Tháng Chạp ở Ninh Châu, gió quất vào mặt như dao cắt.
Dương Phàm bước ra khỏi khuôn viên chính quyền thành phố, kẹp cặp công văn dưới nách, cổ áo bông dựng cao kín mít.
Cuộc họp hôm nay kéo dài thật lâu, từ hai giờ chiều ngồi một mạch đến lúc trời nhá nhem tối. Đây là buổi tọa đàm của thành phố về việc thúc đẩy công nghiệp hóa nông nghiệp trong năm tới, lãnh đạo phụ trách của mấy huyện đều tới tham dự, Dương Phàm đại diện Hương Thanh Bình phát biểu điển hình.
Tan họp, mọi người lần lượt đi ra ngoài.
Dương Phàm vừa định bước xuống bậc thềm thì cánh tay bị người ta kéo lại.
“Chủ tịch Dương, xin dừng bước.”
Một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi đứng bên cạnh, tóc húi cua, mặc áo khoác.
“Anh là?”
Dương Phàm lục lại một lượt những người mình quen trong đầu, không ai là người trước mặt.
“Tôi ở Ban Tổ chức Thành ủy, Trưởng ban Lưu bảo tôi mời anh lên trên một chuyến.”
Dương Phàm lập tức hiểu ra — Trưởng ban Lưu, chính là sư huynh Lưu Hướng Đông của hắn, Phó Trưởng ban Ban Tổ chức Thành ủy kiêm Trưởng phòng Cán bộ số 2.
Hắn đi theo lên tầng ba thuộc khu làm việc của Ban Tổ chức Thành ủy, tìm đến văn phòng phó trưởng ban. Cửa vừa mở, Lưu Hướng Đông đang cắm cúi viết gì đó, đầu cũng không ngẩng lên, chỉ tay về phía sofa.
“Ngồi đi.”
Dương Phàm ngồi xuống. Lưu Hướng Đông viết thêm hai phút nữa mới thở phào một hơi, gọi một cán sự tới, dặn mang tài liệu sang chỗ trưởng ban duyệt trước.
“Thằng nhóc cậu, dạo này chạy lên đây chăm thật đấy.”
Dương Phàm cười: “Cuối năm chẳng phải họp hành nhiều sao.”
“Họp nhiều?” Lưu Hướng Đông vươn vai, đứng dậy.
“Tôi thấy cậu toàn lựa đúng những cuộc họp mà Bí thư Ngô không tiện tới. Cuộc họp về công nghiệp hóa nông nghiệp tuần trước, lão Ngô rõ ràng đang ở trong hương, vậy mà cậu lại thay anh ta tới. Cuộc họp về công tác xây dựng Đảng ở nông thôn tuần trước nữa cũng là cậu.”
Dương Phàm chỉ cười hề hề.
Lưu Hướng Đông cũng không truy hỏi. Anh kéo ngăn bàn, lấy ra một bao thuốc, rút một điếu đưa sang.
Dương Phàm nhận lấy, lấy bật lửa châm cho Lưu Hướng Đông trước rồi mới châm cho mình.
“Cuối năm rồi, việc nhiều quá.” Lưu Hướng Đông gảy tàn thuốc. “Vốn dĩ tôi là chủ nhà, phải mời cậu một bữa mới đúng, nhưng thật sự không dứt ra được. Trước Tết tôi không giữ cậu lại nữa.”
Anh rít một hơi, khói thuốc phả ra từ mũi.
“Khoảng thời gian này cậu chạy lên thành phố họp hành, để lãnh đạo quen mặt cũng tốt, nhưng đến mức này là vừa rồi.”
Ngón tay Dương Phàm khựng lại.
“Những gì lãnh đạo cần biết thì họ đã nắm rõ rồi.” Lưu Hướng Đông nhìn hắn.
“Trong Sử Ký có một câu — ‘Đào lý bất ngôn, hạ tự thành khê.’ Cậu làm tốt công việc của mình thì không cần phải đi tới đi lui khắp nơi, tổ chức vẫn nhìn thấy cậu.”
Anh gảy tàn thuốc vào gạt tàn, tựa lưng vào ghế.
“Muốn đề bạt thăng tiến, căn cứ vững chắc nhất vẫn là thành tích công tác. Điểm này cậu không thiếu.”
“GDP của Thanh Bình năm nay tăng gấp ba lần, đặc sản núi rừng đã bán ra ngoài tỉnh, Hằng Thông đầu tư 60 triệu, Tiểu Quán Trà cũng đã bắt đầu phủ thị trường Kinh Châu — những thứ này ghi trong hồ sơ còn có sức nặng hơn bất cứ thứ gì.”
Dương Phàm không nói.
Lưu Hướng Đông hạ thấp giọng: “Bài viết của Giáo sư Chu đăng trên Hán Đông Nhật Báo, cái tên Dương Phàm của cậu bây giờ ở thành phố đã được ghi nhận rồi. Chỉ cần phía huyện có thể trình tên cậu lên, bên Ban Tổ chức Thành ủy không có vấn đề.”
Yết hầu Dương Phàm khẽ động.
Lời này đã nói rất rõ ràng. Thứ hắn đang mưu cầu chẳng qua chỉ là chức Bí thư Đảng ủy hương, cấp chính khoa. Cán bộ ở cấp bậc này còn chưa tới mức cần thành phố phải bận tâm.
Ý của sư huynh rất đơn giản — không cần thường xuyên chạy lên thành phố nữa, bên này có anh trông chừng cho, chỉ cần phía huyện không xảy ra vấn đề là được.
“Sư huynh, cảm ơn anh!”
Lưu Hướng Đông nhìn vẻ mặt của hắn là biết thằng nhóc này đã hiểu. Anh đứng dậy, xua tay.
“Được rồi, việc của tôi một ngày chất thành núi, cậu đừng ngồi đây uống ké nước nữa.”
Dương Phàm cũng đứng lên.
“Qua năm mới, rảnh thì đến nhà ăn cơm. Chị dâu cậu nấu ăn tuyệt lắm.”
“Vậy em thật sự sẽ tới đấy.”
Mấy ngày sau đó, hắn chạy lên huyện hai chuyến.
Chuyến đầu tiên là đi biếu quà Tết. Hộp quà đặc sản núi rừng của Thanh Bình cùng mẫu Tiểu Quán Trà chất hơn nửa xe.
Hắn đi một vòng các ban ngành trong huyện, cuối cùng mới tới văn phòng của Vũ Ái Quốc.
Vũ Ái Quốc đang phê duyệt văn kiện. Sau khi Dương Phàm giao hai hộp Tiểu Quán Trà cho thư ký Tiểu Trương, Vũ Ái Quốc ngẩng đầu liếc hắn một cái.
“Lại tới nữa à!”
“Tết mà.” Dương Phàm đứng đó. “Bí thư Vũ, số liệu năm nay của Thanh Bình đã có rồi, GDP 60 triệu, bình quân đầu người 4.800.”
“Tôi biết.” Vũ Ái Quốc đặt bút xuống. “Tài liệu các cậu báo lên tôi đã xem rồi.”
Ông nhìn chằm chằm Dương Phàm hai giây.
“Xem ra chuyện Ngô Hưởng sắp đi, cậu đã biết rồi nhỉ.”
Dương Phàm không do dự: “Biết rồi.”
“Trong lòng có tính toán là được.” Vũ Ái Quốc nâng cốc trà lên, thổi lớp vụn trà nổi trên mặt. “Cứ ăn Tết trước đã. Công việc sau Tết, để qua Tết rồi hãy tính tiếp.”
Dương Phàm gật đầu. Trước khi hắn ra cửa, Vũ Ái Quốc lại bổ sung một câu.
“Làm cho tốt công việc ở Thanh Bình.”
Dương Phàm cũng sang văn phòng Lý Kiến Dân ngồi một lúc, sau đó rẽ qua chỗ Phó Chủ tịch Thường trực huyện Mã Trạch Dân.
Mã Trạch Dân còn bận hơn hắn, điện thoại reo không ngừng. Hai người chưa nói được mấy câu, Mã Trạch Dân nhìn hộp Tiểu Quán Trà, cầm lên lật qua lật lại xem.
“Thứ này thật sự bán 98 à? Không phải cái gì mà giá bán lẻ đề xuất do cậu nghĩ ra đấy chứ?”
“Chứ còn gì nữa. Thế mà còn phải giới hạn số lượng, bên Kinh Châu tranh nhau mua.”
Mã Trạch Dân chậc chậc hai tiếng, đặt hộp xuống: “Phương án mở rộng diện tích vườn trà năm sau nhất định phải làm cho thật chắc.”
“Vâng.”
Trên đường trở về Thanh Bình, Dương Phàm ngồi trong xe, bên ngoài cửa sổ là cánh đồng mùa đông.
Không hiểu vì sao, hắn bỗng nhớ tới những ngày đi làm thuê ở kiếp trước.
Bị đồng nghiệp chèn ép, sếp chỉ giỏi hứa hẹn suông, tăng ca tới tận nửa đêm mới về nhà, đối diện với chiếc giường lạnh lẽo.
Còn bây giờ thì sao?
Lão Mã từ người luôn lạnh mặt đã trở thành đồng minh, Vương Đại Sơn từ nghi ngờ biến thành hộ nông dân đầu tiên tham gia thí điểm, lão Cảnh từ chỗ ngồi xổm ở đầu thôn hút thuốc đã trở thành người cầm sổ sách, đi từng nhà giám sát chất lượng.
Ngô Hưởng, một cậu ấm quan trường tới đây mạ vàng lý lịch, vậy mà cứ thế biến mình thành tấm khiên đỡ đạn cho hắn.
Ngay cả một cậu ấm như Triệu Thụy Long, sau khi đập gạt tàn vẫn có thể cười hề hề quay lại, bỏ tiền thật bạc thật ra để cùng hắn hợp tác đôi bên cùng có lợi.
Khi đã đứng ở một vị trí nhất định, hoặc thể hiện ra năng lực đủ mạnh, xung quanh bạn sẽ toàn là những người ưu tú và tử tế!
Ngày 27 tháng Chạp, Ngô Hưởng chặn Dương Phàm ngay trước cửa văn phòng.
“Năm nay cậu về nhà ăn Tết đi, ca trực tôi thay cậu hết.”
“Bí thư Ngô——”
“Lời tôi nói không còn tác dụng nữa à?” Ngô Hưởng rút thuốc ra châm. “Thời gian tôi ở Thanh Bình không còn bao lâu. Ca trực Tết năm nay để tôi làm. Hai năm vừa rồi, dịp Tết cậu cộng lại chỉ về nhà có ba ngày, thật sự coi mình là hòa thượng gõ chuông rồi à?”
Dương Phàm há miệng, nhưng không nói nên lời.
“Mau đi đi.” Ngô Hưởng phả ra một ngụm khói. “Đầu xuân năm sau, mở rộng vườn trà, chia lợi nhuận hợp tác xã, Lưỡng hội cấp huyện — có khối việc cho cậu bận. Mấy ngày nghỉ này coi như tôi duyệt cho cậu.”
Dương Phàm nhìn anh.
Ngô Hưởng quay mặt đi, xua xua tay.
“À đúng rồi, lát nữa Tiểu Trần lái xe lên thành phố đưa tài liệu, bảo cậu ta tiện đường chở cậu một đoạn.”
