Chương 48: Đào Khiêm qua đời vì bệnh, Tào Tháo phát binh tấn công Bộc Dương!
Lữ Bố công chiếm Bộc Dương, khiến Tào Tháo tổn thất một lượng lớn quân nhu và lương thảo. Đồng thời, phần lớn khu vực phía nam Bộc Dương đều nằm dưới sự uy hiếp của kỵ binh Lữ Bố.
Đây là một vấn đề vô cùng nghiêm trọng. Bởi vậy, Tào Tháo lập tức quyết định chủ động xuất kích, tiến công Lữ Bố, ít nhất cũng phải đoạt lại Bộc Dương.
Về phía Lưu Bị, thời gian của đám người hắn ở Từ Châu lúc này cũng không mấy dễ chịu.
Từ khi Triệu Vân quyết định đi theo Vương Kiêu, Lưu Bị rơi vào vòng xoáy hoài nghi nhân sinh vô tận.
"Không thể nào! Chuyện này hoàn toàn không có lý lẽ!"
"Ta đối với Tử Long tốt như vậy, hơn nữa mỗi lời nói cử chỉ của ta đều dựa theo những gì Tử Long mong muốn nhất để hành động, sao Tử Long lại phản bội ta?"
Lưu Bị đứng dưới một gốc đại thụ ở chính giữa dinh thự Đào Khiêm, vẻ mặt mê mang lẩm bẩm.
Hành động lần này của Triệu Vân thật sự đã đả kích Lưu Bị từ đầu đến chân một cách triệt để.
Việc này có chút khó hiểu đối với hắn, làm sao lại xảy ra chuyện như vậy?
Triệu Vân lại phản bội mình?
Điều này thậm chí khiến Lưu Bị hoài nghi liệu bản thân có chỗ nào làm chưa tốt hay không? Bằng không, vì sao Triệu Vân lại phản bội mình?
Khi Quan Vũ và Trương Phi nhìn thấy bộ dạng thất thần của Lưu Bị, trong lòng cũng không khỏi xót xa.
Hai người có lòng muốn an ủi Lưu Bị, nhưng lại không biết nên mở lời từ đâu.
Ngay lúc này, Tôn Kiền bước nhanh đến.
"Chúa công, bệnh tình của Đào Công nguy kịch, khẩn thiết mời chúa công đến ngay!"
Lập tức, vẻ thống khổ và khó chịu trên mặt Lưu Bị trong nháy mắt biến mất không còn dấu vết.
Thay vào đó là sự hưng phấn và kích động.
Nhưng tất cả chỉ diễn ra trong chớp mắt. Rất nhanh, Lưu Bị lấy lại vẻ bình tĩnh, sự kích động và hưng phấn cũng biến mất, như thể chưa từng có gì xảy ra.
Lưu Bị đứng dậy, chỉnh trang lại y phục, rồi vội vã cùng Tôn Kiền đến Châu Mục phủ. Quan Vũ và Trương Phi cũng theo sát phía sau.
Khi đoàn người vừa bước vào phòng bệnh của Đào Khiêm, họ thấy gần như tất cả những người chủ sự của các thế gia lớn ở Từ Châu đều đã có mặt.
Trần Đăng, Trần Khuê, Tào Báo và những người khác đều ở đó.
Nếu không phải vì Vương Kiêu khiến Mi gia đến Duyện Châu, có lẽ Mi Trúc và Mi Phương cũng đã ở đây.
"Huyền Đức công đến rồi?"
Nằm trên giường, Đào Khiêm mở đôi mắt mờ đục. Khi nhìn thấy Lưu Bị, ông muốn đứng dậy hành lễ, nhưng bị Lưu Bị kịp thời ngăn lại.
"Minh công, thân thể đã đỡ hơn chưa?"
Nghe câu hỏi của Lưu Bị, Đào Khiêm trong lòng có chút cạn lời.
Tình trạng của ta thế này, người mù cũng biết là sắp chết, ngươi còn hỏi ta có đỡ hơn không?
Nhưng Đào Khiêm dĩ nhiên không thể nói thẳng với Lưu Bị như vậy. Ông ho khan vài tiếng, chậm rãi nói: "Huyền Đức công, lão hủ sợ là không qua khỏi. Ta, Đào Khiêm, chết thì cũng đành, nhưng bách tính Từ Châu lại khiến ta không yên lòng."
Nói rồi, Đào Khiêm khẽ chạm vào Đào Thương, người con trai đang gục đầu khóc bên giường.
Đào Thương lập tức đứng dậy, lau vội những giọt nước mắt trên mặt, rồi trở lại bên cạnh giường của Đào Khiêm, bưng một chiếc hộp đến trước mặt Lưu Bị.
"Huyền Đức công, xin hãy nhận lấy."
"Đây..." Lưu Bị dĩ nhiên biết bên trong là thứ gì, nhưng vẫn giả bộ như không biết gì, vẻ mặt nghi hoặc nhìn Đào Khiêm: "Minh công, đây là vật gì?"
Mặc dù mọi người đều biết Lưu Bị đang giả vờ, nhưng không thể không thừa nhận diễn xuất của Lưu Bị thực sự rất đạt.
Ít nhất, họ không nhìn ra bất kỳ sơ hở nào, cứ như thật vậy.
"Đây là ấn tín của Châu Mục Từ Châu. Lão hủ đã dâng tấu chương lên thiên tử, tiến cử Huyền Đức công làm tân nhiệm Châu Mục Từ Châu. Từ nay về sau, Từ Châu coi như xin nhờ Huyền Đức công."
Đào Khiêm được sự giúp đỡ của người con trai khác, Đào Ứng, ngồi dậy từ trên giường, rồi nhìn Lưu Bị với vẻ mặt thành khẩn nói.
"Đây..." Nghe vậy, Lưu Bị lập tức lộ vẻ kinh hoàng: "Sao có thể như vậy? Minh công mới là chủ của Từ Châu. Cho dù Minh công không thể tiếp tục tận trung với triều đình, thì các công tử của Minh công nên kế thừa đại nghiệp ở Từ Châu mới đúng. Bị chỉ là một người ngoài, sao có thể giành quyền chủ động?"
"Bị đến đây cứu viện Từ Châu hoàn toàn là vì công lý trong thiên hạ, chứ không hề mưu đồ gì ở Từ Châu. Hành động này của Minh công chẳng phải muốn đẩy ta vào chỗ bất nghĩa sao?"
Những lời này của Lưu Bị khiến Đào Khiêm suýt chút nữa muốn nhổ một bãi nước bọt vào mặt hắn.
Trước khi ngươi đến Từ Châu, nếu thật sự không có chút ý định gì với Từ Châu, thì có mấy ai tin?
Chẳng phải hoàn toàn là đang giả vờ sao?!
Bây giờ ngươi nói những lời này là đang lừa ta? Hay là đang tự lừa mình?
Nhưng trớ trêu thay, Đào Khiêm lúc này vẫn phải phối hợp với Lưu Bị diễn kịch, bởi vì ông biết Lưu Bị sợ nếu thực sự tiếp nhận thì sẽ bị người đời cho là thừa cơ cướp đoạt Từ Châu, làm tổn hại thanh danh của hắn.
Vì vậy, Đào Khiêm chỉ có thể phối hợp với hắn diễn kịch, dù sao ông còn phải để lại một con đường lui cho hai người con trai của mình.
"Huyền Đức công, hai đứa con trai của ta đều chưa từng làm quan, theo quy tắc của triều đình thì không thể làm quan. Hơn nữa, chúng lại rất kém cỏi, căn bản không phải là người có thể quản lý một châu. Chi bằng để chúng làm rối loạn Từ Châu, còn hơn là để Huyền Đức công cai quản Từ Châu, mang lại phúc lợi cho bách tính Từ Châu."
Những lời này của Đào Khiêm đã hạ thấp mình đến mức tối đa.
Thậm chí ngay cả Lưu Bị cũng có chút bất ngờ khi Đào Khiêm lại có thể nói đến mức này, hoàn toàn phủ nhận hai người con trai của mình.
"Huyền Đức công, sau này hai đứa con trai bất tài của ta, cùng với bách tính Từ Châu, đều nhờ vào Huyền Đức công."
Nói rồi, Đào Khiêm nháy mắt với Đào Thương.
Đào Thương cũng nhanh chóng dâng ấn Châu Mục Từ Châu đến trước mặt Lưu Bị.
Thấy tình hình đã đến nước này, Lưu Bị dĩ nhiên không có lý do gì để từ chối. Lúc này, hắn gật đầu, rồi nhận lấy ấn Châu Mục Từ Châu.
"Nếu Minh công tin tưởng Lưu Bị như vậy, Lưu Bị nhất định sẽ không khiến Minh công thất vọng. Từ nay về sau, Từ Châu chính là quê hương thứ hai của Lưu Bị, hai vị công tử sẽ được Lưu Bị coi như con đẻ!"
Những lời hứa hẹn của Lưu Bị, người sáng suốt nghe đều biết chỉ là lời nói suông.
Nhưng dù sao cũng khiến Đào Khiêm thở phào nhẹ nhõm.
"Vậy thì mọi việc đều xin nhờ Huyền Đức công."
Thấy Lưu Bị đã tiếp nhận ấn Châu Mục Từ Châu, một hòn đá trong lòng Đào Khiêm cuối cùng cũng rơi xuống đất.
Sau đó, ông chậm rãi nhắm hai mắt lại.
"Phụ thân!"
"Phụ thân!!"
Đào Thương và Đào Ứng thấy vậy, lập tức khóc lớn.
Còn những người thuộc các thế gia ở đây thì hầu như đều không biểu lộ cảm xúc gì, thay vào đó họ đổ dồn ánh mắt về phía Lưu Bị, đánh giá tân nhiệm Châu Mục Từ Châu.
Năm 194 công nguyên, đầu mùa hạ năm Hưng Bình.
Tào Tháo rút quân khỏi Từ Châu, quay lại tấn công Bộc Dương do Lữ Bố chiếm giữ.
Lưu Bị trở thành tân nhiệm Châu Mục Từ Châu theo đề cử của Đào Khiêm, Châu Mục Từ Châu. Viên Thiệu ở Ký Châu đã cơ bản áp chế Công Tôn Toản, sắp bình định phương bắc Đại Hán. Cùng năm đó, Tôn Sách, con trai của Tôn Kiên, dùng ngọc tỷ đổi lấy bộ hạ cũ của cha mình từ Viên Thuật, vượt Trường Giang, muốn gây dựng cơ đồ ở Giang Đông.
Thiên hạ cứ như vậy mà tiến vào một cục diện đại loạn càng thêm khó lường!...
