Khác với những gì Sào Lan nhìn thấy lúc trước, Tống Lệ Như đã hoàn toàn biến dị thành Manh Ngư, toàn thân phủ đầy vảy, tóc cũng biến thành màu trắng như tuyết. Ả há hốc miệng, đôi mắt bị vôi hóa lồi lên trông vô cùng đáng sợ dưới ánh trăng.
"Lệ Như tỷ... Lệ Như tỷ..." Từ Kiều Kiều giãy giụa như phát điên, nước mắt nước mũi giàn giụa đầy mặt, "Tôi không cố ý đâu, xin chị, xin chị đừng giết tôi..."
Tống Lệ Như nhào lên tấm ván gỗ, ả há miệng rộng, cắn phập vào cổ Từ Kiều Kiều.
Máu tươi phun ra, Từ Kiều Kiều không kìm được mà thét lên thảm thiết.
Càng lúc càng có nhiều con Manh Ngư nối đuôi nhau nhảy lên, chiếc đuôi cá màu trắng dày đặc che khuất hoàn toàn Từ Kiều Kiều.
Mùi máu tanh lan tỏa khắp bầu trời vùng biển, mãi không tan...
……
Sào Lan bước về hướng khu nhà dân, đột nhiên nghe thấy tiếng động hỗn loạn từ đằng xa.
Anh bước lên chỗ cao, nheo mắt nhìn lại, thấy trong biển có vô số thân thể màu trắng của Manh Ngư đang nhúc nhích, không biết đang nuốt chửng ai.
Tiếng bước chân lộn xộn vang lên, Sào Lan vội vàng chui vào chỗ tối.
Những dân làng trưởng thành có số lượng vô cùng ít ỏi ở Từ Gia Thôn đều chạy về phía bờ biển.
Đợi tất cả bọn họ đã đi xa, Sào Lan mới từ chỗ tối chui ra.
Thế nhưng, những người trong ngõ vẫn chưa rời đi hoàn toàn. Sào Lan vừa chui ra thì nhìn thấy ở tận cùng ngõ nhỏ đang lặng lẽ đứng bóng dáng của một thiếu nữ.
Chính là Từ Tiểu Thải.
Từ Tiểu Thải quay đầu lại, nhìn thấy Sào Lan.
……
Lửa lò kêu tí tách, Từ Tiểu Thải bưng một cốc nước nóng đưa cho Sào Lan.
Từ Tiểu Hoằng đang ngủ say trong gian trong, trong tay vẫn nắm chặt mảnh giấy gói kẹo mà Sào Lan cho cậu bé trước đó.
Từ Tiểu Thải nói: "Lễ hội có vấn đề, tía tôi và mọi người đều ra xem rồi, tạm thời sẽ không về đâu. Anh có câu hỏi gì muốn hỏi thì có thể hỏi tôi."
Sào Lan nhìn Từ Tiểu Thải, có thêm đôi mắt khiến cô bé có thêm vài phần sinh khí, nhưng vẫn gầy gò nhỏ thỏm, rõ ràng là suy dinh dưỡng.
Thấy Sào Lan chốc lát không nói gì, Từ Tiểu Thải bèn chủ động lên tiếng: "Có phải anh muốn hỏi chúng tôi có thuyền hay không?"
Sào Lan ngẩng đầu lên, ánh mắt hơi kinh ngạc——Từ Tiểu Thải nhạy bén hơn anh tưởng.
"Người phụ nữ tên Từ Giai Úy đó đã dẫn thôn trưởng đến, ép từng nhà phải đốt sạch thuyền đánh cá rồi." Từ Tiểu Thải nói, "Tôi biết bọn họ đang làm gì, bọn họ sợ các anh trốn ra biển."
"Nhưng không phải tất cả dân làng đều chịu nghe lời, dù sao năm nay thu hoạch không tốt, mọi người đều trông chờ vào việc đánh cá mới có thu nhập. Cho nên có nhà đã lén giấu thuyền đi——tôi biết nhà nào có."
Sào Lan rất nhạy bén nhận ra ý trong lời nói của cô bé: "Cô bé, em muốn giao dịch với anh sao?"
Từ Tiểu Thải khựng lại: "Giao dịch? Vâng, có thể nói như vậy, hoặc cũng có thể nói là em muốn hợp tác với anh."
Giao dịch vốn dĩ cũng là một kiểu hợp tác——chỉ là lời này không thể để Tần Ninh nghe thấy.
Sào Lan cười nhạt một tiếng: "Em nói đi."
"Em giúp các anh tìm thuyền." Từ Tiểu Thải nói, "Để đổi lại, khi các anh ra biển thì phải mang theo em."
Sào Lan nhíu mày.
"Có thể cho tôi biết lý do tại sao không?"
Kiếm thuyền giúp họ chính là giúp vật hi sinh trốn chạy, đây là điều mà Từ Gia Thôn tuyệt đối không thể dung thứ.
Mà điều khó hiểu hơn nữa là Từ Tiểu Thải cũng đòi lên thuyền.
Cô bé rất rõ việc mình không thể xuống biển nữa——trẻ con của Từ Gia Thôn sau khi có được đôi mắt quay về từ biển sâu thì sẽ mang theo nguyên tội, đời này kiếp này không thể đến gần biển nữa, nếu không sẽ bị Manh Ngư dưới biển tấn công.
Từ Tiểu Thải không trả lời trực tiếp câu hỏi của Sào Lan, cô bé suy nghĩ một lát rồi hỏi Sào Lan: "Về chuyện nhà em, anh hiểu được bao nhiêu?"
"Tía em không nói với anh quá nhiều, phần lớn là dựa vào suy đoán của anh." Sào Lan nói, "Nhà các em hẳn là từng sống ở bên ngoài rất lâu phải không?"
Từ Tiểu Thải trầm mặc gật đầu.
Sào Lan đến khu ngõ này vốn dĩ là muốn nói chuyện với Từ Cao.
Anh có trực giác, Từ Cao là một người rất đặc biệt trong đám dân làng.
Khi thôn trưởng trò chuyện với Từ Cao, từng nhắc đến việc "Tiểu Thải bây giờ suy yếu thành ra thế này, chẳng phải vì nhà anh kéo dài ở bên ngoài mãi không chịu về thôn hay sao".
Cho nên có thể suy đoán ra, Từ Cao đã bước ra khỏi đại sơn, kết hôn sinh con ở thế giới bên ngoài.
Ông ta có lẽ tưởng rằng mình đã thoát khỏi cái thôn chài đáng sợ này.
Nhưng sự thật chứng minh, lời nguyền sẽ không biến mất theo sự rời đi của ông ta.
Khi người vợ sinh ra con gái, Từ Cao kinh hãi phát hiện ra con gái không có mắt.
Chỉ cần là người của nhà họ Từ, con cái của bọn họ sinh ra sẽ vĩnh viễn không có mắt. Nếu muốn có được mắt, con đường duy nhất chính là quay về Từ Gia Thôn, tiếp tục truyền thừa tế lễ của Minh Thần mãi mãi.
Từ Cao không muốn, ông ta không muốn sống trong thôn xóm đẫm máu nữa, nhưng Từ Tiểu Thải cứ thế suy yếu dần đi.
Cuối cùng ông ta đành phải quay về thôn.
"Ba mẹ em hẳn là rất yêu nhau phải không?" Sào Lan hỏi Từ Tiểu Thải.
"Vâng, lúc chúng em quay về Từ Gia Thôn, ba vẫn luôn khuyên mẹ đừng đến, nhưng mẹ không đồng ý."
"Mẹ nói điều mẹ yêu nhất cuộc đời này là ba và em, chúng ta là một gia đình, dù đi đến đâu cũng không thể tách rời."
"Sau đó, chúng em về thôn, lại qua mấy năm nữa, mẹ sinh em trai."
Từ Tiểu Thải nói: "Mẹ em là một người phụ nữ rất lợi hại, những năm tháng ở trong thôn, mẹ vẫn luôn thu thập thôn chí và các loại tài liệu, khôi phục lại câu chuyện của Minh Mẫu."
"Mẹ nói, Minh Mẫu là một người phụ nữ đáng thương."
"Thời cổ đại, dân làng tin rằng dưới biển sâu có thần linh, cho rằng mỗi lần tai họa biển ập đến là thần linh nổi giận, bắt buộc phải hiến tế thiếu nữ để làm tân nương của thần linh."
"Minh Mẫu là một thiếu nữ ngoài xứ, cô đem lòng yêu một thanh niên của Từ Gia Thôn, đi theo thanh niên về nhà, muốn sống cùng thanh niên ấy trọn đời trọn kiếp."
"Nhưng sau đó cô phát hiện ra, thanh niên dẫn cô về là vì người trong lòng của hắn bị chọn làm tân nương của Minh Thần. Cho nên thanh niên muốn để thiếu nữ thay thế người trong lòng của mình bị đưa vào biển sâu."
"Thiếu nữ bị đưa lên con thuyền đi về phía biển sâu, còn thanh niên thì cưới người trong lòng của hắn."
"Ở trong biển sâu, thiếu nữ bị Manh Ngư nuốt chửng, phân liệt thành hai linh hồn."
"Một linh hồn là người chị, cô căm hận người thanh niên, căm hận tất cả những đứa con do hắn sinh ra với người trong lòng, nguyền rủa giáng xuống từng thế hệ của Từ Gia Thôn; linh hồn còn lại là người em, cô từ bi và lương thiện, muốn để người của Từ Gia Thôn có được đôi mắt."
Sào Lan hỏi: "Lòng tốt của cô ấy chỉ dành cho Từ Gia Thôn thôi sao? Những người ngoài xứ bị cướp mất đôi mắt thì không cần sự từ bi của cô ấy à?"
Từ Tiểu Thải lắc đầu: "Đây chính là lý do vì sao người ngoài xứ cần phải được cho ăn cá bột của Manh Ngư trước, hoàn thành việc cá hóa sơ bộ."
Sào Lan đã hiểu.
Con người sau khi cá hóa nhiễm khí tức của Manh Ngư, sẽ được người em trong Minh Mẫu phán định là Manh Ngư.
Manh Ngư sống ở biển sâu, không cần mắt, cho nên người em cho rằng có thể đưa đôi mắt của họ cho dân làng Từ Gia Thôn.
"Mẹ nói, muốn giải trừ lời nguyền thì bắt buộc phải đi đến biển sâu."
"Phải nói sự thật cho người em trong Minh Mẫu, cũng phải xoa dịu oán hận của người chị."
Từ Tiểu Thải cúi đầu: "Mẹ vốn dĩ muốn tự mình làm chuyện này, nhưng mẹ..."
Từ Tiểu Thải run rẩy hồi lâu.
"Bà ấy đã trở thành vật tế, phải không?" Sào Lan khẽ nói.
Từ Tiểu Thải nặng nề gật đầu, nước mắt rơi xuống.
Sào Lan đã đoán ra.
Thôn trưởng sẵn sàng giao đôi mắt của Tống Lệ Như - người chết đầu tiên cho Từ Tiểu Thải, nguyên nhân ông ta từng nói qua, "mẹ của hai đứa trẻ có ơn lớn với ông ta".
Ở Từ Gia Thôn, loại chuyện gì mới được tính là ơn lớn?
Chỉ có một chuyện duy nhất.
Đôi mắt của thôn trưởng, chính là của vợ Từ Cao.
