Chương 2
Sáng hôm sau, giờ Mão, điện Thái Hòa.
Ta dọn một chiếc bàn nhỏ ngồi bên bậc ngự, trải ra một quyển danh sách mới, cầm bút son lên.
Quần thần hành lễ xong, đang định bàn việc.
Ta ho khẽ, giọng vang khắp đại điện:
“Bệ hạ có chỉ, từ hôm nay, điểm danh triều hội theo tên thật—”
Cả điện im phăng phắc.
“Lý Trung.”
Lão thái giám đứng đầu giật mình: “...lão nô có.”
Đánh dấu.
“Triệu Sùng.”
Thái úy nhíu mày: “...thần có.”
Đánh dấu.
“Chu Văn Uyên.”
Ngự sử đại phu râu rung rung: “...có.”
Ta thong thả điểm danh hơn hai trăm người trong điện từ đầu đến cuối.
Đến Lưu thị lang Bộ Binh thì không ai đáp.
“Lưu thị lang có xin nghỉ không?” ta hỏi, giọng đầy hứng thú.
Không ai trả lời.
Ta quay về phía ngự tọa.
Tiểu hoàng đế ngồi thẳng lưng, bàn tay nhỏ nắm chặt long bào, làm theo những gì ta dạy tối qua, nghiêm mặt nói:
“Ghi một lần vắng mặt. Truyền chỉ: ai vắng mặt vô cớ ba lần, phạt nửa tháng bổng lộc, chép ‘Cần Chính Luận’ một trăm lần.”
