Chương 02:
Vừa tờ mờ sáng, đã có người đến thông báo, đại tiểu thư đã hồi phủ, hôm nay sẽ đến phòng lão phu nhân dùng bữa sáng.
Nghe tin này, sắc mặt Sở Tinh Lam có chút không vui.
Lão thái thái vốn dĩ không thích mẫu thân nàng, liên lụy tới cả nàng cũng không ưa.
Nghe nói khi mẫu thân còn sống, sau lưng lão thái thái không ít lần oán giận với người khác, nói con dâu không thể sinh con, cưới về để làm gì?
Sở Tinh Lam quá hiểu cái cảm giác này, đời trước nàng gả cho Trịnh Nhất, Trịnh lão thái thái cũng đối xử với nàng như vậy, những phu nhân thân thích kia sau lưng đâm chọt, chê bai nàng.
Nhà bình thường không sinh được con trai đã khổ sở như vậy, huống chi là hậu trạch hầu phủ?
Cũng chính vì đích phu nhân không sinh được con, nên khi Sở Hầu gia và phu nhân còn ân ái, lão thái thái đã kiên quyết đưa hai phòng di thái thái vào cửa. Trong đó, Nhan di nương sinh cho Sở Hầu gia trưởng tử Sở Dần, Trương di nương sinh ra đại tiểu thư Sở Nguyệt Nga cùng tiểu thiếu gia Sở Cảnh.
Sở Nguyệt Nga đã xuất giá, gả cho một vị lang trung Hộ bộ, trong số các thứ xuất nữ tử thì xem như gả không tệ. Nhưng nàng tính tình giống mẹ, tranh cường háo thắng, dốc hết sức lực để chen vào giới thái thái thượng lưu, chẳng biết người ta ngấm ngầm nhìn nàng ra sao.
Sở Tinh Lam không quên đời trước sau khi nàng rời nhà, Sở Nguyệt Nga đã lan truyền những chuyện gì của nàng ở kinh thành, cùng đám quan thái thái chê cười nàng một đích nữ lại gả cho một kẻ nghèo hèn, thậm chí còn sai người chèn ép Trịnh Nhất khi nàng chán nản nhất.
Nàng không phải là một người độ lượng, những món nợ này, nàng sớm muộn gì cũng đòi lại.
Hai nha hoàn bưng nước nóng tiến vào, hầu hạ Sở Tinh Lam rửa mặt, chải đầu, thay y phục. Sở Tinh Lam thầm than trong lòng, cuộc sống khổ sở đã quá lâu, thật sự có chút không quen với cuộc sống của những người giàu có.
...
Bên ngoài, ánh mặt trời rực rỡ, không một gợn mây.
Sở Tinh Lam bước ra khỏi phòng, không dừng lại lâu, đi thẳng đến sân của lão thái thái.
Dù sao cũng là trưởng bối, lễ nghĩa không thể thiếu sót.
Khi nàng bước vào phòng, mọi người đã đến đông đủ, chỉ còn lão thái thái chưa ra. Sở Tinh Lam cảm thấy bất an, trực giác có người muốn mượn chuyện này để gây khó dễ.
"Nhị muội muội có phải vẫn còn buồn bã vì chuyện của Trịnh công tử nên sáng nay dậy muộn?"
Quả nhiên, giọng nói đanh đá của Sở Nguyệt Nga vang lên, Sở Tinh Lam vô thức nhíu mày.
Một lát sau, nàng khẽ cười đáp: "Đại tỷ tỷ không biết, hôm qua ta đã quyết định đoạn tuyệt quan hệ với Trịnh công tử. Hôm nay là do trang điểm hơi chậm nên mới đến muộn."
Nàng vừa dứt lời, chưa đợi Sở Nguyệt Nga tiếp tục gây sự, Sở Dần đã không nhịn được lên tiếng bênh vực: "Con gái thích làm đẹp cũng là chuyện thường tình, Nguyệt Nga muội vất vả lắm mới về phủ một chuyến, sao lại cứ nhằm vào Lam muội vậy?"
Sở Nguyệt Nga lạnh lùng liếc nhìn hắn, không nói gì thêm.
Không lâu sau, lão thái thái được nha hoàn đỡ bước ra, mọi người đồng loạt hành lễ thỉnh an, sau đó mỗi người ngồi vào chỗ của mình.
Lão thái thái nheo mắt liếc nhìn Sở Tinh Lam một cái, giọng nói không nặng không nhẹ: "Chuyện hôm qua, Nhị cô nương đã suy nghĩ thông suốt?"
Sở Tinh Lam cúi thấp đầu, cung kính đáp: "Dạ, trước đây Tinh Lam còn nhỏ dại, khiến các trưởng bối phải lo lắng, sau này sẽ không như vậy nữa."
Lão thái thái dời mắt đi, không đưa ra ý kiến: "Tốt nhất là như thế."
Nhị tiểu thư đột nhiên nghĩ thông suốt, không còn muốn treo cổ vì một người, đây là một tin vui lớn đối với toàn bộ Trung Nghĩa Hầu phủ. Sở Hầu gia từ tối hôm qua biết chuyện đã vui mừng khôn xiết, cả người như trẻ ra mấy tuổi.
Có thể thấy khi Sở Tinh Lam qua lại với Trịnh Nhất, cả phủ đã lo lắng đến mức nào.
Sở Hầu gia vui vẻ nói: "Nghĩ thông suốt là tốt rồi; con xem, kinh thành này có biết bao nhiêu thanh niên tài tuấn, con cháu danh môn, con có ưng ý ai không?"
Trương di nương vừa bày biện xong thức ăn, hầu hạ bên cạnh lão thái thái, nghe Hầu gia nói vậy, cũng mỉm cười nhìn Sở Tinh Lam: "Đúng đó, hôm qua lão gia còn nói, tháng sau sẽ chuẩn bị tiệc thọ, mời các công tử đại nhân vừa độ tuổi đến, để Nhị tiểu thư xem mắt."
Sở Tinh Lam đang đưa bát cháo lên miệng, nghe vậy thì vô thức khựng lại.
Nàng đã nhìn thấu bộ mặt thật của Trịnh Nhất, kẻ bạc tình kia, nhưng cũng không muốn gả cho một người xa lạ môn đăng hộ đối. Mấy vị quan gia thiếu gia kia, không ít người giống Sở Cảnh, từ bé được nuông chiều nên sinh ra đủ thứ tật xấu, không có tài cán gì mà mắt còn cao hơn đầu.
Ngay sau đó, lão thái thái lên tiếng: "Chuyện Nhị cô nương và Trịnh công tử ầm ĩ cả lên ai cũng biết, mấy vị thiếu gia công tử kia đâu phải người điếc người mù. Vẫn là nên đợi thêm hai năm nữa, cho mọi chuyện lắng xuống, rồi hãy chọn cho nó một mối môn đăng hộ đối."
Sở Nguyệt Nga nhếch môi, có ý chế giễu: "Nãi nãi, Nhị muội muội vốn dĩ không thích trèo cao, hay là cứ để muội ấy tự tìm một lang quân như ý đi. Nếu có công tử nào lúc này ái mộ Nhị muội muội, thì chắc chắn là thật lòng..."
Lão thái thái nhướng mày, giọng không vui: "Con gái con lứa gì mà cứ ái mộ với ái mộ, truyền ra ngoài người ta lại bảo con gái Trung Nghĩa Hầu phủ không được dạy dỗ!"
Sở Hầu gia nghe những lời này của bà cũng cảm thấy khó chịu, nghiêm mặt nói nhỏ: "Nguyệt Nga! Sao lại nói muội muội như vậy!"
Sở Nguyệt Nga thu liễm lại, giả bộ hối hận: "Nguyệt Nga cũng chỉ là lo lắng cho Nhị muội muội, nhất thời lỡ lời, nãi nãi và phụ thân đừng giận."
Lại một màn kịch hay nữa rồi.
Sở Tinh Lam, người trong cuộc, lại không hề gợn sóng.
"Nàng cũng chỉ có bấy nhiêu khả năng thôi, Lam muội đừng chấp nhặt làm gì." Sở Dần nhỏ giọng nói.
"Ừm." Sở Tinh Lam không để tâm, ánh mắt chỉ dán vào bát cháo trắng rau dưa.
Đây là còn ở trước mặt lão thái thái, nếu đổi sang trường hợp khác, nàng tuyệt đối sẽ không nể mặt Sở Nguyệt Nga.
Sở Tinh Lam chìm đắm trong suy nghĩ riêng, nàng đã mười sáu, sớm muộn gì cũng phải bàn chuyện hôn sự.
Đời trước đã nếm đủ cay đắng trong chuyện tình cảm mờ mịt, đời này tuyệt đối không thể đi vào vết xe đổ. Nàng cũng đã hiểu ra, trên đời này nào có cái gì gọi là tình sâu như biển, chuyện chung thân đại sự vẫn là nên thận trọng.
Đang thất thần, lão phu nhân và Sở Hầu gia đã chuyển sang đề tài khác, bắt đầu bàn về chuyện thọ yến tháng sau.
"Thiệp mời cho các phủ đã gửi đi hết chưa?"
"Đã gửi hết rồi ạ, những đại nhân nào thường qua lại với Trung Nghĩa Hầu phủ đều không bỏ sót ai."
Lão thái thái trầm ngâm một lát, đột nhiên nghiêm túc hỏi: "Ta nghe nói triều đình có một vị tân quý, được thánh thượng hết mực coi trọng?"
Sở Hầu gia đáp: "Không sai, là tân tấn Nội Các Đại học sĩ Tạ Yểu, Tạ đại nhân, chỉ một mình hắn mà kiêm lĩnh bốn năm chức vị quan trọng trong triều, thánh giá đến đâu Tạ Yểu đều theo hầu bên cạnh."
Lão phu nhân: "Vậy đã gửi thiệp mời đến Tạ phủ chưa?"
"Việc này..." Sở Hầu gia có chút do dự, "Người này thanh danh không được tốt lắm, trong triều đình gây thù chuốc oán rất nhiều, nếu mời hắn đến, e là không ổn."
"Nếu vậy, thì không mời cũng được."
Việc này vãn bối không thể xen vào, nhưng Sở Tinh Lam có chút sững sờ khi nghe thấy cái tên Tạ Yểu.
Tạ Yểu, Tạ Yểu.
Tạ Yểu chẳng phải là đại gian thần mà Trịnh Nhất ngày nào cũng nhắc đến sao?
Trịnh Nhất nói hắn nịnh bợ thánh thượng, nói hắn quyền thế ngút trời, nói hắn kết bè kết phái, còn nói khi khám nhà hắn đã tịch thu được gần bảy trăm ngàn lượng bạc, còn có vô số bất động sản, đất đai, cửa hàng, đồ ngọc, đồ cổ...
Sở Tinh Lam còn nhớ, Tạ Yểu cả đời chưa lập gia đình.
Nghĩ đến đây, nàng không khỏi tò mò, một người quyền quý như Tạ Yểu, gia tài bạc triệu, sao lại không lấy được vợ? Chẳng lẽ là do tướng mạo khó coi?
Sở Tinh Lam mơ hồ nhớ mình từng gặp Tạ Yểu một lần, lúc đó Tạ Yểu bị người truy sát, được nàng mang về nhà giấu trong đống cỏ khô ở hậu viện, Trịnh Nhất biết chuyện còn mắng mỏ nàng một trận.
Khi đó, mặt Tạ Yểu đầy máu đen, quần áo dính bùn đất rách bươm, trông vô cùng chật vật, căn bản không nhìn rõ mặt mũi.
Sau khi rời khỏi phòng của lão phu nhân, Sở Tinh Lam đột nhiên gọi Sở Dần lại, hạ giọng cẩn thận hỏi: "Ca, Tạ đại nhân bao nhiêu tuổi rồi?"
Sở Dần nghi hoặc: "Tạ đại nhân nào?"
Sở Tinh Lam: "Còn có Tạ đại nhân nào nữa, Tạ Yểu đó!"
"Hắn à?" Sở Dần gãi gãi đầu, "Hình như là hai mươi tư, muội hỏi cái này làm gì?"
"Hắn có vợ chưa?"
"Chưa."
Sở Dần vừa dứt lời, đột nhiên mở to mắt nhìn nàng: "Muội đừng có nghĩ lung tung, hắn hơn muội tận tám tuổi đó!"
Cái gì mà tám tuổi?
Cái gì mà nghĩ lung tung?
Sở Tinh Lam ngẩn người.
Một lúc lâu sau, nàng rốt cuộc hiểu ra Sở Dần đang hiểu lầm gì, lập tức hai má đỏ bừng, xấu hổ và giận dữ nói: "Ta chỉ là nghe nói Tạ đại nhân đến giờ vẫn lẻ bóng một mình, tò mò không biết vì sao lớn tuổi như vậy rồi mà vẫn chưa cưới vợ, ca đang nghĩ đi đâu vậy!"
"Muội thật sự không nghĩ gì khác?" Sở Dần dò xét.
"Không có!" Sở Tinh Lam xấu hổ trừng hắn.
"Vậy thì tốt." Sở Dần thở phào nhẹ nhõm, nói: "Ai mà biết hắn nghĩ gì; trước đó thánh thượng còn có ý gả Văn Dương công chúa cho hắn, hắn cứ một mực từ chối, khiến công chúa tức giận đến mức phải đến Tĩnh An Tự tu hành, nhất quyết không chịu hồi cung."
Nghe đến cái tên Văn Dương công chúa, lòng Sở Tinh Lam lại chấn động.
Văn Dương công chúa chẳng phải là người sau này... với Trịnh Nhất sao?
"Văn Dương công chúa chẳng phải bằng tuổi ta sao?"
Nói đến đây, lòng Sở Tinh Lam lại có chút khó chịu, Văn Dương công chúa bằng tuổi nàng, vậy chẳng phải sau này khi Trịnh Nhất và công chúa đến với nhau, công chúa cũng đã hai mươi sáu, hai mươi bảy rồi sao.
Nghĩ một chút lại có chút vui mừng.
Ít ra nàng không thua kém về tuổi trẻ và nhan sắc, chỉ là thua về thân phận hoàng thất của công chúa.
"Thánh thượng chỉ có một công chúa như vậy, ngoài hắn ra thì còn có thể gả cho ai?" Sở Dần thuận miệng nói.
...
Một tháng nói dài không dài, vừa đủ để Sở Tinh Lam thêu xong một bức chúc thọ tiên hạc đồ.
Tuy Trung Nghĩa Hầu chỉ là tước vị thừa kế đời thứ sáu, và Sở Hầu gia hiện giờ không còn nhiều ảnh hưởng trong triều, nhưng những kỳ trân dị bảo, sơn hào hải vị thì thật sự không thiếu.
Thay vì tặng những thứ tục tằng đó, chi bằng một bức tiên hạc đồ do chính tay nàng thêu. Tiên hạc mang ý nghĩa trường thọ, phú quý cát tường, tặng cho phụ thân chúc thọ là thích hợp nhất.
Sở Tinh Lam khéo tay, có bản lĩnh thêu thùa của người vợ mười năm ở kiếp trước, thêu ra những con tiên hạc sống động như thật, đường kim mũi chỉ tinh xảo, tỉ mỉ, được xem là món quà nổi bật nhất trong tất cả các món quà mừng thọ.
Điều này khiến các phu nhân các phủ vốn không có ấn tượng tốt về nàng cũng có chút thay đổi, bắt đầu do dự có nên tính chuyện thông gia với Sở Hầu gia hay không.
Khách khứa lũ lượt kéo đến, thọ yến bắt đầu.
Người hầu trong phủ nối đuôi nhau bưng lên từng món ăn tinh mỹ, nhưng tâm trí của đám quý nhân căn bản không đặt ở đó.
Họ đã nghe phong phanh về việc Sở Hầu gia tổ chức thọ yến này là để chọn rể cho Nhị tiểu thư, lúc này ánh mắt của mọi người đều đổ dồn vào Sở Tinh Lam, khiến trong lòng nàng vô cùng khó chịu, nhưng không thể phát tác.
Đúng lúc này, ngoài cửa đột nhiên vang lên một tiếng hô nhỏ.
Sở Hầu gia, người đang nâng cốc ôn chuyện với bạn cũ, khựng lại, quay đầu nhìn ra, giọng có chút không vui.
"Ngoài kia làm sao vậy?"
Người hầu chạy chậm từ cửa tiến vào phòng tiệc, khom người trước mặt Sở Hầu gia, sợ hãi bẩm báo:
"Hầu, Hầu gia, Tạ đại nhân đến..."
