Chương 34:
Gia Vân Hiên, kể từ sau khi người kể chuyện kia rời đi, việc làm ăn mỗi ngày một sa sút không phanh. Vị trí của Gia Vân Hiên vốn dĩ đã không mấy ưu việt, lại cách xa phủ đệ của đại đa số vọng tộc đến hai khắc đồng hồ (khoảng 30 phút) đi xe. Trước kia, bọn họ có thể có chút danh tiếng là nhờ vào các phu nhân, tiểu thư trong phủ, giờ đây không còn ai thích nghe kể chuyện nữa, những quý nhân này dĩ nhiên không chịu lui tới.
Phải nói, lão bản Gia Vân Hiên không phải là không nghĩ cách giữ chân người tài, nhưng vị tiên sinh kể chuyện kia dường như bị cái gì mê hoặc, coi Gia Vân Hiên như hồng thủy mãnh thú, gần như là trốn chạy khỏi kinh thành. Hắn lại muốn mời một người khác từ nơi khác đến, nhưng chẳng hiểu vì sao, những người kể chuyện có chút danh vọng, tiếng tăm đều nhất quyết không chịu đến, dù có thêm tiền cũng không bằng lòng.
Dựa vào trực giác của một lão bản làm ăn nhiều năm, nhất định là có người ngấm ngầm chèn ép... Hắn vội vàng chuẩn bị ngựa đi gặp người chống lưng, vốn nghĩ Gia Vân Hiên có hoàng thân quốc thích chống lưng, ai lớn gan dám chèn ép họ như vậy? Chờ quận vương gia ra tay, kẻ kia đương nhiên sẽ chật vật bỏ chạy.
Ai ngờ, Văn quận vương nghe xong chỉ sắc mặt ngưng trọng, đầu ngón tay gõ có nhịp có không lên án thư gỗ trầm hương, tiếng vang lộn xộn không có kết cấu truyền đến, tỏ rõ trong lòng phiền muộn. Từng tiếng trầm đục như đập vào lòng lão bản kia, khiến tâm tình vốn đã thấp thỏm càng thêm hoảng sợ.
"Mặc kệ hắn, dù sao câu chuyện đã truyền khắp kinh thành, bản vương mục đích đã đạt được."
"Vậy quán trà thì sao?"
"Hắn muốn đoạt mối làm ăn của chúng ta, chúng ta liền đổi nghề đi."
Lão bản Gia Vân Hiên tuy là người của Văn quận vương, nhưng cũng có vài phần thiên phú kinh doanh, theo hắn, một quán trà mở ra chưa được nửa năm đã phải đổi nghề, đó không phải là một hành động sáng suốt.
Hắn không lên tiếng trả lời, Văn quận vương nhíu mày liếc nhìn hắn một cái, như nhìn thấu ý nghĩ trong lòng hắn. Vì thế, hắn cười khẽ một tiếng, nói: "Bản vương bỏ tiền, thua lỗ cũng không tính là của ngươi, ngươi lo lắng cái gì?"
"Vâng." Lão bản kia cúi đầu, thỏa hiệp. "Ý của vương gia là, đổi sang nghề gì?"
"Diễn lầu thì thế nào?" Văn quận vương nhếch môi cười nói.
"Diễn, diễn lầu?"
"Mời một gánh hát về, hát mấy vở như «Quần thần yến», «Mắng Diêm La», «Khai sơn phủ», nghĩ đến mấy phu nhân kia cũng sẽ thích nghe."
Ngày mười bốn tháng Chạp, trên phố Tiến Sĩ, một quán trà tên là Quan Sơn Lâu khai trương, mới khai trương ngày đầu đã nổi danh vang dội, không ít quan viên hoặc văn nhân mặc khách mộ danh mà đến.
Xe ngựa của Tạ phủ chậm rãi dừng trước cửa, Tạ Yểu vén rèm xuống xe, sau đó đỡ Sở Tinh Lam xuống theo, thuận tay giúp nàng kéo chặt hồ cầu.
"Quan Sơn Lâu?" Sở Tinh Lam ngẩng đầu nhìn tấm biển treo lụa đỏ lớn, không tự chủ được đọc thành tiếng.
"Tên này thế nào?" Tạ Yểu hỏi như khoe công.
Sở Tinh Lam cười một tiếng, "So với Chiêu Tài Tiến Bảo thì còn hơn nhiều."
Bước vào Quan Sơn Lâu, đã thấy không ít khách nhân ngồi kín chỗ, thủ hạ do Tạ Yểu phái đến tất nhiên là thông minh, ứng phó với lượng khách đông đúc như vậy cũng vô cùng thuần thục.
"Ở đây đông người quá, chúng ta lên lầu vào ghế lô." Hắn nói.
Sở Tinh Lam nhìn xung quanh vài lần, liền theo hắn lên cầu thang. Hai người vào ghế lô, xung quanh có bình phong chạm khắc hoa văn và rèm che ngăn cách, dễ dàng phân biệt với bên ngoài. Sở Tinh Lam nhìn mọi thứ đều mới lạ, ngước mắt nhìn thấy cửa sổ thì kinh ngạc "A" một tiếng.
"Cửa sổ này là lưu ly?"
"Mùa đông thì cách lạnh, mùa hè thì cách nhiệt." Tạ Yểu giải thích.
Phản ứng đầu tiên của Sở Tinh Lam là nghĩ đến việc mình ngồi gần cửa sổ, lỡ nhiễm phong hàn thì sao, nhất thời mặt ửng đỏ, trừng mắt nhìn hắn một cái.
"Đắt đỏ quá đi, ta lại không thường đến, chàng tiêu xài làm gì..."
Tạ Yểu cười nói: "Ta không thiếu chút tiền đó. Với lại, quán trà sửa sang lại đẹp hơn, khách nhân càng hài lòng, việc làm ăn đương nhiên sẽ tốt hơn."
"Đại nhân và phu nhân muốn dùng gì ạ?" Tiểu hỏa kế bên cạnh cung kính hỏi.
Tạ Yểu nhìn về phía Sở Tinh Lam, như hỏi ý kiến nàng. Sở Tinh Lam lại không chọn được gì, bèn đẩy vấn đề lại cho hắn.
"Chàng chọn đi, thiếp không chọn."
"Vậy thì cho một bình Kim Tuấn Mi."
Rất nhanh đã có người mang trà tới, hai người ngồi đối diện ngắm nhìn lầu dưới ồn ào náo nhiệt, toàn là những đồng tiền trắng bóng.
"Đúng rồi." Sở Tinh Lam đặt chén trà xuống, đột nhiên hỏi: "Vì sao quán trà này lại gọi là Quan Sơn Lâu?"
Tạ Yểu liếc nhìn nàng một cái, nói: "Ban đầu ta định đặt là Quan Lam Lâu, nhưng cứ cảm thấy nghe không thuận tai, lại quá phô trương. Nghĩ đến mây lam sương khói ở trên núi, vậy thì gọi là Quan Sơn Lâu, cách lâm, quan Tinh Lam."
"Đặt cái tên mà nói nghe buồn nôn quá đi." Sở Tinh Lam khẽ ho một tiếng, trên mặt không tự giác ửng lên một màu đào phớt nhạt, cố ý dời ánh mắt đi.
"Với lại, khắp nơi đây đều là nha môn phủ đệ, đâu có núi nào?"
Tạ Yểu nhấp một ngụm trà, nói: "Núi này không phải núi kia."
"Vậy là núi gì?"
"Có thể là vạn dặm giang sơn."
Thế mà còn có thể giải thích như vậy? Sở Tinh Lam hơi giật mình, trong lòng, hình tượng Tạ Yểu bỗng nhiên trở nên cao lớn hơn không ít.
Tạ Yểu thản nhiên nói: "Những văn nhân mặc khách, sĩ tử trong triều chắc sẽ thích cái tên này."
"Chàng cũng biết đặt tên hay đó chứ, sao lúc trước lại đặt cái tên Chiêu Tài Tiến Bảo qua loa cho xong..." Sở Tinh Lam khẽ lẩm bẩm.
Tạ Yểu cười cười, không nói gì.
Lúc trước chỉ là một mình hắn ôm tiền, nên đặt tên gì cũng không quan trọng, miễn là có thể kiếm tiền. "Mèo trắng mèo đen, miễn sao bắt được chuột là được." Nhưng hôm nay thì khác, Sở Tinh Lam rõ ràng không thích những cái tên tục tằn đó, vậy thì hắn trổ chút tài hoa để nàng vui lòng, có gì không thể?
Một lát sau, hắn mới đề nghị: "Mấy hôm trước ta đã nói với nàng là sẽ mời một người kể chuyện về, nàng lại bảo nghe kể chuyện chán chết. Chi bằng để tiên sinh đến Quan Sơn Lâu này kể chuyện, nếu nàng thấy chán thì đến đây ngồi một chút, nếu ta rảnh thì có thể cùng nàng phẩm trà nghe chuyện, rồi cùng nhau về phủ."
Sở Tinh Lam nghĩ ngợi, cau mày nói: "Xung quanh đây đều là văn nhân học sinh, chàng mời một người đến kể chuyện, lỡ như kể không hợp ý người ta, chẳng phải sẽ đánh nhau hay sao?"
"Học sinh bình thường làm sao ngồi nổi trong ghế lô sang trọng, những quan viên kia cũng không rảnh để nghe cái này, ta bảo người kể chuyện lên trên lầu kể, được không?"
"Vậy chẳng phải chỉ có một mình ta nghe thôi sao?"
Tạ Yểu sững người, rất nhanh đã phản ứng lại, nói: "Nếu tiên sinh kể hay, tự nhiên sẽ thu hút các phu nhân tiểu thư khác."
Điều này cũng đúng.
"Vậy người khác nhìn vào chẳng phải sẽ nghĩ chúng ta xa lánh Gia Vân Hiên sao?"
Tạ Yểu khẽ cười một tiếng, nói: "Đồng hành cạnh tranh, từ xưa đến nay vẫn vậy, xa lánh thì sao? Nếu hắn đủ mạnh thì đã không bị ta chèn ép đến không ngóc đầu lên được."
*
Ngày 26 tháng Chạp, gần đến giao thừa, thánh thượng tuyên bố bế ấn, trăm quan triều thần cũng được nghỉ ngơi. Tạ Yểu bận rộn lâu như vậy, cuối cùng cũng được thảnh thơi mười ngày.
Sở Tinh Lam thu xếp hạ nhân mua sắm chuẩn bị đồ tết, còn sai Ngọc Linh và Ngọc Thanh cùng nhau lấy giấy đỏ cắt hoa dán lên cửa sổ, đợi đến khi Tạ Yểu trở về, trong phủ đã tràn ngập không khí vui mừng rộn rã.
Năm ngoái ăn tết trong nhà chỉ có một mình hắn, ngay cả Lý Lâm cũng phải về nhà đoàn tụ với người nhà, hắn khi nào có một cái Tết náo nhiệt như vậy? Tạ Yểu cảm thấy ấm áp, tiến lên từ phía sau ôm lấy thân ảnh đang bận rộn kia.
Sở Tinh Lam dừng động tác trong tay, hơi quay đầu lại nhìn hắn một cái, trong mắt ánh lên vẻ vui mừng. "Chàng về rồi à? Mau lại đây, thiếp đã chuẩn bị xong hết rồi!"
"Cái gì?" Tạ Yểu không phản ứng kịp, ngơ ngác hỏi.
Sở Tinh Lam chỉ vào xấp giấy đỏ và dây thép trên bàn đá trong sân, ý bảo hắn nhìn. "Chàng hứa là sẽ giúp thiếp làm đèn lồng, không được nuốt lời đâu đấy."
Tạ Yểu nhớ ra, trên mặt lộ ra vài phần ý cười, "Ngày mai hãy bận cái này, nàng mau đi thay xiêm y đi, lát nữa trong cung có người đến truyền chỉ."
Sở Tinh Lam có chút khó hiểu, "Truyền chỉ gì? Chàng lại thăng quan tiến chức à?"
"Ta đâu còn có đường sống nào để mà thăng quan nữa?" Tạ Yểu cười cười, ra vẻ thâm sâu nói: "Nàng cứ nghe ta đi, đi thay quần áo, lát nữa sẽ biết."
"Lại giở trò thần bí!" Sở Tinh Lam oán trách liếc nhìn hắn một cái, nhưng vẫn nghe lời tiến vào phòng trong chọn một bộ váy áo đoan trang lộng lẫy, lại đứng trước gương trang điểm bôi chút phấn, vừa cầm thanh đại chuẩn bị vẽ mày, liền từ trong gương đồng thấy Tạ Yểu đi về phía nàng.
"Chàng làm gì vậy?"
Tạ Yểu cầm thanh đại từ tay nàng, ngồi xổm xuống trước mặt nàng.
"Giúp nàng vẽ mày."
Sở Tinh Lam ngẩn ra, lập tức nhớ ra đây dường như là thú vui chốn khuê phòng giữa vợ chồng, chỉ là nàng từ trước đến nay chưa từng trải qua tình huống như vậy, nhất thời có chút luống cuống. "Chàng đừng có làm bậy, vẽ lệch thì sao? Để người trong cung nhìn thấy lại chê cười!"
Tạ Yểu lại vô cùng ung dung, nhìn kỹ hai bên lông mày nàng, rồi hạ bút.
Một bút thành hình, mày như viễn sơn.
Sở Tinh Lam nhìn mình trong gương, không khỏi kinh ngạc, "Tay nghề của chàng cũng không tệ đấy, luyện tập khi nào vậy?"
Tạ Yểu vội vàng giải thích: "Nàng oan cho ta rồi, đây là lần đầu tiên ta vẽ mày cho nữ tử đấy!"
"Chẳng lẽ nam tử cũng vẽ mày?" Sở Tinh Lam cười nhìn hắn, trong nụ cười mang theo chút trêu chọc.
Tạ Yểu sững người, lập tức càng thêm sốt ruột, "Không phải, ta không có cái loại sở thích đó đâu! Nàng nghĩ đi đâu vậy!"
Lúc này đến lượt Sở Tinh Lam sững người, nhìn vẻ mặt của hắn dường như là đang nghĩ đến điều gì khó nói, thì ra từ xưa đến nay quả thật có nam tử chú trọng dung nhan, xông hương hoặc vẽ mày đều coi là chuyện thường, hắn đang nói đến cái sở thích gì vậy?
"Thiếp chỉ cho rằng chàng lén lút tự vẽ mày trước gương thôi, chàng nghĩ đi đâu vậy?"
Nghe nàng nói vậy, Tạ Yểu ý thức được dường như là hắn đã hiểu lầm, lập tức hai má đỏ lên, ho khan hai tiếng.
"Khụ, ta cho rằng, ta nghĩ là nàng tưởng..."
"Là cái gì?" Sở Tinh Lam tò mò, không nhịn được truy hỏi.
"Không có gì." Tạ Yểu nhất quyết không chịu nói, vội vàng đứng lên nói: "Thánh chỉ sắp đến rồi, chúng ta ra ngoài đi."
Sở Tinh Lam chưa từng thấy hắn bối rối như vậy bao giờ, thỉnh thoảng hoảng hốt một hồi cũng có chút đáng yêu, nàng bật cười, không ép hỏi nữa.
"Vậy chàng chọn giúp thiếp một chiếc trâm cài đi."
Sau một hồi trang điểm, Sở Tinh Lam cuối cùng cũng bước ra khỏi phòng, không lâu sau, ngoài phố dài trước Tạ phủ vang lên tiếng vó ngựa, từ xa đến gần, từ gấp gáp đến chậm lại, cuối cùng dừng trước cửa phủ đệ. Đại thái giám bên cạnh hoàng đế xuống ngựa, hai tay nâng một quyển thánh chỉ màu vàng, còn có một cuộn giấy đỏ.
"Tạ đại nhân, Tạ phu nhân." Đại thái giám nở nụ cười trên khuôn mặt trang nghiêm hướng về phía hai người. "Bệ hạ có chỉ, mời nhị vị tiếp chỉ."
Hai người không nói nhiều, chỉnh trang lại y phục rồi quỳ xuống nghe chỉ. Vị thái giám kia thao thao bất tuyệt đọc một tràng những lời ca ngợi, Sở Tinh Lam không nghe rõ, cũng không hiểu gì, mãi đến câu cuối cùng mới nghe được rõ ràng.
"Tạ môn Sở thị, thụ phong Nhất phẩm cáo mệnh phu nhân..."
