Chương 74: Ngày tàn (hai)
Trên bãi cỏ rộng lớn đốt vô số chén đèn nhỏ, trưng bày đủ loại đồ vật vừa bình thường lại vừa đột ngột đến kỳ lạ.
Nào là gương đồng cao bằng người, nào là gương chạm rỗng khắc hoa, nào là giường gỗ lim.
Những đồ vật dạng này, vốn có thể tùy ý nhìn thấy trong nhà, nay lại rải rác đặt trên bãi cỏ, không theo bất kỳ quy luật nào, chỉ lộ ra ánh lửa sâu kín từ những chén đèn, tạo nên vẻ quỷ dị khác thường.
Những thiếu nữ đeo mặt nạ, mặc váy dài trắng muốt, lặng im đứng tại chỗ, ánh mắt không ngoại lệ đều đổ dồn về phía thiếu nữ đang đứng trước gương đồng.
Chỉ có nàng mặc một bộ váy đỏ thắm, đứng trước gương, đưa ngón tay ra, miêu tả dung nhan của chính mình trong gương.
Khi nàng vừa đưa ngón tay lên, các thiếu nữ bên cạnh đột nhiên tiến lên mấy bước, nắm lấy tay nàng, vây nàng vào giữa.
Thiếu nữ áo đỏ bất ngờ quay đầu, bóc chiếc mặt nạ trên mặt xuống.
Nhưng dưới lớp mặt nạ này, lại vẫn còn một lớp mặt nạ khác.
Các thiếu nữ xung quanh quỳ xuống, miệng bắt đầu ngân nga những khúc ca dao cổ xưa.
Thương Chiết Sương nấp trong bóng tối, khựng lại một chút. Nàng luôn cảm thấy những khúc ca dao các thiếu nữ này ngâm nga vô cùng quen tai.
Nàng khẽ nheo mắt, ký ức chợt lóe qua trong đầu.
Đây chẳng phải là khúc ca dao Ôn Chiếu từng ngân nga!
Khi đó, trên cổ tay nàng còn mang theo sợi tơ hồng, nhờ ảnh hưởng của sợi tơ hồng, nàng đã thoáng thấy quá khứ của Ôn Chiếu, và đây chính là khúc ca dao mà Ôn Chiếu luôn miệng ngân nga.
Nhưng tại sao Ôn Chiếu lại biết ca dao tế thần của Ninh Tri?
Trừ phi...
Thương Chiết Sương giật mình trong lòng, nhìn về phía Tư Kính.
Nếu Ôn Chiếu là người của Ninh Tri, vậy có thể giải thích vì sao Tư Kính lại bàn chuyện nhanh chóng với Hà Giang Dẫn đến vậy, và vì sao chỉ trong vòng vài ngày ngắn ngủi, hắn đã có thể bố trí kế hoạch ở Ninh Tri.
"Ôn Chiếu... là người của Ninh Tri?"
"Đúng vậy." Tư Kính hờ hững liếc nhìn đám thiếu nữ còn đang ngân nga ca dao, đáp lời.
"Thảo nào. Vậy... cái chết của Ôn Chiếu có liên quan đến nơi này sao?"
"Khó mà nói là không liên quan." Tư Kính thu ánh mắt lại, quay sang nhìn thẳng vào đôi mắt của Thương Chiết Sương, "Một vùng khí hậu nuôi dưỡng một con người, dù Ôn Chiếu tự nguyện tìm đến cái chết, thậm chí là đã không còn muốn sống, cũng khó mà nói rằng vùng đất Ninh Tri này không hề có chút ảnh hưởng nào đến nàng."
Thương Chiết Sương im lặng, không nói gì.
Bởi vì câu nói này của Tư Kính, nàng chợt nghĩ đến hoàn cảnh sống từ nhỏ của Tư Kính.
Vậy có phải, chính vì cảm giác đè nén do hoàn cảnh sống từ nhỏ mang lại, mới khiến hắn hình thành nên tính cách như vậy?
Nàng vẫn luôn cho rằng quá khứ của Ninh Triều Mộ và Tư Kính không quá quan trọng, Tư Kính không nói, nàng cũng chưa từng hỏi, thậm chí còn cố tình lờ Ninh phủ đi vì cảm giác chán ghét của mình. Nhưng giờ xem ra, có lẽ ngay từ đầu, nàng đã đi sai hướng.
Nếu không tìm đến tận gốc, để chính Tư Kính quan tâm đến chuyện này, thì liệu nàng có thể một mình kéo Tư Kính ra khỏi vực sâu hay không?
Các thiếu nữ hát xong một khúc, lần lượt đứng lên, đứng bên cạnh những đồ dùng trong nhà, còn thiếu nữ áo đỏ vẫn đứng trước gương đồng.
Nàng lại bóc thêm một lớp mặt nạ.
Thời gian trôi qua, hết lớp mặt nạ này đến lớp mặt nạ khác bị thiếu nữ bóc ra, đến khi chỉ còn lại lớp mặt nạ cuối cùng, nàng bất ngờ rút từ trong tay áo ra một con dao găm.
Con dao găm này rất ngắn, chỉ dài chừng một bàn tay, lại cũng rất mỏng, tựa như vừa mới rèn xong, mặt lưỡi dao phản chiếu ánh đèn, trông sắc bén đến nỗi có thể thổi đứt tóc.
Thiếu nữ áo đỏ bóc lớp mặt nạ cuối cùng, để lộ khuôn mặt trang điểm tinh xảo, nhưng vẫn che một lớp lụa mỏng.
Dù lớp lụa mỏng che khuất dung nhan nàng, vẫn không thể che đi đôi mắt hồ ly hơi xếch lên đầy quyến rũ.
Đôi mắt nàng trong veo như nước, nhưng ẩn sâu trong đó lại là một ngọn lửa, dần bùng lên mãnh liệt, rồi ngày càng dữ dội, biến thành cuồng nhiệt.
Ánh mắt Thương Chiết Sương khựng lại, dán chặt vào con dao găm trong tay thiếu nữ.
Làn da thiếu nữ trắng như tuyết, càng thêm nổi bật trong bóng đêm đen kịt, chói mắt đến lạ thường.
Nàng giơ tay lên, khóe môi hơi cong lên, khẽ cười một tiếng, rồi cất tiếng hát khúc ca dao cổ xưa.
Các thiếu nữ áo trắng đồng loạt cúi rạp người xuống, như thể đang nghênh đón điều gì.
Ánh mắt cuồng nhiệt của thiếu nữ áo đỏ dần trở nên mê ly, nàng vừa ngân nga ca dao, vừa dùng dao rạch lên cánh tay mình, cắt phăng một miếng thịt lớn!
Thương Chiết Sương nhanh tay lẹ mắt bịt miệng Niệm Nhi lại, kéo nàng ra sau lưng, không cho nàng nhìn thấy cảnh tượng máu tanh này.
Trên mặt thiếu nữ áo đỏ lộ ra vẻ thỏa mãn, dường như không hề cảm thấy đau đớn, ánh mắt cuồng nhiệt trong mắt càng thêm dữ dội, nhưng giọng hát ca dao vẫn không hề run rẩy một chút nào!
Mọi thứ xung quanh vẫn như cũ, chỉ có thiếu nữ áo đỏ đối diện với gương đồng, từng nhát từng nhát cắt da thịt trên người mình.
Thương Chiết Sương cảm thấy buồn nôn, Tư Kính vươn tay nắm lấy tay nàng, khẽ nói: "Nếu không muốn xem, thì đừng nhìn."
Thương Chiết Sương không đáp lời, chỉ khẽ cụp mắt xuống.
Không biết qua bao lâu, thiếu nữ áo đỏ cuối cùng cũng gọt tay trái mình chỉ còn trơ lại một khúc xương trắng, rồi lại đưa dao găm sang những vị trí khác trên cơ thể.
Thương Chiết Sương hoàn toàn không thể tưởng tượng được, rốt cuộc là sức mạnh nào có thể chống đỡ một thiếu nữ yếu đuối như vậy, hết lần này đến lần khác tàn nhẫn với chính mình, thậm chí không hề cảm thấy choáng váng vì mất máu quá nhiều.
Thiếu nữ lặp đi lặp lại động tác một cách vô hồn, nhưng vẻ mặt vẫn hạnh phúc.
Hát xong ca, thân thể nàng đã vô cùng thê thảm.
Nhưng máu tươi và sinh mệnh trôi đi lại khiến nàng như được tái sinh, cho đến trước khi tắt thở, nàng vẫn thì thầm bằng giọng nói dịu dàng: "Nguyện thần minh phù hộ chúng ta."
Thiếu nữ áo đỏ trút hơi thở cuối cùng, ngã xuống giữa vũng máu thịt, còn các thiếu nữ áo trắng xung quanh không hề tỏ ra sợ hãi, thậm chí còn lộ vẻ ngưỡng mộ.
Họ cầm lấy những chiếc giỏ hoa được bày biện ở đằng xa, nhặt lấy dao găm, phân tách thi thể thiếu nữ áo đỏ, nhặt từng mảnh từng mảnh bỏ vào giỏ hoa của mình, động tác thành kính và chuyên chú.
Sau khi thu dọn xong di thể của thiếu nữ áo đỏ, họ tự giác xếp thành một hàng, chậm rãi rời khỏi bãi cỏ, đi vào khu rừng sâu phía trước.
Lúc này, Thương Chiết Sương mới nghe được một người trong số đó cất giọng rất nhỏ, đầy ước mơ, hỏi người đứng trước mặt: "Bao giờ thì ta mới có được vinh hạnh đặc biệt như vậy, được hiến dâng bản thân cho thần minh, để nhận được sự tái sinh?"
Người kia khẽ trách mắng nàng, cảnh cáo nàng đừng nói lời kiêu ngạo, và nói: "Vinh quang này chỉ dành cho những người ưu tú nhất ở Ninh Tri, nếu ngươi muốn có được, hãy nghe theo lời răn dạy của thần quan đại nhân."
Thiếu nữ vừa nói cụp mắt xuống, dường như đang suy tư điều gì. Dù đứng không gần, nhưng Thương Chiết Sương vẫn thấy rõ vẻ thất vọng trên gương mặt nàng.
Đợi đến khi đám thiếu nữ dần khuất bóng khỏi bãi cỏ, ba người họ cùng một con quỷ mới bước ra từ bóng tối.
Ánh lửa từ những chén đèn vẫn sáng tỏ, trong đêm tối, tạo thành một vầng hào quang chói mắt, giống như những gợn sóng lăn tăn.
Thương Chiết Sương nhìn chằm chằm vào vệt máu lớn trước gương đồng, lặng lẽ hít một hơi, ngược lại, Thương Từ Hàn lại lên tiếng: "Ta chưa từng thấy ai cam tâm chịu chết như vậy."
Đúng vậy, có rất nhiều người cam tâm tìm đến cái chết vì mất đi hy vọng hoặc vì lòng tự trọng, trong số đó cũng không thiếu những người bình thản chấp nhận, nhưng dù là cam tâm, phần lớn mọi người vẫn sẽ chọn cách ít đau đớn nhất, chứ không phải cách tàn nhẫn và đẫm máu như vậy.
Quan trọng nhất là, họ không hề cảm nhận được sự sợ hãi hay kháng cự nào từ đám thiếu nữ đó.
Nói cách khác, họ vui vẻ chịu đựng, thậm chí coi đó là một vinh hạnh đặc biệt, hận không thể người đứng ở vị trí trung tâm kia là chính mình.
Thương Chiết Sương nhíu mày, quay sang nhìn Thương Từ Hàn, gần như thờ ơ nói: "Ta có lẽ đã hiểu ra, cái tín ngưỡng đáng sợ hơn cả quỷ quái mà trước kia ngươi nói là gì."
Họ hoàn toàn không sợ hãi cái chết, tin rằng bằng cách chết đi như vậy, thần minh sẽ mang đến cho họ một cuộc sống mới tốt đẹp hơn.
"Khó trách người ở Không Vực lại khiếp sợ và tránh xa Ninh Tri như vậy." Thương Từ Hàn ngồi xổm xuống, nhìn những vệt máu còn ấm trên bãi cỏ, nói: "Ta quả nhiên không đoán sai, ở Ninh Tri, thứ đáng sợ nhất không phải là những thứ họ thờ phụng, mà là chính tín ngưỡng cuồng nhiệt của họ."
"Vậy nên, Ôn Chiếu... bị ảnh hưởng bởi tín ngưỡng này, nên mới có tính cách như vậy, và tự nguyện tìm đến cái chết sao?" Thương Chiết Sương lẩm bẩm, nhớ lại nụ cười trên khuôn mặt Ôn Chiếu trước khi chết.
"Có lẽ với nàng mà nói, sống một cuộc đời tầm thường, hèn mọn như cái bóng như vậy, thà chết một cách rực rỡ còn hơn, dù sao trong người nàng cũng chảy dòng máu của người Ninh Tri." Tư Kính nhìn chằm chằm vào chiếc gương đồng, hình ảnh phản chiếu đôi mắt lạnh lẽo của hắn cùng với những vệt máu đã đông lại, do thiếu nữ vừa phun lên.
"Kế hoạch của ngươi là gì?"
"Chiết Sương biết không? Thần của Ninh Tri không phải là một hình nhân rỗng tuếch, mà thực sự tồn tại ở Ninh Tri."
"Đây là điều Hà Giang Dẫn muốn nói với ngươi?"
"Dù sao chuyện này cũng liên quan đến Ôn Chiếu, và cũng nhờ những lời Hà Giang Dẫn nói, cộng thêm những điều Ôn Chiếu đã vô tình tiết lộ, ta mới có thể đoán ra rằng vị thần mà Ninh Tri thờ phụng không phải là một pho tượng đất nung, mà là một thực thể có thật."
"Nhưng chẳng phải Không Vực đã sớm có lời đồn..."
"Mọi người thường có xu hướng phóng đại nỗi sợ hãi của mình, và lời đồn đại thì mãi mãi chỉ là lời đồn đại. Tuy nhiên, ta có thể lợi dụng tâm lý chung của mọi người và những lời đồn đại đã lan truyền từ lâu."
"Lão hồ ly đúng là lão hồ ly." Thương Từ Hàn khinh bỉ hừ một tiếng, đưa mắt nhìn về hướng mà các thiếu nữ vừa rời đi, "Dù sao thì ta cũng phải phối hợp với ngươi, nói thẳng vào trọng tâm đi."
"Nếu người Ninh Tri tin vào thần, thì chắc chắn phải có một nơi để thờ cúng thần linh. Với những người coi tín ngưỡng còn quan trọng hơn cả sinh mạng như họ, nơi thờ cúng thần linh chắc chắn phải được giấu kín trong khu rừng sâu. Sau khi biết rõ bộ mặt thật của vị thần đó, ta mới có thể phác thảo ra hình dáng cuối cùng của kế hoạch."
"Nhưng một hung thần như vậy, liệu có cho phép chúng ta tiếp cận không?" Dù Niệm Nhi không tận mắt chứng kiến cảnh tượng vừa rồi, nhưng nàng có thể đoán được chuyện gì đã xảy ra qua những dấu vết còn sót lại và thái độ của ba người.
"Hung thần?" Tư Kính khẽ nhíu mày, cười nhẹ một tiếng.
"Có thể khiến những người tin vào mình làm ra những chuyện như vậy, thì chẳng phải là hung thần sao?" Thương Từ Hàn tiếp lời Niệm Nhi, mở miệng đối đầu với Tư Kính.
"Chưa chắc đâu." Thương Chiết Sương hờ hững liếc nhìn những chén đèn, cảm thấy suy nghĩ của mình càng lúc càng bay xa, "Tín ngưỡng của họ đối với chúng ta là ác, nhưng đối với họ lại là thiện. Chúng ta không thể dùng một tiêu chuẩn để đánh giá tất cả mọi thứ, và càng không thể tùy tiện suy đoán về vị 'Thần minh' chưa từng gặp mặt khi chưa hiểu rõ mọi chuyện."
Thương Từ Hàn vốn đã không ưa Tư Kính, nay Thương Chiết Sương lại lên tiếng bênh vực Tư Kính, càng khiến hắn khó chịu.
Hắn sầm mặt lại, nhưng lại không thể không thừa nhận rằng lời Thương Chiết Sương nói không sai, đành hừ một tiếng nhỏ, quay lưng đi, một mình đi về hướng mà đám thiếu nữ vừa rời đi.
