Chương 3:
Nắng ngoài cửa sổ xuyên qua rèm trúc, để lại những vệt sáng tối loang lổ trên gương mặt cô ta.
Ánh mắt cô ta phức tạp, vừa như đang cân nhắc, vừa như đang đấu tranh tâm lý.
Cuối cùng, cô ta nói: “Giang Hòa, cô biết không? Chu Ngạn Bạch từng nói với tôi một câu, anh ta bảo cô là người đàn bà đáng sợ nhất mà anh ta từng gặp.”
Giang Hòa mỉm cười: “Anh ta vẫn chưa thấy bộ mặt thật của tôi đâu.”
Bước thứ hai, Giang Hòa hẹn gặp cha của Chu Ngạn Bạch – Chu Viễn Hàng.
Chu Viễn Hàng là một ông lão ngoài bảy mươi, tóc đã bạc trắng nhưng tinh thần vẫn còn rất minh mẫn. Năm mươi năm tung hoành trên thương trường, sóng gió nào ông cũng từng nếm qua, hạng người nào ông cũng từng gặp. Thế nhưng, khi ngồi đối diện Giang Hòa, nghe cô bình thản kể lại những việc Chu Ngạn Bạch đã làm suốt những năm qua trong suốt 40 phút, đôi tay ông bắt đầu run rẩy.
“Những chuyện này đều là thật?” Ông hỏi.
Giang Hòa đẩy tập tài liệu dày cộp về phía ông: “Bác có thể tự mình xem. Mỗi một bằng chứng đều có nguồn gốc, và mỗi nguồn gốc đều có thể truy xuất.”
Chu Viễn Hàng mở túi tài liệu, lật xem từng trang một. Sắc mặt ông ngày càng khó coi, đôi tay run rẩy dữ dội hơn. Xem đến trang cuối cùng, ông gập tài liệu lại, nhắm mắt trầm mặc hồi lâu.
“Cô muốn gì?” Cuối cùng ông cũng lên tiếng, giọng khản đặc.
“Con không muốn gì cả,” Giang Hòa nói, “Con chỉ muốn bác biết sự thật. Bác là người chèo lái nhà họ Chu, tương lai tập đoàn nằm trong tay ai nên do bác quyết định, chứ không phải bị bịt mắt kẹp gà thế này.”
Chu Viễn Hàng mở mắt nhìn cô, trong ánh mắt có sự dò xét, nghi ngờ, và cả một chút gì đó mà Giang Hòa không nhìn thấu được.
“Cô là một người thông minh,” Ông nói, “Quá thông minh.”
“Cảm ơn bác.”
“Cô có biết kết cục của kẻ thông minh không?” Chu Viễn Hàng tiếp lời, “Người quá thông minh thường không có kết cục tốt đẹp.”
Giang Hòa mỉm cười: “Vậy phải xem bác định nghĩa thế nào là ‘kết cục tốt’. Nếu kết cục tốt là phải nhẫn nhục chịu đựng, nén giận cầu toàn để sống cả đời với kẻ không yêu mình, vậy con thà không cần.”
Chu Viễn Hàng im lặng. Hồi lâu sau, ông thở dài: “Để ta suy nghĩ đã.”
“Bác cứ thong thả suy nghĩ,” Giang Hòa đứng dậy, “Con không vội.”
Bước thứ ba, cũng là bước quan trọng nhất, Giang Hòa gặp em trai của Chu Ngạn Bạch – Chu Nghiên Thanh.
Chu Nghiên Thanh kém Chu Ngạn Bạch ba tuổi, là con của người vợ thứ hai. Ở nhà họ Chu, anh ta luôn là kẻ bên lề, không được coi trọng, không được tin tưởng, càng không được giao trọng trách.
Nhưng Giang Hòa đã điều tra lý lịch của anh ta, cô phát hiện anh ta thực chất giỏi hơn Chu Ngạn Bạch rất nhiều. Anh ta có bằng MBA tại Mỹ, từng làm việc ở Wall Street ba năm, sau khi về nước tự khởi nghiệp với một công ty công nghệ có doanh thu hàng tỷ mỗi năm.
Vấn đề duy nhất của anh ta là họ Chu.
Vì mang họ Chu, anh ta mãi mãi sống dưới cái bóng của anh trai mình.
Trong mắt Chu Viễn Hàng chỉ có cậu con cả, hoàn toàn ngó lơ những thành tựu của cậu con thứ.
Bên ngoài Chu Nghiên Thanh tỏ vẻ không quan tâm, nhưng Giang Hòa biết anh ta có để bụng. Một kẻ từng lăn lộn ở Wall Street, làm sao cam tâm đóng vai phụ cả đời?
“Tôi cho anh một cơ hội,” Giang Hòa nói, “Thay thế Chu Ngạn Bạch, trở thành người thừa kế tập đoàn.”
Ánh mắt Chu Nghiên Thanh nhìn cô thay đổi hẳn.
Không phải kinh ngạc, không phải tham lam, mà là cảnh giác.
“Tại sao cô lại giúp tôi?” Anh ta hỏi.
“Không phải giúp anh,” Giang Hòa đáp, “Là giúp chính mình. Chu Ngạn Bạch ngã xuống, tôi cần một đối tác mới. Anh có năng lực, có dã tâm, có nguồn lực, và quan trọng là anh không bị tinh trùng xông lên não như anh trai mình. Hợp tác với anh đáng tin hơn nhiều.”
Chu Nghiên Thanh im lặng một lát rồi đột nhiên bật cười: “Giang Hòa, cô biết không? Tôi luôn nghĩ việc anh trai tôi cưới cô là điều thông minh duy nhất anh ta làm được trong đời. Nhưng giờ tôi mới nhận ra, việc ngu xuẩn nhất anh ta từng làm chính là cưới cô.”
“Tại sao?”
“Vì cô quá mạnh,” Chu Nghiên Thanh nói, “Mạnh đến mức chính anh ta cũng không biết mình đã cưới một người đàn bà như thế nào.”
Giang Hòa không đáp lại lời đó. Cô không thích bị người khác đánh giá, dù tốt hay xấu. Cô chỉ quan tâm một điều: Chu Nghiên Thanh có đồng ý hay không.
“Tôi đồng ý,” Chu Nghiên Thanh nói, “Nhưng tôi có điều kiện.”
“Nói đi.”
“Sau khi xong việc, mảng đầu tư của tập đoàn sẽ do tôi toàn quyền chủ trì. Cô không được can thiệp.”
“Chốt.”
Hai người bắt tay nhau. Bàn tay Giang Hòa nhỏ nhắn, trắng trẻo, trông có vẻ yếu ớt. Nhưng khi Chu Nghiên Thanh nắm lấy, anh cảm nhận được một sức mạnh hoàn toàn không tương xứng với vẻ ngoài của cô.
Đó không phải sức mạnh của một người phụ nữ, mà là sức mạnh của một kỳ thủ.
Thời gian thấm thoát trôi đến tháng Mười Hai.
Cả thành phố chìm trong không khí Giáng sinh, trước cửa các trung tâm thương mại dựng những cây thông khổng lồ, phố xá rực rỡ đèn hoa. Giang Hòa đi bộ một mình trên phố, nhìn dòng người qua lại, gương mặt không chút biểu cảm.
Điện thoại rung lên, là tin nhắn từ Chu Ngạn Bạch: “Vợ ơi, tối nay công ty tổ chức tiệc tất niên, em có muốn đến không?”
Giang Hòa suy nghĩ một chút rồi trả lời hai chữ: “Được chứ.”
Đây là lần đầu tiên cô chủ động đề nghị tham gia hoạt động của công ty anh ta. Chu Ngạn Bạch chắc hẳn đang nghĩ cô cuối cùng cũng đã thông suốt, chịu xuất hiện trước công chúng với danh xưng “Chu phu nhân”.
Anh ta hăm hở thêm tên cô vào danh sách khách mời, còn sắp xếp một tiết mục trong buổi lễ – để Giang Hòa lên sân khấu cùng anh ta cắt bánh kem.
Anh ta không hề biết rằng, Giang Hòa đến đây không phải để làm “Chu phu nhân”, mà là để hoàn tất quân cờ cuối cùng trước mặt bàn dân thiên hạ.
Buổi tiệc được tổ chức tại một khách sạn năm sao ở trung tâm thành phố, với sự tham gia của hơn ba trăm người, toàn bộ là nhân viên và đối tác của tập đoàn.
Giang Hòa diện một chiếc váy dạ hội đen đơn giản, trang nhã, không một món phụ kiện thừa thãi. Cô trang điểm nhạt, tóc búi cao, để lộ chiếc cổ trắng ngần.
Vừa xuất hiện, cô đã khiến cả khán phòng im bặt.
