Chương 01:
Ba tháng, gió xuân ấm áp.
Năm nay, sau kỳ thi mùa xuân, triều đình có thêm không ít nhân tài, trong đó Trịnh Nhất được chọn làm Trạng nguyên. Nghe nói, Thánh thượng còn có ý định tác hợp hắn với công chúa, trở thành phò mã.
Trong phủ Trạng nguyên lang Trịnh Nhất, không khí vô cùng hòa ái. Bên cạnh bàn trà ở chính sảnh, một nữ tử y phục lộng lẫy đang ngồi, ánh mắt nàng dừng trên khuôn mặt Trịnh Nhất, trong nụ cười tràn đầy sự quý mến.
"Ngày xưa, Trịnh công tử lấy lý do xuất thân hàn vi mà từ chối, hiện giờ công tử đã cao trung Trạng nguyên, vậy còn nguyện ý làm phò mã của bản cung không?"
Trịnh Nhất khiêm tốn làm lễ về phía nàng, "Công chúa ưu ái, không dám phụ lòng."
Nghe những lời này của hắn, Sở Tinh Lam đang trốn sau tấm bình phong bỗng cứng đờ người, nước mắt không tự giác trào ra, trong đáy mắt dâng lên một nỗi bi phẫn, cùng vài phần tuyệt vọng.
Nàng không nhớ rõ công chúa rời đi từ lúc nào, nàng chỉ nhớ rõ Trịnh Nhất với vẻ mặt âm trầm bước đến sau tấm bình phong, oán hận nhìn nàng.
"Ngươi đến làm gì?"
Sở Tinh Lam bỗng bật cười.
Nàng đến làm gì?
Nàng là kết tóc thê tử của Trịnh Nhất, lúc trước không màng sự phản đối của phụ thân, cùng hắn bỏ trốn, trải qua trọn vẹn mười năm khổ cực.
Nàng từng khoác lên mình những bộ cẩm tú váy áo, cài trâm hoa châu ngọc, nàng từng là một quý nữ ở kinh thành, từng là một đại tiểu thư cao cao tại thượng của hầu phủ.
Nàng vì ai mà hạ mình, từ đó rửa tay làm việc bếp núc, lo toan việc nhà, phụng dưỡng mẹ chồng, lẽ nào hắn không biết sao?
"Đây chính là lý do để ngươi hưu thê ta?" Sở Tinh Lam cười thảm hỏi.
"Chuyện này không liên quan gì đến nàng." Trịnh Nhất dời mắt, lớn tiếng nói, "Ngươi gả cho ta mười năm, đến nay vẫn không thể sinh cho ta một đứa con, lại còn không được lòng mẫu thân ta. Ta bỏ ngươi, ngươi còn có gì không phục?"
Trong lòng Sở Tinh Lam đau nhói, đây chính là người đàn ông nàng đã giữ gìn suốt mười năm sao.
Trầm mặc một lúc lâu, cuối cùng nàng cũng khơi dậy lại sự ngông nghênh của nhiều năm về trước, cười giễu cợt nói: "Trịnh Nhất, ban đầu là ngươi cầu cưới ta."
Trong mắt Trịnh Nhất lóe lên vẻ khinh miệt, nói: "Đúng, đúng vậy, hiện giờ ta liền cầu ngươi một lần nữa, cầu Sở tiểu thư đừng tìm ta nữa, đừng làm lỡ tiền đồ của ta và công chúa, được không?"
"Tốt, tốt." Sở Tinh Lam nghiến răng nghiến lợi nói từng chữ, ngay trước mặt hắn, nàng lấy từ trong tay áo ra hôn thư năm đó, nhẫn tâm xé nát rồi ném lên mặt hắn, lập tức phất tay áo rời đi.
Sở Tinh Lam vừa bước ra khỏi đại môn, liền bị một bàn tay thô bạo túm lên chiếc xe ngựa đậu bên đường, người kia dùng một tấm khăn che kín miệng và mũi nàng, chỉ trong chốc lát, nàng đã mất đi tri giác.
Chỉ mơ hồ nghe thấy tiếng của hai người phụ nữ——
"Chủ tử, người này chính là nguyên thê vừa bị Trịnh công tử hưu bỏ."
"Bản cung không muốn nhìn thấy nàng ta nữa."
*
Văn Trì năm thứ mười hai, mùa xuân.
Hôm nay, khắp kinh thành đều xôn xao về việc một công tử nghèo túng tên là Trịnh Nhất, ôm một cái tráp đến Trung Nghĩa hầu phủ xin cưới, người hắn cầu hôn lại chính là đích nữ của Sở hầu gia - Sở Tinh Lam.
Ai mà không biết Sở hầu gia thương yêu nhất chính là cô con gái độc nhất này? Con cái của Hầu gia phần lớn là thứ xuất, chính thất phu nhân gần 40 tuổi mới mang thai bảo bối này, khi sinh thì bị băng huyết, chỉ cầm cự được hai canh giờ sau khi sinh rồi qua đời. Hầu gia vô cùng đau buồn, dồn hết tình yêu thương cho vợ lên cô con gái nhỏ.
Sở Tinh Lam là một thục nữ có tiếng ở kinh thành, dung mạo và khí chất đều thuộc hàng tuyệt sắc, từ nhỏ đã được phụ huynh sủng ái, chưa từng chịu một chút khổ sở nào. Một cô gái quý phái như vậy, sao có thể gả cho một kẻ không có xuất thân, không có công danh như tên tiểu tử nghèo kia?
Giữa trưa, Trung Nghĩa hầu phủ trở nên hỗn loạn.
Ở tiền thính, một bộ trang sức bằng bạch ngọc tỉ lệ bị ném vỡ tan tành trên mặt đất, Sở hầu gia thất thần ngồi trên ghế, vẻ mặt tiếc nuối vì con gái không nên người.
Trong phủ, hạ nhân nín thở không dám lên tiếng, chỉ rón rén thu dọn những mảnh ngọc vỡ trên mặt đất.
Vừa rồi, Hầu gia không chút khách khí ném trả sính lễ của Trịnh Nhất ngay trước mặt hắn, còn sai quản gia đuổi người ra ngoài. Không ngờ, Nhị tiểu thư Sở Tinh Lam nghe thấy động tĩnh, chạy đến tiền viện, khóc lóc nói rằng nhất quyết không lấy ai ngoài Trịnh công tử.
Hầu gia vô cùng tức giận, lần đầu tiên ra tay đánh nàng.
Ở hậu viện, cửa phòng của Nhị tiểu thư đóng chặt.
Vài nha hoàn ghé tai vào cửa nghe ngóng, nhưng không nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào.
"Tiểu thư từ sáng sớm đã nhắc đến Trịnh công tử, trà không nhớ, cơm không nghĩ, đến giữa trưa lại cãi lời Hầu gia, không chịu dùng bữa, thế này thì biết làm sao đây..." Đại nha hoàn Ngọc Linh sầu não nói.
Ngọc Thanh vội nói: "Thường ngày chỉ có Đại thiếu gia mới khuyên được tiểu thư, ngươi mau đi mời Đại thiếu gia về!"
Lúc này, bên trong phòng.
Sở Tinh Lam đang ngồi trước gương trang điểm, bỗng thấy một trận hoảng hốt, khi nhìn kỹ vào gương đồng, nàng giật mình.
Nàng nhìn khuôn mặt gọn gàng trong gương, cùng với trâm hoa và châu ngọc tinh xảo trên mái tóc, ngây người ra một khắc rồi mới miễn cưỡng kịp phản ứng.
Nàng đã trở về mười năm trước, năm nàng mười sáu tuổi.
Lúc này, nàng vẫn chưa gả cho Trịnh Nhất.
Sở Tinh Lam không khỏi hồi tưởng lại những chuyện vừa xảy ra, hay đúng hơn là những chuyện của kiếp trước. Người phụ nữ kia là công chúa sao? Công chúa đã làm gì nàng?
Nếu có thể trở lại mười một năm trước, có lẽ nàng đã chết rồi... Công chúa đã nói là không muốn nhìn thấy nàng nữa.
Lúc này, một giọng nam ấm áp vang lên từ ngoài cửa.
"Lam muội ở bên trong chứ?"
"Dạ, tiểu thư từ sáng đến giờ vẫn chưa ăn gì cả, thiếu gia mau khuyên nhủ đi ạ."
Vừa nghe thấy giọng nói này, mắt Sở Tinh Lam đỏ hoe.
Từ trước đến nay, ca ca luôn yêu thương nàng nhất, ngay cả trong những năm nàng bỏ trốn cùng Trịnh Nhất, ca ca vẫn kiên trì mỗi tháng sai người mang ngân lượng đến cho nàng, chỉ sợ nàng sống không tốt, bị người ức hiếp.
Cốc cốc.
"Lam muội, mở cửa cho ca được không?"
Sở Tinh Lam lau đi những giọt nước mắt ấm áp, vội vàng đứng dậy ra mở cửa.
"Ca." Giọng nói của nàng vô thức mang theo vài phần ủy khuất.
Sở Dần nhìn thấy gò má ửng đỏ của nàng, lại nghe giọng nói đầy ủy khuất, không khỏi đau lòng, "Phụ thân cũng chỉ là nóng giận thôi, sao có thể ra tay với muội..."
Sở Tinh Lam vội vàng lắc đầu, nói: "Là muội quá hồ đồ, không trách phụ thân."
Sở Dần vẫn còn có chút chưa hiểu chuyện gì, Sở Tinh Lam liền nói tiếp: "Ca, muội đã nghĩ kỹ rồi, Trịnh Nhất không môn đăng hộ đối với nhà chúng ta, cha không cho muội gả là vì muốn tốt cho muội, muội sẽ nghe lời cha."
Sở Dần không hiểu ra sao, đây là chuyện gì vậy? Muội muội vừa mới giữa trưa còn khóc lóc đòi gả cho Trịnh công tử, sao bây giờ lại như biến thành một người khác vậy?
"Lam muội, nếu muội thật sự thích Trịnh công tử, ca có thể nghĩ cách khác, muội đừng..."
"Muội không thích." Sở Tinh Lam kiên quyết nói, "Ca ca đừng lo lắng cho muội nữa, sau này nếu Trịnh Nhất kia đến tìm muội, thì bảo người canh cửa không được cho hắn vào!"
Sở Dần hỏi: "Thật sao?"
Sở Tinh Lam dứt khoát: "Thật ạ."
Sở Dần chợt cảm thấy vui mừng, muội muội của hắn cuối cùng cũng đã thông minh hơn rồi.
Bên ngoài cửa hông của Trung Nghĩa hầu phủ, tên tiểu tử họ Trịnh kia đã đứng đợi cả một canh giờ, chờ mãi vẫn không thấy Sở tiểu thư ra, chỉ thấy tiểu tư của Đại thiếu gia Sở Dần mang đến một bao bạc vụn.
Đây là cái gì? Phí chia tay sao?
Trịnh Nhất cảm thấy xấu hổ, tức giận nhét bạc vụn vào tay áo, ngẩng đầu nhìn về phía hậu viện của hầu phủ, thầm mắng một tiếng, rồi lại đợi thêm gần một khắc nữa, cuối cùng cũng thất vọng mà rời đi.
. . .
Ban đêm, chân trời ráng chiều nhuộm một màu đỏ rực.
Ở một nơi khác của kinh thành, phủ đệ của tân tấn Nội Các Đại học sĩ Tạ Yểu chật kín quan viên, ai nấy đều ra vẻ quen thuộc, tranh nhau chúc mừng Tạ Yểu.
Thường ngày, Tạ Yểu rất khéo léo, giỏi giao tiếp với những người này, nhưng hôm nay không biết vì sao, hắn miễn cưỡng đáp vài câu rồi lộ vẻ thiếu kiên nhẫn.
Những quan viên kia đều là người tinh ý, thấy vậy, nhiệt tình cũng giảm đi không ít, cuối cùng chúc mừng vài câu rồi lục tục cáo từ.
Cuối cùng Tạ Yểu cũng được rảnh tay, trở về thư phòng, thuộc hạ đã đợi từ lâu.
"Bẩm đại nhân, thuộc hạ đã canh giữ ở cửa hông của Trung Nghĩa hầu phủ cả một buổi chiều."
"Thế nào, ngăn được rồi chứ?"
"Trịnh công tử quả thật đã đến cửa hông, nhưng chưa từng gặp được Sở tiểu thư."
"Cái gì?" Tạ Yểu hơi ngạc nhiên.
Hắn rõ ràng nhớ rằng...
"Ta biết rồi, ngươi lui xuống trước đi."
Đợi thuộc hạ rời đi, vẻ u ám trong mắt Tạ Yểu mới dần lộ rõ.
Hắn trở lại Văn Trì năm thứ mười hai đã được tròn một tháng, mỗi khi đêm khuya, những chuyện cũ lại như ác mộng bủa vây lấy hắn.
Hắn là một quyền thần hiển hách dưới triều Văn Trì, nhưng cũng là một gian thần mà ai ai cũng muốn tru diệt sau khi tân hoàng đăng cơ. Năm Văn Trì thứ 22, Bệ hạ băng hà, Cửu hoàng tử trẻ tuổi kế vị, chỉ trong vòng 10 ngày ngắn ngủi, đã kề dao vào cổ hắn.
Người kia tịch thu từ phủ hắn gần bảy trăm ngàn lượng bạc sung vào quốc khố, người kia ban ân cho hắn ba thước lụa trắng, còn tặng kèm cuốn «Nịnh Hạnh Truyện» nổi tiếng.
Cả đời hắn chưa từng lập gia đình, giờ nghĩ lại cũng coi như làm việc thiện, ít nhất là không liên lụy đến những người phụ nữ vô tội.
Hắn nhắm mắt lại, rồi lại mở mắt ra, ai ngờ lại có thể trở về mười năm trước, khi hắn hai mươi bốn tuổi.
Tạ Yểu bước đến trước bàn, đưa tay vuốt ve một bức họa trên bàn. Kiếp trước, hắn vâng mệnh ra kinh công cán, trên đường bị người truy sát, chính cô gái trong bức họa này đã cứu hắn.
Hắn nhớ rằng, sau khi biết được thân phận của hắn, trượng phu của cô gái đã mắng hắn là gian thần, nhưng cô gái lại biện bạch cho hắn.
Nàng nói, quốc gia có quốc pháp, dù là đại gian đại ác cũng phải do Tam Tư định tội phán quyết, nếu ai hận ai cũng có thể trực tiếp ám sát, thì thế đạo này còn có vương pháp nữa không.
Sau này, hắn từng vô tình bắt gặp Trịnh Nhất tư hội với công chúa, thầm nghĩ rằng nàng đã gả nhầm người.
Mãi đến khi mở mắt ra lần nữa, Tạ Yểu sai người đi dò hỏi về cô gái trong bức họa, hắn mới biết được cô gái đó chính là Nhị tiểu thư của Trung Nghĩa hầu phủ.
Cuối cùng hắn cũng nhớ ra một tin đồn đã lan truyền từ nhiều năm trước ở kinh thành—— đích nữ của Sở hầu gia bỏ trốn cùng một thư sinh nghèo.
Sáng nay, thánh chỉ thăng quan mới được ban xuống phủ, Tạ Yểu còn chưa kịp vào cung tạ ơn, liền nghe nói có một tên họ Trịnh đến Trung Nghĩa hầu phủ cầu hôn, khiến hắn kinh hãi, lập tức sai cấp dưới canh giữ ở cửa hông của hầu phủ, nhất định phải ngăn cản Sở nhị tiểu thư gả cho kẻ phụ tình kia.
Tạ Yểu cảm thấy đau đầu vì những suy nghĩ rối rắm trong đầu, xoa nhẹ thái dương một lúc mới hơi tỉnh táo lại.
"Lý Lâm!"
Một quản gia tên là Lý Lâm trong phủ lên tiếng đáp lời rồi bước vào.
"Đại nhân có gì phân phó?"
Tạ Yểu nhíu mày hỏi: "Tháng sau là ngày sinh của Sở hầu gia, phủ chúng ta có nhận được thiệp mời không?"
Lý Lâm không hiểu ý của hắn, thành thật đáp: "Bẩm đại nhân, vẫn chưa nhận được thiệp mời."
"Ngươi tìm cách kiếm một tấm thiệp mời." Tạ Yểu thản nhiên nói.
Lý Lâm ngây người ra, "Đại, đại nhân, biết đi đâu mà tìm đây ạ?"
Tạ Yểu mặt không đổi sắc: "Ngươi hỏi xem nhà ai nhận được, bỏ ít tiền ra mua lại. Chuyện đơn giản như vậy, còn cần ta phải dạy ngươi sao?"
"Dạ." Lý Lâm cúi đầu đáp lời, trong lòng không khỏi đổ mồ hôi.
Hành vi của Đại nhân quả thật là ngày càng khó đoán. . .
