Chương 13 Gỗ sồi trắng
Mỗi một địa khu vào ban đêm đều mang một màu sắc khác biệt.
Tại thành Yuiyurius của Vương quốc Tinh Linh, bóng tối được tô điểm bởi âm thanh du dương của các loài cầm và tiếng sáo lá, tạo nên một bản nhạc thơ ca tao nhã; còn ở Dung Cương thành, nơi được mệnh danh là "Pháo đài Sắt Thép", màn đêm dường như luôn ngập tràn hơi thở sắt thép và khói lửa chiến tranh.
Đêm khuya tại Rừng Sương Mờ tĩnh lặng đến lạ thường.
Tiếng côn trùng rả rích và tiếng thú gọi vang vẫn còn đó, nhưng không giống với khung cảnh hoang vu, tiêu điều ở những nơi khác. Âm thanh chỉ vang lên rất khẽ, mơ hồ, dù có lẽ chỉ cách tai vài tấc, vẫn tạo cảm giác như thể cách một lớp vải màn, thiếu đi sự chân thực. Như thể chính âm thanh cũng tan biến vào màn sương dày đặc bao phủ không khí.
Magee ngồi một mình bên đống lửa.
Chàng khẽ lau chùi chiếc trường cung. Đó là "lão pháo thủ" đã đồng hành cùng chàng gần hai mươi năm. Dù vô số ký ức trong quá khứ đã nhuốm màu xám xịt như chính cuộc đời chàng, nhưng chàng vẫn còn nhớ rõ, hai mươi năm về trước, vào buổi sáng khi tròn mười tám tuổi. Người cha vốn trầm mặc, ít nói như núi của chàng đã chặt hạ cây sồi trắng cạnh nhà, nơi đã cùng chàng lớn lên, rồi dùng phần tinh hoa nhất của nó để chế tác chiếc trường cung này.
Thật lòng mà nói, nó chẳng có gì đặc biệt. Cánh cung mềm nhưng thiếu độ cứng, chuôi cầm thô ráp, rãnh dây cung gia công không đủ tỉ mỉ. Xét từ mọi góc độ, nó đều không sánh bằng những "tinh phẩm" bày bán trên kệ cửa hàng. Nhưng giống như vô số buổi chiều thuở bé chàng nằm nghỉ dưới bóng cây sồi trắng ấy, cùng với cơn gió nhẹ nhàng, khoan khoái và âm thanh "xào xạc" của cành lá đung đưa. Chiếc trường cung dường như đã hòa quyện vào cơ thể chàng, trở nên vô cùng quen thuộc và thân thiết. Nếu không vì chiếc xe ngựa xa hoa lững thững tiến vào thôn trang kia, có lẽ hôm nay chàng vẫn có thể cùng "lão pháo thủ" này rong ruổi trên những dãy núi trùng điệp, không thấy điểm dừng.
Ngọn lửa hồng cam chiếu rọi lên khuôn mặt phong trần của Magee, bóng tối bao phủ, khiến biểu cảm của chàng không thể nhìn rõ. Chiếc băng vải quấn chặt đùi phải vẫn âm ỉ đau nhức, còn cánh tay thì tê dại sau khi sử dụng chiến kỹ quá sức. Chàng ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời đêm đen kịt. Hít một hơi thật sâu. Ánh mắt lướt qua cây tùng sừng sững bên cạnh doanh trại. Chiếc búa đầu đinh, vật chàng lấy được từ hang ổ của Goblin, nằm im lìm giữa lá rụng; còn chiếc rìu hai lưỡi, vật chàng có được từ một người đồng đội đã khuất, đang dựa vững chãi vào thân cây. Nhắc đến mới nhớ, tay bán thú nhân tên "Gagu" kia, dù tính tình có phần cục cằn, nhưng khi đã quen thì cũng khá… "Được rồi." Magee lắc đầu. Đêm khuya vốn dễ gợi nỗi sầu muộn. Giờ là lúc phải làm việc chính.
Ánh mắt chàng hướng về phía bên kia doanh trại. Vượt qua đống lửa đang cháy rực, một bóng người nằm im lìm, tiếng thở đều đều mơ hồ truyền đến trong không khí. Magee không hề do dự, chàng đã sớm đưa ra quyết định. "Đừng trách ta, nhóc." Chàng không đứng dậy, vẫn giữ nguyên tư thế ngồi xếp bằng trên mặt đất. Chiếc trường cung gỗ lặng lẽ được kéo căng, dây cung căng ra phía sau, mũi tên khẽ rung động trong không khí. Ở khoảng cách gần như vậy, Magee chắc chắn sẽ không bỏ lỡ. Chỉ cần khẽ buông tay, mũi tên sắc bén sẽ tước đi sinh mạng trẻ tuổi trước mắt. "Mạo hiểm giả là như vậy, ngươi phải hiểu rõ điều này." Chàng lẩm bẩm trong lòng.
Và ngay lúc này, Magee chợt thấy mí mắt của Kana khẽ giật giật. Mở mắt. Đôi mắt trong veo, sáng tỏ, tuyệt nhiên không còn vẻ mơ màng của người vừa tỉnh giấc. "Nhận ra rồi sao?" Trong lòng chàng kinh ngạc, nhưng đầu ngón tay đã buông lỏng cán tên.
Xoosh –
Thời gian như ngừng đọng lại trong khoảnh khắc này. Mũi tên dài, mảnh và sắc bén khuấy động màn sương, dưới ánh trăng bao phủ mang theo từng vòng khí lưu yếu ớt. Vượt qua đống lửa, những ngọn lửa bập bùng bị khí lưu dẫn dắt, leo lên như xúc tu của Ác ma Luyện Ngục, rồi bị giữ chặt dưới sức hút vô hình của tâm lửa. Không khí, thảm bông, cỏ non, bùn đất. Mũi tên xuyên qua tấm thảm, cắm thẳng xuống đất, nhưng không hề có tiếng xuyên thấu máu thịt. Bắn trượt sao? Không, đó vốn là vị trí đầu của Kana lúc đang say ngủ. Chỉ là "tân thủ mạo hiểm giả" đã sớm phòng bị, sau khi xác nhận động tác của đối phương, liền thực hiện né tránh và phản kích. Thân thể nằm nghiêng ngủ say, thực chất lại là tư thế dễ dàng phát lực nhất. Chiếc chăn lông đắp trên người đột nhiên bị nhấc lên, che khuất tầm nhìn của đối phương, và khi rơi xuống, Kana đã không còn ở đó. Tiếng vật thể di chuyển vang lên trong không khí.
"Oành!"
Đống lửa bị đột ngột đạp đổ, trong tầm mắt là những tia lửa bắn tung tóe cùng những khúc gỗ nặng nề bao phủ bởi lửa. Ngay sau đó, hai đường ngân quang hình vòng cung vụt qua trong chớp mắt.
[Chém xoáy]
Những khúc củi bị chém vụn một cách dễ dàng, những đốm lửa bắn tung tóe. Lưỡi đao đâm sâu vào cơ thể, rồi lại vạch ra từ một bên khác. Chiếc trường cung gãy rời rơi xuống đất.
"Ực… ực…"
Kana đứng trên bãi cỏ ngoại ô, trước mặt là Magee đang hai tay ôm lấy yết hầu. Khí quản bị cắt đứt, chàng không nói nên lời, chỉ có máu tươi từ kẽ tay không ngừng chảy ra. Bóng đêm sâu thẳm, Kana không thể nhìn rõ thần sắc của Magee lúc này. Chàng chỉ thấy đôi mắt đối phương không ngừng mở to, rồi cuối cùng mất đi thần thái, cùng với cơ thể co giật rồi ngã nhào ra sau.
Quỳ sụp xuống, xác nhận đối phương đã chết hẳn. Kana mới thở phào nhẹ nhõm, thu hồi hai thanh chủy thủ từ tay Gnome "Elki" đeo bên hông.
Không phải nhờ vận may. Từ khắc phát hiện ra sự thay đổi trong thần sắc của Magee trong hang ổ hôm trước, chàng đã âm thầm đề cao cảnh giác. Dù đây là lần đầu tiên làm nhiệm vụ, nhưng ấn tượng cứng nhắc về những kẻ "mạo hiểm giả tầng lớp dưới" từ đám người của đội kia trên đường đi, vẫn khắc sâu trong tâm trí chàng. Phải đề phòng người khác là điều không thể tránh khỏi, ngay cả với đồng đội vừa cùng nhau trải qua một trận chiến sinh tử. Nhưng Kana cũng không định chủ động tấn công, bởi lẽ cho đến tận lúc này, đối phương vẫn chưa hề tỏ ra địch ý, thậm chí còn rất nghiêm túc mời chào chàng tham gia đội.
Thật may mắn là bản thân đã kịp thời lĩnh hội được tâm tính cẩn trọng, giúp chàng thoát khỏi mối nguy hiểm đột ngột này. So với việc hao tổn tâm lực trước đó, quá trình chiến đấu của hai người lại vô cùng đơn giản. Magee bị trọng thương, chỉ có một cơ hội bắn tên, thậm chí còn phải chờ đến khi hai người đến rìa rừng sương mù, để với trạng thái cơ thể hiện tại có thể thuận lợi quay về thành trấn mới có thể ra tay; còn Kana, người gần như giữ được nửa chiến lực, chỉ cần một đao là có thể giải quyết đối phương.
Trời bắt đầu hửng sáng. Không còn để ý đến thi thể đối phương, Kana, tham chiếu kỹ thuật dọn dẹp chiến trường đã học được, nhanh chóng thu dọn hành lý tiếp tế trong doanh trại. Magee không có nhiều trang bị trên người, vũ khí bằng cung gỗ của hắn cũng đã bị chàng chặt đứt trong trận chiến, phần lớn không bán được giá. Vì vậy, Kana chỉ nhặt lấy bao đựng tên của đối phương, dập lửa, rồi vội vàng rời đi.
Một cơn gió nhẹ thổi qua, trong rừng vọng lên âm thanh "xào xạc" của cành cây đung đưa. Magee nhắm mắt lại, tựa vào thân cây, trong lòng là chiếc cung gỗ gãy đôi được chế tác từ gỗ sồi trắng. Giờ khắc này, chàng dường như quay trở về nhiều năm trước, cái buổi chiều nắng trong, bóng cây loang lổ.
