Trước cổng bắc hoàng thành Thượng Ngọc Kinh.
Binh lính đông không đếm xuể, nét mặt ai nấy đều nghiêm nghị. Hiện giờ cửa cung giới nghiêm, bọn họ tuyệt đối không cho phép bất kỳ kẻ khả nghi nào bước vào hoàng cung.
Một tên thị vệ tinh mắt nhìn thấy một bóng người đang thong thả bước tới từ đằng xa.
Đó là một bóng hình áo trắng như ẩn như hiện, dẫu nàng đứng ngay trước mắt, nếu nàng không muốn, ngươi cũng khó lòng chiêm ngưỡng được dung nhan tiên tử.
Thiếu nữ sở hữu mái tóc dài màu trắng bạc như ánh trăng khiến người ta phải ghen tị, lấp lánh rạng ngời dưới ánh mặt trời, hệt như một đóa sen thanh khiết giữa đất trời.
Thị vệ ngơ ngác nhìn thiếu nữ, bên tai như vang vọng tiếng chuông chùa Phật, tựa như nữ Bồ Tát từ chín tầng trời giáng trần, mang theo từng đợt phạn âm. Nhưng cảm giác này lại vô cùng mâu thuẫn, bởi nếu nhìn kỹ, thiếu nữ lại đội mũ hoa sen, khoác trên mình đạo bào màu thanh bạch viền kim tuyến.
Phật? Đạo? Đều chỉ là phương tiện để từ hàng phổ độ chúng sinh mà thôi.
Thế nhưng, điểm thu hút ánh nhìn nhất của thiếu nữ lại nằm ở chỗ trên gương mặt xinh đẹp khiến đất trời lu mờ kia, dĩ nhiên lại có một dải lụa trắng mộc mạc che khuất đôi mắt.
Nàng là người mù?
Không một ai hay biết.
Thiếu nữ xách chiếc lồng phủ vải đen trong tay, từng bước một đi tới trước cửa điện, lấy ra một tấm lệnh bài bằng bạch ngọc chạm trổ hoa văn, bên trên khắc một chữ Oản thật lớn.
Thị vệ vội vàng cung kính đón lấy, sau đó thảng thốt thốt lên: "Oản Oản điện hạ đã trở về!?"
Giọng nói thiếu nữ trong trẻo, tựa như cõi hư không: "Đi bẩm báo đi, ta muốn gặp phụ thân."
Tam hoàng nữ của Lưu Ly Vương Triều, thủ đồ Từ Hàng Cung — Tô Ấu Oản, tu đạo đã thành, hôm nay hồi cung.
Lưu Ly Vương Triều thế hệ này có tất cả năm vị long tự, bốn nam một nữ, trong đó người được sủng ái nhất và cũng đặc biệt nhất chính là vị tam hoàng nữ này.
Thời điểm nàng chào đời, tất cả các ngôi chùa Phật trong thành đều đồng loạt vang lên tiếng chuông phạn âm, giữa màn đêm chưa tàn, nơi chân trời bỗng rực sáng một dải ráng mây vàng óng ả.
Ngày hôm sau, vô số môn phái tu Phật đã lập tức kéo tới trong cung, ai nấy đều muốn nhận nàng làm đệ tử, thậm chí trong đó còn có cả trưởng lão của Vạn Phật Cung.
Khi ấy, người mạnh nhất của cả vương triều cũng chỉ là quốc sư vừa mới chạm tới cảnh giới tầng 5. Nếu tìm được một ngôi chùa Phật hùng mạnh làm chỗ dựa, Lưu Ly Vương Triều đương nhiên có thể mượn gió bay lên, vì thế lựa chọn tối ưu nhất chắc chắn là Vạn Phật Cung.
Thế nhưng hoàng đế không nỡ xa con gái nhỏ, bèn lấy cớ nàng còn quá thơ ấu để chư tăng chờ đợi bảy năm, đợi đến khi Tô Ấu Oản tới tuổi hiểu chuyện thì để nàng tự mình lựa chọn xem sẽ đến ngôi chùa Phật nào.
Thực ra mọi người đều biết, đợi đến năm 7 tuổi, tam hoàng nữ đại khái sẽ gia nhập Vạn Phật Cung, trở thành Phật nữ trên vạn người.
Cũng chính vì chuyện này, địa vị của tam hoàng nữ trong toàn bộ vương triều cực kỳ tôn quý, ngay cả đại hoàng tử với thân phận thái tử muốn gặp muội muội thứ ba này một lần cũng khó như lên trời.
Thế nhưng chuyện vi diệu lại nằm ở chỗ này.
Năm 7 tuổi, khi tam hoàng nữ phải lựa chọn nơi tu Phật, cô bé khẽ nhíu mày, nhỏ nhẹ nói: "Ấu Oản không muốn cạo đầu, Ấu Oản thấy không có tóc thì không đẹp."
Ba nghìn sợi phiền não nơi nhân gian lại trở thành rào cản lớn nhất trên con đường cầu đạo của nàng.
Vạn Phật Cung cũng lâm vào thế khó, nhưng họ nhanh chóng bàn bạc xong, tu hành mang theo tóc cũng đâu phải là không thể.
Phá lệ mà thôi, lại chẳng phải chưa từng phá lệ bao giờ.
Ngay khoảnh khắc sự việc sắp được định đoạt, có một người đã xuất hiện. Đó là một vị chân nhân của Từ Hàng Cung, nàng chỉ nói đúng một câu.
Nàng nói:
"Vị ở trong cung kia muốn nhận đệ tử."
Trưởng lão Vạn Phật Cung cũng chỉ hỏi lại một câu: "Dám hỏi có phải Từ Hàng Cung Chủ?"
Chân nhân lắc đầu: "Là vị kia."
Thế là người của Vạn Phật Cung niệm một tiếng phật hiệu, xoay người quay về sơn môn.
Không ai biết vị kia trong miệng chân nhân rốt cuộc là ai, chỉ biết rằng, Vạn Phật Cung vốn dĩ còn định va chạm một phen với Từ Hàng Cung Chủ, nhưng vừa nghe thấy danh hào của vị kia thì chẳng còn dám tranh giành Tô Ấu Oản nữa.
Tô Ấu Oản 7 tuổi hỏi: "Đi theo vị kia tu hành có cần cạo tóc không?"
"Không cần cạo tóc, sau khi trưởng thành cũng có thể gả chồng."
Cô bé gật đầu: "Ta là con gái, dẫu sao cũng phải lấy chồng mà."
Kể từ đó, Lưu Ly Vương Triều bớt đi một vị tam hoàng nữ, nhiều thêm một vị tiểu sư tổ của Từ Hàng Cung.
~~~~~~~~~~
"Nàng từng đi dạo hội hoa đăng chưa?"
Hạ Liên Tuyết lắc đầu.
Nàng là một đứa trẻ mồ côi bị vứt bỏ, năm xưa Hàn Thủy Chân Nhân xuống núi, chẳng biết đã phát hiện ra nàng quấn trong tã lót ở chốn nào, từ đó đưa nàng lên núi tu hành. Trên núi thanh vắng quạnh quẽ, lẽ dĩ nhiên Hạ Liên Tuyết chưa từng đi dạo hội hoa đăng bao giờ.
Lộ Trường Viễn lại hỏi: "Có hứng thú không?"
Hạ Liên Tuyết lại lắc đầu: "Công tử, cho dù ta có hứng thú thì lúc này cũng đâu phải thời điểm thích hợp để dạo hội hoa đăng."
Kể từ khoảnh khắc hai người đi tới ven hồ, đã có vô số ánh mắt đổ dồn lên người bọn họ.
Phần lớn là tò mò về thân phận của Lộ Trường Viễn. Hạ Liên Tuyết là chân truyền của Diệu Ngọc Cung, cớ sao lại vô duyên vô cớ đứng phía sau một nam nhân, nam nhân này phần nhiều hẳn phải có điểm gì đó khác biệt với người thường.
Lộ Trường Viễn lại nói: "Vậy nàng có ăn kẹo hồ lô không, ta thấy đằng kia có bán kẹo hồ lô đấy."
Tiên tử khẽ nghiến răng bạc, nắm chặt góc áo của mình: "Công tử!"
Trước kia những ánh mắt ấy dán lên người, nàng chỉ cười cười không nói gì, nhưng bây giờ tu vi của nàng đã mất hết, cảm giác ấy bứt rứt khó chịu tựa như kiến bò trên chảo lửa.
Nàng chỉ hận không thể tìm một cái lỗ nẻ để chui vào.
"Hai vị, có phải đang tìm thuyền dạo hồ không?" Một vị công tử trẻ tuổi phe phẩy quạt, vận y phục lụa là màu thanh bạch bước tới bắt chuyện: "Hội hoa đăng sắp bắt đầu rồi, hoa khôi tiểu thư sẽ múa trên họa phảng giữa hồ. Nếu hai vị vẫn chưa tìm được thuyền, hay là đồng hành cùng ta?"
"Được thôi." Lộ Trường Viễn mỉm cười: "Vương thành này nhiều người tốt thật đấy."
Công tử trẻ tuổi cũng cười: "Vương thành vốn là như vậy mà, bá tánh nhiệt tình nhiều lắm."
Rất nhanh, một chiếc họa phảng đã cập bờ, công tử trẻ tuổi gập quạt lại: "Hai vị xin mời."
Bên trong phảng dĩ nhiên đã bày sẵn rượu thịt, Lộ Trường Viễn cũng chẳng hề khách khí, trực tiếp nhân lúc Hạ Liên Tuyết không để ý liền kéo luôn tiên tử vào trong họa phảng.
Chẳng bao lâu sau, họa phảng từ từ hướng về phía giữa hồ, từ đằng xa, một chiếc họa phảng to lớn hơn đã neo đậu ở trung tâm mặt hồ, xem ra đó chính là thuyền của hoa khôi.
Lộ Trường Viễn lười biếng dựa vào thành thuyền: "Vẫn chưa thỉnh giáo quý danh của công tử?"
"Trong nhà đứng hàng thứ tư, Tô Lạc Thu."
Hạ Liên Tuyết sững sờ, họ Tô là quốc họ. Người trước mặt nói mình đứng hàng thứ tư, nói cách khác...
"Hóa ra là Tứ hoàng tử."
Tô Lạc Thu lắc đầu: "Hoàng tử chốn phàm trần, chẳng đáng tính là gì cả, Lộ tiên sinh chịu nể mặt ngồi cùng một thuyền với ta đã là cho ta mặt mũi rồi."
Lộ Trường Viễn nói: "Ngươi biết ta là ai?"
"Lão tổ tông không nói rõ, chỉ dặn ta rằng, muốn giữ mạng thì phải ôm thật chặt đùi của ngài."
Hạ Liên Tuyết chớp chớp mắt, nghe mà như lọt vào trong sương mù.
Nàng nhớ lại trước đó Lộ Trường Viễn từng nói với nàng, không biết thì cứ hỏi, có thể trả lời thì hắn sẽ trả lời, thế nên nàng liền mở lời: "Lão tổ tông là ai?"
Tô Lạc Thu cười khổ: "Chính là bà lão bán mì kia, có điều lão nhân gia bà ấy thường không chịu nhận lũ con cháu bất hiếu chúng ta mà thôi."
Hạ Liên Tuyết mở to đôi mắt xinh đẹp, quay đầu nhìn về phía Lộ Trường Viễn: "Ngươi quen biết bà lão kia?"
Lộ Trường Viễn cười gật đầu: "Đúng vậy, ta chưa nói với nàng sao?"
"Ngươi chưa nói."
"Có khả năng là ta quên mất."
"Không phải ngươi bảo lần đầu tiên tới đó ăn mì sao?"
"Ta cũng là lần đầu tiên biết bà ấy lại mở một quán mì ở góc thành đấy chứ."
Hạ Liên Tuyết hít sâu một hơi, có chút tức tối dỗi hờn, nàng còn đem cả tiền túi riêng của mình ra nữa chứ: "Vậy mà ngươi còn làm bộ làm tịch gọi một bát mì chay."
Lộ Trường Viễn trầm mặc một lát, nói: "Ta vốn dĩ với bà ấy cũng không quá thân thiết, thực tế nếu không tính lần này thì cũng chỉ mới gặp qua một hai lần. Nếu bà ấy thật sự để chúng ta ăn mì chay, vậy thì chứng tỏ chút giao tình kia thực sự đã không còn nữa rồi."
Thứ gọi là mì chay.
Thứ thăm dò là đối phương còn nhớ đến Lộ Trường Viễn hắn hay không.
Thói đời bạc bẽo, lòng người hiểm sâu.
Mưa đưa hoàng hôn hoa dễ rụng.
Tình cảm ở chốn nhân gian, vốn dĩ chẳng hề bền chắc chút nào.
