Chương 69:
Ngày đó, Ánh Kiều nghe rõ mồn một cuộc đối thoại giữa trượng phu và Hầu gia, nhưng sau khi Hầu gia rời đi, nàng lại vờ như không nghe thấy gì cả. Văn Diệp không nhắc đến chuyện thân thế, nàng cũng không chủ động hỏi.
Người khác hoài nghi hắn thì có thể, nhưng nếu nàng cũng chủ động chạy theo hỏi: "Ngươi có phải con ruột của cha ngươi không?", chắc chắn sẽ làm tổn thương trái tim trượng phu. Chi bằng cứ giả vờ như không biết gì cả, đợi đến khi nào hắn nguyện ý bàn luận vấn đề này thì tính.
Quý Văn Diệp ở nhà nghỉ ngơi một quý, đến cuối thu đầu đông mới chính thức nhậm chức. Ban đầu theo kế hoạch của hắn, sẽ tránh qua mùa đông, đợi đến đầu xuân năm sau ngày ấm áp sẽ đi, nhưng vì có quá nhiều việc phải làm, đành phải đến nhận chức sớm hơn dự định.
Sau khi vào đông, trời hừng đông rất muộn, Quý Văn Diệp ra khỏi cửa trời thường còn tối mịt. Cha nàng hiện tại vẫn còn rất sung sướng, vì phẩm cấp không đủ tư cách vào triều, nên tạm thời không phải chịu cảnh khổ sở dậy sớm.
Một ngày nọ, vào lúc tờ mờ sáng, trong cơn mơ màng Ánh Kiều nghe thấy bên cạnh có động tĩnh, nhờ ánh sáng phản chiếu từ tuyết, nàng thấy trượng phu đang ngồi trên giường mặc quần áo, nàng dụi mắt nói: "Gọi người mang đèn đến đi, đừng mò mẫm trong bóng tối."
"Nàng cứ ngủ đi." Hắn kéo chăn đắp kín cho nàng.
Ánh Kiều nắm lấy cánh tay hắn kéo ngồi xuống, nhưng nửa thân trên vừa rời khỏi ổ chăn đã run lên cầm cập, vội vàng nằm xuống, rụt sâu vào trong chăn: "Hôm nay lạnh hơn hôm qua nhiều."
Hắn cười nói: "Đã bảo nàng đừng ngồi dậy rồi mà."
"Vậy thì chàng đừng dậy nữa..." Nàng cuộn tròn trong chăn, nhích đến trước mặt hắn, ôm lấy vạt áo trong của hắn nài nỉ: "Ở nhà ngủ với thiếp đi mà..."
Quý Văn Diệp do dự một chút, rồi nghiêm túc nói: "Hôm nay không được, ta còn có việc phải làm."
Nàng bật cười: "Thiếp trêu chàng thôi, thiếp không có ý định giữ chàng thật đâu!"
"Nguy hiểm thật, cứ tưởng nàng nói thật." Văn Diệp xỏ giày xuống giường: "Được rồi, nàng ngủ đi, ta ăn tạm chút gì rồi đi ngay."
"Chờ thiếp một lát, thiếp cũng dậy." Ánh Kiều nằm ngửa trong chăn, túm lấy quần áo trong rồi mặc vào, sau đó mới ngồi dậy: "Thiếp đói rồi, cùng chàng ăn điểm tâm trước đã."
Văn Diệp cười nói: "Cũng được." Hắn gọi người mang đèn vào, rồi sai người hầu hạ hai người rửa mặt. Ánh Kiều đơn giản búi tóc thành kiểu búi tơ, khoác thêm áo rồi ra gian ngoài, ngồi trên giường chờ trượng phu tới dùng cơm.
Ngày nào nàng cũng dậy cùng hắn ăn cơm, tiễn hắn ra tận cửa, sau đó tùy tình hình mà cân nhắc có nên ngủ nướng thêm chút nữa hay không.
Hắn đến, trước tiên nắm lấy tay nàng: "Bàn tay nhỏ bé ngược lại ấm thật, như một cái lò sưởi nhỏ." Hắn không kìm được ôm nàng, quả thật ấm áp lạ thường, hắn không khỏi cười đầy ẩn ý.
"Chàng cũng đâu kém." Nàng cười nói: "Mau ăn cơm đi."
Văn Diệp ngồi xuống, cầm lấy đôi đũa, thấy thê tử dưới ánh đèn đang nhìn chằm chằm đồ ăn với vẻ mặt nghiêm túc, trông vô cùng đáng yêu, không nhịn được trêu nàng: "Có phải cha nàng bị nàng ăn đến nghèo luôn rồi không? Haizz, xem ra ta phải cố gắng kiếm tiền hơn nữa, nếu không thì nuôi nàng không nổi mất."
"Đúng vậy, nguy hiểm thật, thiếp sinh con ra chắc chắn cũng mang cái bản tính này, có lẽ còn ăn hơn thiếp ấy chứ, hừ hừ!"
Hắn nói: "May mà nàng còn nhỏ, đợi mấy năm nữa sinh cũng được, để ta được thảnh thơi một chút."
Mặc dù đến giờ vẫn chưa từng thúc ép nàng, nhưng Ánh Kiều cảm thấy trượng phu rất muốn có con. Hơn nữa, dù không nghĩ cho nàng, Ánh Kiều cũng muốn có một đứa bé, trắng trẻo, bụ bẫm, mắt to đen láy, nghĩ đến thôi đã thấy háo hức rồi. Nàng lầm bầm: "Thiếp không muốn đợi đâu, tốt nhất là năm nay có thai, sang năm sinh luôn."
Văn Diệp ngẩn người, sau đó nghiêm trang nói: "Nàng đừng vội, đợi ta làm xong vụ này, nhất định sẽ dốc lòng cùng nàng ân ái sinh con."
Chàng bây giờ cũng đã rất dốc lòng rồi mà! Ánh Kiều nói: "Gần đây chàng đang bận chuyện gì vậy? Thiếp cứ cảm thấy chàng lúc nào cũng có vẻ lo lắng, lại bất lực nữa chứ."
"Đang nghĩ cách để Hoàng thượng có hoàng tử nối dõi. Dân gian có bí phương gì, đều thu gom hết để tiến dâng. Dĩ nhiên không phải là lệnh chính thức, chỉ là Lỗ công công thay Hoàng thượng sốt ruột, nghĩ kế hiến dâng thôi." Văn Diệp thở dài: "Lễ Vương e là không qua khỏi, ta thấy ý của thái y là vậy, sợ là không sống qua mùa đông này. Nếu Lễ Vương chết, mà không có người kế thừa đại thống, thì thiên hạ sẽ bất ổn."
"Tuyển thêm phi tần, vốn là để khai chi tán diệp, sao lại thành ra thế này."
"Hoàng đế băng hà, trừ Hoàng hậu và mẹ đẻ của tân đế ra, hết thảy đều phải tuẫn táng. Các phi tần trong hậu cung, không chỉ mong con mình làm hoàng đế, mà còn là để bảo toàn mạng sống của mình nữa. Nên có làm ra chuyện gì cũng không lạ. Tâm trạng của các nàng bây giờ chắc hẳn rất thú vị, không chỉ con trai không thành hoàng đế, mà ngay cả tính mạng mình cũng không giữ được. Hoàng thượng hận chết các nàng vì không quản tốt hậu cung, chắc tám phần mười muốn hạ lệnh tuẫn táng."
"..." Ánh Kiều trước giờ chưa từng tiếp xúc với chuyện hậu cung, nên không biết còn có chuyện tuẫn táng này, đột nhiên nghe đến cái chế độ tàn nhẫn vô nhân tính như vậy, nàng cũng chẳng còn tâm trạng ăn cơm: "Bãi bỏ là được chứ gì."
"Trừ khi có di chiếu của Tiên đế, chứ người chết là lớn, người sống không ai dám làm trái. Tân hoàng đế cũng không có gan đó, chưa lên ngôi đã đối đầu với người sắp chết. Mà người trước khi chết thì thường sợ hãi, ích kỷ, hận không thể lôi cả thiên hạ xuống mồ theo, sao lại muốn bãi bỏ tuẫn táng, để phi tần sống sung sướng, còn mình thì cô độc xuống hoàng tuyền." Văn Diệp nói: "Vậy nên Hoàng thượng bây giờ không có con nối dõi... Suy đi tính lại, chỉ có thể trách mọi người đều ích kỷ."
Ánh Kiều một mặt sùng bái nhìn trượng phu: "Chàng nhìn thấu đáo thật đấy."
"Ở trong triều đình, có chút phẩm hàm thì ai mà chẳng nhìn thấu. Chỉ là có nhiều người giả vờ ngốc thôi." Văn Diệp cười nói: "Ta ở ngoài cũng thường giả vờ như không hiểu ý người khác, có mấy lời ta chỉ dám nói với nàng."
Nàng ngượng ngùng cười: "Thật á?"
Văn Diệp cưng chiều nàng, khẳng định chắc nịch: "Đương nhiên là thật, ta làm chuyện không hối hận nhất chính là cưới nàng."
Sáng sớm đã được nghe những lời ngọt ngào, khiến Ánh Kiều chỉ muốn bám lấy hắn, không cho hắn ra khỏi cửa. Ăn xong điểm tâm, nàng tự tay đổi cho hắn bộ phi ngư phục, dù có nha hoàn, nhưng nàng cảm thấy có một số việc tự mình làm vẫn tốt hơn, nàng đội mũ cho hắn, rồi cười tủm tỉm ghé vào tai hắn nói: "Tướng công của thiếp thật là tuấn tú."
Văn Diệp nghe xong, xoa khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng, cười nói: "Nàng có thành tâm muốn ta đi điểm danh đâu, chỉ muốn trói ta ở trong nhà thôi."
Nàng đẩy hắn ra ngoài: "Người có thể đi, nhưng tim phải ở lại! Mau đi đi!"
Hắn cười bước ra cửa, tâm trạng vô cùng tốt, có thể nói từ khi cưới nàng về, trừ cái khoảng thời gian xa cách kia, thì cơ hồ ngày nào hắn cũng sống trong hạnh phúc và vui vẻ. Ánh Kiều đứng ở cửa chờ một lúc, rồi mới quay người dặn nha hoàn thu dọn giường chiếu, trở lại giường ngủ tiếp.
Ngủ thêm nửa canh giờ, trời sáng hẳn, Ánh Kiều mới dụi mắt chui ra khỏi ổ chăn. Nàng không phải hầu hạ cha mẹ chồng, cũng chẳng cần tranh đấu với chị em dâu, mỗi ngày đều được thanh nhàn tự tại. Vì thế nàng càng muốn sinh một đứa con để bầu bạn, chứ một mình nàng cũng buồn chán lắm. Có rất nhiều cách để giết thời gian, gần đây nàng mê mẩn luyện Sấu Kim thể, cứ luyện là đến trưa luôn.
Buổi chiều thì đánh đàn luyện khúc, chậm rãi chỉnh lý khúc phổ, nàng thường nghĩ, có lẽ những bài từ khúc nàng ghi lại sẽ giúp ích cho hậu thế trong việc nghiên cứu sự phát triển của âm nhạc cổ đại. Vừa nghĩ đến việc có thể tăng độ khó cho môn khảo thí lịch sử âm nhạc của hậu thế, nàng lại thấy vui vẻ trong lòng. Đương nhiên đây chỉ là một sự tưởng tượng, chưa chắc đã làm được. Dù sao nàng vốn tính lười biếng, mà việc nghiên cứu học thuật thì lại cần ý chí kiên cường.
Nhưng dù sao cũng chẳng có việc gì khác để làm, cứ coi như là để giết thời gian đi.
Buổi tối Văn Diệp trở về, nói hôm nay phải đi ra ngoài, nên muốn tắm rửa trước, rồi phân phó người nấu nước tắm. Khi Ánh Kiều còn là nha hoàn, nàng chưa từng cùng hắn thân mật trong lúc tắm. Nhưng từ khi thành thân xong, hắn dường như muốn bù đắp lại, nên lần nào cũng kéo nàng cùng tắm.
Ánh Kiều cùng hắn ngồi trong bồn tắm, nhẹ nhàng vuốt ve những vết sẹo trên người hắn, bất mãn nói: "Chàng đừng làm chuyện nguy hiểm nữa, xem chàng này, bao nhiêu là sẹo..."
"Ta có phải đàn bà đâu." Hắn nghịch ngợm vung một vốc nước lên xương quai xanh của nàng, nhìn những giọt nước chảy xuống khe ngực, hắn không kìm được xoa nhẹ một cái: "Ánh Kiều... Hôm nay ta có được một tin tức, một tin tốt, một tin xấu, nàng muốn nghe cái nào trước?"
"Tin tốt đi."
"Tin tốt là Mai An Vân và Khúc Liên Mân đã chuyển về sống chung một nhà. Không gả được cho lão tam, lại không thể cứ ở mãi trong nhà, nên chỉ còn cách nối lại tình xưa với chồng trước, Mai An Vân cả đời này chắc sẽ không bén mảng đến kinh thành, không xuất hiện trước mặt nàng nữa đâu."
"Tin này cũng không tốt cho lắm, thiếp sắp quên ả ta rồi. Hừ, không muốn nhắc đến ả!"
"Được được, không nhắc đến không nhắc đến." Bàn tay hắn mò xuống giữa hai chân nàng, muốn tiến vào, nhưng nơi đó lại khép chặt, hắn không thành công, bèn thất vọng hít một tiếng: "Vậy nói nàng nghe tin xấu vậy."
Trong lòng nàng hơi hồi hộp, khẩn trương nhìn hắn.
"Ta nghe nói có người đang tìm mối hôn sự cho cha nàng, là tam nữ nhi của Binh bộ Đằng chủ sự."
Ánh Kiều nghe xong, khó hiểu nói: "Chẳng phải là tiểu thư con quan sao, sao lại là chuyện xấu?"
"Là con thứ. Mẹ cả thì hà khắc, di nương lại mất sớm, căn bản không ai lo của hồi môn cho nàng ta, đồ sính lễ chẳng có gì đáng giá cả."
Hai tiêu chuẩn khác nhau! Ánh Kiều nói: "Thiếp, thiếp cũng có của hồi môn gì đâu, còn nghèo hơn người ta nữa. Chàng chẳng phải cũng cưới thiếp đấy sao, mấu chốt là phải xem người thế nào chứ."
"Nàng nói cũng đúng, trở mình làm chủ tử cũng không chê người khác." Hắn vuốt ve khuôn mặt nàng, dịu dàng nói: "Nhưng không thể so sánh như vậy được, ta hiểu rõ nàng, biết nàng là người như thế nào, còn con gái của Đằng chủ sự, lớn lên trong khuê phòng, tính nết ra sao thì chẳng ai biết. Hơn nữa, nàng không có của hồi môn thì ta có thể nuôi nàng, nhưng cha nàng... Nếu thật sự cưới một cô con gái quan nghèo, thì chẳng giúp ích gì cho ông ấy cả, cuộc sống sẽ càng thêm túng thiếu."
"..."
"Theo ý ta thì, những người như cha nàng, tốt nhất là nên tìm một cây đại thụ để mà nương nhờ. Ta biết một người, Hộ bộ Đới thượng thư, trước đây từng đỗ Trạng nguyên, vào Hàn Lâm viện, quan vận hanh thông, điều quan trọng nhất là, ông ta đã trải qua bao nhiêu năm tranh đấu trong triều mà vẫn không hề bị ảnh hưởng gì, có thể nói là một con cáo già. Cô con gái út của ông ta, tuy cũng là con thứ, nhưng lại được vô cùng sủng ái, cũng đã đến tuổi cập kê, đang tìm kiếm một lang quân tốt."
"Bậc đại quan trong triều như vậy thì có để mắt đến cha thiếp sao?"
Hắn từng bước dẫn dắt: "Tháng trước cha nàng mang lão phu nhân đến chúc thọ, rồi cha nàng đích thân đến tận nhà chúc thọ. Đới thượng thư rất hài lòng về cha nàng, hình như trước đây Đới thượng thư chọn rể không thành công lắm, chủ yếu là Đới tiểu thư chê những người kia quá xấu. Cha nàng vừa xuất hiện, Đới thượng thư liền rất ưng ý, nhất là hài lòng vì nhà cha nàng ít người, con gái gả đi sẽ không phải chịu cảnh mẹ chồng nàng dâu hay chịu những cơn giận vô cớ của cô em chồng."
Đới tiểu thư là một người coi trọng ngoại hình. Ánh Kiều bĩu môi: "Cái này... cũng có thể hiểu được, từ xưa Hằng Nga đã yêu thiếu niên... Nhưng mà, làm con cái thì không nên can thiệp vào chuyện hôn sự của trưởng bối chứ."
"Ta đâu có bảo nàng can thiệp, nàng chỉ cần nói cho cha nàng biết những điều lợi và hại là được. Nếu không cha nàng tính tình lại nhu nhược, dễ bị lung lay, lỡ mất cơ hội tốt thì sẽ hối hận cả đời."
Tắm rửa xong, hắn tắm trước, sau đó lau khô người cho thê tử, lấy chăn quấn kín nàng, rồi bế lên giường. Ánh Kiều vẫn còn đang suy nghĩ về chuyện hôn sự của cha mình, cuối cùng nàng cũng tìm ra được manh mối từ trong lời nói của trượng phu: "Thiếp hiểu rồi... Có phải cha thiếp đã nhận lời với nhà Đằng... Nhưng chàng lại muốn cha thiếp cưới Đới tiểu thư, nên mới xúi giục thiếp bảo ông ấy hủy hôn? Như vậy không hay đâu, người ngoài sẽ nói cha thiếp nịnh bợ kẻ quyền thế."
"Cha nàng chưa nhận lời với nhà Đằng, nhưng ta cảm thấy sớm muộn gì cha nàng cũng sẽ từ chối nhà Đới, rồi quay sang gật đầu với nhà Đằng thôi."
"Vì sao?"
"Vì cha nàng nhu nhược, không tự tin, phú quý bày ra trước mắt cũng không dám với tới."
Hắn tách hai chân nàng ra, vuốt ve nơi đó. Hắn vừa định tiến vào thì Ánh Kiều lại khép chân lại, nghiêng người cuộn mình vào phía trong giường. Nàng nói: "Chàng mà còn nói xấu cha thiếp nữa thì tối nay chàng ngủ một mình đi."
Hắn cười ôm lấy nàng, dỗ dành: "Ta đâu có nói ông ấy không tốt. Ta chỉ nói ông ấy tốt thôi. Nàng bảo cha nàng đừng sợ, Đới thượng thư đã để ý đến ông ấy thì chắc chắn là vì ông ấy xứng đáng được chọn. Cha nàng vừa có tài vừa có mạo, tính tình lại dễ chịu, mà lại không có người thân phiền phức, nhà như vậy quả thực ngàn người không được một. Các tân khoa Tiến sĩ nhiều như vậy, nhưng nhà nào mà chẳng có mẹ già hay anh chị em, ví như bạn của cha nàng là Uông Trạng Nguyên chẳng hạn, cả nhà ông ta chắc cũng phải gần cả trăm miệng ăn, những gia đình như vậy thì vợ cưới về còn phải về nhà chồng, hầu hạ người già một thời gian, để người già đánh giá đức hạnh của con dâu. Làm vợ của ông ta thì chắc là mệt chết mất."
Nàng hùa theo hắn: "Đúng là vất vả thật." Hắn vừa bảo nàng là người của hắn, thế mà Uông Phụng Vân đã muốn thành thân, hắn còn nói xấu người ta nữa.
Để thê tử gối lên cánh tay mình, Văn Diệp nhẹ nhàng vuốt ve bầu ngực nàng, cắn nhẹ vào tai nàng: "...Nàng nhất định phải bảo cha nàng cưới Đới tiểu thư..."
"Thiếp càng nhìn chàng càng thấy chàng giống như đang nhận hối lộ." Nàng cười nói: "Mau khai đi, chàng nhận bao nhiêu tiền đen rồi?"
Hắn kêu oan, cười nói: "Hai ta thanh liêm chính trực, trong sạch vô tội, đừng có mà vu oan cho ta."
Nàng liếc xéo hắn: "Xạo ke đó."
Văn Diệp tựa đầu lên xương quai xanh của nàng, thở dài: "Lễ Vương e là không qua khỏi rồi, Nhị Vương cũng vừa mới qua đời, Hoàng thượng chịu đả kích lớn quá, cả ngày thút thít, long thể suy yếu. Ta sợ..."
Lòng Ánh Kiều chùng xuống: "Ý chàng là..."
"Da không còn lông thì lấy gì mà dính. Nếu Hoàng thượng băng hà, tôn thất kéo nhau vào kinh, chúng ta... không biết sẽ ra sao. Nếu quả thật có ngày đó, cha nàng nhờ có chỗ dựa là nhà Đới, chí ít còn có thể bảo toàn được cho nàng."
"..." Ánh Kiều không muốn tin: "Sao lại thế được? Hoàng thượng chẳng phải đang tuổi trung niên, thân thể cũng khỏe mạnh lắm mà, sao lại nói là đổ là đổ thế được? Với lại chàng cũng đâu phải chỉ huy sứ, muốn trị tội thì cũng phải trị tội chỉ huy sứ trước chứ, đâu đến lượt chàng." Đột nhiên nàng nhận ra, Quý Văn Diệp là con nuôi của Lỗ công công, mà những đại thái giám như Lỗ công công, khi Hoàng đế băng hà, thì khả năng không bị tân đế thu thập là cực kỳ nhỏ, mà thân phận của Quý Văn Diệp cũng không khác gì bánh ngọt cả, kết cục chắc chắn sẽ rất thảm.
"Chỉ mong Hoàng thượng long thể an khang, các phi tần trong hậu cung có thể sinh thêm hoàng tử..."
"Thiếp có thể bảo cha cưới Đới tiểu thư, nhưng đó là vì bảo vệ cho chính ông ấy." Nàng ôm chặt lấy trượng phu, giở trò ăn vạ: "Dù sao thiếp cũng theo chàng! Chẳng cần biết chàng là ai!"
