Chương 5
Chớp mắt đã ba năm ở thành Mạc.
Từ tin tức ngoài phố, ta biết thời gian thủ hiếu ba năm đã kết thúc, đương kim Thánh thượng chuẩn bị cưới tiểu thư thứ nhà họ Phùng. Đồng thời, gia đình cũng gửi thư gấp, thúc giục ta nhanh chóng trở về.
Đã lâu không nghe tin tức của Thái tử, vừa nghe đã là tin chàng thực hiện được giấc mơ năm xưa – cưới em gái Thiển Thiển. Thế sự đổi thay, nhưng tâm trạng của ta lại không chút gợn sóng. Ngồi trước gương đồng, ta chăm chú quan sát dung mạo của mình. Ban đầu là muốn học cách trở nên xinh đẹp hơn, nhưng ba năm lao động ở Bách Vị Lâu đã khiến làn da ta đen đi, chuyển thành màu lúa mì, thậm chí không còn mịn màng như xưa. Nhưng ba năm đầy đủ và vui vẻ đã thực sự khiến thần sắc ta rạng rỡ, nét cổ bản và cứng nhắc trước kia giờ đã được thay thế bằng sự vui vẻ và thoải mái. Nhìn kỹ đôi mắt, hàng chân mày của mình, ta nhận ra mình vốn có bảy phần giống em gái, mà điều đó thực ra đã rất đẹp rồi, hà cớ phải chấp nhất vào những khác biệt về ngoại hình cố định để so đo cao thấp? Đã gặp quá nhiều mỹ nhân đủ kiểu ở thành Mạc, ta hiểu rằng trên đời luôn có người đẹp hơn, và mỗi bông hoa đều có hương thơm riêng. Cái đẹp trong lòng ta có lẽ người khác cũng không đồng tình.
Nhưng quả thực ta đã ở thành Mạc quá lâu, và lệnh cha mẹ không thể trái. Ta chỉ kịp vội vàng thu dọn hành lý, từ biệt Nguyệt Nương và Tiểu Ngũ. Ta định sẽ nói lời tạm biệt với Tề Việt, nhưng hôm nay đợi mãi ở tường hậu viện vẫn không thấy chàng đâu, nghe nói chàng lại bị ông chủ bắt đi theo đoàn xe giao rượu.
Thôi vậy, ta sẽ còn trở lại. Ta nghĩ.
Và cứ như một giấc mơ, ta lại trở về kinh thành u ám này.
Mẹ và cha đang tranh cãi trong thư phòng. Mẹ cho rằng vẫn nên để ta gả vào cung, còn cha lại nói Hoàng thượng đã chỉ định tiểu thư thứ nhà họ Phùng – Phùng Thiển Thiển.
Cuối cùng, tất nhiên là em gái thứ của ta được rước vào cung với lễ vật rực rỡ trải dài mười dặm. Ta đứng trong đoàn đưa dâu, nhìn bức tường thành cao vút, kiệu hoa đỏ rực được đám đông dân chúng hiếu kỳ vây quanh trong tiếng pháo nổ và trống chiêng.
Lại thoáng qua ba tháng nữa.
Mẹ ra lệnh giam ta trong phòng suốt ba tháng. Vì bà cho rằng chính vì ta ở thành Mạc ba năm mà đương kim Thánh thượng mới thay lòng đổi dạ. Bà luôn thở dài than ngắn trước mặt ta: "Nếu lúc đó đừng để con đi Tây Vực thì..."
Nếu lúc đó không đi Tây Vực, có lẽ Hoàng thượng cũng sẽ không chọn ta. Ta âm thầm nghĩ trong lòng.
Vinh hạnh của em gái thứ cũng chỉ kéo dài vỏn vẹn vài tháng. Không lâu sau khi nàng vào cung, quần thần dâng sớ, thúc giục Thánh thượng tuyển thêm phi tần để sớm sinh hạ hoàng tự, mở rộng huyết mạch hoàng gia.
Thế là cuộc tuyển chọn phi tần bắt đầu. Hôm nay mẹ đến phòng ta để nói về chuyện này. Bà bảo rằng em gái ta đã ở trong cung, ta cũng cần có người chăm sóc.
Nhưng ta không muốn, ta không muốn đối diện lại với khuôn mặt ít cười ấy nữa. Trong lòng ta chỉ toàn nghĩ đến việc trở về thành Mạc, tiếp tục làm công việc nấu rượu vui vẻ của mình.
Thế nhưng, ngay khi ta đang cương quyết từ chối tham gia tuyển phi và tranh cãi với phụ mẫu, thì nhận được thánh chỉ của Hoàng thượng triệu ta vào cung. Phụ mẫu mừng rỡ vô cùng, đặc biệt là mẹ ta. Bà cho rằng chắc chắn Hoàng thượng vẫn luôn nhớ nhung ta, nên đã trang điểm, sửa soạn cho ta một phen thật lộng lẫy.
Ta lại bước vào trong cung, cảm giác nội thất trong cung đã khác hẳn ba năm trước. Tiên hoàng thích sự thanh nhã, còn đương kim Thánh thượng lại chuộng sự xa hoa, nên cung điện được trang hoàng lộng lẫy, huy hoàng.
"Thần nữ Khởi Dĩnh bái kiến bệ hạ." Ta cung kính hành lễ, khoác lên mình lớp vỏ khiêm nhường quen thuộc.
"Ngươi hãy ngẩng đầu lên, nhìn trẫm."
Ta do dự ngẩng đầu, cả đại điện ngoài thái giám và thị vệ bên cạnh hắn, chỉ còn lại ta và hắn.
Hắn phất tay cho thái giám và thị vệ lui hết, chỉ để lại hai người chúng ta trong điện. Hắn đã khoác lên mình dáng vẻ của một vị quân vương, dung mạo cũng không còn tươi trẻ và kiêu hãnh như xưa, mà thêm vài phần mỏi mệt và uy nghiêm của bậc đế vương. Nhưng ta không cảm thấy xa lạ với khuôn mặt này. Khuôn mặt này, ta đã bầu bạn suốt mười mấy mùa xuân thu. Có lúc nào đó, ta từng là con rối của chủ nhân khuôn mặt này – khi hắn giận, ta không được cười; khi hắn vui, ta không được khóc.
"Hôm nay ngươi có khỏe không?" Khi hắn nói câu này, ta chợt cảm thấy xa lạ với hắn. Chưa bao giờ hắn tỏ ra quan tâm ta như vậy.
"Mọi thứ đều ổn." Sau đó là một khoảng tĩnh lặng.
"Nghe nói ngươi đã đi thành Mạc?" Hắn sau một lúc lâu mới thốt ra được một câu.
"Vâng." Ta không còn câu nào để nói chuyện với hắn, trước mặt hắn, dường như ta lại trở nên giống như một tiểu nô tỳ.
Nhưng hắn đột nhiên bật cười khẽ: "Ngươi vẫn vô vị như vậy."
Không biết từ đâu sinh ra can đảm, ta lớn tiếng đáp lại: "Nếu bệ hạ thích người thú vị, thiên hạ này nhiều vô kể. Chúng ta từ nhỏ đã ở bên nhau, sao bệ hạ rõ ràng biết tính ta vô vị mà còn triệu ta vào cung để nói những lời vô bổ?"
Hắn dường như rất ngạc nhiên trước sự cãi lại của ta. Nếu là trước kia, ta tuyệt đối không dám nói chuyện với hắn như vậy.
Tuy nhiên, hắn hắng giọng rồi nói: "Cuộc tuyển chọn phi tần sắp bắt đầu."
"Liên quan gì đến ta?"
"... Vào cung đi, A Dĩnh."
......
"Thần nữ trong lòng đã có người khác, kính xin bệ hạ thu hồi thánh ý."
Trong ánh mắt kinh ngạc của hắn, lần đầu tiên ta phá vỡ mọi lễ nghi đạo đức tầm thường, phất mạnh tay áo rồi xoay người rời khỏi điện, không ngoảnh đầu lại.
