Chương 68:
Quý thị khó nén nộ khí, từng chữ nói ra: "Ngươi làm nghề Cẩm Y vệ, hẳn đã nghe qua vụ án 'giả đế' rồi chứ." Một ni cô do từng tiếp xúc cung nữ bên cạnh công chúa, nghe nhiều chuyện trong cung lẫn tình hình công chúa, lại cậy vào vẻ ngoài tương tự, giả mạo công chúa, hưởng thụ vinh hoa phú quý.
"Cô cô không có chứng cứ rõ ràng, đổi sang tùy ý phỏng đoán rồi sao?"
Quý thị ngắm nghía cháu trai, từ mặt mày đến khóe miệng, mang theo nụ cười lạnh: "Ngươi rất giống mẹ ngươi, lại chẳng có nét nào giống cha ngươi. Lần đầu ngươi trở về, ta đã thấy kỳ lạ, Văn Diệp bị thất lạc mười mấy năm, thế mà bình an vô sự trở về, chuyện may mắn thế này nhân thế mấy khi có được? Ta từng hoài nghi ngươi vô tình tiếp xúc Văn Diệp thật, nghe hắn kể chuyện hầu phủ, rồi mạo danh thay thế trở về làm trưởng tử. Ban đầu ta không cho An Vân gả cho ngươi, chính là vì cân nhắc điểm này."
Hắn tựa như nghe chuyện cười, đáp: "Cô cô lắm ý nghĩ, tiếc là cô nghĩ sai rồi, con có phải là Quý Văn Diệp bị thất lạc hay không, cha con ắt nhìn ra." Trên cổ hắn còn vết roi năm xưa, dù thế nào cũng không thể tạo ra y hệt.
"Cha ngươi chưa từng thật sự để ý đến ngươi, làm sao nhớ rõ ngươi rốt cuộc bộ dạng thế nào?" Quý thị nói: "Cha ngươi nhận ngươi, chẳng phải muốn mượn chút ánh hào quang quyền thế của ngươi? Nhưng ngươi với toàn gia tộc lại cực kỳ lãnh khốc, cha ngươi hẳn sớm hối hận nhận ngươi rồi!"
Quý Văn Diệp cụp mắt, thản nhiên nói: "Nếu Hầu gia ôm ý nghĩ đó, chẳng quan tâm con là ai, cô có vạch trần con hay không, thì có gì khác biệt? Con có phải Quý Văn Diệp hay không, chẳng hề gì, chỉ cần con là đứa con hữu dụng với Hầu gia là đủ."
"Nhưng ngươi giờ đã thành tai họa của Quý gia, ngươi mưu đồ hãm hại cô phụ ngươi, phụ thân ngươi sẽ dung túng ngươi hãm hại Mai gia sao? Nếu ngươi không dừng tay, ta thật sự sẽ bẩm báo phụ thân ngươi, bảo người xử trí ngươi. Ngươi không phải con trưởng của hầu phủ, tên hoạn quan kia còn coi trọng ngươi chút nào không? Ngươi chẳng xem nơi này là nhà, nhưng nếu không có hầu phủ làm chỗ dựa, ngươi cũng chẳng là gì cả!"
Quý Văn Diệp đáp: "Cô cô có khả năng chứng minh con là kẻ trà trộn vào Quý gia, cứ đi chứng minh đi. Nếu tra ra con là giả, con tùy cô định đoạt. Thậm chí có thể dâng sớ lên Bệ hạ, chém đầu con. Lúc con nhận tổ quy tông, cô cô đã xuất giá, không tường tận chuyện nhà, khi ấy, ai từng hầu hạ con đều đến phân biệt cả, Hầu gia lại tự mình hỏi rất nhiều chuyện thật giả lẫn lộn, nếu con không phải Quý Văn Diệp thật, ắt không thể đáp trôi chảy. Con ngược lại khuyên cô cô nên suy nghĩ kỹ trước khi làm, đừng cố ý chọc giận Hầu gia, nếu cô phụ trí sĩ, cô sẽ mất đi chỗ dựa cuối cùng."
Quý thị thấy không thể đe dọa hắn, thầm tính toán bước kế tiếp.
"Nếu cô cô không còn chuyện gì khác, con xin phép tiễn khách."
"Coi như ngươi đúng là Văn Diệp bị thất lạc năm xưa, ngươi vẫn là đứa con hoang mà huyết thống còn đáng ngờ! Mẹ ngươi bướng bỉnh đòi về nhà mẹ đẻ, kết quả vừa về nhà mẹ đẻ không lâu đã sai người báo với Hầu gia là có thai, có chắc là con của Hầu gia không? Ngươi thật cho rằng Hầu gia hận ngươi vì ngươi khắc chết mẹ ngươi sao? Người hắn hận chính là ngươi, thứ con hoang không rõ dòng dõi!"
Văn Diệp nhẫn nhịn đã lâu, chỉ là mấy lời phỏng đoán vô căn cứ đã khiến hắn phẫn nộ, hắn cố kìm nén, đổi lại những lời phỉ báng thậm tệ. Hắn nghiến răng: "Đủ rồi, cô còn nói thêm câu nào nữa, con sẽ không khách khí với cô đâu!"
"Không tin sao? Không tin thì đi hỏi cha ngươi! Ngươi vừa sinh ra đã bị người ta tính ném vào chậu nước dìm chết, may mà lão thái thái đến kịp, mới vớt ngươi lên, giữ lại mạng sống! Sau khi lão thái thái mất, cha ngươi đối xử với ngươi ra sao? Chắc ngươi nhớ rõ chứ?"
Không hiểu vì sao, hắn bỗng cảm thấy những lời cô cô nói không hẳn là chuyện bịa đặt. Sau khi hắn bị ném đi, cha hắn chưa hề tìm kiếm hắn, trước đây hắn chỉ cho rằng phụ thân hận hắn. Giờ nghĩ lại, có khi nào chính Hầu gia ngầm sai người bắt cóc bán hắn đi?
Văn Diệp tự dọa mình bằng phỏng đoán này.
Quý thị nói: "Ngươi là đứa con hoang không rõ lai lịch, còn dám giúp đỡ bọn hoạn quan hãm hại chúng ta, xem cha ngươi có đuổi ngươi ra khỏi cửa không!"
"Câm miệng!" Ngay lúc Quý thị chỉ thẳng vào mũi hắn nhục mạ, hắn chụp lấy cổ tay bà ta, dùng sức kéo một cái, quật ngã bà ta xuống đất. Quý thị không cảm thấy đau đớn, nhưng bị vãn bối xô ngã trước mặt mọi người, mất hết thể diện, bà ta kinh ngạc tột độ nhìn Quý Văn Diệp: "Ngươi dám đánh ta?"
Văn Diệp lạnh lùng: "Nói cho cô rõ, chỉ cần con còn sống, Mai Hữu Trân đừng hòng đặt chân ở kinh thành, còn An Vân, nếu nàng dập đầu tạ tội với Ánh Kiều, con sẽ cho nàng một con đường sống, nhưng đừng mơ sống yên ổn cả đời!"
Đúng lúc ấy, Ánh Kiều cất tiếng từ ngoài cửa: "... Em vào được không?"
Văn Diệp hừ lạnh với Quý thị, mở cửa, vội vã bước ra vườn hoa. Ánh Kiều thoáng thấy một phụ nữ quỳ trên mặt đất trong phòng, giật mình, vội đuổi theo bước chân của trượng phu.
Đến nơi vắng vẻ, nàng lo lắng hỏi: "Sao chàng lại giận dữ thế? Chúng ta chờ người Mai gia đến tạ lỗi, đáng ra phải vui mừng chứ?"
Văn Diệp lòng như tơ vò, trong đầu toàn là những lời chỉ trích của cô cô, hắn ra hiệu cho Ánh Kiều im lặng, hắn cần yên tĩnh suy nghĩ. Ánh Kiều lặng lẽ đứng bên cạnh, ngắm nhìn trượng phu, chờ chàng mở lời. Hồi lâu, hắn mới hỏi: "Mai An Vân đã quỳ xuống tạ lỗi với em chưa?"
"Nàng ta quỳ xuống, nhưng thiếp thấy tâm nàng không thành thật, nên không tha thứ."
"Em và ta thật giống nhau, cô cô đến đây đâu phải để xin lỗi, mà là để cãi vã."
"Hừ, làm chuyện xấu mà không xin lỗi! Lại còn muốn trả đũa, đáng ghét!" Ánh Kiều hậm hực: "Thiếp không tha thứ cho họ."
"Được, không tha thứ cho họ." Hắn cười ấm áp, nói: "Em bảo người tiễn khách đi, nếu họ không chịu đi thì cứ đuổi thẳng cổ! Ta đi một chuyến đến hầu phủ, nếu Hầu gia có nhà, ta muốn hỏi người một chuyện, nếu không có, ta sẽ về với em."
Thấy chàng đã điều chỉnh lại tâm trạng, tươi cười lại rạng rỡ trên môi, Ánh Kiều khẽ thở phào: "Có cần thiếp đi cùng chàng không?" Thật ra, nàng không nên xuất hiện khi trượng phu nói chuyện với Hầu gia, nhưng nàng luôn cảm thấy chàng đi bên kia tiềm ẩn nguy hiểm, nàng nên ở bên cạnh chàng.
"Không cần đâu, em ở nhà đợi ta, ta sẽ về ngay thôi." Hắn chỉnh lại búi tóc cho nàng: "Hôm nay gió lớn, em đừng để bị cảm lạnh, mau về nhà thôi."
"..."
Hắn véo nhẹ má nàng, cười bảo: "Đừng ngẩn người ra thế, mau đi đuổi người đi."
"Vâng, thiếp đi đuổi người ngay đây, chàng mau trở về nhé."
Cô cô hắn rốt cuộc đã nói những gì với hắn? Ánh Kiều tò mò lắm, nhưng nếu chàng không muốn kể với nàng, hẳn là có lý do riêng. Ánh Kiều sai một nha hoàn ra phòng khách tiễn khách, lát sau, nha hoàn kia quay về báo rằng Mai phu nhân và Mai tiểu thư đã rời đi.
Ánh Kiều không có tâm trạng vào nhà tránh gió, ngồi ở tiểu hoa viên chờ trượng phu trở về, nửa canh giờ sau, nàng đã thấy bóng chàng. Vừa thấy chàng bước vào hành lang, Ánh Kiều vội nghênh đón: "Văn Diệp ——"
Hắn sững người, rồi bật cười: "Sao em còn ở đây?"
"Thiếp một mình trong phòng thấy buồn..." Nàng nắm lấy tay hắn, ngước nhìn vào mắt hắn: "Mọi chuyện xong xuôi rồi chứ?"
"Chưa đâu, Hầu gia không có nhà, ta đợi mãi không thấy người, nên về." Nhà của hắn ở đây, Ánh Kiều là người thân duy nhất của hắn. Quý Văn Diệp không kìm được lòng, ôm chầm lấy Ánh Kiều, hôn lên má nàng: "Chúng ta về nhà thôi."
Hắn ở bên nàng cả ngày, dường như chẳng bao giờ thấy đủ. Về đến phòng, hắn ôm nàng lên đùi như mọi khi, ôm eo nàng trò chuyện.
Nhắc đến cuộc đối thoại vừa rồi với hai mẹ con nhà họ Mai, Ánh Kiều vẫn còn tức giận: "Họ đến khiêu khích có phải không, cố tình nói những lời khiến chúng ta bực mình."
"Cô cô quá tự cao tự đại, luôn cho rằng mình là người thông minh nhất, những gì bà ta cho là đúng, thì nhất định là đúng." Văn Diệp nói: "Bà ta khó đối phó lắm, chắc chắn sẽ đi giật dây Hầu gia đến gây phiền phức cho ta."
"Phiền phức? Hầu gia giờ chỉ có cái tước vị suông, không có chức tước thực tế, người còn có thể làm gì?"
Văn Diệp thở dài: "Cô cô cho rằng ta là kẻ giả mạo, không phải Quý Văn Diệp thật."
"..." Nàng đột ngột quay đầu, chiếc trâm cài trên búi tóc suýt quệt vào mặt hắn. Văn Diệp nhíu mày: "Em sợ sao?"
Nàng chưa từng nghĩ đến khả năng trượng phu mình là kẻ giả mạo, nhưng với năng lực của Cẩm Y vệ, việc thay thế Quý Văn Diệp thật có vẻ không phải là không thể. Ánh Kiều hỏi: "Vậy chàng có phải là giả không?"
"Em quan tâm sao?"
Nàng lắc đầu: "Thiếp chỉ sợ vạn nhất chàng là giả, bị người ta vạch trần, cuộc sống yên bình của chúng ta sẽ dậy sóng, ví dụ như Hầu gia đến ầm ĩ này, cha thiếp khóc lóc than phiền chàng lừa gạt này. Chỉ cần không ai quấy rầy cuộc sống của chúng ta, chàng là ai, thiếp cũng không bận tâm."
Văn Diệp cười, hôn nhẹ lên môi nàng: "Ta không uổng công thương em. Em cứ yên tâm đi, ta là do Vĩnh Xương hầu phu nhân sinh ra."
Nghe có vẻ không đúng lắm, cách diễn đạt này thật kỳ lạ.
Ánh Kiều đang trong kỳ nguyệt sự, hắn chỉ có thể ôm ấp hôn hít nàng, không thể làm gì hơn. Ăn cơm xong, Văn Diệp mở hộp đựng thiếp ra xem văn thư do thuộc hạ đưa đến, như mọi ngày, nàng ngồi bên cạnh mài mực cho chàng.
Hắn không đến Đô chỉ huy sứ tư điểm danh, không có nghĩa là hắn không làm việc.
Ánh Kiều cảm nhận rõ trượng phu hôm nay khác thường, lòng chàng không yên, nửa ngày mà vẫn chưa xem xong một trang giấy. Nàng khuyên nhủ: "Nếu mệt mỏi thì đừng xem nữa, chúng ta nghỉ ngơi chút đi."
Văn Diệp xoa trán, mệt mỏi đáp: "... Ừ, cũng được."
Đúng lúc ấy, một nha hoàn vọng ra từ sau rèm: "Thiếu gia, thiếu nãi nãi, Hầu gia đến."
Ánh Kiều giật thót trong lòng, Hầu gia đến làm gì?
Tiếng nha hoàn vừa dứt, đã nghe Hầu gia giận dữ quát: "Lão Tứ, ngươi thật to gan!" Nói đoạn, vén rèm bước vào, Hầu gia mặt mày hung dữ, trông như muốn ăn tươi nuốt sống ai đó.
Mà phía sau ông ta còn có Tam thiếu gia: "Thúc thúc, ngài đừng nóng giận, có gì từ từ nói."
Thấy thế, Ánh Kiều vội vàng thu hết thiếp mời trên bàn vào hộp, ôm lấy hộp quay người né ra sau cửa ngăn.
Văn Diệp chậm rãi đứng dậy: "Mời ngài ngồi, có gì từ từ nói." Đoạn gọi nha hoàn pha trà.
"Không cần! Ta đã gặp cô cô ngươi rồi, ngươi rốt cuộc định làm gì? Mà ra tay tàn độc với người nhà?!"
Tam thiếu gia phụ họa: "Đúng vậy, cô cô vừa nãy khóc lóc thảm thiết lắm, bảo ngươi mưu hại Mai thượng thư." Tam thiếu gia vốn muốn Mai thượng thư làm nhạc phụ tương lai, nay gặp chuyện này, Văn Diệp không hề ngạc nhiên.
"Tam ca, huynh ra ngoài trước đi, con muốn nói riêng với Hầu gia."
"Lão Tam là đường huynh của ngươi, có gì không thể nói trước mặt?!" Nói vậy, nhưng Hầu gia cũng không muốn Tam thiếu gia ở lại, bèn bảo: "Con ra ngoài chờ trước đi, lát nữa vào khuyên em trai con."
Tam thiếu gia không còn cách nào khác, đành lui ra.
Khi mọi người đã đi hết, Hầu gia trút hết cơn giận kìm nén bấy lâu: "Cô cô ngươi bảo ngươi là kẻ giả mạo, điểm này ta không tin! Ngươi mặt mày giống mẹ ngươi như đúc, không thể giả được! Nhưng nếu ngươi không muốn hầu phủ được yên ổn, chỉ lo phá hoại từ bên trong, giúp đỡ bọn hoạn quan, ta thà không nhận đứa con này, sẽ dâng sớ lên triều đình, tố ngươi là kẻ giả mạo con trưởng hầu phủ, tịch thu gia sản, giết kẻ phạm tội!"
Cô cô quả nhiên đi mách lẻo với phụ thân, và phụ thân cũng như hắn dự đoán, thà vứt bỏ hắn, chứ nhất định phải bảo vệ gia đình muội muội và muội phu. Văn Diệp nói: "Nếu con là giả, vậy người nhận con trai giả như ngài, chẳng phải cũng danh dự tan tành?"
"Ngươi không dừng tay, ta cũng không lo được nhiều như vậy!"
Quý Văn Diệp khinh miệt cười lạnh: "Đằng nào cũng muốn danh dự tan tành, vậy thì dọn dẹp triệt để hơn một chút đi. Từ khi mẹ con qua đời, nhà ngoại đã tuyệt giao với chúng ta. Nhưng gần đây con rảnh rỗi, cũng muốn qua đó thăm hỏi, tiện thể tìm người vào kinh cáo trạng, tố Vĩnh Xương hầu mưu sát vợ cả, buôn bán con trưởng, thế nào?"
"... Ngươi, ngươi nói gì?"
Ánh Kiều trốn sau cửa ngăn, cũng giật mình thon thót, Văn Diệp đang nói gì vậy?
"Con chẳng qua là nhắc lại ý của cô cô thôi, cô ta trước nói con không phải Quý Văn Diệp thật, con đã phản bác. Cô ta liền bắt đầu moi móc thân thế của con ra, nói mẹ con mang thai con có nhiều điểm đáng ngờ, còn nói ngài có khi đã làm quy công, con căn bản không phải con của ngài."
Lúc này, Hầu gia hận nhất không phải con trai, mà là cô muội muội khơi lại chuyện cũ năm xưa. Ông ta lắp bắp: "Cái này, cái này..." Người đàn ông nào lại chịu thừa nhận mình đội nón xanh, làm con rùa?
"Nếu những lời cô nói là sự thật, vậy con không khỏi nghi ngờ cái chết của mẹ con có ẩn tình. Ngài tức giận vì mẹ con sinh con cho người khác, trong lúc sinh nở đã sai người động tay động chân, còn muốn giết con, nếu không có tổ mẫu che chở, con sợ là đã chết yểu. Sau khi tổ mẫu qua đời, ngài không kịp chờ đợi tìm người bắt cóc bán con đi. Nếu thật là như vậy, con không phải con của ngài, càng không cần nể mặt, cứ làm ầm ĩ lên đi. Xem Hoàng thượng có tước đi tước vị của kẻ mưu sát vợ cả như ngài không!"
Vốn là đến uy hiếp con trai, không ngờ lại bị con trai uy hiếp ngược lại. Hầu gia hận đến đập bàn: "Ta sao, ta làm sao lại giết bà ấy? Cô cô ngươi nói bậy, mẹ ngươi băng thanh ngọc khiết, ta không cho phép ai phỉ báng bà ấy!"
"Việc con bị bắt cóc, thật sự là ngoài ý muốn?"
"Đương nhiên là ngoài ý muốn! Dù ta có hận ngươi đến đâu, cũng không đến nỗi bán ngươi đi!"
Ánh Kiều chợt có một phỏng đoán, dám bắt cóc con trưởng hầu phủ, bọn buôn người đó hẳn không phải hạng tầm thường, công tử nhà giàu ăn mặc khác hẳn dân thường, con buôn bình thường sợ bị truy sát, ít ai dám ra tay.
Có thể nào... Là cha đẻ của chàng sai khiến, rồi trên đường xảy ra sự cố, khiến Văn Diệp không hay biết trốn thoát, trời xui đất khiến thành con nuôi thái giám.
Nàng lắc đầu, xua tan ý nghĩ không đáng tin này, tiếp tục nghe họ nói chuyện.
Văn Diệp nói: "Vậy thì cô cô đang cố ý ly gián tình cảm cha con ta, dù con và ngài không thân, nhưng đến cùng vẫn là người nhà họ Quý, chuyện gì nên giúp, con đều giúp. Ngược lại cô cô, bà ta là dâu nhà họ Mai, một lòng hướng về nhà họ Mai, bà ta gả cho một người chồng tốt, được làm con rể, nhưng rồi sao? Đại ca bị điều đi nơi khác, Mai cô phụ đã ra tay giúp đỡ được chút nào chưa? Ngài chưa từng nhờ vả gì họ, lại muốn ra sức vì họ, quá uổng phí. Huống hồ lần này, không phải chủ ý của con, trong triều đang có mấy phe tranh chấp, muốn trừ khử lãnh tụ phe kia. Con khuyên ngài đừng nhúng tay vào, kẻo liên lụy đến hầu phủ."
Hầu gia ngẫm nghĩ, thấy Văn Diệp nói cũng có lý. Quan trọng nhất là, tranh chấp với những người đó, ông ta không được lợi gì. Ông ta hầm hừ buông một câu: "Hừ, tự ngươi giải quyết cho tốt!" Rồi vội vã rời đi.
Ra đến cửa, Tam thiếu gia nghênh đón hỏi: "Thúc thúc, thế nào rồi ạ?"
"Ngươi đó, bớt lăng nhăng đi, vợ ngươi còn chưa nhắm mắt, đã có ý khác rồi. Nói cho ngươi biết, nhà họ Mai hết thời rồi!"
Tam thiếu gia bị mắng mà không hiểu đầu đuôi, ngơ ngác đuổi theo thúc thúc.
Hầu gia bụng đầy oán khí vừa về đến phủ, cô em gái đã đợi sẵn trong phòng. Bà ta đang cùng Hàn thị than khổ, thấy Hầu gia trở về, bèn đứng dậy rưng rưng hỏi: "Ca ca, thế nào rồi ạ?"
"Ta không giúp được cô đâu! Cô về đi! Nhưng ta nói cho cô biết, nếu cô còn giở trò, ta sẽ không khách khí đâu!"
Quý thị lạnh lùng liếc nhìn ca ca, cãi lại: "Tôi tung tin đồn nhảm? Anh biết rõ trong lòng, vì sĩ diện nên không chịu thừa nhận thôi. Được thôi, từ hôm nay coi như tôi không có người anh này!" Nói rồi, bà ta liếc nhìn con gái: "Đi về với ta!"
Hàn thị không hiểu ra sao, đợi Quý thị đi rồi, bèn dè dặt hỏi: "Hầu gia... Không giúp họ sao?"
Vĩnh Xương hầu nghe xong, giận không chỗ xả, chỉ tay vào mặt nàng mắng: "Đừng tưởng ta không biết mưu tính của ngươi, ngươi muốn Mai An Vân bước vào cửa làm dâu của Lão Tam, để ngươi nắm lấy hầu phủ phải không! Ta nói cho ngươi biết, an phận cho ta!"
Hàn thị sững sờ, rồi gục xuống bàn, khóc nức nở: "Thiếp giúp đỡ con cháu bên ngoại cũng có tội sao? Đâu phải người nhà mẹ đẻ của thiếp, thiếp tận tâm tận lực, mà đổi lại một thân oán trách... Ô ô ô..."
Hầu gia phất tay áo, hừ một tiếng, bước ra cửa. Lòng ông ta bực bội vô cùng, thầm hỏi, quỷ tha ma bắt... Văn Diệp rốt cuộc có phải con ta không? Đáng tiếc, người chết sẽ không cho ông ta câu trả lời.
Ông ta quyết định bỏ hết mọi lo lắng, dốc lòng tận hưởng cuộc sống mơ hồ hưởng lạc, dù một tháng sau có nghe tin Mai thượng thư vì bảo toàn mẹ cả và mẹ đẻ được an bình, mà xám xịt cáo lão về quê, ông ta cũng lười bận tâm.
Như lời Quý Văn Diệp nói, vì cô cô lỗ mãng, mà ngay cả chỗ dựa cuối cùng là Vĩnh Xương hầu phủ, cũng đã mất...
