Từ nhỏ đến lớn, Từ Kiều Kiều kỳ thực vẫn luôn có chút sợ cá, cô nhớ lúc mình học môn sinh học, giáo viên bảo bọn họ dùng kính hiển vi quan sát cá vàng nhỏ. Từ Kiều Kiều phân đến con cá vàng nhỏ đặc biệt không nghe lời, quẫy đuôi nhảy nhót khắp bàn thí nghiệm, ánh mắt cả lớp đều bị thu hút sang đây, Từ Kiều Kiều đành phải đuổi theo, cô dùng tay nắm chặt con cá vàng nhỏ, muốn nó đừng nhảy nữa. Thế nhưng khi buông tay ra, con cá đã chết. Con cá đã chết vẫn mở to đôi mắt, trợn trừng nhìn Từ Kiều Kiều. Từ sau lúc đó, Từ Kiều Kiều hễ nhìn thấy mắt cá mở to trong sách giáo khoa là lại gặp ác mộng.
Nghĩ đến Trương Phóng sẽ biến thành con cá mù khổng lồ đã giết chết Từ Nam hôm đó... Từ Kiều Kiều lại từng trận cảm thấy ớn lạnh. Cô muốn xoay người rời đi, thế nhưng thôn trưởng đã chặn cô lại.
"Đừng vội, Kiều Kiều," thôn trưởng nói, "Là người dâng lên vật tế, cháu cần phải cùng các trưởng lão hoàn thành nghi thức."
Từ Kiều Kiều đành phải dừng lại. Cô đi theo phía sau hai vị lão nhân, học theo dáng vẻ của bọn họ, quỳ xuống hướng về phía biển lớn. Trưởng lão bắt đầu dẫn dắt đám dân làng cất tiếng hát bài đồng dao kia: "Minh Mẫu ơi, Minh Mẫu ơi. Cảm ơn người ban cho chúng ta đóa hoa rực rỡ. Minh Mẫu ơi, Minh Mẫu ơi. Có người mới có nhà của chúng ta."
Bài hát này nếu bị người xứ khác nghe thấy sẽ sinh ra ảo giác, nhưng thành viên Từ Gia Thôn thì không sao. Từ Kiều Kiều hát theo bọn họ cho đến hết, dân làng đẩy một tấm ván gỗ tới, dịch chuyển Trương Phóng lên trên. Bọn họ đứng trên bờ biển cao, đẩy tấm ván gỗ xuống dưới. Tấm ván gỗ này sẽ mang theo vật tế trôi đến biển sâu, dâng hiến nó cho Minh Mẫu.
Một dân làng kích động khóc rống lên, đứa con của hắn đã đợi đôi mắt từ rất lâu rồi, nay cuối cùng cũng có hy vọng. Mấy dân làng khác thì không phục nhìn nhau, trong nhà bọn họ cũng có đứa trẻ đang đợi đôi mắt, thôn trưởng sẽ phân chia đôi mắt của vật tế này cho ai, vẫn chưa chắc chắn đâu. Trong số đó, một dân làng tâm tư lanh lợi hơn một chút đã lén lút tiến lên, chuẩn bị hoạt động quan hệ trước một bước: "Thôn trưởng, tôi..."
Thế nhưng, còn chưa đợi dân làng này mở miệng, bà lão đột nhiên thê thiết hét lên: "Hỏng rồi! Vật tế bị trả về rồi!"
Khuôn mặt tất cả mọi người trong khoảnh khắc đều trở nên tái nhợt. Sóng biển cuồn cuộn, mang theo thi thể của Trương Phóng, đưa dọc một đường trở lại bờ biển.
"Sao, sao lại thế này..."
"Minh Mẫu không thu nhận vật tế của chúng ta..."
Bà lão sắc nhọn thét lên: "Nhất định là vật tế đã xảy ra vấn đề!"
Sắc mặt thôn trưởng tái mét. Ông ta bảo người nhanh chóng tìm hai đứa nhỏ tới, để hai đứa trẻ đó kéo thi thể của Trương Phóng về. Bà lão run rẩy ngồi xổm xuống, kiểm tra cơ thể của Trương Phóng. Đột nhiên, bà mở to cái miệng sún răng, thét chói tai lên: "Vật tế này chính là có vấn đề!"
Bàn tay như cành cây khô chỉ thẳng vào Từ Kiều Kiều, bà lão tức giận đến mức run lẩy bẩy: "Mày... mày muốn hại chết tất cả người trong thôn chúng ta sao!"
Tiếng hét này vừa vang lên, đàn quạ ở đằng xa vỗ cánh phành phịch bay vụt lên, sống lưng Từ Kiều Kiều bỗng chốc lạnh toát.
"Cậu... cậu đừng nói bừa, vật tế sao có thể có vấn đề chứ?" Từ Kiều Kiều vội vàng nói, "Biết đâu chỉ là hướng dòng hải lưu đẩy anh ta trở lại, thử lại một lần nữa là được chứ gì..."
Bà lão trầm mặc nhìn Từ Kiều Kiều, ánh mắt lạnh lẽo đến cực điểm: "Mày tự qua đây mà xem."
Từ Kiều Kiều không muốn nhìn kỹ khuôn mặt đã phủ đầy vảy cá của Trương Phóng... nhưng lão già kia tóm chặt lấy cổ áo Từ Kiều Kiều, kéo cô qua đó. Lão già trông có vẻ run rẩy, nhưng sức lực lại vô cùng lớn, Từ Kiều Kiều lảo đảo một cái, ngã nhào xuống trước mặt Trương Phóng.
Trương Phóng vô thức nheo nửa mắt, há hốc miệng, trông không khác gì so với lúc trước. Ngoại trừ trên má có hai vệt máu, là vừa rồi bị Tần Ninh tấn công. Nhưng điều này cũng không có vấn đề gì, không có quy định nào nói trên người vật tế không thể có vết thương.
Đột nhiên, Từ Kiều Kiều sững sờ tại chỗ. Sau đó, toàn thân cô không kìm được mà run lẩy bẩy!
Bà lão chỉ vào cô, lớn tiếng nói: "Mắt của hắn hỏng rồi! Người hỏng mắt thì sao có thể làm vật tế!"
Toàn thân Từ Kiều Kiều run rẩy. Đến giờ phút này cô mới hiểu ra, Tần Ninh lúc đó lập tức rút lui, không phải vì cô ta kiêng dè mình và Từ Tử Kiến. Mà là vì cô ta đã hoàn thành nhiệm vụ.
...
Tần Ninh cước bộ nhanh chóng đi trên con đường núi tối đen như mực. Trên con dao của cô có máu, máu đó là của Trương Phóng. Đây là giao dịch giữa cô và Sào Lan — Sào Lan cung cấp cho cô toàn bộ thông tin tình báo, cô giúp Sào Lan giết chết Trương Phóng.
Nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng khi cô xoay người rời đi, Sào Lan đột nhiên gọi cô lại. Suy nghĩ một lát sau, Sào Lan nói: "Tôi có thể sửa đổi nội dung giao dịch của chúng ta không?"
"Đổi thành cái gì?"
"Đổi thành hủy hoại đôi mắt của Trương Phóng, đồng thời không để người nhà họ Từ phát hiện," Sào Lan nói, "Trọng điểm là không được để bị phát hiện."
"Tôi biết việc này rất khó, nếu không thể hoàn thành, thì cứ giết chết Trương Phóng."
Tần Ninh trầm mặc một lát, gật đầu: "Đã rõ. Tôi sẽ cố gắng hết sức."
...
Giờ phút này, Từ Kiều Kiều toàn thân run rẩy nhìn Trương Phóng. Độ chính xác trong việc kiểm soát con dao của Tần Ninh đã có thể dùng từ khủng bố để hình dung, trong khoảnh khắc tấn công tựa điện quang thạch hoả đó, cô giống như đang làm phẫu thuật vậy, rạch trên mặt Trương Phóng hai vết cắt rất nhỏ.
Vết cắt rất hẹp, cho dù chảy máu cũng rất khó bị phát hiện, nhưng lại rất sâu, vừa khéo phá hủy đi nhãn cầu của Trương Phóng. So với một Trương Phóng đã chết, Trương Phóng trước mắt trông thì không có vấn đề gì nhưng trên thực tế đã không thể dùng làm vật tế nữa này, mới thực sự đẩy cô và Từ Tử Kiến vào con đường chết.
Bà lão phẫn nộ chỉ vào Từ Kiều Kiều: "Dâng lên loại vật tế thế này, mày không sợ Minh Mẫu nổi giận sao!"
Giống như đang đáp lại lời của bà lão vậy, sóng biển trở nên dữ dội, vỗ mạnh vào ghềnh đá, bọt sóng hất lên giống như bức tường cao trắng xóa. Đám dân làng đều hoảng sợ.
"Minh Mẫu tức giận rồi sao?"
"Minh Mẫu mà tức giận, thôn chúng ta chẳng phải sẽ tiêu đời sao!"
"Đều đừng hoảng loạn! Vẫn có cách!" bà lão nghiêm giọng quát ngăn lại.
Bà chắp hai tay lại, hướng về phía vùng biển, lẩm bẩm niệm chú: "Minh Mẫu ơi Minh Mẫu, xin người hãy tha thứ cho chúng con, chúng con lập tức dâng đứa con lầm lỗi này cho người, xin người hãy trừng phạt tội lỗi của cô ta, xin đừng liên lụy đến những người vô tội."
Dân làng vội vàng hùa theo hô lớn: "Đúng vậy, đều là lỗi của cô ta! Là tội lỗi của cô ta!"
"Chúng con lập tức đưa cô ta đến cho người trừng phạt, cầu xin người đừng liên lụy đến chúng con!"
Dân làng thô bạo trói Từ Kiều Kiều lên tấm ván gỗ, Từ Kiều Kiều liều mạng giãy giụa.
"Đợi một chút... đợi một chút..." Từ Kiều Kiều thét chói tai, các trưởng lão và dân làng giống như không nghe thấy tiếng của cô, cô đành phải cầu cứu nhìn về phía thôn trưởng, "Thôn trưởng cứu cháu với, cháu không hề biết gì cả..."
Thôn trưởng lắc đầu: "Kiều Kiều, làm hỏng vật tế thì chỉ có thể tự mình trở thành vật tế, đây là quy củ."
Từ Kiều Kiều tuyệt vọng thét chói tai, cầu xin, thế nhưng giây tiếp theo, dân làng đã đẩy cô từ trên ghềnh đá xuống dưới. Tấm ván gỗ rơi xuống mặt biển, bị sóng biển cuốn đi trôi về phía biển sâu.
Từ Kiều Kiều ôm chặt lấy cánh tay mình, cô mở to đôi mắt, nhìn thấy một màn kinh hoàng nhất từ trước đến nay —
Vô số con cá mù bơi về phía cô, từng vòng từng vòng bao vây tấm ván gỗ của cô lại. Trước đó cô cũng từng thấy những con cá mù này, nhưng dù sao cũng ở trên bờ biển, khoảng cách rất xa.
Giờ khắc này chúng chỉ cách cô vài mét, trên mỗi con cá đều có một khuôn mặt người mờ ảo.
Đột nhiên, Từ Kiều Kiều nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc giữa bầy cá mù.
Chính là Tống Lệ Như.
