Chương 13:
Ánh Kiều kêu trời không thấu, kêu đất chẳng hay, so với những trắc trở nàng từng gặp, những khó khăn trước đây đều không đáng nhắc tới.
Lúc này, có tiếng người đến gần, Ánh Kiều nhớ lại bài học lần trước, vội vã chen người vào lỗ thủng trong hòn non bộ, tránh ánh mắt từ đình nghỉ mát có thể phát hiện ra nàng. Một lát sau, tiếng bước chân đi qua, Ánh Kiều rón rén thò đầu ra, cấp tốc chạy trốn khỏi hoa viên.
Giờ này mọi người đang dùng bữa tối, là thời điểm lỏng lẻo nhất trong ngày. Nếu nàng may mắn, có lẽ có thể tìm đường ra bằng cửa hông, nếu trốn thoát, nàng sẽ lập tức cùng phụ thân thu thập hành lý trốn đi. Ánh Kiều cúi đầu, lặng lẽ bước đi, khi chỉ còn vài cánh cửa nữa là đến cổng, nàng chợt thấy phía trước có hai nha hoàn tiến thẳng về phía mình. Sợ hãi, sắc mặt nàng tái mét, cắn răng, quay đầu bỏ chạy.
Lúc này, đào mệnh là một loại bản năng, nàng chỉ biết bước chân không ngừng nghỉ, như con ruồi không đầu, nàng trốn đông trốn tây trong phủ. May mắn thay, những kẻ bắt nàng lúc này không dám quá lộ liễu, mọi người lặng lẽ ngươi đuổi ta bắt.
Cuối cùng, nàng chạy một mạch đến Đông hồ phía sau phủ, nhìn mặt hồ rộng lớn, không còn đường trốn, Ánh Kiều tối sầm mặt, thực sự tuyệt vọng. Ven bờ hồ không có nơi nào để ẩn nấp, chỉ cần người đuổi đến, nàng chỉ còn nước thúc thủ chịu trói. Nàng lau mồ hôi lạnh, vô lực than: "Thần linh ơi, chẳng lẽ chỉ còn con đường nhảy hồ tự vẫn?"
"Ở đằng kia kìa——"
Chưa kịp nghỉ ngơi, nàng đã nghe thấy sau lưng tiếng quát giận dữ: "Bắt lấy nó!"
Không cần quay đầu, nàng cũng biết kẻ bắt mình đã đến, Ánh Kiều không kịp suy nghĩ nhiều, vội vã đạp lên cầu cửu khúc chạy về phía đình giữa hồ. Trong đình có một người, tay cầm quạt xếp, tựa vào lan can, ngắm nhìn lá sen trải dài đến chân trời. Nghe thấy tiếng bước chân của nàng, người kia ngoái đầu nhìn lại, hai người bốn mắt nhìn nhau, đều khẽ giật mình.
"... Tứ thiếu gia..." Khóe miệng Ánh Kiều giật giật, chân dừng lại, không dám tiến thêm.
Quý Văn Diệp nhíu chặt mày, trừng mắt nhìn nàng một cái rõ ràng, rồi quay người tiếp tục ngắm cảnh, hoàn toàn không để ý đến sự tồn tại của nàng. Ánh Kiều rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, trước mặt là sói, sau lưng là hổ, xem ra chỉ còn đường nhảy hồ.
"Đồ tặc, để xem ngươi trốn đi đâu!" Một mụ quản gia khỏe mạnh đuổi đến, thở hổn hển phân phó đám nha hoàn phía sau: "Trói con ranh này lại cho ta!" Lau mồ hôi, mụ chợt phát hiện Tứ thiếu gia đang ngồi trong đình, không khỏi luống cuống: "Tứ thiếu gia, ngài ở đây ạ? Quấy rầy ngài rồi, lũ nô tài chúng tôi đáng chết, chúng tôi đi ngay, đi ngay."
Ánh Kiều không muốn chết, ôm một tia hy vọng cuối cùng, nhào tới ôm lấy chân Quý Văn Diệp, van xin: "Gia, ta không muốn chết, xin ngài thương xót, cứu ta một mạng..."
Quý Văn Diệp liếc nhìn nàng, lạnh lùng ra lệnh: "Còn ngây ra đó làm gì, mau mang nó đi."
Mụ quản gia lập tức nghiêm giọng phân phó: "Mau bịt miệng nó lại! Trói về cho thái thái!"
Ánh Kiều rưng rưng nói: "Tứ thiếu gia, ngài giữ ta lại đi, ta có một bí mật muốn nói cho ngài." Lúc này, những người phía sau đã xông tới, không biết ai chụp lấy một chiếc khăn tay, nhét vào miệng Ánh Kiều. Nước mắt Ánh Kiều tuôn rơi, trông vô cùng đáng thương, nhưng Quý Văn Diệp vẫn không hề biểu lộ cảm xúc.
Ánh Kiều bị lôi đi, đột nhiên, không biết dũng khí từ đâu tới, nàng túm chặt lấy vạt áo Quý Văn Diệp không buông, miệng ú ớ khóc lóc.
Quý Văn Diệp cau mày, khép quạt lại, dùng cán quạt gõ mạnh vào đốt ngón tay nàng. Ánh Kiều đau đớn, đành phải buông tay. Mụ quản gia nở nụ cười lấy lòng Quý Văn Diệp, sau đó quay người thúc giục mọi người mau chóng trở về phục mệnh.
Quý Văn Diệp lại mở quạt giấy, tiếp tục thưởng thức cảnh đẹp, nhưng lát sau, càng cảm thấy bực bội, hắn bẻ gãy quạt ném xuống hồ, đứng dậy bỏ đi.
*
Ánh Kiều bị áp giải đến phòng trên, hai tay bị trói quặt ra sau lưng, quỳ trước mặt Hàn thị.
Hành lý của nàng bị ném xuống đất, đã mở tung, vương vãi những công thức bào chế dược liệu, mấy thỏi bạc và vài món trang sức. Nhìn thấy vậy, Ánh Kiều hiểu ra, đây là một màn vu oan giá họa.
Chiêu này tuy cũ rích, nhưng lại rất hiệu quả.
Quả nhiên, Hàn thị làm ra vẻ vô cùng đau đớn: "Vân Ánh Kiều, Vân Ánh Kiều, ta thương cảm ngươi và phụ thân nương tựa lẫn nhau, không dễ dàng gì. Mỗi tháng ta cho ngươi hai lượng bạc, đối đãi ngươi không tệ, vậy mà ngươi lại dám ăn cắp đồ của ta?"
Trần di nương đứng bên cạnh Hàn thị, khóe miệng nhếch lên nụ cười lạnh lùng, nói thêm vào: "Gần đây ta đã thấy nó lén lút, hôm nay ta cố ý âm thầm theo dõi, phát hiện nó dùng dao nhỏ cạo lớp mạ vàng trên pháp khí ở Phật đường. Ngài nói xem, nó có đáng chết không? Bị ta bắt quả tang, nó còn đẩy tôi một cái rồi bỏ chạy."
Bắt gian tại trận, bắt trộm có tang chứng. Trần di nương có tang vật trong tay, còn nàng lại không có bằng chứng Trần di nương tư thông với đại lão gia. Ánh Kiều tự hỏi, nếu bây giờ nàng vạch trần chuyện Trần di nương cấu kết với đại lão gia, liệu Hàn thị có tin không? Nếu tin, liệu bà ta có giết nàng để diệt khẩu không?
"Ô ô ô——" Ánh Kiều ra hiệu muốn nói, khẩn cầu nhìn Hàn thị, mong bà ta ra lệnh rút chiếc khăn tay trong miệng nàng ra, ít nhất hãy cho nàng một cơ hội giải thích.
Lúc này, mụ quản gia lên tiếng: "Thái thái, con ranh này muốn nói gì đó."
Hàn thị lạnh lùng nói: "Còn nói gì nữa? Tang vật rành rành ra đó rồi. Đánh cho một trận, rồi tống giam."
Ngay cả cơ hội biện minh cũng không cho, trực tiếp ra lệnh đánh đập, rõ ràng là muốn lấy mạng nàng. Hơn nữa, không biết sẽ đánh bao nhiêu roi, sau khi đánh xong, không cho thuốc men gì mà trực tiếp tống giam, đẩy nàng đến cửa tử. Ánh Kiều kinh hãi nhìn Hàn thị, phát hiện trong mắt bà ta sự độc ác cũng không thua kém Trần di nương là bao.
Lẽ nào bà ta đã biết? Trần di nương là chó săn của bà ta, để bảo vệ Trần di nương, bà ta đã quyết định giết người diệt khẩu.
Quả nhiên, sự việc đang diễn tiến theo chiều hướng tồi tệ nhất.
"Ô——" Ánh Kiều phản đối.
"Tốt, mau áp giải nó đi!" Hàn thị mất kiên nhẫn ra lệnh.
Ngay lúc này, Ánh Kiều nghe thấy giọng Quý Văn Diệp vang lên sau lưng: "Đồ vật là ta cho Vân Ánh Kiều, có vấn đề gì sao?"
Nàng kinh ngạc, lần đầu tiên cảm nhận được thế nào là "Chúa cứu thế" giáng trần.
Quý Văn Diệp giả bộ khúm núm: "Thái thái, ta nghe nói mọi người nghi ngờ Vân Ánh Kiều trộm đồ, chắc chắn là có hiểu lầm, đồ vật là ta cho nàng, không phải nàng trộm." Sau đó nhìn thẳng vào mắt Hàn thị: "Có thể thả người không?"
"..." Trần di nương hốt hoảng nhìn thái thái, cắn môi. Thầm nghĩ nguy rồi, chẳng lẽ Vân Ánh Kiều nói thật? Nàng ta thực sự là người của Tứ thiếu gia? Còn tưởng rằng nàng ta nói dối.
So với việc lôi kéo Tứ thiếu gia, diệt trừ Vân Ánh Kiều quan trọng hơn, Hàn thị không muốn thả người: "Trong phủ chúng ta thưởng phạt phân minh, bất kể là ai phạm lỗi, cũng không thể bao che. Tứ thiếu gia nên hiểu điều này chứ. Hơn nữa, những cây trâm này là đồ thất lạc trong phòng ta, sao lại là ngài tặng?"
Quý Văn Diệp đáp: "Đồ vật ta nhặt được ở hậu hoa viên, thấy là đồ nữ nhân dùng, nên đưa cho Ánh Kiều. Nếu là đồ thất lạc trong phòng thái thái, ta có thể giúp một tay điều tra xem ai mới là kẻ trộm thật sự. Nhưng dù thế nào, Ánh Kiều vô tội."
Hàn thị thầm mắng mình xui xẻo, lúc muốn tác hợp cho lão Tứ và Vân Ánh Kiều thì hai người lại chẳng có gì, đến khi bà ta muốn tiêu diệt Vân Ánh Kiều thì lão Tứ lại nhảy ra che chở.
"Việc này ta không quyết được. Vẫn nên chờ Hầu gia về vào buổi tối, ta sẽ nói chuyện với ông ấy, xem ông ấy xử lý thế nào. Người đâu, trước tiên cứ áp Vân Ánh Kiều xuống đi."
Những màn này hắn đã chứng kiến nhiều rồi, chờ đến lúc xử lý thì không hiểu sao lại chết trong ngục. Quý Văn Diệp thẳng thắn nói: "Lời đã nói rõ, người ta mang đi." Nói xong, hắn cởi trói cho Ánh Kiều, túm lấy cổ áo nàng rồi đi ra ngoài.
"Đứng lại cho ta!" Hàn thị đứng phắt dậy: "Trong mắt Tứ thiếu gia còn có quy củ hay không? Vân Ánh Kiều là người trong phòng ta, ngươi không thông báo đã chạm vào nàng, đã là không nên, giờ lại còn che chở nó, trong mắt ngươi còn có ta là mẹ cả hay không?"
"Trước kia là người của ngươi, từ giờ trở đi, là người của ta." Hắn không quay đầu lại đáp, dẫn Vân Ánh Kiều nhanh chân ra khỏi cửa.
Mọi người trong phòng hai mặt nhìn nhau, không dám thở mạnh. Trần di nương hoảng hốt nói với Hàn thị: "Người, người đi rồi, vậy phải làm sao bây giờ?"
Hàn thị oán hận nhìn chằm chằm Trần di nương, ghé sát tai bà ta, thì thầm từng chữ: "Nếu nó không chết, ngươi sẽ phải chết! Tự ngươi chọn đi!" Nói xong, bà ta hất tay bỏ đi vào phòng.
Còn Ánh Kiều, theo Quý Văn Diệp ra khỏi phòng trên, nàng răm rắp đi theo sau hắn, chỉ sợ lại có người từ đâu đó đến bắt nàng đi. Đến một nơi vắng vẻ, Quý Văn Diệp đột nhiên quay người nắm chặt lấy vạt áo nàng, ép hỏi: "Nói đi, trong đình, ngươi muốn nói cho ta biết bí mật gì?"
Thảo nào hắn lại cứu nàng, hóa ra là vì bị nàng khơi gợi lòng hiếu kỳ, không sửa được cái tật tò mò.
Ánh Kiều khó xử: "Ta nói ra, ngươi cũng sẽ giết ta diệt khẩu..."
"..." Hắn hếch cằm, ra vẻ "Ngươi không nói, thì bây giờ đi chết đi".
"Ta nói, ta nói, ta thấy Trần di nương và đại lão gia... vụng trộm yêu đương ở Phật đường..."
"Xí, chuyện này ta biết từ lâu rồi." Hắn mất hứng buông tay ra, bỏ mặc Ánh Kiều, bước đi: "Còn tưởng là chuyện gì ghê gớm."
Ánh Kiều vội đuổi theo, lặng lẽ đi bên cạnh hắn. Quý Văn Diệp không nhịn được nhìn nàng: "Ngươi có thể đi rồi."
"Cho ta, cho ta đi theo ngài đi." Bây giờ rời khỏi Quý Văn Diệp, chẳng khác nào tìm đến cái chết, đại lão gia sẽ không tha cho nàng. Ánh Kiều còn chưa muốn chết: "Ta biết chữ, có thể đọc sách cho ngài, còn có thể mài mực, giặt quần áo nấu cơm khâu vá cũng thạo, kỳ nghệ tuy không cao siêu, nhưng ta sẽ cố gắng học hỏi. Tiền công ngài định đoạt, ngài xem xét rồi trả là được."
"Ngươi còn định đòi tiền công?"
Ánh Kiều âm thầm rơi lệ, thầm nghĩ giữ được mạng là tốt rồi, còn mong gì tiền công chứ. Thế là nàng lắc đầu: "Không cần ạ."
Quý Văn Diệp đánh giá Ánh Kiều từ trên xuống dưới, vẫn còn nhớ bộ dạng đắc ý của nàng khi tự xưng là "người tự do", liền lạnh lùng nói: "Người bên cạnh ta không thể muốn đến thì đến, muốn đi thì đi, ít nhất cũng phải ký khế ước bán thân. Ngươi muốn ở lại, cũng không thể ngoại lệ."
"... Việc này, ta không tự quyết được, phải thương lượng với cha ta đã..."
"Vậy thôi." Hắn xoay người rời đi: "Ta không hứng thú với việc ép người làm nô tỳ."
"Ngài dừng bước, ta ký! Ta ký!"
"Ta không ép buộc ngươi."
Ánh Kiều ra sức lắc đầu: "Tuyệt đối không có, là ta tự nguyện."
Quý Văn Diệp nghe vậy, khóe miệng nở một nụ cười như có như không...
