Chương 6: Đã trúng!
Từ trước tới nay, việc Quốc Tử Giám tuyển chọn tân học tử luôn là sự kiện được nhiều người chú ý.
Năm nay lại càng đặc biệt, ngay từ khi bắt đầu kỳ thi tuyển sinh, kinh thành đã náo nhiệt hơn thường lệ.
Những người tham gia thi cử, phần lớn đều là những người có công danh, chưa kể đến kết quả thi cử ra sao, đã có vài thí sinh được nhiều người để ý.
Tiêu thị đã dặn dò người dưới quyền chú ý động tĩnh của Thi Nguyên Tịch, cho đến trước khi thi tuyển sinh, đều không thấy Thi Nguyên Tịch ra khỏi nhà nửa bước.
Tiểu nha hoàn quét dọn trong viện nàng đến báo, nói rằng nàng mỗi ngày đều ở nhà ôn luyện sách vở.
"Tam tiểu thư này, chẳng lẽ thật sự định thi vào Quốc Tử Giám sao?" Uông quản sự ngạc nhiên hỏi.
Tiêu thị bình tĩnh đáp: "Quốc Tử Giám thi cử gồm kinh sử, sách luận và toán học, mà tham gia thi cử còn có không ít cử nhân."
Bà không phủ nhận Thi Nguyên Tịch thông minh, nhưng những thứ này, nếu muốn tự mình nghiên cứu, không biết phải mất bao nhiêu năm tháng.
Những cử tử kia từ lâu chuyên tâm học tập những môn này, Thi Nguyên Tịch muốn vượt qua kỳ thi, khó khăn không kém gì việc nàng tìm được một mối hôn sự tốt.
"Nàng đã khá an phận rồi, không cần quản nhiều."
Đến ngày thi tuyển sinh, trời quang mây tạnh, dưới bầu trời xanh thẳm, cửa Quốc Tử Giám chật kín thí sinh, cùng với những người từ khắp nơi đổ về xem náo nhiệt.
"Nghe nói kỳ thi này, nhiều thứ đều tham khảo khoa cử, thêm dán danh chấm bài thi, khiến nhiều cử nhân từng trượt đã đến từ xa tham gia."
"Đúng vậy, chưa từng thấy Quốc Tử Giám đông người như vậy, người dự thi còn nhiều hơn cả học sinh trong trường nữa chứ?"
"Đương nhiên rồi."
Trước cửa chính đặt một chiếc chiêng lớn.
Đúng giờ, chiêng lớn vang lên: "Thí sinh vào trường ——"
Tiếng chiêng vọng khắp trời, đám đông càng thêm sôi nổi.
Cổng lớn Quốc Tử Giám mở rộng, tất cả thí sinh đều xếp hàng kiểm tra rồi mới được vào trường.
Việc kiểm tra trước khi vào trường khá lâu, nên cho thí sinh ba canh giờ để vào trường.
Nhưng đến canh giờ thứ hai thì đã có rất nhiều thí sinh vào trường, số người còn ở ngoài cửa không còn nhiều.
Số lượng nữ thí sinh ít nhất, thỉnh thoảng xuất hiện một người liền gây sự chú ý của cả trường.
Phải đợi đến trước khi đóng cửa hai khắc đồng hồ (khoảng 30 phút) mới yên tĩnh lại đôi chút.
Lúc này hầu hết thí sinh đã vào trường, ngoài cửa chỉ còn lác đác vài người.
Những người đến tiễn, đến xem náo nhiệt cũng đã tan gần hết.
Chỉ có một số ít người vẫn tiếp tục để ý bên này.
Trong một con hẻm nhỏ yên tĩnh bên cạnh, Thi Nguyên Tịch được Nhạc Thư dìu xuống xe ngựa.
Họ đến rất sớm, đến nơi rồi, Thi Nguyên Tịch vẫn ung dung đọc sách.
Mấy ngày nay nàng không rời tay sách vở, Trương mụ mụ và Nhạc Thư cũng không dám quấy rầy nàng.
Đợi tiếng chiêng thúc giục ở cửa Quốc Tử Giám vang lên, Thi Nguyên Tịch mới cất sách.
Nàng đến cổng lớn thì ngoài cửa Quốc Tử Giám chỉ còn ba thí sinh.
Và khi nàng xuất hiện, trong sân vẫn có không ít ánh mắt đột ngột đổ dồn về phía nàng.
Thi Nguyên Tịch cầm thẻ thi, ung dung đi về phía trước.
Trong lòng nàng biết, nếu nàng xuất hiện lúc đông người nhất, nhất định sẽ gây sự chú ý lớn.
Nhưng nàng vẫn chọn cách tạm lánh sự chú ý.
Không phải vì lý do khác, mà là trước khi kết quả được công bố, tất cả đều là ẩn số.
Nàng nổi tiếng bên ngoài, xuất hiện lúc này chỉ làm nhiều người chú ý đến bài thi chưa được chấm điểm của nàng.
Như vậy, lại càng thêm rắc rối.
Cho nên Thi Nguyên Tịch chọn thời điểm như vậy, không quá sớm, cũng không quá muộn.
Những thí sinh đến cuối cùng cũng không nhận được nhiều sự chú ý hơn những người đến sớm nhất.
Mà lúc này, cũng là lúc đám đông thưa thớt nhất.
Cũng như suy nghĩ của nàng, những người ở đây dù nhìn nàng vài lần, nhưng không có mấy người nhận ra nàng.
Vào trường rồi, chỗ ngồi của nàng được phân ở góc, trừ quan giám khảo tuần tra, thì chỉ có một hai người bên cạnh để ý đến nàng.
Trong tình trạng như vậy, Thi Nguyên Tịch yên lặng ngồi ở góc, làm xong bài thi.
Sáu ngày sau, chiếc chiêng lớn kia lại vang lên.
Tất cả thí sinh được lệnh ngừng bút, đồ đạc trên bàn được dọn sạch.
Thi Nguyên Tịch trong ánh chiều tà yếu ớt, chậm rãi bước ra khỏi cổng Quốc Tử Giám.
Nàng ra về khá muộn, vẫn đi theo con ngõ nhỏ lúc đến, lặng lẽ rời đi.
Sáng sớm hôm sau, Nhạc Thư mới nghe được tin tức.
"... Những thí sinh ra về đều nói, đề thi lần này khó quá, sợ là nhiều người sẽ trượt. Trước khi bà về, nô tỳ còn thấy vài vị cử tử đã nản lòng, định thu dọn đồ đạc về quê."
Thi Nguyên Tịch đang uống trà, nghe vậy hơi dừng lại.
Nhạc Thư thấy trên mặt nàng không biểu lộ gì, cũng không dám hỏi nhiều, chỉ nói: "Bảy ngày sau công bố kết quả, ngoài ra còn có chuyện cần bà quyết định."
Nàng đưa một phong thiếp mời cho Thi Nguyên Tịch, nói: "Là đại phu nhân sai người đưa tới, nói là yến tiệc mừng công bố kết quả ở phủ Vương Thượng Thư, mời nhiều thí sinh và giám sinh của Quốc Tử Giám."
Thi Nguyên Tịch xoa xoa cổ mỏi, nhận lấy thiếp mời xem.
Vương Thượng Thư bộ Lễ, là cấp trên trực tiếp của đại bá phụ nàng, trên thiếp mời viết tên Thi Vũ Yên, hiển nhiên đối phương không biết nàng cũng đi thi.
"Cô nương có đi không?" Trương mụ mụ đến bên cạnh Thi Nguyên Tịch, xoa bóp cổ cho nàng.
"Đi." Thi Nguyên Tịch liếc mắt nhìn thiếp mời, thần sắc bình tĩnh.
Bảy ngày sau, giữa trưa, Thi Nguyên Tịch và Thi Vũ Yên cùng nhau ra khỏi cửa.
Thi Vũ Yên thấy nàng thật sự lên xe ngựa, vẻ mặt hơi bất ngờ: "Ngươi thật sự định đi?"
Thi Nguyên Tịch ngồi xuống bên cạnh nàng: "Sao lại không?"
Thi Vũ Yên tò mò: "Yến tiệc mừng công bố kết quả để làm gì, ngươi nên biết chứ? Nếu không đậu, ngươi không sợ mất mặt sao?"
Thi Vũ Yên năm nay mười bảy tuổi, là con gái út nhà Thi, xinh đẹp tuyệt trần.
"Sao, ngươi sợ?" Thi Nguyên Tịch hỏi lại nàng.
"Con trai Vương Thượng Thư năm nay cũng thi vào Quốc Tử Giám, hắn giống ta, là ấm giám sinh." Thi Vũ Yên lạnh lùng nhìn nàng: "Trong hoàn cảnh này, ngươi tốt nhất nên chú ý một chút."
Ra khỏi cửa, Tiêu thị cũng đã dặn dò nàng, nhất định phải để ý Thi Nguyên Tịch.
Thi Vũ Yên không hiểu, phủ Vương Thượng Thư gửi hai thiếp mời, mẹ sao không cho huynh trưởng và nàng cùng đi, nhất định phải gọi cả Thi Nguyên Tịch.
Nàng không biết, mấy ngày trước huynh trưởng nàng gây ra chút chuyện, hiện giờ đang tĩnh dưỡng trong phủ, không thể ra ngoài.
Tiêu thị vốn định trả lời phủ Vương Thượng Thư, để Thi Vũ Yên đi một mình, nhưng bà vừa mới từ Việt Châu biết được một chuyện, suy nghĩ kỹ rồi, mới đưa thiếp mời cho Thi Nguyên Tịch.
Xe ngựa chậm rãi chạy, đến phủ Vương Thượng Thư, Thi Nguyên Tịch nhìn thấy từ cửa sổ nhiều xe ngựa đậu trước phủ.
Nàng và Thi Vũ Yên xuống xe, được người hầu trong phủ dẫn vào trong.
Phủ Vương Thượng Thư là tiên đế ban thưởng, trong phủ đình đài lầu các, cầu nhỏ nước chảy, vô cùng tinh xảo.
Thi Nguyên Tịch là lần đầu tiên đến, nàng theo sau Thi Vũ Yên, đi qua hành lang ngọc bích, đến phòng khách xây trên mặt nước của phủ.
Xung quanh hồ nước gợn sóng lấp lánh, ánh sáng nhạt phản chiếu.
Thi Nguyên Tịch vừa đặt chân vào cửa viện đã nghe thấy tiếng người bên trong:
“Trấn Bắc Hầu thế tử đến rồi sao?”
Thi Vũ Yên đang đi phía trước vội dừng bước, sắc mặt tái mét, vội vàng quay lại nhìn nàng.
Trấn Bắc Hầu thế tử.
Thi Nguyên Tịch nhíu mày, quả là trùng hợp.
Người này không ai khác, chính là vị hôn phu thứ hai mà nàng từng đính hôn.
Nàng mới vào kinh được chưa đầy tháng, vậy mà đã gặp đủ cả ba vị hôn phu trước kia.
Khác với vẻ mặt bối rối của Thi Vũ Yên, Thi Nguyên Tịch lại bình tĩnh lạ thường.
Đến rồi thì đến, ở lại làm gì?
Nàng liếc Thi Vũ Yên một cái, rồi bước vào phòng khách.
Thi Vũ Yên mặt mày biến sắc, định giữ nàng lại nhưng lại thấy không thích hợp, đành sửa sang lại vẻ mặt rồi đi theo phía sau.
Nhưng nào ngờ, vừa bước vào phòng, không khí trong phòng khách lập tức thay đổi.
Hôm nay là công tử Vương Thượng Thư phủ mở tiệc, ngồi trên chủ tọa lại là Bùi Tế Tây.
Cũng phải, với thân phận của Bùi Tế Tây, lại nắm trong tay Trấn Bắc Quân, ngồi chủ tọa trong một buổi yến hội như thế cũng là chuyện bình thường.
Chỉ là Bùi Tế Tây không ngờ lại gặp Thi Nguyên Tịch ở đây.
Khi Thi Nguyên Tịch bước vào, hắn đang cúi đầu nói chuyện với người bên cạnh. Thấy người bên cạnh nhìn với vẻ kinh ngạc, hắn quay đầu lại.
Chưa kịp chuẩn bị, khuôn mặt Thi Nguyên Tịch đã hiện ra trước mắt.
Đôi mắt u trầm của Bùi Tế Tây, xuyên qua cả sảnh lớn, nhìn thẳng về phía nàng.
“Ba!” Có người làm rơi chén trà, vỡ tan.
“Thế tử, là Giang tiểu thư.” Người bên cạnh nhắc nhở.
Bùi Tế Tây cuối cùng cũng thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Giang Tĩnh Uyển đang bối rối.
“Ngươi đi.” Bùi Tế Tây mặt không cảm xúc, lạnh giọng phân phó: “Cho nàng rót trà lại.”
Người bên cạnh Bùi Tế Tây không phải người tầm thường, mà là phó tướng trong quân đội của hắn.
Phó tướng thế tử tự tay rót trà cho Giang Tĩnh Uyển khiến nhiều người trong phòng khách đều giật mình.
Cũng đúng thôi, chuyện Bùi Tế Tây và Thi Nguyên Tịch đính hôn đã là chuyện của mấy năm trước, người hiện giờ có hôn ước với Bùi Tế Tây là Giang Tĩnh Uyển.
Chỉ có nàng mới có thể trở thành chủ mẫu tương lai của hầu phủ.
“Thi nhị tiểu thư, Tam tiểu thư, mời qua đây.”
Sự xuất hiện của Thi Nguyên Tịch quá đột ngột, không cho ai kịp chuẩn bị, khiến mọi người đều trở tay không kịp.
Những người kịp phản ứng, ánh mắt đều đảo qua lại giữa nàng, Bùi Tế Tây và Giang Tĩnh Uyển.
Có người quen với nhà Thi thì biết chuyện Thi Nguyên Tịch hồi kinh, nhưng không ai ngờ nàng lại đột nhiên xuất hiện ở đây.
Vương Thượng Thư phủ có quan hệ họ hàng với Giang Tĩnh Uyển nên Bùi Tế Tây mới có mặt, còn Thi Nguyên Tịch thì sao?
Thi Vũ Yên nóng như ngồi trên đống lửa, chỉ muốn lập tức rời đi.
May mắn là nàng có vài bằng hữu ở Quốc Tử Giám, lúc này đang ngồi ở một bên khác, vẫy tay gọi nàng.
Như được ân xá, nàng nhanh chóng bỏ lại Thi Nguyên Tịch, đi sang chỗ bằng hữu.
Vừa ngồi xuống đã nghe bằng hữu hỏi: “Vũ Yên, Tam tỷ ngươi sao lại…”
Câu hỏi này thật khó nói, dù sao Thi Nguyên Tịch đã bị hủy hôn ba lần, thanh danh bị hủy hoại, bị nhà Thi đưa đến Việt Châu xa xôi, chuyện này ai trong kinh cũng biết.
Hơn nữa, mọi người còn biết nàng mất trí sau khi đến Việt Châu.
Nàng đột nhiên xuất hiện, làm sao không khiến người ta kinh ngạc?
Thi Vũ Yên mặt đỏ tía tai: “Nàng đến đây dự yến yết bảng.”
Mọi người nhìn nhau, dự yến yết bảng?
Nhìn bộ dạng này, sợ rằng không phải vì Bùi Tế Tây mà đến!
Nhìn Giang Tĩnh Uyển xem, sau khi nàng xuất hiện, vị tiểu thư dịu dàng đoan trang này lại làm rơi cả chén trà.
Có người không nhịn được thì thầm: “Thi Nguyên Tịch đến đây, chắc kinh thành lại náo nhiệt rồi.”
Nào chỉ náo nhiệt.
Thi Vũ Yên thở phào nhẹ nhõm, ngẩng đầu nhìn thấy Giang Tĩnh Uyển đứng dậy, đi về phía Thi Nguyên Tịch.
Lập tức, cả phòng khách như im lặng trong chớp mắt.
Vô số ánh mắt đổ dồn lên hai người họ, cả Bùi Tế Tây cũng không ngoại lệ.
Chỉ có Thi Nguyên Tịch vẫn đang uống trà.
Nàng nhìn Giang Tĩnh Uyển chậm rãi bước tới qua làn khói mờ ảo của chén trà.
Giang Tĩnh Uyển vẫn như trong trí nhớ, yếu đuối dịu dàng như vậy. Hôm nay nàng là vị hôn thê của Bùi Tế Tây, ăn mặc còn tinh khiết hơn Thi Nguyên Tịch, người không có tiền bạc.
Đến trước mặt Thi Nguyên Tịch, Giang Tĩnh Uyển mới ôn nhu nói: “Thi tam tiểu thư.”
Thi Nguyên Tịch ngước mắt, ánh mắt từ đôi mắt ôn hòa vô hại của nàng, trượt xuống đôi bàn tay đang nắm chặt của nàng.
Thật thú vị, người năm xưa khóc lóc cầu xin nàng thành toàn, sau nhiều năm, gặp lại nàng, lại vẫn biết khẩn trương.
Giang Tĩnh Uyển kìm nén xúc động trong lòng, nhỏ giọng hỏi: “Nghe nói Tam tiểu thư bị bệnh, vì Việt Châu xa xôi nên không thể đến thăm, không biết giờ thân thể Tam tiểu thư thế nào?”
Thi Nguyên Tịch: “Rất tốt.”
Giang Tĩnh Uyển hơi chần chừ.
Thực ra, Thi Nguyên Tịch trông không được tốt lắm, nàng gầy hơn ba năm trước rất nhiều, quần áo mặc trên người cũng không còn đoan trang hào phóng như trước.
Trên đầu thậm chí không có mấy món trang sức.
Nhưng càng nhìn nàng như vậy, Giang Tĩnh Uyển càng khó giữ bình tĩnh.
Nàng thực sự không hiểu Thi Nguyên Tịch đột nhiên xuất hiện là vì mục đích gì.
Thi Nguyên Tịch, lẽ nào đến giờ vẫn chưa cam lòng?
Mà trước kia Bùi Tế Tây hủy hôn ước thì rõ ràng nói muốn cưới Thi Nguyên Tịch làm vợ lẽ, là chính Thi Nguyên Tịch không muốn.
Hiện giờ…
Giang Tĩnh Uyển hỏi: “Tam tiểu thư hôm nay đến cùng Tứ tiểu thư sao?”
Nàng còn muốn hỏi rõ ý đồ của Thi Nguyên Tịch.
Trên chủ tọa, Bùi Tế Tây cũng nhìn về phía đó, vẻ mặt khó đoán.
Cảnh tượng này của người cũ người mới, thậm chí khiến nhiều người quên mất mục đích ban đầu của buổi yến hội.
Thi Nguyên Tịch ngước mắt, ánh mắt như xuyên thấu lòng người, nàng không trả lời Giang Tĩnh Uyển mà chỉ nhạt giọng nói: “Yết bảng.”
Lúc đó, ngoài viện vang lên tiếng gọi liên tiếp.
Nhạc Thư bước nhanh chân đến, cao giọng nói: “Tiểu thư, người trúng tuyển rồi!”
—— —— —— ——
