Chương 67:
Mai Hữu Trân cho hạ kiệu ngay trước cửa phủ, khác hẳn vẻ điềm tĩnh thường ngày, mà hối hả bước nhanh về phía hậu viện. Tay giữ chặt đai ngọc bên hông, hắn gần như chạy chậm về phía chính phòng.
Trong phòng, Quý thị, thê tử của hắn, đang an tĩnh đọc sách. Tiếng lật trang giấy khe khẽ hòa cùng tiếng bước chân vội vã từ ngoài vọng vào khiến nàng khẽ nhíu mày, lập tức sai nha hoàn ra xem. Nha hoàn vừa vén rèm châu, liền thấy lão gia xông vào, giật mình suýt kêu lên.
Mai Hữu Trân xô vào làm rèm châu va vào nhau kêu leng keng, một chuỗi còn vướng vào đai ngọc. Hắn chẳng để ý, mạnh tay giật đứt, vứt rèm châu sang một bên rồi vội hỏi thê tử: "An Vân đâu?"
Quý thị thong thả đứng dậy, phân phó: "Gọi nhị tiểu thư đến đây, nói lão gia muốn gặp." Đoạn, nàng quay sang hỏi trượng phu: "Có chuyện gì vậy? Sao lại hốt hoảng thế này?"
"Đại sự rồi!" Mai Hữu Trân ngồi xuống, rút khăn lau mồ hôi trán: "Một tên Hành Nhân bé nhỏ bỗng dưng đến tố cáo ta, nói mẫu thân ta đánh chết tiểu thiếp, không nên được lệnh phong. Ta còn lấy làm lạ, sao hắn biết chuyện trong nhà ta, sau khi nghe ngóng mới hay, hắn là nhạc phụ của cháu trai ngoan của cô."
Quý thị xuất thân hầu phủ, ít nhiều am hiểu chuyện quan trường, nàng hỏi: "Tân khoa tiến sĩ mới nhậm Hành Nhân Tư Hành Nhân, nhạc phụ hắn bao nhiêu tuổi? Còn làm việc ở Hành Nhân Tư sao?"
"Chưa đến ba mươi!" Mai Hữu Trân lớn tiếng: "Nếu không ta làm sao đoán ra được ai đứng sau Vân Hành Nhân kia!"
Quý thị cau mày: "Quý Văn Diệp rốt cuộc muốn gì đây?! Ta nói, ngươi dù gì cũng là cô phụ hắn, có gì không thể nói trong nhà, nhất định phải tâu lên Hoàng Thượng, khiến ngươi khó xử?! Cha nó không dạy được nó, để nó muốn làm gì thì làm."
"Đừng có nói ca ca ngươi không biết dạy con, còn ngươi thì sao, quản giáo An Vân thế nào hả?!"
"Ta quản giáo thế nào? Có lần nào ta dạy dỗ nó mà không phải ngươi che chở nó đâu?!" Quý thị cũng đầy bụng tức giận: "Biểu ca nó làm khó dễ ngươi, chẳng lẽ ngươi nghĩ do An Vân gây họa?"
"Không phải nó thì còn ai? Cả ngày chạy qua nhà cậu, biết đâu nó với Quý Văn Diệp có gian tình gì!" Dù sao Mai Hữu Trân cũng là quan trong triều, sao có thể không có chút phán đoán nào.
"Chính ngươi đắc tội người, lại đổ lên đầu con gái?"
Mai Hữu Trân nổi giận: "Vừa rồi còn nói ta che chở con gái, xem bây giờ ngươi bênh vực nó thế nào hả?!"
Quý thị cười lạnh mấy tiếng, không thèm tranh cãi với trượng phu nữa.
Lúc này, nha hoàn vào báo nhị tiểu thư đã đến. Mai Hữu Trân vừa thấy mặt con gái, đã giận dữ mắng: "Có ai bị hưu rồi mà còn nghênh ngang như ngươi không?! Suốt ngày đi hết chỗ này đến chỗ khác, làm ta mất hết mặt mũi."
Mai An Vân bị mắng xối xả, ấm ức nói: "Cha, sao thế ạ? Con vẫn thế này mà, có thấy cha giận đâu? Hôm nay có phải cha gặp chuyện gì không vui không?"
Quý thị lên tiếng bênh trượng phu: "Biểu ca ngươi sai người vu cáo cha ngươi, cha ngươi bảo đều tại con cả đấy! Con tự ngẫm lại xem, có phải chọc giận cái tên biểu ca bụng dạ hẹp hòi kia không?"
Mai An Vân khinh thường: "Vu cáo thật giả lẫn lộn đầy ra đấy, cha việc gì phải để ý? Quan lớn nào mà chẳng bị vu cáo?"
Mai Hữu Trân lập tức nhảy dựng lên, vội la: "Hoàng Thượng muốn thu hồi lệnh phong cho tổ mẫu rồi!"
Chưa để ông nói hết câu, Mai An Vân đã chen ngang: "Thế thì tốt quá, phong cho mẹ con đi. Cái bà già nhà quê kén cá chọn canh kia phong làm gì cho tốn cơm."
Quý thị vốn có quan hệ không tốt với mẹ chồng, Mai An Vân từ nhỏ đã nhìn ra, năm nào về quê cũng bị bà ta làm cho tức anh ách, vả lại đó cũng chẳng phải bà nội ruột thịt gì, nên nàng ta chẳng bao giờ kiêng nể gì khi nhắc đến bà.
Quý thị nghe vậy, tiến lên trách mắng con gái: "Hỗn xược! Đấy là mẹ cả của cha con đấy!" Nhưng cũng chỉ làm bộ răn dạy qua loa.
Mai Hữu Trân nổi giận: "Không phong cho tổ mẫu con thì còn nhẹ, nhỡ đâu người ta còn khai quật mả, đào mộ dì ta lên, phơi thây ra trước bàn dân thiên hạ thì sao! Quý Văn Diệp sao lại hận ta đến thế? Có phải con gây ra chuyện gì không?"
Mai An Vân sững người, mở quan tài, phơi thây mẹ đẻ của cha ra, thật quá độc ác, nàng cắn chặt môi, sợ hãi nhìn cha: "... Con..."
"Ta tự nhận chưa làm gì khiến nó hận đến thế, vấn đề chỉ có thể là do hai mẹ con nhà ngươi mà ra thôi!" Mai Hữu Trân liếc xéo vợ và con gái.
Quý thị nhíu chặt mày, thúc giục con gái: "Con đừng ấp úng nữa, gây ra chuyện gì thì mau nói ra, còn đi xin lỗi biểu ca con! Bằng không chuyện bung bét ra, không xoay chuyển được đâu, hối hận không kịp đâu."
"Con, con... Con thuê người hãm hại Vân Ánh Kiều..."
Mai Hữu Trân hỏi dồn: "Hãm hại? Hãm hại thế nào?"
Mai An Vân khó mở miệng: "Để nó sống không bằng chết ấy mà..."
"Sống không bằng chết" là thế nào, không cần nói rõ, ai cũng hiểu rõ chín mươi phần, khiến Mai Hữu Trân tức đến nghẹn thở: "Sao ta lại sinh ra cái nghiệt chướng như ngươi chứ! Cách thức độc ác như thế mà ngươi cũng dám nghĩ dám làm, còn chuyện gì mà ngươi không dám làm nữa hả?! Thảo nào Quý Văn Diệp muốn lấy mạng già của ta!" Rồi quay sang nói với vợ: "Con gái ngoan đấy, bà dạy con giỏi quá!"
Quý thị tái mét mặt, nói: "Bây giờ nói nhiều làm gì, mau nghĩ cách đi, An Vân, ta hỏi con, việc này thành chưa?"
"Con cũng không rõ, vú già đi tìm thì bặt vô âm tín. Nhưng con đoán chắc là không thành đâu, sau đó con gặp Vân Ánh Kiều rồi, trông nó vẫn tốt, không có vẻ gì là bị làm sao cả."
Mai Hữu Trân giận dữ: "Thảo nào dạy mãi không nên người, nhìn xem xung quanh ngươi toàn lũ người gì kìa?! Vú già không dạy điều hay, chỉ dạy ngươi làm chuyện phi pháp, hạ lưu!"
"Hừ, chẳng qua là con làm trò hạ lưu không bằng Vân Ánh Kiều nên mới thua thôi! Nó vốn là nha hoàn của tứ ca, tứ ca lại còn cưới về làm chính thê! Chắc chắn nó dùng thủ đoạn không ai thấy được, con mới thuê người hãm hại nó. Lúc đó tứ ca lại không có nhà, nó không ai che chở, biết đâu nó còn tự nguyện ấy chứ! Đồ đê tiện!"
Mai Hữu Trân nghe vậy giận tím mặt, gào lên: "Ai? Ai dạy nó thành ra thế này?!"
Quý thị nói: "Nó có phải khuê nữ chưa từng ra khỏi nhà đâu, nó đã từng lấy chồng rồi, đương nhiên là học từ nhà Khúc chứ đâu! Ta đã bảo cái nhà Khúc ấy, từ bà cả đến con dâu út chẳng ra gì, con gái nhà lành gả vào đấy đều học thói hư tật xấu hết!"
Mai Hữu Trân thấy cũng có lý, đầu óc rối bời, chẳng còn hơi sức mà cãi nhau, vội vàng nghĩ cách vãn hồi: "Ta cũng thấy chắc là chưa thành công đâu, nếu không biểu ca con đã xông đến nhà giết người rồi! Con mau cùng mẹ con đến nhà người ta xin lỗi đi!"
Mai An Vân đứng im như trời trồng, mặt như đóng băng: "Con không đi!"
Cha nàng giận sôi máu, vung tay tát mạnh một cái: "Cấm con cãi lời! Mau đi ngay cho ta!"
Mai An Vân ngã nhào xuống đất, khóe miệng rướm máu, ôm mặt kinh hoàng nhìn cha. Quý thị xót con, vội đỡ con dậy, trách: "Đi là được chứ gì, sao ông lại đánh nó?"
Mai Hữu Trân bực dọc nói: "Nó làm chuyện bỉ ổi, liên lụy cả nhà họ Mai, đáng chết lắm rồi. Sau chuyện này, con dứt khoát tái hôn với Khúc Liên Mân đi, đừng vác mặt về nhà nữa!"
Mai An Vân chỉ thấy trời đất quay cuồng: "Con, con với Khúc Liên Mân ly hôn rồi còn gì."
"Ly hôn rồi thì tái hôn. Ngoài nó ra, ta chẳng nghĩ ra còn ai chấp nhận con nữa! Chẳng lẽ con muốn tái giá vào phủ Hầu?"
Mai An Vân không ngờ phụ thân lại nhẫn tâm đến thế, khóc ròng: "Con thoát khỏi cái hố lửa nhà Khúc còn chưa được bao lâu, cha lại muốn đẩy con trở lại, con thà chết còn hơn!"
"Tùy con! Đừng có liên lụy đến người nhà là được!"
Quý thị nói: "Bây giờ không phải lúc gào thét ầm ĩ, nếu thật sự là Quý Văn Diệp muốn chỉnh chúng ta, ta dẫn An Vân đến nhà tạ tội, không được nữa thì nhờ cậu nó ra mặt cầu xin, dù sao cũng là người một nhà, chắc không đến nỗi dồn chúng ta vào đường cùng đâu!"
"Đi nhanh đi, đi nhanh đi! Ta viết thư về báo với mẹ ta, bảo bà già ấy liệu đường mà ứng phó."
Quý thị trấn tĩnh đỡ con gái dậy, sai người chuẩn bị xe ngựa, mang theo một bức thư pháp của thư thánh mà trượng phu trân trọng cất giữ, cùng con gái đến gặp Quý Văn Diệp.
Trên đường, Mai An Vân khóc không ngừng: "Mẹ, con không xin lỗi cái con họ Vân kia đâu... Bắt con phải xin lỗi nó, thà giết con đi còn hơn..."
"Con cãi bướng làm gì, Hàn Tín còn chịu nhục luồn trôn được, huống hồ giờ liên quan đến tiền đồ của cha con, nó nuôi con ăn học, đến lúc nguy cấp bảo con xin lỗi một câu con cũng không làm được sao? Cha con vừa rồi nói bậy bạ đấy, chỉ cần con dàn xếp êm chuyện này, con vẫn là con gái ngoan của nó, nó sẽ không ép con tái giá với Khúc Liên Mân đâu."
"Sao lại trách con được? Tại cha bị người ta nắm thóp thôi, thời nào chả thế, làm ra án mạng là bị người ta nắm thóp ngay. Chẳng phải bệ hạ rất coi trọng cha sao? Sao lại đột ngột ra lệnh tra xét cha?"
"Cho nên mới không ổn!"
Nói đoạn xe đã đến trước phủ Quý Văn Diệp. Vì đi vội nên hai mẹ con không kịp sai người dọn đường, xuống xe rồi vội vàng vào cửa chính, theo nha hoàn đến gặp vợ chồng Quý Văn Diệp.
Trong phòng khách, Quý thị dặn dò con gái phải ăn năn xin lỗi Vân thị. Mai An Vân cũng biết chuyện không thể coi thường nên rưng rưng gật đầu.
Rất nhanh, hai mẹ con bị tách ra. Mai An Vân đến chính phòng ở hậu viện gặp Vân Ánh Kiều, còn Quý thị ở lại phòng khách chờ cháu trai.
Mai An Vân vừa bước vào phòng đã thấy Ánh Kiều nghiêm mặt ngồi trên giường, hai tay đặt ngay ngắn trên đùi, dáng vẻ trang trọng càng khiến nàng ta thêm phần sợ sệt.
"Biểu tẩu..." Mai An Vân lên tiếng lấy lòng.
Ánh Kiều cười nhạt: "Không có việc gì thì họ Vân, có việc thì gọi biểu tẩu ngay." Ra hiệu cho nha hoàn lui xuống, nàng cúi đầu vuốt chiếc vòng ngọc trên cổ tay rồi nói: "Biểu muội muốn nói gì cứ nói thẳng đi."
"... Người quân tử không nói lời ám muội, vậy con xin nói thẳng ạ." Từng là một con nha hoàn mà bây giờ lại bày ra cái vẻ cao cao tại thượng, quả là thách thức sự nhẫn nại của nàng ta: "Chị muốn trả thù thì cứ nhắm vào con đây này, liên lụy đến cha con thì tính là bản lĩnh gì?!"
Ánh Kiều giả vờ ngây ngô: "À, con hiểu rồi, ý con là chuyện gần đây Văn Diệp làm với nhà con đúng không? Đó đâu phải do ta sai khiến, là Văn Diệp thương ta, tự ý đòi lại công bằng cho ta đấy chứ. Còn về cách đòi công bằng thế nào, tìm ai để đòi thì ta hoàn toàn không biết."
"Chị không biết ư? Hay là biểu ca chị vì chị mà làm càn?"
"Hắn đòi lại công bằng gì cho ta? Ngươi cứ nói rõ xem nào!" Ánh Kiều cười lạnh: "Dám làm mà không dám nhận? Hại người hại mình, chính là ngươi đấy!"
"Hôm nay con coi như là thua trong tay chị rồi, được, chị giỏi, con chịu thua!" Nói xong, nàng quỳ xuống trước mặt Ánh Kiều, nhưng lưng vẫn ưỡn thẳng, giọng đầy tức giận: "Giơ cao đánh khẽ, đừng làm khó dễ cha con nữa!"
Ánh Kiều đứng dậy, bước lên bục cao, nhìn xuống Mai An Vân, cười nhạt rồi bất ngờ tiến lên nhổ vào mặt nàng ta: "Đây là thành ý của ngươi đấy à? Xem ra tiền đồ của cha ngươi và sự giàu sang của nhà họ Mai trong lòng ngươi chẳng đáng mấy đồng xu."
Mai An Vân lau nước bọt trên mặt, kinh hãi hoàn hồn, quát: "Ngươi chẳng qua chỉ là con nha đầu trèo giường, cũng dám đối xử với ta như thế hả?!" Dứt lời, nàng ta định đứng dậy, nhưng Ánh Kiều nhanh tay hơn, vung tay tát mạnh vào mặt nàng.
Ánh Kiều xoa xoa bàn tay đau rát, nhịn không được mà lắc nhẹ: "Khi ta còn là nha hoàn, ta tận tâm hầu hạ chủ nhân, khác hẳn với ngươi, làm vợ người ta rồi mà vẫn tơ tưởng đến việc tư thông với biểu ca. Ta làm vợ Văn Diệp, ta chỉ nghĩ đến việc giúp chồng dạy con, càng khác với ngươi, chỉ một lòng hãm hại người khác, không tích đức cho bản thân! Cái tát này là ta tặng cho ngươi, cám ơn ngươi đã dùng tâm địa độc ác để hãm hại ta, nếu không thì ta đã không biết Văn Diệp yêu ta đến nhường nào, sẵn sàng ra mặt vì ta đến thế!" Dứt lời, nàng lại nhổ một bãi nước bọt, phất tay áo bước nhanh ra ngoài.
Lúc này Mai An Vân bỗng nhận ra không thể để Ánh Kiều cứ thế mà đi, liền ôm lấy nàng ta van xin: "Con biết lỗi rồi, chị dâu à, chị xin biểu ca giùm con, bảo hắn giơ cao đánh khẽ đi." Quân tử trả thù mười năm chưa muộn, hôm nay có được cơ hội xoay chuyển tình thế, đến lúc đó trả thù cũng chưa muộn.
Ánh Kiều thấy người này trở mặt còn nhanh hơn lật bánh tráng, chắc chắn là không thật lòng hối lỗi. Nàng ta dùng sức đẩy Mai An Vân ra rồi cười lạnh: "Ta cũng phái người cưỡng hiếp ngươi thì sao? Nếu ngươi trốn thoát thì coi như ngươi may mắn, còn nếu không tránh được thì coi như số ngươi đen đủi. Ngươi chịu không? Nếu ngươi bằng lòng thì ta sẽ bỏ qua."
Mai An Vân không dám đáp lời, ngước mắt nhìn Ánh Kiều mà không nói gì.
"Thu lại cái bộ mặt đó đi, mà chờ xui xẻo." Nói xong, nàng ta cười lạnh rồi bước ra khỏi phòng.
----
Bên kia, Quý thị lo lắng chờ đợi cháu trai. Chờ đến cả khắc đồng hồ thì thấy Quý Văn Diệp bước vào phòng khách, hắn vẫn rất khách khí: "... Lại là cô cô đến, thật là quý khách, mời ngồi."
Quý thị ngồi xuống rồi trước hết hỏi han: "Ta nghe nói dạo này cháu không được khỏe, lâu rồi không thấy ra ngoài, phải giữ gìn sức khỏe đấy nhé."
"Cô cô từ khi xuất giá thì ít khi về nhà họ Quý ta, hôm nay không biết ngọn gió nào đưa cô đến đây vậy ạ?" Hắn ra hiệu cho cô cô có gì thì nói thẳng.
"À, cô phụ cháu có một bức tranh cổ cất giữ, thật giả khó phân, cô muốn nhờ cháu xem giúp một tay."
Mượn cớ nhờ xem tranh để hối lộ đồ cổ, tranh chữ là thủ đoạn đút lót thường dùng giữa các quan lại. Quý Văn Diệp làm sao không biết, nếu hắn nói nhất thời không nhìn ra thật giả, bảo cô cô cứ để tranh lại, tức là hắn đã nhận lễ của cô cô, sẽ hạ thủ lưu tình.
"Cô phụ còn không nhìn ra thật giả, thì cháu làm sao biết được ạ! Cô cô đừng bảo cháu xem." Quý Văn Diệp không nể nang gì mà nói.
"..." Quý thị hít sâu một hơi, liếc mắt ra hiệu cho nha hoàn bưng tranh: "Cất tranh cẩn thận rồi lui xuống chờ ta." Đợi nha hoàn đi khuất, Quý thị mới nói: "Cháu à, cháu làm thế là sao, có vinh cùng hưởng, có nhục cùng gánh, cháu hãm hại cô phụ cháu thì được gì? Con bé muội muội cháu nó không hiểu chuyện, nhất thời hồ đồ làm chuyện sai trái, bây giờ ta dẫn nó đến tạ tội với cháu dâu đây, dù gì cũng là người một nhà, bỏ qua đi được không?"
"Là bệ hạ muốn tra xét ông ấy, cháu lực bất tòng tâm."
Quý thị cau mày nói: "Nhưng người đứng mũi chịu sào lại là cháu, nể tình thân thích, cháu cũng không nên làm thế chứ!"
Văn Diệp cười nhạt: "Sao lại là cháu? Biểu muội muốn hãm hại Ánh Kiều, phụ thân của Ánh Kiều thay con gái đòi lại công bằng, liên quan gì đến cháu đâu?! Về phần tình hình hiện tại, chỉ có thể nói là trong triều có rất nhiều kẻ muốn nhìn cô phụ, cái tên thủ lĩnh của Chiết đảng, gặp nạn, nên nhao nhao xúm lại đạp cho một phát, đâu phải do một tên Cẩm Y vệ nhỏ bé như cháu có thể chi phối."
Quý thị giận dữ: "Cháu quen thói mượn hoa hiến phật, mượn đao giết người, làm hết chuyện xấu rồi lại đổ hết lên đầu người khác. Cháu muốn cưới Vân Ánh Kiều, dùng tiền mua chức cho cha cháu, cháu đừng tưởng ta không biết, số bạc đó là cha cháu nợ phò mã, cháu đòi nợ lại cho cha cháu, dùng tiền của phò mã trả ân tình cho cha cháu, cháu tính toán gộp cả hai phía, một xu cũng không mất! Lần này cũng vậy, cháu giật dây phụ thân Vân Ánh Kiều vu cáo cô phụ cháu, biến cô phụ cháu thành mục tiêu công kích, cháu với cái tên cha nuôi thái giám của cháu chỉ chờ thời cơ vơ vét của cải! Bọn cháu có cái tên Ôn thị lang nào đó đang chờ lên chức đấy, đừng tưởng ta không biết!"
"Ha ha, tiếc là cô cô thân nữ nhi, nếu là nam nhi thì có lẽ Hầu phủ đã không đến nỗi suy tàn đến thế." Văn Diệp nhếch mép cười.
Quý thị thấy cháu trai thừa nhận có âm mưu nhưng lại không chịu nhả lời, đành bất lực nói: "Rốt cuộc cháu muốn thế nào?"
"Cô phụ chủ động xin về hưu đi, hoặc là đến Nam Kinh cũng không tệ."
"Quý Văn Diệp!" Quý thị giận dữ: "Trở mặt nhanh hơn lật bánh tráng, ai mà không biết?! Cháu đã không nể tình thì ta cũng chẳng cần giữ thể diện cho cháu làm gì!"
Văn Diệp chẳng hề để tâm: "Cô muốn nói gì thì cứ nói thẳng đi." Hắn đã từng bị người ta vượt mặt, lại còn là con nuôi thái giám, chẳng biết còn có cái thể diện nào mà mất nữa.
"Cái thứ con hoang không biết từ đâu chui ra! Cũng dám mạo danh con trai trưởng của Hầu phủ!"
"Muốn vạch trần cháu ư? Cứ tự nhiên, chỉ cần cô chứng minh được cháu là giả." Văn Diệp thản nhiên cười...
