Chương 20:
Ánh Kiều đưa mắt nhìn hai người kia vào phòng, nàng vào phòng bếp mang cua lên nồi. Trên đường trở về phòng, đi ngang qua dưới cửa, nghe người vừa rồi tên Phụng Đồng kia nói: "Ngươi giờ này còn chưa qua, cha ta tưởng ngươi đọc sách quên giờ, nên bảo ta đến gọi."
Cha nàng đáp lời: "Hôm nay ta không sang bên ngươi ăn cơm, Ánh Kiều nhà ta về rồi, ta cùng nó ăn ở nhà. Vừa khéo nó mang cua đồng về, đã hấp xong, ngươi sang lấy chút về mà ăn."
Ánh Kiều buồn bực, hắn là ai vậy, sao dám mời phụ thân sang ăn cơm, lại ăn ở đâu? !
Nàng vừa vào nhà, Vân Thành Nguyên liền nói: "Ánh Kiều, con lại đây, đây là Giang thúc con, mau chào."
"..." Ánh Kiều lập tức biến thành cháu gái, đặt cua xuống, đến trước mặt Giang Phụng Đồng thi lễ: "Thỉnh thúc thúc an."
Giang Phụng Đồng có lẽ cũng thấy Ánh Kiều tuổi này gọi mình là thúc thúc có chút kỳ quặc, lúng túng cười: "Trước kia đã nghe Vân huynh nhắc đến có một cô con gái, không ngờ đã lớn thế này rồi."
Vân Thành Nguyên ra vẻ người từng trải, giọng điệu tang thương: "Ôi, đừng nói nữa, nuôi con cái thật khó khăn, vất vả lắm mới nuôi nó lớn ngần này, tốn bao tâm tư."
Rõ ràng là nàng tốn tâm tư thì có! Ánh Kiều thản nhiên nói: "Cha, cua ngon lắm, nhân lúc còn nóng ăn đi. Con đi lấy bát đũa, hai người lên bàn chờ con ạ." Nói rồi, nàng lui ra ngoài lấy chén đũa.
Nàng khó khăn lắm mới về nhà một chuyến, không muốn người ngoài cùng cha con ăn cơm, chỉ mong Giang Phụng Đồng không biết từ đâu tới này đi nhanh nhanh lên. Không ngờ bưng bát đũa trở vào, lại thấy phụ thân đang nhiệt tình kéo tay áo người ta giữ lại: "Không vội, không vội, cứ ngồi xuống đã. Anh em ta ăn cua uống rượu, nói vài câu, rồi cậu về cũng được."
Giang Phụng Đồng ngần ngừ: "Cũng được..."
Vân Thành Nguyên thấy Ánh Kiều trở vào, liền sai bảo: "Mau đi lấy ghế cho Giang thúc con."
Ánh Kiều trong lòng thầm bất mãn, nhưng ngoài mặt không nói gì, ngoan ngoãn nghe lời phụ thân, dời ghế đến. Vân Thành Nguyên liền mời Giang Phụng Đồng ngồi xuống, rót rượu cho hắn: "Chuyện cậu nói với ta lần trước, bàn kỹ hơn chút đi, ta nghĩ rồi, thấy có thể làm được."
Giang Phụng Đồng nói: "Cái này có gì khó, nếu Vân huynh đã có ý định, ngày mai cứ theo ta đi là được."
Ánh Kiều nghe mà mờ mịt, tò mò không biết phụ thân định làm gì, trừng mắt nhìn ông đầy nghi hoặc. Nhưng Vân Thành Nguyên dường như không thấy ánh mắt của con gái, tiếp tục nói với Giang Phụng Đồng: "Ôi, Ánh Kiều nhà ta làm việc ở hầu phủ, hai năm nữa cần một khoản bạc lớn để chuộc thân, ta cũng chẳng còn gì để lo lắng nữa."
Đụng đến chuyện của mình, Ánh Kiều không nhịn được: "... Cha... Ngài với Giang thúc định làm gì ạ?"
Giang Phụng Đồng cười nói: "Ta định dẫn cha con ra trước cửa Túy Nguyệt Các làm nghề điền từ."
Vân Thành Nguyên vội ngăn Giang Phụng Đồng: "Những lời này, đừng nói với trẻ con."
Túy Nguyệt Các, nghe chẳng phải nơi đứng đắn gì. Ánh Kiều sững sờ tại chỗ, nhướng mày, suy nghĩ một lát rồi lập tức hiểu ra, bọn họ định ra trước cửa thanh lâu làm thơ, viết từ thuê cho đám khách làng chơi. Thanh lâu khác với kỹ viện bình dân, ở đó toàn là những danh kỹ ngàn dặm mới có một người, tiếp đãi cũng là con cháu quan lại, thân sĩ từ khắp nơi đổ về. Hơn nữa, khác với những kỹ viện thông thường, ở đây tiền bạc không phải là vạn năng, những danh kỹ tài hoa hơn người sẽ ra đề thi cho khách, cửa ải đầu tiên thường là làm thơ, điền từ, chứ hạng thương nhân thô tục, vô học thì đừng hòng được gặp mặt.
Mà càng không có được thì càng thèm thuồng, có kẻ không cầu ngủ với mỹ nhân, chỉ mong gặp mặt một lần, nên khi có được đề thi rồi, sẽ tìm người viết hộ.
Phụ thân và Giang Phụng Đồng chính là muốn làm nghề viết thuê này.
Ánh Kiều mím môi: "Cái này, cái này. . ."
Vân Thành Nguyên xua tay: "Con đừng có xen vào, đi hâm nóng rượu trắng lên đi. Trẻ con biết gì."
Nàng biết rõ hết đấy chứ, nàng bưng bình rượu quế hoa trắng đang hâm nóng lên bàn, bày thêm đĩa dấm nhỏ, rồi đứng sau lưng phụ thân nhìn họ. Vân Thành Nguyên bực mình nói: "Con đứng đấy làm gì, mau ngồi xuống." Bỗng nhiên ông hiểu ra, chắc con gái ở hầu phủ học quy củ, có khách không được ngồi cùng, không khỏi đau lòng, hai mắt ướt át nói: "Ở đây có ai là người ngoài đâu, con ngồi xuống ăn cùng đi."
Giang Phụng Đồng cũng gật đầu nói: "Không sao đâu, Vân cô nương cùng ăn đi."
Ánh Kiều bèn im lặng ngồi xuống, gỡ thịt cua cho phụ thân. Mấy con cua nàng mang về đều là cua cái, trong bụng đầy gạch cua, ăn rất ngon.
"Túy Nguyệt Các có mấy vị cô nương tài mạo song toàn, người ta bỏ cả đống tiền ra để mong được gặp mặt họ đấy. Nếu Vân huynh mà làm thơ hay, ta tin đám công tử nhà giàu kia chẳng tiếc mười, tám lượng bạc vụn đâu." Giang Phụng Đồng vẽ ra viễn cảnh tươi sáng cho Vân Thành Nguyên: "Ta ở kinh thành này bao năm, làm đủ thứ nghề rồi, cái này là kiếm tiền nhanh nhất đấy. Tiền thuốc thang cho cha ta, với cả tiền thuê người hầu hạ ông ấy, phần lớn là từ nghề này mà ra."
Vân Thành Nguyên gật đầu lia lịa: "Ta chẳng cầu gì hơn, chỉ mong có thể sống qua ngày đoạn tháng, đợi đến hai năm nữa, kiếm đủ tiền chuộc thân với sắm sửa đồ cưới cho Ánh Kiều, thì ta chết cũng cam lòng."
Ánh Kiều nghe mà xót xa: "Cha, cha không đi học nữa ạ?"
Vân Thành Nguyên nhìn con gái, rơm rớm nước mắt: "Con đã thế này rồi, cha còn tâm trí đâu mà đọc sách."
Ánh Kiều ngại Giang Phụng Đồng ở đó nên không tiện nói gì, chỉ cắm cúi ăn cua, thỉnh thoảng nhấp một ngụm rượu cho ấm người. Còn Vân Thành Nguyên thì tỏ ra rất hứng thú với cái nghề kiếm tiền này, trên bàn ăn chỉ toàn nói chuyện đó. Ăn xong, Giang Phụng Đồng xách theo bốn cặp cua mà Vân Thành Nguyên biếu, ra về.
Người vừa đi khỏi, Ánh Kiều liền bất mãn: "Rốt cuộc ông ta là ai vậy?"
"Hàng xóm." Vân Thành Nguyên chỉ sang cái sân bên cạnh: "Ở phía tây ấy, ôi, lần trước ta nhóm lửa nấu cơm, suýt thì đốt nhà, may mà có cậu ấy sang giúp, thế là quen nhau. Nhà cậu ấy có ông bố bị liệt, thuê một bà già nấu cơm, ta cho cậu ấy ít tiền, góp vào tiền cơm nước, nên ngày thường sang bên đó ăn."
Thì ra là vậy, thảo nào không bị đói. Ánh Kiều uống ngụm rượu trắng, trong lòng nóng bừng, ợ ra một tiếng: "Cha thật sự muốn đi làm cái việc đó ạ? Quá, quá là..."
Vân Thành Nguyên hơi ngà ngà say, mũi cay cay: "Con nỡ lòng nào chê cha, cha làm vậy chẳng phải vì con sao, chỉ có tiền ra chứ không có tiền vào, hai năm nữa không có tiền chuộc con ra, thì cha sống làm gì nữa." Càng nói càng thương tâm, lau nước mắt: "Cha không đi kiếm tiền thì con không vui, cha đi kiếm tiền thì con lại không hài lòng, rốt cuộc con muốn thế nào?"
"..." Nàng ỉu xìu nói: "Con không có ý trách cha, cha đừng khóc."
"Mặc kệ cha khóc hay không, dù sao con cũng chẳng coi cha ra gì." Vân Thành Nguyên oán trách.
"Tết Trung thu, cả nhà đoàn viên, con khó khăn lắm mới về được một chuyến, chúng ta vui vẻ không được sao? Đừng làm không khí nặng nề thế này." Ánh Kiều khuyên nhủ.
Vân Thành Nguyên nghe vậy, có chút cảm động, gạt nước mắt, ra vẻ hùng hổ: "Ta nhất định sẽ kiếm được tiền!"
"Vậy... Cha liệu cơm gắp mắm thôi ạ... Con chủ yếu là lo cho cha..." Cái số cha con xui xẻo thế này, nhỡ lại rước họa vào thân thì sao. Nhưng cha đã quyết tâm, nàng cũng chẳng biết làm sao cản.
Ăn cua xong, Ánh Kiều hái một giỏ quả hồng, định mang về cho Đại Lam với mọi người nếm thử, của ít lòng nhiều, dù sao cũng hơn là tay không. Thời gian không còn nhiều, hai cha con dặn dò nhau giữ gìn sức khỏe, ngồi thêm một lúc, Ánh Kiều liền lên đường trở về.
Vân Thành Nguyên giúp con gái xách giỏ, tiễn nàng một đoạn đến ngõ Đông Uyển của Vĩnh Xương hầu phủ, rồi lưu luyến không rời, nước mắt ngắn dài từ biệt con.
Ánh Kiều về nhà một chuyến, tâm trạng lại càng nặng nề, đành lủi thủi vào phủ. Vừa chia quả hồng cho mọi người xong thì Quý Văn Diệp về.
Trái ngược với nàng, hắn có vẻ rất vui vẻ, tâm trạng tốt hẳn lên sau khi đến nhà Lỗ công công.
Vừa thấy Vân Ánh Kiều có vẻ cô đơn, hắn biết ngay nàng vẫn còn vương vấn cái lão phế vật kia. Lúc giúp hắn thay y phục, hắn làm như vô tình hỏi: "Hôm nay thế nào?"
"Hồi ngài, mọi chuyện đều tốt ạ."
Hắn đổi sang bộ đồ thường ngày, để nàng thắt lưng giúp, bỗng hắn khịt mũi, vẻ không hài lòng: "Sao người ngươi nồng nặc mùi rượu thế?"
"Con ăn cua... Uống rượu trắng để trừ hàn..." Nàng vội nói: "Con đi lấy viên ngũ vị hương ngậm cho thơm miệng." Ngũ vị hương viên là mật hoàn làm từ đinh hương, hoắc hương, linh lăng hương, dùng để thơm miệng.
"Từ từ đã nào." Quý Văn Diệp cúi xuống ghé sát má nàng ngửi ngửi, lẩm bẩm: "... Mùi rượu trên người ngươi, hay là trên người ta?"
Gần như mũi chạm mũi, khoảng cách quá gần, Ánh Kiều ý thức được không ổn, lùi lại một bước, nghiêng mặt đi. Không biết là do rượu hay do thẹn thùng, mà mặt nàng ửng hồng.
Quý Văn Diệp biết rõ còn cố hỏi: "Sao thế?"
Nàng không tiện nói thẳng ra, suy nghĩ một lát, vẫn là nhờ men rượu mà nói thẳng: "Như vậy không hay."
"Chỗ nào không hay?" Hắn bình thản hỏi.
"... Dù sao con chưa thấy ngài đối với tỷ tỷ Hải Đường như vậy..." Cũng không tùy tiện chạm vào người ta, vì vẫn nghĩ hắn là người quân tử, những cử chỉ kia chỉ là vô tình, nên nàng mới giấu kín trong lòng, nhưng hôm nay thì rõ ràng quá rồi, không thể không nói.
Hắn mỉm cười, dường như thấy Ánh Kiều thật buồn cười, vẫy tay gọi nàng: "Con lại đây."
Nàng thấp thỏm bước lên.
Quý Văn Diệp lại rất tự nhiên vuốt má nàng: "Con có phải nghĩ nhiều rồi không? Với cái dáng vẻ như cái thao trường tập trận của con, ta còn chẳng buồn liếc mắt một cái."
Ánh Kiều thầm mắng, xạo sự, thao trường tập trận nào lại hiền hòa như vậy!
Quý Văn Diệp lấp lửng: "Có biết vì sao ta hay sờ con, mà không sờ Hải Đường với các nàng không?"
"..." Nàng lắc đầu.
"Vì các nàng đều là những cô nương lớn cả rồi, mà ta lại chẳng có ý định nạp ai cả. Còn con thì khác, con còn chưa cập kê. Ta thấy con thú vị, chủ nhân trêu chọc con, thì có vấn đề gì sao?"
Nói rồi, hắn dứt khoát nâng hai tay lên vuốt mặt nàng, trán chạm trán nói: "Bây giờ trong mắt ta, con chỉ là một con nha hoàn nhỏ để giải khuây thôi."
Ở khoảng cách gần thế này, Ánh Kiều chỉ cần ngước mắt lên là có thể thấy rõ hình ảnh của mình trong mắt hắn.
Quý Văn Diệp hạ giọng: "Vậy nên con hiểu chưa?"
Có vẻ như nàng đã hiểu ra đôi chút, trong mắt hắn, nàng chỉ là một con nhóc lông vàng, nhìn cho vui mắt, vuốt ve một chút cũng như trêu đùa mèo chó mà thôi.
"... Đã hiểu ạ."
Quý Văn Diệp mỉm cười. Nhưng trong lòng lại nghĩ, hừ, con biết cái gì chứ, ý của ta là bây giờ chỉ có thể sờ soạng con thôi, còn muốn làm gì thì phải đợi sau này...
