Chương 4:
Không hẳn vì cô đẹp – dù cô thực sự rất đẹp – mà vì trên người cô toát ra một khí chất khó tả. Đó không phải sự hung hăng hay lấn át, mà là một loại sức mạnh tĩnh lặng, kiên định khiến người ta không dám xem thường.
Chu Ngạn Bạch đứng trên sân khấu, nhìn cô tiến lại gần mà có một khoảnh khắc ngẩn ngơ. Anh ta bỗng cảm thấy, hình như mình chưa bao giờ thực sự hiểu người phụ nữ này. Cô đứng đó, mỉm cười thanh tao, thoát tục như một bức tranh. Nhưng anh ta luôn cảm thấy đằng sau bức tranh ấy ẩn giấu một thứ gì đó.
“Vợ ơi,” Anh ta đưa tay ra, cười nói, “Lại đây, cùng anh cắt bánh nào.”
Giang Hòa bước lên đài, nhận lấy con dao từ tay anh ta. Hai người cùng cầm dao, cắt xuống chiếc bánh kem ba tầng. Dưới khán đài pháo tay vang dội, ánh đèn flash nháy liên hồi.
Ngay đúng khoảnh khắc đó, Giang Hòa đột ngột buông tay.
Con dao rơi xuống đất phát ra tiếng “loảng xoảng”, không quá lớn nhưng đủ để cả khán phòng nghe thấy.
Mọi người đều sững sờ.
Chu Ngạn Bạch cũng đờ người nhìn cô, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Giang Hòa lùi lại một bước, lấy từ trong túi cầm tay ra một chiếc micro – chiếc micro cô đã bí mật cài vào người từ trước, kết nối trực tiếp với hệ thống âm thanh của khách sạn.
Giọng cô không lớn, nhưng từng chữ đều lọt vào tai mọi người rõ mồn một.
“Chu Ngạn Bạch,” Cô nói, “Tôi có chuyện muốn nói với anh.”
Toàn bộ khán phòng im phăng phắc.
“Chúng ta kết hôn hai năm, anh có sáu cô nhân tình bên ngoài. Anh cùng họ thuê phòng 37 lần, chuyển khoản 6 đợt với tổng số tiền hơn 20 triệu tệ. Anh tặng họ 4 bất động sản, 2 chiếc xe, tất cả đều dùng tài sản chung của vợ chồng để mua. Anh cùng họ đi qua 7 thành phố, ở qua 12 khách sạn, mỗi một lần tôi đều biết rõ.”
Sắc mặt Chu Ngạn Bạch trắng bệch như tờ giấy. Anh ta định nói gì đó, nhưng micro nằm trong tay Giang Hòa, tiếng của anh ta không thể phát ra được.
“Anh chắc đang thắc mắc, tại sao tôi biết hết mà lại im lặng bấy lâu nay?” Giang Hòa mỉm cười, “Bởi vì tôi đang chờ. Chờ anh phạm sai lầm đến mức không thể quay đầu. Chờ anh tự chặt đứt mọi đường lui của chính mình. Chờ anh tự tay dồn bản thân vào ngõ cụt.”
Bên dưới bắt đầu có tiếng xì xào bàn tán. Có người lấy điện thoại ra quay phim, có người bắt đầu đăng bài lên mạng xã hội.
“Ý cô là sao?”
“Dạo này Chu Ngạn Bạch đang thương thảo một vụ làm ăn lớn,” Giang Hòa nói, “đối tác là nhà họ Triệu ở Hồng Kông. Lão gia tử nhà họ Triệu ghét nhất hạng đàn ông phụ bạc, vì con gái ông ấy từng bị gã chồng ngoại tình dồn vào đường cùng mà chết. Nếu chuyện Chu Ngạn Bạch lăng nhăng lọt đến tai nhà họ Triệu, vụ này coi như xong đời.”
Sắc mặt Lâm Tri Ý thay đổi hẳn.
“Mà cô cũng biết vụ làm ăn này có ý nghĩa thế nào với tập đoàn Chu Thị rồi đấy,” Giang Hòa tiếp tục, “Cha của Chu Ngạn Bạch sức khỏe không tốt, sang năm là nghỉ hưu. Anh ta cần lập công trước khi ông ấy thoái vị mới mong thuận lợi tiếp quản ghế nóng. Đây là cơ hội cuối cùng, nếu hỏng việc, cái ghế người thừa kế của anh ta cũng lung lay luôn.”
“Cô muốn tôi làm gì?” Lâm Tri Ý hỏi.
“Không phải bắt cô làm gì,” Giang Hòa đáp, “mà là yêu cầu cô đừng làm gì cả. Cứ tiếp tục ở bên Chu Ngạn Bạch như trước giờ vẫn thế. Nhưng đến buổi họp hội đồng quản trị vào tháng Ba sang năm, tôi cần cô có mặt.”
Lâm Tri Ý im lặng rất lâu. Ánh nắng ngoài cửa xuyên qua rèm trúc, để lại những vệt sáng tối loang lổ trên mặt cô. Biểu cảm của cô rất phức tạp, vừa như đang cân nhắc, vừa như đang giằng xé.
Cuối cùng, cô nói: “Giang Hòa, cô biết không? Chu Ngạn Bạch từng nói với tôi một câu, anh ta bảo cô là người đàn bà đáng sợ nhất mà anh ta từng gặp.”
Giang Hòa mỉm cười: “Anh ta chưa thấy con người thật của tôi đâu.”
Bước thứ hai, Giang Hòa hẹn gặp cha của Chu Ngạn Bạch là Chu Viễn Hàng.
Chu Viễn Hàng là một cụ già ngoài bảy mươi, tóc bạc trắng nhưng tinh thần vẫn rất minh mẫn. Ông đã lăn lộn trên thương trường năm mươi năm, sóng gió nào cũng từng nếm trải, hạng người nào cũng từng gặp qua. Nhưng khi ngồi đối diện với Giang Hòa, nghe cô dành suốt bốn mươi phút để kể rành mạch, từ tốn về những việc làm của Chu Ngạn Bạch những năm qua, đôi tay ông bắt đầu run rẩy.
“Những chuyện này... là thật sao?” ông hỏi.
Giang Hòa đẩy một xấp tài liệu dày cộp đến trước mặt ông: “Bác có thể tự xem. Mọi bằng chứng đều có nguồn gốc, mọi nguồn gốc đều có thể truy xuất.”
Chu Viễn Hàng mở túi tài liệu, lật xem từng trang một. Sắc mặt ông ngày càng khó coi, tay run bần bật. Xem đến trang cuối, ông khép tài liệu lại, nhắm mắt lặng đi hồi lâu.
“Cô muốn gì?” Cuối cùng ông cũng lên tiếng, giọng nói khản đặc.
“Cháu không muốn gì cả,” Giang Hòa nói, “Cháu chỉ muốn bác biết sự thật. Bác là người chèo lái nhà họ Chu, tương lai tập đoàn nằm trong tay ai nên do bác quyết định, thay vì bị che mắt bấy lâu nay.”
Chu Viễn Hàng mở mắt nhìn cô, ánh mắt có sự dò xét, có sự nghi hoặc, và cả một chút gì đó mà Giang Hòa không tài nào đọc được.
“Cô là một người thông minh,” ông nói, “quá thông minh.”
“Cháu cảm ơn.”
“Cô có biết kết cục của những kẻ thông minh thường là gì không?” Chu Viễn Hàng tiếp lời, “Người quá thông minh thường không có kết cục tốt đẹp.”
Giang Hòa cười nhạt: “Cái đó còn tùy vào việc bác định nghĩa thế nào là ‘kết cục tốt’. Nếu ‘kết cục tốt’ là phải nhẫn nhục chịu đựng, nén giận cầu toàn để sống cả đời bên người không yêu mình, thì cháu thà không cần.”
Chu Viễn Hàng im lặng. Một lúc lâu sau, ông thở dài: “Để ta suy nghĩ đã.”
“Bác cứ thong thả suy nghĩ,” Giang Hòa đứng dậy, “Cháu không vội.”
Bước thứ ba, cũng là bước then chốt nhất, Giang Hòa gặp em trai của Chu Ngạn Bạch – Chu Nghiên Thanh.
Chu Nghiên Thanh kém Chu Ngạn Bạch ba tuổi, là con của người vợ thứ hai. Ở nhà họ Chu, anh ta luôn là nhân vật ngoài lề, không được coi trọng, không được tin tưởng, cũng chẳng được giao trọng trách. Nhưng Giang Hòa đã tra cứu lý lịch và nhận ra anh ta giỏi hơn Chu Ngạn Bạch rất nhiều. Anh ta có bằng MBA tại Mỹ, từng làm việc ba năm ở phố Wall, sau khi về nước tự khởi nghiệp với một công ty công nghệ có doanh thu hàng năm hơn tỷ tệ.
Vấn đề duy nhất của anh ta là họ Chu.
Vì mang họ Chu nên anh ta mãi mãi sống dưới cái bóng của anh trai. Trong mắt Chu Viễn Hàng chỉ có đứa con trưởng, hoàn toàn ngó lơ thành tựu của con thứ. Vẻ ngoài Chu Nghiên Thanh có vẻ không màng tới, nhưng Giang Hòa biết anh ta có để tâm. Một người từng lăn lộn ở phố Wall sao có thể cam tâm làm vai phụ cả đời?
“Tôi cho anh một cơ hội,” Giang Hòa nói với anh ta, “thay thế Chu Ngạn Bạch, trở thành người thừa kế của tập đoàn Chu Thị.”
Ánh mắt Chu Nghiên Thanh nhìn cô thay đổi hẳn. Không phải kinh ngạc, không phải tham lam, mà là cảnh giác.
“Tại sao cô lại giúp tôi?” anh ta hỏi.
“Không phải giúp anh,” Giang Hòa đáp, “mà là giúp chính tôi. Chu Ngạn Bạch ngã xuống, tôi cần một đối tác mới. Anh có năng lực, có tham vọng, có tài nguyên, và quan trọng là anh không bị ‘tinh trùng lên não’ như anh trai mình. Hợp tác với anh đáng tin hơn nhiều.”
Chu Nghiên Thanh im lặng một lúc, đột nhiên bật cười: “Giang Hòa, cô biết không? Tôi luôn thấy việc anh tôi cưới cô là chuyện thông minh duy nhất anh ta làm được trong đời. Nhưng giờ tôi mới nhận ra, cưới cô mới chính là việc ngu xuẩn nhất của anh ta.”
“Vì sao?”
“Vì cô quá mạnh,” Chu Nghiên Thanh nói, “mạnh đến mức chính anh ta cũng không biết mình đã cưới một người đàn bà như thế nào.”
