Chương 3: Ma hóa hoa tu-líp
Trời dần sáng, Triệu Mục dậy từ rất sớm. Anh vốn không phải người siêng năng, và hầu hết dân nghèo cũng vậy. Việc chăm sóc ruộng thuốc hàng ngày chỉ là lao động chân tay đơn thuần, trừ khi trong ruộng xuất hiện dược thảo biến dị. Dược liệu thông thường giá rất rẻ, nhưng loại biến dị thì lại có giá cao đến kinh ngạc. Đối với dân nghèo, đó là một trong số ít cơ hội để đổi đời.
Cơ hội này, kiếp trước anh cũng từng có. Trong ruộng thuốc anh phụ trách, có một bụi Tulip ma hóa cực kỳ hiếm thấy. Đây là kết quả của việc hoa Tulip thông thường tình cờ dung hợp với năng lượng tối. Từ nó có thể chiết xuất ra những nguyên tố hiếm mà nhân tạo không thể tổng hợp được. Nếu bán cho chính quyền thành Hải Tảo, anh có thể nhận được một công việc dù là thấp kém nhất nhưng đủ để định cư trong thành. Có hộ khẩu trong thành nghĩa là có cơ hội kiếm nhiều tiền hơn, thoát khỏi kiếp dân nghèo.
Triệu Mục đi ra ruộng thuốc, cẩn thận tìm kiếm rồi nhổ tận gốc bụi Tulip ma hóa chưa trưởng thành mang về nhà. Bụi cây này đáng lẽ phải ba tháng nữa mới chín, và kiếp trước, đúng lúc đó anh đã bị kẻ khác phát hiện và tố giác. Giá thu mua của chính quyền chưa bằng 0,1% giá trị thực của nó. Đám quý tộc không thèm để mắt, nhưng những công dân có chút địa vị sẽ nảy sinh lòng tham. Anh vẫn nhớ như in cảm giác tuyệt vọng khi bị cướp mất bụi hoa đó – một nỗi tiếc nuối ám ảnh anh suốt 300 năm.
Nếu không bị cướp, anh đã có thể vào thành sớm hơn và tham gia trò chơi trước chín tháng. Chín tháng đó đủ để anh dẫn đầu rất xa.
Về đến nhà, Triệu Mục lấy ra mấy chiếc cốc thủy tinh rẻ tiền. Bụi Tulip chưa chín hẳn này không những không có giá trị mà còn chứa độc tố. Anh có thể đợi ba tháng, nhưng hiện tại anh không muốn lãng phí dù chỉ một ngày.
Anh lấy ra một con dao nhỏ dùng để điêu khắc. Điêu khắc là sở thích hiếm hoi của anh, và cũng vì thói quen dùng dao này mà sau này khi trở thành người tiến hóa, anh đã chọn con đường sát thủ do thể chất ban đầu yếu ớt, không dám đối đầu trực diện.
Lưỡi dao sắc bén rạch mở rễ cây, anh tỉ mỉ tách ra những sợi tơ màu đen. Sau hơn hai tiếng đồng hồ, anh chỉ tách được năm sợi. Đáng lẽ phải có nhiều hơn, nhưng những sợi nấm ma hóa này quá nhỏ, chỉ cần tay run một chút là hỏng ngay. Nếu không nhờ đôi tay cực kỳ ổn định và kinh nghiệm phong phú, anh đã chẳng thu hoạch được gì.
Sau khi quan sát thấy bên ngoài không có ai chú ý, Triệu Mục chọn năm bông Tulip đen đẹp nhất mang vào nhà. Anh cẩn thận đặt từng sợi nấm vào rễ của những bông hoa này trong môi trường nước muối. Sau một tiếng, sợi nấm và rễ hoa dần thẩm thấu và dung hợp hoàn toàn.
Đây là kỹ thuật nuôi cấy Tulip ma hóa nhân tạo được phát triển vài chục năm sau đó. Chỉ cần một bụi hoa gốc, người ta có thể nhân giống ra hàng chục bụi khác với tỷ lệ sống sót khoảng 20-30%. Nhờ kỹ thuật này mà sau này Tulip ma hóa trở thành loại thực vật phổ biến giá rẻ.
Tất nhiên, anh không định bán chúng cho chính quyền. "Thất phu vô tội, mang ngọc mắc tội", không có thực lực bảo vệ, kết cục tốt nhất của anh sẽ là bị nhốt lại để nghiên cứu kỹ thuật nuôi cấy, còn tệ nhất là biến mất không dấu vết. Năm bụi hoa này nếu không có các biện pháp chăm sóc sau đó thì không thể sống lâu được.
"Trịnh Bằng, hy vọng ngươi sẽ làm việc cho tốt, đừng để ta thất vọng." Triệu Mục lẩm bẩm.
Dù Trịnh Bằng từng là kẻ khiến anh tuyệt vọng, nhưng sau 300 năm lăn lộn, kẻ này không còn đủ tư cách để làm anh dao động cảm xúc nữa. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là anh sẽ bỏ qua cho hắn. Năm bụi hoa Tulip nhân tạo này chính là bùa đòi mạng mà anh dành cho hắn.
"Rầm! Rầm!" Triệu Mục gõ cửa một căn nhà gỗ gần đó.
"Ai đấy?" Bên trong vang lên giọng nói đầy khó chịu.
"Có việc tốt tìm anh đây." Triệu Mục nói vọng qua cửa.
"Cút đi! Đừng hòng chiếm tiện nghi của tao." Giọng nói bên trong trở nên chói tai và đầy vẻ mắng nhiếc.
"Không cần phải so đo với người chết." Triệu Mục thản nhiên nói, rồi chẳng nói chẳng rằng, anh tung một cú đá thẳng vào cánh cửa gỗ.
Sức mạnh của anh không nhỏ, cánh cửa vốn chẳng chắc chắn gì lập tức đổ sập xuống.
"Mày... mày muốn làm gì?" Trên giường, một gã thanh niên có nước da trắng trẻo, dáng vẻ hơi nữ tính kinh hoàng hỏi.
Ở đại lộ số 5 này, Trịnh Bằng là kẻ có máu mặt nhất. Nhưng hắn tự biết võ lực của mình ra sao. Triệu Mục bình thường vốn là kẻ lầm lì, không ngờ hôm nay chỉ vì một câu chửi mà dám phá cửa xông vào. Hảo hán không ăn thiệt trước mắt, hắn quyết định xuống nước.
"Đừng diễn nữa, liên lạc với Hổ gia cho tôi ngay." Triệu Mục bình thản ra lệnh.
"Hổ gia? Mày tìm ông ấy làm gì?" Nghe thấy tên Hổ gia, Trịnh Bằng cảnh giác nhìn anh.
Hổ gia tuy chỉ là một công dân bình thường ở thành Hải Tảo, nhưng em gái ông ta gả cho một quý tộc nhỏ. Ở trong thành, ông ta cũng có chút địa vị, còn đối với đám dân nghèo này, ông ta là một nhân vật lớn không thể đụng vào. Trịnh Bằng đã phải tốn bao công sức nịnh bợ mới được ông ta để mắt tới.
"Ruộng của tôi mọc ra Tulip ma hóa, tôi muốn bán cho Hổ gia để kiếm chút đỉnh." Triệu Mục cười nói.
Trịnh Bằng cũng cười. Hắn cười trên mặt nhưng trong lòng lại thầm chế nhạo. Đúng là thằng ngu chưa thấy sự đời, có dược liệu quý không lo giấu đi lại còn tìm đến hắn. Vừa hay, hắn sẽ dùng thứ này để lấy lòng Hổ gia. Biết đâu ông ta sẽ cho hắn vào thành ở, còn thằng Triệu Mục này thì đừng hòng nhận được một xu.
Hắn cẩn thận lấy chiếc đồng hồ liên lạc ra, gửi tin nhắn cho Hổ gia.
"Tôi đi chuẩn bị hàng đây." Triệu Mục nói rồi quay người rời đi.
Mục đích của anh đã đạt được. Chỉ cần năm bụi hoa đó ra tay, dù Hổ gia có tham lam đến đâu, chỉ cần anh không ngăn cản, anh vẫn sẽ nhận được một khoản tiền. Dù sao đây cũng là khu vực gần thành, chỗ dựa của Hổ gia chỉ là một quý tộc nhỏ, ông ta không dám làm loạn hay giết người cướp của công khai.
Chỉ cần vào được thành Hải Tảo, anh sẽ đăng ký tham gia trò chơi ngay lập tức. Đến khi Hổ gia phát hiện ra đám hoa đó không thể nuôi sống, ông ta chắc chắn sẽ không tha cho Trịnh Bằng. Giết một dân nghèo trong bóng tối là việc quá đơn giản đối với hạng người như Hổ gia.
Còn về việc gây thù chuốc oán? Đợi đến khi anh từ thế giới tân thủ trở về, cả cái thành Hải Tảo này anh muốn đi đâu chẳng được.
