Chương 19:
...
Ánh Kiều vốn bình thường làm việc đã rất nghiêm túc, gặp phải chuyện lớn như ủi phi ngư phục cho Quý Văn Diệp, nàng càng cẩn thận tỉ mỉ hơn. Vạn nhất ủi hỏng, làm trễ nải việc hắn đi Đô chỉ huy sứ tư ứng mão, coi như gặp nguy rồi. Bởi vì Quý Văn Diệp không thích mùi thơm, Ánh Kiều liền không dùng huân hương, chỉ tập trung vào việc ủi cho phẳng phiu mà thôi.
Thấm thoắt đến mùng một, Ánh Kiều dậy thật sớm, hầu hạ chủ nhân mặc đồ. Lần này, Quý Văn Diệp không tự mình động thủ, mà bảo Ánh Kiều giúp hắn mặc quần áo. Kết quả, Ánh Kiều gặp phải nan đề, nàng chưa từng tháo đai ngọc bao giờ, loay hoay phí hết nửa ngày vẫn không cài được: "Ngài chờ một chút, lập tức sẽ xong thôi."
Quý Văn Diệp không lên tiếng, có chút hứng thú nhìn nàng lúng túng lắc qua lắc lại.
Cuối cùng cũng cài xong, nàng nhẹ nhàng thở ra: "Xong rồi."
"Lần sau không được phép như thế này nữa." Hắn nhận lấy Tú Xuân đao từ tay Hải Đường, đeo lên: "Nếu lần sau ngươi còn vụng về tay chân như vậy, chi bằng đi nhóm lửa còn hơn." Không còn sớm, Quý Văn Diệp không rảnh cùng nàng giải trí nữa, đi ra cửa nha môn điểm danh. Ánh Kiều và những người khác đưa chủ tử đến nhị môn, nhìn theo hắn ra cửa chính, mới trở về.
Hắn không có ở đó, Ánh Kiều từ đáy lòng cảm thấy cao hứng, tựa như chủ nhiệm lớp không có ở lớp tự học vậy, nhẹ nhõm vô cùng. Bất quá, Ánh Kiều luôn ghi nhớ mình là một người nghèo còn mắc nợ, không dám lơ là. Làm xong việc nhà, nàng mượn sách thuốc trong phủ đọc, tiếp tục học điều hương và một chút dược lý đơn giản.
Trước khi xuyên qua, nàng thường chỉ học thuộc lòng kiến thức trước kỳ thi, chưa từng có chuyện ngày thường dành thời gian học tập như vậy. Nàng cảm động trước tinh thần hiếu học của mình, xem ra nghèo khó quả nhiên có thể kích phát sức chiến đấu của con người.
Từ khi Quý Văn Diệp trở lại làm Cẩm Y vệ, hắn đi sớm về khuya, vô cùng vất vả, và càng bận rộn, nàng càng được rảnh rang, thoáng chốc đã đến Tết Trung Thu.
Quý Văn Diệp đã hứa sẽ cho nàng về nhà vào dịp Trung Thu, nàng ngóng trông từng ngày, đếm sao đếm trăng, cuối cùng cũng đợi được đến Trung Thu. Vào ngày lễ cả nước tưng bừng này, cả Đông Xưởng, Tây Xưởng và Cẩm Y vệ đều được nghỉ ngơi, Quý Văn Diệp hiếm hoi được nghỉ ngơi một ngày ở phủ, nhưng Vân Ánh Kiều lại muốn về nhà.
Từ sáng sớm, nàng đã lảng vảng trước mặt hắn, hy vọng hắn sẽ chủ động nói một câu: "Vân Ánh Kiều, ngươi lượn lờ cái gì, về nhà đi!" Đáng tiếc, Quý Văn Diệp không hề nhắc gì đến việc cho nàng về nhà.
Ánh Kiều không còn cách nào khác, đành phải trực tiếp đề cập: "Thiếu gia... Ta... có thể xuất phủ không?"
Nếu sự việc không thể tránh khỏi, chi bằng thuận nước đẩy thuyền làm cho đẹp mắt hơn, Quý Văn Diệp rất hiểu đạo lý này. Hắn giả vờ như mới nhớ ra: "À, đúng rồi, hôm nay ngươi muốn về nhà."
Ánh mắt nàng sáng lấp lánh, gật đầu: "Đúng ạ, ngài đã hứa với ta, cho phép ta về nhà một ngày."
Hắn chau mày, dường như đang do dự điều gì, Ánh Kiều vội lau mồ hôi, sợ hắn đổi ý. Nhưng Quý Văn Diệp rất nhân từ, và cũng rất thích thể hiện sự nhân từ này, hắn ôn hòa nói: "Thiên Tân Vệ biếu con cua ăn không hết, ngươi mang một ít về nhà đi."
"Thật ạ?" Chủ nhân thật sự là quá tốt! Nhưng không biết là bao nhiêu con, có thể bán bớt lấy tiền tiêu không nhỉ.
Hắn mỉm cười nói: "Nhưng ngươi đừng có ý định đem cua đi bán lấy tiền đấy nhé."
Nàng lắc đầu lia lịa, miệng nói: "Ngài thưởng cua cho ta, ta còn nâng niu không kịp, sao lại bán đi được."
"Vì lần trước ngươi bị bệnh thiếu một trăm văn tiền thuốc, ta cảm thấy ngươi sẽ bán cua để lấy tiền trả."
Ánh Kiều chấn kinh, lần trước bị bệnh hóa ra còn phải tự móc tiền túi!
Đúng là một tên keo kiệt!
Hắn trêu chọc đủ rồi, nhịn cười, khoát tay: "Đừng để bụng, dù sao sau này ngươi còn thiếu dài dài. Thôi được, về nhà đi, nhớ về sớm đấy."
"... Vâng." Thật không muốn về chút nào.
Hắn nghiêm túc ra lệnh: "Ta cũng phải ra ngoài bái phỏng Lỗ công công, tối về ta muốn thấy ngươi ở đây."
"Vâng!" Lòng nàng chỉ mong được về, nhưng dù sao cũng đã giận chó đánh mèo Hầu gia và phu nhân, lại còn muốn nàng rời khỏi nơi này, trong lòng không khỏi thấp thỏm: "Gia... Ta cứ thế ra ngoài, có sao không ạ?"
Hắn lạnh lùng liếc nàng: "Chẳng lẽ còn phải phái hai giáo úy bảo vệ ngươi?"
"Không phải ý đó ạ."
Quý Văn Diệp kéo nàng lại gần, vỗ nhẹ vào mặt nàng, kiên nhẫn an ủi: "Có ta ở đây, không ai dám động đến ngươi đâu. Nhất là khi ta đã trở lại Cẩm Y vệ làm việc. Ngươi còn lo lắng gì nữa?"
"Vâng, ta không lo lắng nữa." Nàng yên tâm cười nói: "Ta đi đây ạ."
Sau khi hành lễ cáo từ Quý Văn Diệp, Ánh Kiều ra cửa, đến nhà bếp lấy con cua của mình.
Chủ nhân tuy đôi khi tính tình hơi kỳ quái, nhưng nhìn chung vẫn là người tốt.
----
Trước khi gõ cửa nhà, Ánh Kiều không ngừng lo lắng rằng, trong thời gian không có nàng chăm sóc, phụ thân sẽ sống khổ sở. Đã gần bốn tháng nàng không gặp phụ thân, không biết ông có khỏe không. Gõ cửa một hồi, người ra mở cửa, giọng nói quen thuộc của phụ thân khiến Ánh Kiều mừng rỡ, nàng lớn tiếng gọi: "Cha, mở cửa nhanh, là con!"
Trong nhà, Vân Thành Nguyên nghe thấy tiếng con gái, vội vàng mở cửa, kéo con vào nhà, xúc động nói: "Ngươi, sao con lại về đây?"
"Tứ thiếu gia cho phép con hôm nay về thăm nhà một chút." Nàng giơ con cua trong tay: "Còn cho chúng ta cái này nữa." Thấy phụ thân quần áo sạch sẽ, sắc mặt hồng hào, không lôi thôi lếch thếch hay xanh xao vàng vọt như nàng tưởng tượng, nàng âm thầm thở phào nhẹ nhõm: "Cha, mấy ngày nay cha sống thế nào?"
"Còn sao nữa, từ khi con đi, ta... ta chỉ biết cố gắng sống qua ngày." Hôm nay nhìn thấy con gái, Vân Thành Nguyên lại không kìm được mà rơi lệ: "Ta còn tưởng rằng sau khi bán con đi, ta sẽ không còn cơ hội gặp lại con nữa."
"Tứ thiếu gia là người rất tốt, không hề nghiêm khắc. Con nghĩ nếu con làm việc chăm chỉ, vào các ngày lễ tết chắc chắn sẽ được cho phép về thăm cha." Ánh Kiều kể về sự nhân từ của chủ nhân, cố gắng xua tan nỗi lo lắng của cha.
Vân Thành Nguyên thấy sắc mặt con gái không tệ, tin rằng con đang sống tốt ở bên Tứ thiếu gia. Hai người vào nhà, Ánh Kiều thấy phòng ốc ngăn nắp, thoáng vui mừng nghĩ, phụ thân đã trải qua mấy tháng rèn luyện, cuối cùng cũng có thể tự chăm sóc bản thân.
Trước kia, khi Vân gia còn chưa sa sút, cũng từng nuôi nô tỳ, nên Vân Thành Nguyên hiểu rõ về mối quan hệ chủ tớ. Dù Tứ thiếu gia là người tốt, là ân nhân cứu mạng, những lo lắng vẫn không thể tránh khỏi. Ông muốn hỏi nhưng lại ngại, vẻ mặt xoắn xuýt, cuối cùng không quan tâm nữa, hỏi thẳng: "Ánh Kiều, Quý Văn Diệp có khi dễ con không?"
"Không có, Tứ thiếu gia là người chính nhân quân tử, lâu như vậy rồi, con chưa từng thấy ngài ấy gần gũi nữ sắc." So với Tam thiếu gia thì quả thực là một trời một vực.
Vân Thành Nguyên thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức lại cảm thấy không ổn: "Hắn cũng đã hai mươi tuổi rồi, không thành thân cũng không có thông phòng nha đầu, có lẽ nào..." Nhưng nếu hắn có bệnh tật gì, hoặc có sở thích đồng tính luyến ái, thì đó lại là một chuyện tốt cho con gái ông. Thế là Vân Thành Nguyên vui vẻ nói: "Thôi không nói chuyện này nữa, chúng ta đem cua đi hấp ăn đi. Cua tính hàn, phải hấp với gừng. Ta đi mua thêm ít rượu trắng, để khử bớt khí lạnh."
Nhắc đến ăn uống, Ánh Kiều rất hào hứng, cười nói: "Vâng, con đi chuẩn bị cua."
Hai cha con mỗi người một việc. Vì Vân Thành Nguyên không ngờ con gái sẽ về, nên không chuẩn bị gì cả, giờ lại vội ra phố mua sắm. Ánh Kiều ở nhà chuẩn bị cua, nấu nước hấp.
Trong vườn có cây hồng, quả chín vàng ươm trĩu cành, Ánh Kiều định bụng chiều tối trước khi về sẽ hái một ít mang cho Đại Lam và những người khác. Sau khi đặt cua lên nồi, nàng đi quanh cây hồng, rất muốn hái một quả nếm thử, nhưng quả hồng không được ăn cùng cua, đành thôi vậy.
Lúc này, có người gõ cửa chính, một phụ nữ gọi: "Vân tướng công có nhà không, Vân tướng công có nhà không?"
Ánh Kiều mở cửa, thấy bên ngoài là một phụ nữ trung niên, mặt tươi cười, tay xách một chiếc giỏ nhỏ, bên trên đậy một tấm vải trắng. Thấy Ánh Kiều, bà ta cười tủm tỉm đánh giá từ trên xuống dưới: "Cháu là khuê nữ của Vân tướng công phải không, nghe nói cháu đang làm việc ở Vĩnh Xương hầu phủ, thật là giỏi giang. Người cũng xinh xắn, thật là một tiểu cô nương xinh đẹp như nước trong veo, ta đã lâu không thấy."
"... Bác có việc gì không ạ? Cha con không có nhà." Sao vừa gặp mặt đã khen lấy khen để thế này.
"Không có gì, chỉ là mang chút đồ ăn đến cho Vân tướng công thôi." Người phụ nữ đưa giỏ cho Ánh Kiều, vừa quay người đi vừa cười dặn dò: "Cha cháu về, cháu hỏi ông ấy, bảo là Lý ma ma hỏi về chuyện hôn sự, ông ấy đồng ý hay không cũng phải nói một lời cho dứt khoát, người ta Trương nương tử đang chờ tin đấy." Nói xong, bà ta che miệng cười rồi đi.
Hôn sự?!
Ánh Kiều kinh ngạc há hốc miệng, cũng không còn tâm trí hái quả hồng nữa, cau mày chờ cha về. Đợi gần nửa canh giờ, Vân Thành Nguyên tay xách nách mang, mua đủ thứ đồ ăn về, thấy con gái ngồi trong phòng, mắt nhìn ông kỳ lạ, ông ngượng ngùng nói: "Sao vậy? Cha mua bánh bao nhân thịt, bánh ngọt của Vinh Đức Trai cho con đấy, mau lại ăn đi."
"... Vừa nãy Lý ma ma đến hỏi cha, chuyện hôn sự của cha... Cha đồng ý hay là không đồng ý ạ?"
Vân Thành Nguyên giật mình, tức giận dậm chân: "Cái mồm thối tha! Lại đến làm phiền ta vào dịp lễ lớn!"
"Chuyện gì xảy ra vậy?"
"Ở phố trước có một quả phụ họ Trương bán thuốc phiến, không biết hôm nào bà ta nhìn thấy ta, liền nhờ Trương bà tử đến làm mối. Bà ta nói nhà có tiền của, có thể chu cấp cho ta ăn học, muốn ta cưới bà ta." Vân Thành Nguyên không nhịn được nói: "Ta không tiện từ chối thẳng, ám chỉ mấy lần là ta không muốn cưới, mà bà ta cứ như không hiểu vậy!"
"... " Hóa ra là một quả phụ giàu có muốn gạ gẫm lão cha. Ánh Kiều âm thầm thở dài, ai, đẹp trai đến khi nào cũng không sợ chết đói mà.
Vân Thành Nguyên căm phẫn nói xong, lại ủ rũ tinh thần, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Ta không muốn cưới bà ta, ta có cách khác để chuộc thân cho con..."
Không thể vì nàng bán thân mà bắt lão cha cũng bán mình chuộc nàng được. Ánh Kiều nói: "Nếu Lý ma ma lại đến, cha cứ từ chối thẳng thừng. Đừng nghĩ ngợi chuyện này nữa, chúng ta đi ăn cơm thôi."
Lời vừa dứt, cửa chính lại vang lên. Vân Thành Nguyên nhíu mày: "Chắc chắn là bà mối kia."
"Cha đừng động, con đi đuổi bà ta." Ánh Kiều cầm lấy chiếc giỏ nhỏ ở góc tường, chạy ra mở cửa, vốn tưởng là bà mối, ai ngờ đứng ở ngoài là một thanh niên tuấn tú khoảng hai mươi tuổi, đầu đội khăn vuông, mình mặc áo thanh sam, ăn mặc như một nho sinh.
"... Ngươi... tìm ai?"
Người kia thấy Ánh Kiều cũng hơi giật mình: "Đây là nhà Vân tướng công... Không sai chứ?"
"Phụng Đồng —— con đến rồi à, mau vào nhà ngồi ——"
Lúc này, Vân Thành Nguyên từ trong nhà đi ra, nhiệt tình mời người này vào.
Ánh Kiều bực bội đóng cửa, lẩm bẩm trong lòng, cuộc sống sau khi rời xa mình của lão cha có vẻ không tệ nhỉ, không chỉ có người cầu hôn, mà bạn bè cũng có...
