từng tấp nập người qua lại.
Trời đã nhá nhem tối, và khi ánh nắng dần tan biến, một ngôi nhà ở đằng xa bỗng sáng lên một tia sáng.
Thương Chiết Sương do dự hồi lâu, chưa biết có nên đến đó không.
Dù sao, theo lý thuyết, quỷ thường thích âm sợ dương, sẽ không dễ dàng đến gần ánh lửa. Nhưng một ngôi làng lớn như vậy, không một bóng người, mà lại có ánh lửa, thật đáng ngờ.
Nàng đứng trên đường lát đá, nhìn chăm chăm vào ánh lửa, khinh thân nhảy lên, bay lên nóc một ngôi nhà.
Những viên ngói sẫm màu phủ đầy rêu xanh, hơi trơn ướt.
Thương Chiết Sương giữ vững thân thể, quyết định nghỉ ngơi một đêm trên nóc nhà, quan sát tình hình rồi tính sau.
Đêm lạnh như nước, gió núi lướt qua làn da của Thương Chiết Sương, khiến nàng cảm thấy hơi lạnh.
Tiết trời đã vào cuối hạ, ban đêm không còn oi bức nữa, lúc này lại ở trong thôn hoang vắng dưới chân núi, vào lúc nửa đêm, quỷ khí âm u, dù người gan dạ cũng ít ai dám ở đây một mình qua đêm.
Nhưng Thương Chiết Sương dường như không hề lo lắng, gối tay lên đầu, vừa nằm xuống đã nhắm mắt lại.
Vừa nãy còn định quan sát tình hình, nhưng cơn buồn ngủ ập đến, mọi thứ đều không còn quan trọng. Nàng gần như không hề đấu tranh tâm lý, chỉ nghĩ rằng mình đã thức trắng đêm qua, cần nghỉ ngơi lấy sức, rồi thiếp đi.
Không lâu sau khi nàng ngủ, căn phòng vừa còn sáng đèn bỗng tối sầm.
Yên tĩnh như tờ, ngay cả tiếng côn trùng cũng không nghe thấy.
Gió đêm mang theo tiếng nức nở thoang thoảng, khiến đêm vốn yên bình trở nên bi thương hơn.
Thanh âm đó, cùng với gió đêm, cứ phiêu đãng như vậy suốt mấy canh giờ.
Bỗng, một tiếng thét chói tai vang lên từ ngôi nhà vừa có ánh lửa, đâm thẳng vào tai Thương Chiết Sương.
Thương Chiết Sương vốn tưởng rằng ngoài Cù Tiểu Đào ra, An Ninh Thôn chỉ có một mình nàng, nhưng không ngờ lại có người khác, hơn nữa còn làm phiền giấc ngủ của nàng.
Nàng gần như bật dậy theo phản xạ, hướng mắt về phía phát ra âm thanh.
Không lâu sau, tiếng thét chói tai đã biến thành tiếng khóc nức nở, đối lập hoàn toàn với khoảnh khắc bình minh sắp đến.
Thương Chiết Sương im lặng nằm trên nóc nhà, một nửa vì còn buồn ngủ, một nửa vì âm thanh đó khiến tai nàng đau, nàng vô thức không muốn đến gần.
Nửa ngày sau, mặt trời đỏ từ từ nhô lên trên núi, ánh nắng ấm áp rọi xuống khuôn mặt Thương Chiết Sương, cuối cùng cũng khiến nàng tỉnh táo lại.
Nàng ngáp một cái, miễn cưỡng ngồi dậy, hướng về phía ngôi nhà kia.
Đến gần ngôi nhà, Thương Chiết Sương mới nhận ra nó nổi bật giữa An Ninh Thôn như hạc giữa bầy gà.
Phần lớn nhà ở An Ninh Thôn đều tường trắng ngói đen, một sân một phòng, chỉ đủ cho một gia đình ở. Nhưng ngôi nhà này lại có một sân rộng lớn, cùng với những gian phòng liên tiếp nhau, mang dáng vẻ của một tư gia giàu có.
Nàng lẻn vào sân trong, quan sát một hồi.
Nơi nàng đứng chỉ là một phần của biệt viện rộng lớn này, trúc xanh được trồng bên cạnh cổng đá hình vòm, gió thổi qua, lá trúc xào xạc, mang đến vài phần thanh u.
Trong biệt viện có một gian chính phòng và hai gian sương phòng, giống như nhà của một gia đình giàu có bình thường, không có gì đặc biệt.
Nàng đứng trước cửa chính phòng do dự một lát, rồi đẩy cửa bước vào.
Trong phòng tối om, không nhìn rõ mọi vật, nàng thoáng thấy một bóng người màu đỏ.
Chẳng lẽ là Cù Tiểu Đào?
Nàng nhíu mày, lưng thẳng tắp, các ngón tay khẽ siết lại, tập trung tinh thần nhìn chằm chằm vào bóng người kia.
Nhưng nàng đứng yên rất lâu, cái bóng kia vẫn đứng im như nàng.
Thương Chiết Sương mất kiên nhẫn, đột ngột đẩy mạnh cánh cửa, rồi thân thể lóe lên, nhảy thẳng vào chỗ bóng người vừa đứng.
Lúc này, nàng mới nhìn rõ.
Làm gì có quỷ nữ nào?
Trong phòng trống rỗng, trừ chỗ có cửa, bốn phía đều dán đầy gương đồng, ngay cả trần nhà cũng không tha.
Người bình thường khi thấy cảnh này chắc sẽ căng thẳng thần kinh, trong đầu hiện lên hàng vạn câu chuyện ma quái, nhưng Thương Chiết Sương lại thả lỏng.
Hóa ra, nàng vừa nhìn thấy không phải bóng quỷ nữ nào, mà là chính mình.
Chưa kịp thả lỏng, một âm thanh the thé, gần giống với âm thanh nàng nghe được ban đêm, vang lên bên tai.
"A —— ngươi ngươi ngươi —— "
Nàng quay lại, thấy một cô nương mặc áo vải thô đang ngồi xổm trên mặt đất, vừa khóc vừa la hét.
"Không phải đã nói mỗi ngày chỉ một người thôi sao! Sao ngươi lại nuốt lời!"
