Chương 4: Siêu Duy sinh mạng sửa đổi
"Năm bụi Tulip ma hóa!"
Nhìn thấy vật thật, Hổ gia – gã đàn ông đầu trọc vừa vội vã chạy tới – không khỏi kích động, đưa tay định chộp lấy.
"Xèo!"
Triệu Mục nhỏ một giọt chất lỏng từ chiếc bình thủy tinh trên tay xuống chậu hoa. Ngay lập tức, một cái hố nhỏ bị ăn mòn hiện ra trước mắt. Hổ gia sợ hãi rụt tay lại, vừa giận vừa sợ nhìn Triệu Mục nhưng vẫn phải cố kìm nén cơn giận.
"Ý gì đây?" Hổ gia xoa cái đầu trọc, gầm gừ.
"10.000 điểm tín dụng. Thiếu một xu tôi cũng hủy sạch." Triệu Mục nói với giọng không chút nhân nhượng.
"Mày..." Hổ gia giận dữ, nhưng nhìn chiếc bình thủy tinh trên tay anh, gã vô cùng kiêng dè.
Theo ý gã, chỉ cần đưa vài trăm điểm là đuổi khéo được rồi. Giờ thằng nhóc này đòi tận 10.000 điểm, dù so với giá trị thực hàng trăm ngàn của năm bụi hoa thì chẳng thấm vào đâu, nhưng gã vẫn thấy xót tiền. Tuy nhiên, nhìn vẻ mặt cứng rắn của Triệu Mục, gã sợ nếu làm căng thì xôi hỏng bỏng không.
"Được! 10.000 điểm. Đặt cái bình xuống trước đã." Hổ gia nặn ra một nụ cười khó coi.
"Chuyển tiền xong tôi sẽ đặt xuống." Triệu Mục lắc đầu.
"Đưa đồng hồ liên lạc đây!" Hổ gia hầm hầm quay sang Trịnh Bằng.
Trịnh Bằng không dám cãi lệnh, vội vàng tháo chiếc đồng hồ rẻ tiền đưa qua. Đó là loại đồng hồ không có chức năng nhận chủ, ai cầm cũng dùng được. Ngay trước mặt Triệu Mục, Hổ gia mở màn hình ảo, truy cập vào mạng Internet của Liên bang và chuyển 10.000 điểm vào một tài khoản ẩn danh.
Triệu Mục nhận lấy đồng hồ, rồi bất ngờ lao thẳng ra cửa. Ngay khoảnh khắc vọt ra ngoài, anh ném chiếc bình thủy tinh lại phía sau.
Hổ gia tức giận định đuổi theo nhưng bị Trịnh Bằng đứng cạnh cản đường. Chất lỏng ăn mòn bắn tung tóe lên da thịt Trịnh Bằng, khói trắng bốc lên cùng tiếng la hét thảm thiết. Khi Hổ gia chạy ra đến cửa, Triệu Mục đã biến mất từ lâu.
Gã nghiến răng căm hận. Gã vốn định đợi anh đặt bình xuống là ra tay ngay. Gã là người đã qua điều chế gen, đối phó với một dân nghèo là chuyện dễ như trở bàn tay, miễn là không gây ra tiếng động quá lớn dẫn đến chết người. Không ngờ thằng nhóc này lại nhìn thấu ý đồ của gã và chơi chiêu này.
Bây giờ mà đuổi theo, nếu động thủ trên đường phố mà lỡ tay giết chết anh thì phiền phức to. Chưa kể tốc độ của thằng nhóc đó không hề chậm, gã chưa chắc đã đuổi kịp.
"Đừng để tao gặp lại mày lần nữa." Hổ gia nhìn về hướng Triệu Mục biến mất, rồi bực bội đá văng Trịnh Bằng đang nằm rên rỉ trên đất. Tiếc cho một gã trai bao đẹp mã, dân nghèo mà có ngoại hình như vậy không nhiều. Chi phí để phục hồi da thịt trong buồng chữa trị gen không hề rẻ, hiện tại gã cũng chẳng dư dả gì, thôi thì cứ đợi bán được đám hoa kia rồi tính sau.
Triệu Mục hoàn toàn không quan tâm đến hậu quả của hai kẻ kia. Sau khi chắc chắn Hổ gia không đuổi theo, anh mới chậm rãi đi tới khu vực tường thành. Ở đây có một thang máy từ trường dùng để ra vào thành Hải Tảo. Công dân được đi miễn phí, nhưng dân nghèo phải trả 500 điểm mỗi lượt. Hơn nữa, nếu đến đêm mà không tìm được chỗ ở hoặc không quay về, họ sẽ bị ném ra ngoài tường thành – nơi có lũ ma thú luôn chực chờ xé xác những kẻ yếu ớt.
500 điểm đối với anh bây giờ chẳng là gì. Chi phí kiểm tra tư chất người tiến hóa là 2.000 điểm. Sau khi trừ đi, tài khoản của anh vẫn còn 9.500 điểm.
Ngồi trong thang máy nhìn mặt đất lùi xa dần, Triệu Mục lấy ra một chiếc khăn tay bọc khoảng 1.500 điểm tiền giấy. Dù mọi giao dịch đều có thể thực hiện qua mạng, nhưng tiền mặt vẫn có giá trị riêng. Với đám quý tộc, việc vung ra một xấp tiền giấy mệnh giá lớn trông oai phong hơn nhiều so với việc chuyển khoản khô khan. Chỉ có những kẻ không có đồng hồ liên lạc như dân nghèo mới phải dùng đến tiền giấy. Để dành dụm được 1.500 điểm này, anh đã phải mất mười mấy năm.
"Chỉ có sức mạnh mới là tất cả." Triệu Mục lẩm bẩm, vứt chiếc khăn tay đi và nhét tiền vào túi.
"Ting!" Thang máy xuyên qua đường hầm và dừng lại ở mặt đất của thành phố phù không.
Lối ra trông giống như một bốt điện thoại cổ nằm ở góc khuất. Không ai chú ý đến một người vừa bước ra, ngoại trừ những robot tuần tra ven đường. Triệu Mục đi theo trí nhớ tìm đến tòa kiến trúc đồ sộ và cao cấp nhất thành phố: Công hội Siêu Duy.
Nhìn những thiếu niên thất vọng bước ra, Triệu Mục đi vào một cửa hàng quần áo tự động gần đó. Trên đường đi, anh đã đặt làm hai bộ đồ. Một bộ là quần áo rộng rãi bình thường, bộ còn lại là một bộ vest làm từ chất liệu đặc thù trị giá 5.000 điểm, được cắt may nhanh chóng bằng máy móc.
Thay xong bộ đồ mới, anh mới bước vào Công hội. Nếu cứ mặc bộ đồ rách rưới lúc nãy, chắc chắn anh sẽ gặp rắc rối với những kẻ coi thường dân nghèo. Anh muốn đăng ký thật nhanh, không muốn lãng phí thời gian vào những việc vô nghĩa.
Xếp hàng, lấy máu kiểm tra, quét mã gen. Mọi việc diễn ra rất nhanh. Khi quá trình quét kết thúc, những người xếp hàng phía sau không khỏi xì xào ngưỡng mộ. Họ không biết rằng, việc vượt qua kiểm tra chưa chắc đã là chuyện tốt. Những người điều chế gen có thể sống tới hai trăm năm trong an nhàn, không phải ai cũng có dũng khí đối mặt với cái chết và thiên phú chiến đấu. Sức mạnh không bao giờ đến từ sự may mắn; muốn nhận được bao nhiêu, phải trả giá bấy nhiêu – dù đó là nỗ lực, tài sản, quyền lực hay vận khí.
Triệu Mục nhận lấy một chiếc đồng hồ từ tay robot phục vụ và đeo ngay vào cổ tay trái. Đây không phải đồng hồ liên lạc rẻ tiền, mà là "Đồng hồ Luân hồi" do chính Thự Quang chế tạo. Khi kích hoạt, nó sẽ mở ra một không gian lưu trữ rộng 1 mét khối. Ngay cả với công nghệ tiên tiến nhất của Liên bang hiện nay cũng không thể chế tạo được thiết bị không gian nhỏ gọn như vậy. Việc Thự Quang tạo ra trò chơi này như thế nào vẫn là một bí ẩn lớn sau 300 năm.
"Tôi muốn đăng ký vào không gian." Triệu Mục nói với robot phục vụ.
Nó lập tức dẫn anh đi. Mọi Công hội Siêu Duy đều do Thự Quang trực tiếp quản lý, loại bỏ hoàn toàn khả năng tư lợi của con người. Lần đầu đăng ký phải dùng thiết bị đặc thù của Công hội, nhưng một khi đồng hồ đã kích hoạt, dù ở đại lục Bóng Tối anh cũng có thể đăng nhập vào trò chơi.
Trong căn phòng độc lập rộng 10 mét vuông, Triệu Mục mặc bộ vest, nằm trên giường và khẽ đọc: "Tiến Hóa Siêu Duy".
Một luồng sáng hiện ra bao phủ lấy anh. Khi ánh sáng biến mất, anh cũng biến mất theo. Vô số người tiến hóa đã biến mất như thế, và cũng có vô số người không bao giờ quay trở lại.
Không giống như sự hoảng loạn của 300 năm trước, lần này Triệu Mục vô cùng bình tĩnh. Anh cảm nhận rõ ràng cơ thể mình đang bị phân giải và tái cấu trúc. Từ một cơ thể nhân loại thuần túy, quá trình này biến anh thành một "Sinh mạng Siêu Duy" cấp thấp nhất.
Thay đổi trực quan nhất là từ nay về sau, ngay cả ở thực tế anh cũng sẽ có "thanh máu" và gần như miễn nhiễm với các đòn đánh vào điểm yếu thông thường. Tất nhiên, nếu tim hay não bị phá hủy hoàn toàn thì vẫn chết, nhưng khả năng chịu đựng tổn thương đã tăng vọt. Đồng thời, một số loại dược phẩm có thể giúp anh hồi phục vết thương ngay lập tức. Hình thái sinh mạng đặc thù này cho phép mọi thông số từ cơ thể, kỹ năng đến trang bị đều được số hóa hoàn toàn, mở ra các bảng giao diện nhiệm vụ và thuộc tính cá nhân.
