Chương 18:
Từ lúc ngày hôm trước Lâm Tư An đến Tạ phủ, nơi này lục tục trở nên náo nhiệt hơn hẳn. Mấy vị phu nhân, thái thái trước đây chưa từng qua lại, không biết vì sao, mấy ngày nay liên tục kéo nhau đến bái phỏng, nói là muốn mời Sở Tinh Lam dùng trà.
Các phu nhân vọng tộc ngoài mặt đoan trang hiền thục, ung dung rộng lượng, nhưng ai lại không thích buôn chuyện cơ chứ? Chuyện Văn Dương công chúa hồi kinh lan truyền với tốc độ chóng mặt, chẳng mấy chốc đã khắp kinh thành. Các nàng không phải lần đầu nghe về những việc Sở Tinh Lam đã làm, trong lòng không khỏi tò mò về vị Tạ phu nhân nổi danh khắp kinh thành này, thế là ôm tâm thế xem kịch, chờ mong màn đối đầu giữa nàng và Văn Dương công chúa.
Sở Nguyệt Nga quả là bậc thầy trong giới lắm lời, sao có thể bỏ qua cơ hội tốt để châm chọc, khiêu khích Sở Tinh Lam? Vừa nghe tin, nàng ta liền hăm hở chạy đến, nắm tay Sở Tinh Lam thân thiết, mở miệng đã là "Muội muội nghe tin chưa? Văn Dương công chúa hồi kinh đó! Cũng là vì muội đấy!".
Đều là tỷ tỷ, cùng là thông báo chuyện lớn, nhưng sắc mặt Sở Nguyệt Nga hoàn toàn khác với Lâm Tư An mấy hôm trước, không chút lo lắng, chỉ có giễu cợt và hả hê trên nỗi đau của người khác.
Sở Tinh Lam lạnh lùng liếc nhìn, không khách khí bảo người đuổi nàng ta ra ngoài. Nực cười, đây không phải hầu phủ, nàng không cần nể mặt bà thái thái. Bình thường Tạ Yểu không có nhà, phủ lớn thế này do một tay nàng quyết định. Chị cả thì sao? Muốn giở oai diễu võ trước mặt nàng? Nằm mơ!
Thật ra mấy ngày nay, Sở Tinh Lam đã nghe được lời đồn từ miệng các phu nhân khác rồi. Ngay cả hai nha hoàn hồi môn Ngọc Linh và Ngọc Thanh cũng không khỏi lo lắng cho nàng, nhưng bản thân nàng vẫn thản nhiên như không có chuyện gì, dường như những ồn ào náo động ngoài kia chẳng liên quan gì đến mình.
Nàng nghĩ rất đơn giản.
Tạ Yểu đã nói có thể bảo vệ nàng, nàng còn lo gì nữa?
Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn thôi.
Sở Tinh Lam tự tin nghĩ, công chúa dù sao cũng là khuê các, một là phải giữ thể diện hoàng thất, hai là phải lo cho thanh danh bản thân, không thể vì một người đàn ông đã có vợ mà ngang nhiên ra tay với nàng được. Chỉ cần công chúa không động tay động chân, thì nàng đâu ngán mấy lời chửi bới. Với Sở Tinh Lam mà nói, thanh danh chẳng ăn no được, người khác nói xấu sau lưng cũng không làm nàng hao đi miếng thịt nào, vậy thì nàng cứ yên tâm làm một người đàn bà đanh đá cho xong.
Trung thu sắp đến, Tạ Yểu vốn định cùng Sở Tinh Lam đón cái Tết đoàn viên đầu tiên sau cưới, trong phủ đã chuẩn bị sẵn rượu quế và bánh trung thu. Nhưng vì sáng nay, thánh thượng ban một đạo ý chỉ, yêu cầu ông khâm xét việc Chung Tể Niên biển thủ tiền cứu trợ thiên tai, nên ông đành phải thay đổi kế hoạch.
Sở Tinh Lam biết chuyện thì thoáng bất mãn, nhưng nàng hiểu chuyện gì quan trọng hơn. Nàng vừa oán trách, vừa giúp Tạ Yểu thu dọn hành lý, tay không ngừng nghỉ, thỉnh thoảng lại liếc nhìn ông một cái.
"Chàng mai đi rồi, rằm tháng Tám chắc không kịp về đâu nhỉ?"
Tạ Yểu buồn bã nhìn nàng, áy náy nói: "Là ta không tốt, để nàng phải một mình đón Trung thu đầu tiên của chúng ta. Đến kỳ đi săn cuối thu, ta nhất định xin bệ hạ cho nàng đi cùng."
Sở Tinh Lam bật cười: "Đi săn ta làm gì? Ta có biết cưỡi ngựa đâu. Chi bằng đến Tết, chàng xin nghỉ nửa tháng, thấy chàng cả ngày thức khuya dậy sớm, thiếp sợ chàng chết đột ngột trên bàn giấy mất." Nàng nghĩ thầm, mình cùng lắm thì về hầu phủ đón Tết với phụ huynh, còn Tạ Yểu mới là người phải bôn ba bên ngoài, cô đơn đón Trung thu, nên ánh mắt nàng lộ vẻ xót xa.
Tạ Yểu thấy nàng nhìn mình với ánh mắt thương tiếc thì khó hiểu, nghe nàng nói vậy thì vui vẻ đáp: "Ai lại nói phu quân mình như thế? Nếu ta chết đột ngột thì nàng thành quả phụ mất."
"Yên tâm đi, thiếp đảm bảo sẽ tái giá." Sở Tinh Lam tức giận nói, cúi đầu buộc chặt gói quần áo, xách lên đưa cho ông, dặn dò: "Chàng đi đường cẩn thận."
Tạ Yểu nhận lấy gói quần áo, khoác lên vai, không nặng không nhẹ vỗ vào lưng nàng, ghé sát tai nói nhỏ: "Nàng cứ yên tâm, ta sẽ không để nàng có cơ hội tái giá đâu."
"Lưu manh!" Sở Tinh Lam mắng một tiếng, mặt đỏ bừng, tức tối đẩy ông ra cửa, liếc thấy lệnh bài của ông rơi trên bàn, vội vàng cầm ném cho ông, miệng vẫn còn trách móc: "Đi đi đi, đừng có mà về trước rằm tháng Tám!"
Tạ Yểu càng cười tươi hơn, một tay bắt lấy lệnh bài đeo bên hông, tay còn lại vẫy vẫy chào vợ yêu trong phòng, lớn tiếng nói: "Được thôi, ta cố gắng đến rằm tháng Mười Sáu về kinh."
*
Đêm xuống, mặt trời lặn về tây.
Tạ Yểu cùng mấy thuộc hạ đã rời kinh gần mười dặm, Sở Tinh Lam đang một mình dùng bữa tối trong phủ. Nàng buồn bã gắp miếng cá trong bát, lòng có chút phiền muộn. Nàng nhớ suốt một tháng qua, Tạ Yểu dù bận đến đâu cũng tranh thủ về ăn tối với nàng, hôm nay thiếu đi một người, nàng thấy không quen.
Bát sứ trắng đã cạn, nàng lấy khăn lụa thấm nước lau tay, đang định đứng dậy thì bỗng nghe ngoài cửa có tiếng ồn ào.
"Đều cẩn thận một chút! Đây là vật sống đấy, đừng để ngã!"
"Được rồi, cứ để ở đây, mọi người nhận tiền rồi về nghỉ thôi."
Sở Tinh Lam ra tiền viện, thấy Lý Lâm đang đứng sai khiến hạ nhân. Trên mặt đất bày la liệt những lồng sắt làm bằng gỗ lê, bốn góc lồng đều được mài nhẵn. Bên trong là những con ly nô với đủ dáng vẻ, hoặc nằm, hoặc cuộn tròn.
"Đây là chuyện gì?"
Lý Lâm nghe tiếng thì tươi cười quay lại, tiến lên hai bước chắp tay cúi chào, giải thích: "Đại nhân sợ phu nhân ở nhà buồn chán, nên sai người tìm ly nô từ phía tây về, để chúng làm bạn với ngài."
Sở Tinh Lam nhìn mười mấy cái lồng sắt bày la liệt trong sân, kinh ngạc nói: "Nhiều thế này thì hơi quá đấy."
Lý Lâm nói tiếp: "Phu nhân có thể chọn ra hai con ưng ý nhất."
"Vậy còn lại thì sao, định mang trả à?" Sở Tinh Lam chỉ vào mấy con vật nhỏ đáng yêu kia, hỏi Lý Lâm.
Lý Lâm gật đầu: "Đại nhân nói, số còn lại có thể bán cho các phu nhân, tiểu thư trong kinh, chắc chắn họ cũng thích."
Ra là thế.
Sở Tinh Lam đi giữa những chiếc lồng, cúi xuống ngắm nghía từng con ly nô, tò mò hỏi: "Bán cho phu nhân, tiểu thư thì được bao nhiêu tiền?"
Lý Lâm đáp: "Đại nhân nói, từ ba trăm đến năm trăm lượng bạc một con, tùy loại."
Ngón tay Sở Tinh Lam vừa định chạm vào một con ly nô khẽ run lên, nàng ngẩng đầu nhìn Lý Lâm, mắt mở to.
"Đắt thế cơ á?"
"Đại nhân nói, càng đắt thì các phu nhân, tiểu thư càng thấy hiếm lạ. Chứ rẻ quá thì lại chẳng ai thèm ngó."
Sở Tinh Lam nghĩ ngợi, cũng đúng, mấy bà mấy cô kia ngày thường mua quần áo trang sức cũng phải so đo hơn thua, cốt là để khoe khoang thân phận. Nghĩ đến đây, nàng bật cười. Mấy người đó có so kè thế nào thì cuối cùng tiền cũng vào túi Tạ Yểu, hóa ra nàng được hời.
Thì ra bảy trăm ngàn lượng là từ đây mà ra.
"Con này, với con này." Nghĩ vậy, Sở Tinh Lam đứng thẳng lên, chọn hai con trong đám ly nô, một con toàn thân trắng muốt không chút tì vết, một con lưng trắng sữa, chân trắng sạch sẽ. Cả hai con đều có đôi mắt xanh biếc như ngọc. "Ta chọn hai con này, còn lại thì đem đi bán đi."
"Vâng."
Sở Tinh Lam có đồ chơi mới, nỗi buồn vì phải xa Tạ Yểu vơi đi phần nào.
Hôm sau, trời vừa sáng, nàng bị tiếng nũng nịu làm cho tỉnh giấc. Nàng thò tay bế con vật xù xì đang nằm trên bụng ra, ngồi dậy, oán trách nhìn đôi mắt xanh lam.
"Trời còn sớm mà, mi gọi ta dậy làm gì?"
"Hôm qua có phải quên đặt tên cho chúng nó rồi không?"
"Vậy đi, mi tên Mì Nắm, còn kia tên Đường Tâm nhé." Nói rồi, Sở Tinh Lam còn làm bộ hỏi ý kiến chúng: "Nếu đồng ý thì nháy mắt đi."
Hai cục bông xù vô tội nháy mắt.
"Tốt lắm, dậy đi, đi ăn sáng thôi."
Lúc này, Ngọc Linh bưng nước bước vào, thấy nàng đã dậy thì tiến lên bế Mì Nắm và Đường Tâm ra, nói: "Nô tỳ hầu phu nhân thay y phục, rửa mặt đã, vừa rồi có người từ phủ Văn quận vương đến."
Sở Tinh Lam khó hiểu, từ khi đính hôn, nàng không còn liên hệ gì với Văn quận vương nữa, vả lại Văn quận vương đã cưới thiên kim của lão tướng quân Liêu vào tháng Sáu, người của phủ hắn đến tìm nàng làm gì?
"Văn quận vương nói gì?"
Ngọc Linh lộ vẻ lo lắng: "Không phải Văn quận vương, là quận vương phi."
"Quận vương phi nói, Trung thu đến, quế hoa ở Kim Quế biệt uyển nở rộ, lại đúng dịp đoàn viên. Bà ấy và Duyên An vương phi sẽ mở tiệc ở biệt uyển vào giờ Tỵ ngày Trung thu, mời các nữ quyến đến ngắm hoa, nghe hát, uống rượu quế."
Sở Tinh Lam hơi ngạc nhiên, rồi bật cười: "Xì, ta nghe nói chiều Trung thu còn có yến tiệc trong cung, họ bày vẽ từ trưa, không thấy mệt à."
"Vậy ý phu nhân là..."
"Lâm tỷ tỷ có đi không?"
"Phu nhân hỏi Tĩnh An vương phi ạ?"
"Ừ, tỷ ấy đi thì ta đi."
"Nô tỳ sẽ cho người đến phủ Tĩnh An vương hỏi thăm."
Đêm trước Trung thu, Văn Dương công chúa mặc bộ la quần màu tím, ngồi ngay ngắn trong phòng khách phủ Văn quận vương. Văn quận vương phi sai người mang trà nóng đến cho nàng, tươi cười dịu dàng nói:
"Hoàng tỷ cứ yên tâm, thiếp mời đã gửi đi rồi, Tạ phủ không từ chối, ngày mai Sở thị chắc chắn sẽ đến dự tiệc."
"Ngươi quả là lanh lợi, đệ đệ ta có phúc mới cưới được ngươi." Văn Dương cũng cười nói.
Văn quận vương phi thầm rủa một tiếng, chỉ sợ có phúc mà không biết hưởng, còn tơ tưởng đến hoa dại cỏ dại bên ngoài.
Văn Dương sống lâu trong cung, tâm tư nhạy bén, biết nhìn mặt mà nói chuyện. Vừa thấy vẻ mặt nàng, nàng đã đoán được suy nghĩ trong lòng nàng.
Nàng không khỏi thầm mắng Cửu đệ ngu xuẩn, đằng sau Liêu thị, vương phi của hắn là binh quyền trong quân đội, làm sao có thể so sánh với một nữ nhi của Trung Nghĩa hầu phủ. Dù là để kết giao với Lão Tứ, hắn cũng không nên đắc tội tân vương phi của mình, sau lưng Lão Tứ chẳng qua là mấy vị quan văn đại thần, những người mục nát đó so với binh quyền, bên nào nặng bên nào nhẹ, hắn sao không rõ chứ!
Đáy mắt nàng thoáng hiện vẻ cay độc, khóe miệng hơi nhếch lên, tươi cười vẫn thân thiện: "Đệ muội cứ yên tâm, ngày mai bản cung sẽ giúp muội xả cơn giận."
