Chương 07: Nhoáng một cái, bảy mươi năm
Trong đại điện, mỗi người đều khẩn trương chờ đợi điều gì.
Khi quan giám khảo tuyên bố danh sách, có người thất vọng, có người tuyệt vọng, có người kinh hỉ, có người thút thít.
"Chúc mừng, chúc mừng, chúc mừng Lý đạo hữu cao trung."
"Cùng vui, cùng vui, cũng chúc mừng Cổ đạo hữu cao trung."
Cổ Cẩm Bằng không ngờ người đàn ông hay ngủ kia lại có thể ở lại.
Điều này chứng tỏ hắn đã may mắn qua được cửa thứ hai, thật khó tin.
Cổ Cẩm Bằng vẫn luôn có lòng tin vào bản thân, cho rằng việc có thể qua cửa thứ hai hoàn toàn là nhờ năng lực và tài học, chứ không hề có chút may mắn nào.
Lần sàng chọn này chỉ là sơ tuyển, những kẻ "rắm chó không kêu," nộp giấy trắng đều bị loại thẳng tay.
Những người còn lại, chỉ cần văn chương dễ đọc, hoặc chữ viết tinh tế, hoặc bài thi viết đầy đủ, đều có thể thông qua.
Sơ tuyển không hẳn đã đại biểu văn chương viết hay, đôi khi còn phải xem vận may.
Qua được cửa thứ hai này, cũng có nghĩa là thứ bậc tư lịch của họ đã được nâng lên, sau này thời gian "ngao" tư lịch cũng sẽ được rút ngắn đáng kể.
Rất nhanh mọi người rời khỏi đại điện, đi tới một quảng trường khác.
Trên quảng trường này có đủ loại công cụ, ví dụ như đan lô, hỏa lô, chế phù bút, lá bùa, còn có công cụ pháp trận, bát quái đồ giấy các loại.
Nơi này chính là trường thi thứ ba.
"Mời các vị thí sinh chọn một trong bốn môn: chế phù, luyện đan, rèn đúc, trận pháp."
Theo lời quan giám khảo, 785 thí sinh bắt đầu lần lượt chọn lấy nghề phụ sở trường của mình.
"Mời thí sinh luyện đan, luyện chế một viên Tẩy Tủy đan."
"Mời thí sinh chế phù, chế tạo một tấm Ẩn Linh phù."
"Mời thí sinh rèn đúc, rèn đúc một kiện binh khí."
"Mời thí sinh trận pháp, bố trí một tòa Tụ Linh trận."
Lời vừa dứt, đông đảo thí sinh bắt đầu hành động.
Những pháp trận, phù lục, luyện đan này đều được xem là những nghề nghiệp cơ bản, tu sĩ nào cũng sẽ tiếp xúc đến.
Lý Kim Bằng am hiểu chế phù, tự nhiên tiến về khu chế phù.
Lý Trường Sinh do dự một thoáng, chọn môn rèn đúc.
Hắn không biết chế phù, không biết luyện đan, không biết bố trí trận pháp, chỉ có rèn đúc là có chút tiếp xúc.
Ở thế giới người phàm, rèn sắt, rèn đúc hắn cũng đã từng tiếp xúc, từng thấy.
Dao phay bình thường hắn cũng biết chế tạo, mà lại là công đoạn đơn giản nhất.
Chỉ cần một khối tinh thiết, ném vào hỏa lô, nung nóng cho mềm ra, rồi lấy ra, dùng búa rèn luyện từng nhát một.
Lại ném vào hỏa lô nung nóng, rồi lại lấy ra rèn luyện định hình.
Từ chọn vật liệu, đến chế tạo, rồi thành hình, cần tốn một ngày, thậm chí hai ngày.
Đến được cửa này, chỉ cần thông qua, coi như đã kết thúc thi hội một cách hoàn hảo.
Việc còn lại là chờ đợi danh sách được công bố sau ba ngày nữa.
Lý Trường Sinh đã đi đến bước cuối cùng, hắn không ôm hy vọng quá lớn.
Nhưng dù vậy, hắn vẫn rất dụng tâm với ải rèn đúc cuối cùng này, dùng kỹ thuật rèn đúc của mình, cộng thêm lực đạo, nhào nặn hình dáng, tiếng búa "binh binh bang bang" vang lên trên quảng trường, còn nhanh và dồn dập hơn bất kỳ ai.
Quan giám khảo theo dõi Lý Trường Sinh rèn đúc, không ngớt cho điểm, mấy vị quan giám khảo ghé qua, đều muốn xem một lượt, từng bước, từng thao tác của mỗi thí sinh đều được ghi chép.
Chỉ sau một ngày, Lý Trường Sinh cuối cùng cũng chế tạo ra một con dao phay phẩm tướng hoàn hảo, vô cùng sắc bén.
Những người khác người thì luyện xong đan dược, người thì đã vẽ xong phù lục, nộp bài.
Lý Trường Sinh còn khắc lên dao phay ba chữ "Tán tu Lý Ngũ."
Con dao phay này dĩ nhiên chỉ là một binh khí bình thường, muốn biến nó thành pháp khí hay linh khí, còn phải nhờ trận pháp sư khắc ấn trận văn, đây là một môn học kết hợp cao thâm, Lý Trường Sinh dĩ nhiên là chưa học được.
Nộp tác phẩm xong, các thí sinh lần lượt rời khỏi trường thi, chỉ cần đợi ba ngày là có kết quả, hôm nay tất cả thí sinh đều sẽ lần lượt đi ra, thi hội năm nay cũng theo đó kết thúc.
Trong tửu lâu Nam thành, ngoài đường phố đều đang bàn tán về đề thi năm nay, người thì nói khó, người thì nói không, người thì đoán ai sẽ cao trung, thí sinh nào lọt được vào cửa thứ ba, về cơ bản đều sẽ được rất nhiều người ở Nam thành quan tâm.
Dù không thi đỗ, chỉ cần có chứng nhận đã qua cửa thứ ba của thi hội, là đủ để chứng minh tư lịch của người đó thuộc hàng cao.
Chỉ cần giữ vững tiến độ này, chỉ vài chục năm nữa thôi, sẽ có thể được đặc cách tuyển chọn, hơn hẳn những thí sinh đến cửa thứ nhất còn không qua nổi.
"Con dao phay này phẩm tướng không tệ, không có kinh nghiệm rèn đúc hai mươi năm, khó mà tạo ra được con dao phay vừa sắc bén lại vừa cứng cỏi như vậy."
"Dao phay này còn pha thêm kim loại khác, giúp nó nhẹ nhàng, linh hoạt và tiện lợi hơn, nhẹ hơn dao phay bình thường tới một nửa."
"Chỉ riêng kỹ thuật rèn đúc này thôi cũng đã xem như đạt tiêu chuẩn rồi."
Trong trường thi, mấy vị đại nhân sớm đã chú ý đến Lý Trường Sinh, giờ phút này họ đang cầm con dao phay soi mói.
Ba ngày chờ đợi là một sự giày vò, có thí sinh mong ngóng đến mỏi cả mắt, chỉ chờ khoảnh khắc bảng vàng được công bố.
Nếu có thể cao trung trong thi hội, sẽ là cống sĩ, mà cống sĩ thì có thể tham gia thi đình, diện kiến hoàng thượng, diện kiến hoàng thượng rồi, sẽ có thể trở thành tiến sĩ, vào triều làm quan.
Ba ngày này Lý Trường Sinh ngược lại không mấy sốt ruột, nếu không thể được tuyển chọn, hắn sẽ lại đến vào năm sau.
Ba ngày sau, cổng trường thi Nam thành, vô số tu sĩ tụ tập.
"Yết bảng, yết bảng!"
Khi quan giám khảo của trường thi mang danh sách ra, tất cả tu sĩ đều kích động vây lại.
"Ta trúng rồi, ta trúng rồi, ha ha ha..."
"Ôi, không có tên ta, năm sau lại đến vậy."
"Vì sao không có ta, vì sao không có ta, hu hu hu..."
Khi danh sách được công bố, tất cả tu sĩ đều dồn mắt vào, trên đó tổng cộng có 50 cái tên.
Trong số 785 người, chỉ có 50 người được chọn, tỷ lệ trúng tuyển đã là rất cao.
"Cổ Cẩm Bằng..."
Trong đám người, Cổ Cẩm Bằng run rẩy lẩm bẩm tên mình, khi thấy tên mình trên bảng, trong mắt hắn lộ ra vẻ mừng rỡ khôn tả.
Cổ Cẩm Bằng đã đến tuổi trung niên, tuổi đã gần một trăm, từ khi thi đỗ công danh, hắn đã "ngao" tư lịch hơn 70 năm.
Nói cách khác, hắn đã liên tục thi hơn 70 lần.
Một tu sĩ có thể vào được cửa thứ ba, mà vẫn phải "ngao" tư lịch hơn 70 năm, đủ thấy thứ bậc của những tu sĩ khác còn lùi về sau đến đâu.
"Chúc mừng Cổ đạo hữu, cao trung cống sĩ."
"Cảm ơn, cảm ơn."
Cổ Cẩm Bằng kích động hoàn hồn, hắn nhìn Lý Trường Sinh: "Lý đạo hữu, ta đã thi ròng rã hơn 70 năm, lần này cuối cùng cũng trúng, Lý đạo hữu đây là lần đầu tham gia thi hội, đường còn dài lắm, dù lần này không được, vẫn còn nhiều cơ hội, con đường của ngươi còn rất dài, chúc ngươi cũng có thể cao trung."
"Ách, ta trúng rồi."
Lý Trường Sinh cười nói.
"Cái gì?"
Cổ Cẩm Bằng giật mình, vội vã nhìn lại danh sách, cuối cùng, hắn thấy tên Lý Ngũ trong mười vị trí đầu.
Cổ Cẩm Bằng trừng lớn mắt, dù danh sách không xếp hạng trước sau, ai cũng biết, tên càng gần đầu danh sách thì thứ bậc càng cao.
Tên của Cổ Cẩm Bằng chỉ xếp ngoài 40, còn Lý Trường Sinh lại lọt vào top 10?
Điều này có nghĩa là, thiên phú, tu vi, thi viết, thực lực tổng hợp của hắn đều mạnh hơn mình.
Cổ Cẩm Bằng kinh ngạc trong lòng: "Chúc mừng Lý đạo hữu, ta, chúng ta đều là cống sĩ, sau này mong Lý đạo hữu chiếu cố nhiều hơn."
"Cổ đạo hữu quá khiêm tốn rồi."
Lý Trường Sinh cùng Cổ Cẩm Bằng đến trường thi, cầm chứng nhận đổi lấy chứng nhận cống sĩ.
Có chứng nhận này, đi đâu cũng được kính nể.
Một tháng sau, họ sẽ tham gia thi đình, được diện kiến hoàng thượng.
Trong tửu lâu Nam thành, mọi người đều hoan hô chúc mừng, rất nhiều quan lại quyền quý ùn ùn kéo đến, tìm đến các cống sĩ, bắt đầu lôi kéo, đưa tiền bạc, đưa tài nguyên, đưa nhà cửa, đưa ruộng đồng, đưa trân châu vàng bạc, ngay cả chủ tửu lâu cũng miễn phí toàn bộ cho các cống sĩ đến ăn ở tại đây.
Trong phòng, Lý Trường Sinh cũng không ngờ hiện tại mình lại thực sự thành cống sĩ.
Một tháng sau, tham gia thi đình, hắn sẽ là tiến sĩ, sau này sẽ có thể vào triều làm quan, trở thành người của quan phủ.
Chủ tiệm bán quần áo bên cạnh biếu hắn một bộ bào phục lộng lẫy.
Chủ nhà tắm khác biếu hắn một tháng tắm rửa ăn ở miễn phí.
Chủ tiệm châu báu ở Nam thành biếu hắn mấy món châu báu ngọc khí quý giá, đáng giá ngàn vàng.
Quả nhiên, một khi có quyền thế, tiền bạc gần như chỉ cần phất tay là đến, ngươi không nhận, người ta cũng sẽ đuổi theo đưa tới.
Lý Trường Sinh lập chí trở thành đại tham quan số một của Đại Thương, từ bên trong làm tan rã vương triều Đại Thương, tất cả bảo vật vàng bạc người khác đưa tới, hắn đều nhận hết.
Lý Kim Bằng vốn nghèo rớt mồng tơi, xuất thân từ một khu xa xôi của thành, từ khi trở thành cống sĩ, địa vị cũng nâng cao tức thì, trở thành tân tú của Nam thành năm nay, cũng nhận được không ít vàng bạc châu báu.
"Lý đạo hữu, chúng ta đi nhà tắm ngâm suối nước nóng đi, tiện thể ghé Phiên Hương lâu ăn bữa ngon."
Lý Kim Bằng đến phòng Lý Trường Sinh, hiện tại hắn có thể nói là mặt mày hớn hở, biết bao tự tại, một người đắc đạo, cả họ được nhờ.
Từ nay về sau, hắn cũng coi như là quan viên triều đình.
Ở vương triều Đại Thương, khoa cử trở thành cống sĩ rồi, có thể tiến thẳng lên tiến sĩ, tiến sĩ không có chuyện rớt bảng, đến lúc đó hoàng đế sẽ chọn ra trạng nguyên, bảng nhãn, thám hoa, những người còn lại đều là tiến sĩ.
Lý Trường Sinh dĩ nhiên không từ chối, liền cùng Cổ Cẩm Bằng đến nhà tắm Nam thành tiêu sái.
Trong một tháng này, Lý Trường Sinh có thể nói là phong quang vô hạn, dựa vào chứng nhận cống sĩ, đi đâu cũng được tôn kính.
Trong thành, rất nhiều quan to hiển quý đều đến lôi kéo họ, còn có thể tiếp xúc với những cậu ấm ăn chơi của quan phủ, những người này, Lý Trường Sinh không từ chối ai, rất nhanh đã quen thân.
Lý Trường Sinh nghĩ thầm, chờ hắn thành tiến sĩ, sẽ được phân đến một huyện thành nhỏ nào đó trong đế quốc làm huyện lệnh, hoặc là đi biên cương trông coi linh mạch, hoặc là trấn thủ biên cương gì đó.
Dù sau này có chức quan gì, hắn cũng sẽ từng bước bò lên Đế đô, trở thành một quan kinh thành, đến lúc đó, sẽ kiếm tiền bằng mọi cách, móc sạch đế quốc Đại Thương, làm sâu mọt của Đại Thương.
Một năm không được thì mười năm, mười năm không được thì trăm năm, trăm năm không được thì ngàn năm, ngàn năm không được thì vạn năm.
Chưa móc sạch long mạch của đế quốc Đại Thương, hắn thề không bỏ qua.
Cuối cùng, một tháng sau, Lý Trường Sinh cùng 50 cống sĩ khác sớm đến dưới chân hoàng cung Đông thành.
Dưới sự dẫn dắt của thái giám, 50 cống sĩ thấp thỏm tiến vào nội cung.
Hoàng cung Đại Thương chiếm hơn nửa Đông thành, quy mô to lớn, xưa nay chưa từng có.
Trải qua hàng ngàn năm, hoàng cung nguy nga hùng vĩ, chỉ riêng việc đi từ cửa nam hoàng thành đến điện Quang Minh đã tốn nửa canh giờ.
Hoàng cung phòng bị nghiêm ngặt, cung nữ thái giám vô số, Cấm Vệ quân mỗi người đều là tu sĩ, dù những tu sĩ này đều là Linh Tu, thực lực của họ cũng thuộc hàng trung thượng trong cùng cảnh giới.
Trước quảng trường phía điện Quang Minh, bá quan đứng thẳng, cống sĩ xếp ở cuối, cung kính chờ đợi.
"Truyền bá quan vào điện!"
"Truyền cống sĩ vào điện!"
Không lâu sau, theo một tiếng hô the thé vang lên, hơn 100 quan viên cống sĩ lần lượt tiến vào đại điện.
Đại điện to lớn sáng sủa, nguy nga hùng vĩ, khí thế bừng bừng.
Trong đại điện, gạch lát đều là linh ngọc thuần khiết, hai bên đại điện, chín cột rồng chống trời, hai bên sử quan thái giám cung nữ túc trực chờ lệnh.
Khi Lý Trường Sinh bước vào đại điện, một cỗ linh áp nhàn nhạt, thâm hậu và vô cùng khủng bố tản ra.
Nghe đồn hoàng đế Đại Thương là một cường giả cấp Đế, đó cũng là lý do thực sự khiến vương triều Đại Thương có thể đứng vững hàng ngàn năm không đổ.
"Hô!"
"Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"
Chúng bá quan hô to, chắp tay, hành lễ.
"Các khanh bình thân."
"Tạ vạn tuế!"
Theo một giọng nói nhàn nhạt vang lên trong đại điện, bá quan chắp tay, đứng sang hai bên.
Lý Trường Sinh ngẩng đầu, chỉ thấy trên đại điện kia, long ỷ vàng son lộng lẫy, là Long bảo tọa được chạm khắc tinh xảo, chế tạo bằng vàng ròng và linh ngọc thuần khiết, ngay cả án đài bên cạnh cũng tản ra vầng sáng linh khí nồng nặc.
Trên long ỷ, một bóng người cao lớn đội vương miện, mặc hoàng bào, ngồi ngay ngắn.
Hắn chính là đương kim hoàng đế, Long Thương, một Linh Tu cấp Đế của Đại Thương!
Một thái giám ôm một phần tài liệu tiến lên.
Long Thương trông như một người đàn ông tuổi gần sáu mươi, vẻ mặt uy nghiêm và hiền hòa.
Nhưng thần thái của ông sung mãn, ánh mắt thâm thúy, khi ánh mắt quét qua đại điện, tự mang theo long uy cuồn cuộn.
"Khoa cử năm nay, trẫm rất hài lòng."
"Các ngươi đều là rường cột của đế quốc, trẫm hỏi các ngươi, trăm vạn yêu tộc xâm phạm biên cương, nên giải thích thế nào?"
Giọng Long Thương già nua mà uy nghiêm, chậm rãi mà mang theo áp bức.
Lời vừa ra, chúng cống sĩ đều im lặng.
Bỗng có một người đứng lên.
"Vi thần cho rằng, từ xưa đến nay, yêu tộc xâm phạm biên giới chưa từng ngừng, hoàng ân cuồn cuộn, dân Đại Thương ta có mười mấy ức người, không hề yếu hơn yêu tộc, cũng phái binh trăm vạn chống cự ngoại địch, đồng thời có thể xây tường thành ở biên giới, bảo vệ đế quốc."
"Ừm." Long Thương gật đầu, nhìn sang những người khác, lúc này lại có người đứng ra nói.
"Vi thần cho rằng, biết người biết ta, trăm trận trăm thắng, có thể bồi dưỡng nội ứng trong lãnh thổ yêu tộc, từ bên trong làm tan rã thế lực yêu tộc, luôn nắm rõ động tĩnh yêu tộc, chờ đợi thời cơ."
Trong chốc lát, các cống sĩ đều đứng lên, tranh nhau hiến kế, có người không biết sống chết còn muốn chủ động ra biên cương liều mình vì nước.
Lý Trường Sinh đứng trong đám người, không nói gì.
Từ khi bước vào điện này, hắn đã là tiến sĩ.
Không có chuyện tiến sĩ bị loại, hắn chỉ cần yên tâm chờ đợi, chờ Lại bộ an bài chức vị, rồi lên đường nhậm chức là được.
Còn việc vì đế quốc hiệu lực, bày mưu tính kế, hắn không có hứng thú.
Hắn chỉ muốn nhanh chóng được phân cho một chức huyện lệnh, rồi yên tâm kiếm tiền.
Lúc này, Long Thương nhìn tài liệu trên án, đó đều là bài thi của các cống sĩ năm nay, trên cùng là bài viết 《Tôn Tử binh pháp》, ba mươi sáu kế.
"Lý Ngũ là ai?"
Đột nhiên, Long Thương hỏi.
Trong đại điện im bặt.
Lý Trường Sinh khẽ giật mình khi nghe thấy tên Lý Ngũ, ngập ngừng một chút, rồi vội đứng dậy.
"Vi thần Lý Ngũ, có mặt."
"Khanh có thượng sách gì?"
Long Thương nhìn Lý Ngũ, đánh giá hắn, thần thức cấp Đế cường đại quét qua, cảm nhận thấy Lý Ngũ tu vi chỉ là Linh Tu trung hạ cấp.
Nghe vậy, Lý Trường Sinh thầm giật mình, hoàng đế điểm tên mình là có ý gì?
Nếu trả lời không hay, lỡ long nhan giận dữ, có khi hắn toi mạng.
Ngập ngừng một chút, Lý Trường Sinh nói.
"Tâu bệ hạ, các vị đạo hữu khác đều nói có lý, nhưng vi thần cho rằng, xây dựng trường thành tốn kém, lại không có tác dụng bao nhiêu."
"Yêu tộc xâm phạm biên giới, từ xưa đến nay chưa từng dứt, thay vì lo yêu tộc quấy nhiễu, chi bằng dùng tiền xây trường thành để lập học đường, cứu tế dân nghèo, phát triển dân sinh, thiết thực hơn nhiều."
"Nếu ức vạn dân Đại Thương an cư lạc nghiệp, cơm no áo ấm, quốc lực tự nhiên tăng lên, đến lúc đó yêu tộc xâm phạm, nhờ Đại Thương phồn vinh hưng thịnh, nhờ long uy của hoàng thượng, nhờ văn võ bá quan cùng ức vạn dân đồng tâm hiệp lực, ắt có thể biến nguy thành an, trường trị cửu an."
Nghe vậy, chúng bá quan không khỏi kinh ngạc nhìn Lý Trường Sinh.
Người khác đều nghĩ trăm phương ngàn kế chống cự yêu tộc, Lý Ngũ lại đi ngược lại, trước hết quan tâm đến lê dân bá tánh.
Xây dựng trường thành tốn kém, không có tiền của và nhân lực thì khó mà làm được.
Nếu dùng số tiền đó vào dân sinh, chỉ cần đế quốc cường thịnh, lo gì không chống được yêu tộc.
Long Thương nghe xong, vẻ mặt trầm ngâm.
Đế quốc Đại Thương đã tồn tại hàng ngàn năm, dân trong nước sống không mấy dễ chịu, thân là người mạnh nhất đế quốc, Long Thương lại ít quan tâm đến dân sinh.
Trước kia, khi mới lập Đại Thương, ông còn hăng hái, giờ thì theo năm tháng, dù nắm giữ mạch sống Đại Thương, ông không còn coi trọng sống chết của dân.
Đã từng, Đại Thương cũng có dấu hiệu mục nát suy vong, nhưng chỉ cần ông siêng năng chính sự vài năm, quốc lực sẽ dần hồi phục.
Chỉ cần ông, Linh Tu cấp Đế, không chết, Đại Thương sẽ không diệt vong.
Tu sĩ nghĩ cho dân sinh không còn nhiều trên triều đình này.
Dù đối với tu sĩ, sống chết của phàm nhân không đáng kể, thậm chí có thể bỏ qua, những tu sĩ mới chân ướt chân ráo vào triều đình mới có thể giữ được sơ tâm, nghĩ cho bá tánh.
Sau hai canh giờ, các cống sĩ rời khỏi đại điện.
Sau khi rời khỏi hoàng cung, họ có thể an tâm chờ đợi hoàng bảng.
Hoàng bảng sẽ được công bố sau ba ngày, do đích thân hoàng đế chọn ra người thứ nhất, thứ hai, thứ ba, còn lại đều là tiến sĩ.
Ba ngày sau, hoàng bảng được công bố.
"Chúc mừng Hướng Nguyên Trung, cao trung thám hoa."
Hôm ấy, đường phố Nam thành vang chiêng gõ trống, quan viên hộ vệ phụ trách đọc danh sách đi qua, tiếng chiêng trống vang đến tận cửa tửu lâu.
"Chúc mừng Trần Tuấn Tài, cao trung bảng nhãn."
Một tửu lâu khác vang tiếng chiêng trống, nhiều người kéo đến xem náo nhiệt, muốn xem mặt mũi ba người đứng đầu năm nay.
"Chúc mừng Lý Ngũ, cao trung trạng nguyên!"
Trong tửu lâu, Lý Trường Sinh ngớ người, hắn là trạng nguyên ư?
Đại Thương này cũng dễ dãi quá, trình độ của hắn mà cũng đỗ trạng nguyên, ngay cả Lý Trường Sinh cũng khó tin.
"Lý huynh, chúc mừng ngài cao trung trạng nguyên."
Cổ Cẩm Bằng bên cạnh ghen tị và kinh ngạc, hắn không sao ngờ được, người đàn ông trẻ tuổi tuấn tú này lại đỗ trạng nguyên ngay lần đầu đi thi.
Sau này, Lý Trường Sinh là quan kinh thành, Cổ Cẩm Bằng chỉ là tiến sĩ bình thường, còn phải nịnh nọt Lý Trường Sinh.
Lúc này, trong tửu lâu rộn rã tiếng cười nói, vô số quan to hiển quý đến ăn mừng, Lý Trường Sinh cũng cao hứng khôn xiết trong đám đông.
Sau khi đỗ trạng nguyên, mọi việc của Lý Trường Sinh đều được người ta an bài thỏa đáng.
Cùng ngày, hắn cùng các tiến sĩ vào Lễ bộ hoàng cung nhận triều phục trạng nguyên.
Lý Trường Sinh dẫn đầu, còn phải trình lên chúc đơn tấu chương, ba ngày sau các tiến sĩ cùng vào cung dự yến tiệc vinh quy.
Tất cả quan viên, bao gồm hoàng đế Long Thương, còn có con cháu hoàng đế, công chúa, hoàng tử, tần phi hậu cung, về cơ bản đều sẽ có mặt.
Tiệc vinh quy này được tổ chức cực kỳ xa hoa, rượu ngon món ngon, linh quả sơn hào hải vị, không thiếu thứ gì.
Tiệc vinh quy có đủ lễ nhạc, vũ đạo, các loại tiết mục biểu diễn.
Các đại thần ngồi vào chỗ, nâng ly cạn chén, vô cùng náo nhiệt.
Lý Trường Sinh cũng bưng rượu, mời từng vị đại thần một ly.
Còn có hoàng đế Long Thương, hắn cũng phải chúc rượu.
Lễ nghi của giới tu luyện này có chút khác với yến tiệc hoàng gia trong ký ức của hắn.
Ngồi ở đây đều là tu sĩ của đế quốc, nhiều lễ tiết phàm tục đã được lược bỏ, hoặc thêm vào, tu sĩ cũng thoải mái tùy ý hơn, trong tiệc, các đại thần không hề giữ gìn, hoàng đế cũng không hề kênh kiệu, có thể thoải mái trò chuyện vui vẻ với các đại thần.
Lý Trường Sinh nhìn đĩa trái cây bên cạnh cung nữ bày cao vài thước, bên trên trưng bày các loại linh quả, nhiều loại hắn chưa từng thấy.
Lý Trường Sinh ít khi ăn linh vật, lần đầu ăn, trong cơ thể hắn có cảm giác kỳ dị.
Nghe nói, thường xuyên ăn linh quả linh vật, thể chất sẽ càng ngày càng tốt, linh hóa hơn so với phàm nhân.
Khi thực lực tu vi tăng lên, thể chất của tu sĩ cũng sẽ dần chuyển thành linh thể.
Lý Trường Sinh nhìn mấy loại linh quả kia, không khỏi nảy sinh ý đồ xấu.
Hắn đến trước đĩa trái cây, thừa dịp không ai chú ý, lén lút nhét rất nhiều vào áo.
Các cung nữ thái giám thấy vậy, đều kinh ngạc nhìn hắn, nhưng không ai nói gì.
"Ngươi là trạng nguyên Lý Ngũ năm nay?"
Đúng lúc này, một giọng nói trong trẻo vang lên.
Lý Trường Sinh khựng lại, ngay lập tức thấy một cô gái xinh xắn đáng yêu hiện ra trước mắt.
Cô gái mặc một bộ váy hồng nhạt lộng lẫy, linh động phiêu dật, trông hoạt bát, mang khí chất quý tộc tự nhiên.
"Chính là tại hạ, xin hỏi tiểu thư là vị công chúa nào?"
"Bản công chúa tên là Long Tiêm Tiêm."
Long Tiêm Tiêm nhìn Lý Trường Sinh từ trên xuống dưới, vẻ mặt đầy vẻ mới lạ.
"Ra là Tiêm Tiêm công chúa, vi thần ngưỡng mộ đã lâu."
"Đường đường tân khoa trạng nguyên, lại đi ăn trộm, hừ hừ."
Long Tiêm Tiêm nhìn Lý Trường Sinh, cười trong trẻo: "Tin không, ta mách phụ hoàng, tước ngôi trạng nguyên của ngươi."
"Xin công chúa tha mạng, tiểu nhân không dám nữa."
Lý Trường Sinh vội cầu xin, công chúa, hắn không thể đụng vào.
"Vậy ta hỏi ngươi, 'đục nước béo cò' là có ý gì?"
Long Tiêm Tiêm vẻ mặt ham học hỏi hỏi.
"Ách, 'đục nước béo cò', giống như ta hiện tại, thừa dịp mọi người vui vẻ trong yến hội, lén lút tiện tay mang một ít linh quả về ăn vậy."
"Ra là vậy, còn 'xa thân gần đánh' là gì?"
"'Xa thân gần đánh' là kết giao với thế lực ở xa, rồi cùng nhau tấn công kẻ địch ở gần, đợi chiếm được kẻ địch ở gần rồi, thế lực ở xa sẽ thành kẻ địch ở gần."
"Thế còn 'mỹ nhân kế'?"
"Là dùng sắc đẹp dụ dỗ kẻ địch, làm suy yếu kẻ địch."
"Thế còn 'không thành kế'?"
"Là..."
Long Tiêm Tiêm và Lý Trường Sinh đứng cạnh đĩa trái cây trò chuyện rất hợp ý, cười nói không ngớt.
Cảnh này khiến các đại thần ngạc nhiên, nhìn nụ cười mê người của Long Tiêm Tiêm, và dáng vẻ chậm rãi nói của Lý Trường Sinh, các đại thần không khỏi suy đoán.
Một lúc lâu sau, Lý Trường Sinh trở lại chỗ ngồi.
"Lý huynh, ngươi và công chúa nói chuyện vui vẻ nhỉ."
Cổ Cẩm Bằng thấy Lý Trường Sinh, ghen tị nói.
"Công chúa chỉ hỏi ta vài câu thôi."
"Ít ai được công chúa hỏi lâu như vậy, ta đoán có lẽ nàng thích ngươi, muốn chọn ngươi làm phò mã."
"Phò mã? Ta không được."
Vừa nghe đến phò mã, Lý Trường Sinh giật mình.
"Hả? Phò mã mà ngươi lại không chịu?" Cổ Cẩm Bằng kinh ngạc.
"Chức phò mã đâu phải ai cũng làm được, nếu làm được phò mã, không chỉ lấy được công chúa xinh đẹp, còn có thể thăng quan phát tài, một bước lên Thượng thư."
Nghe vậy, Lý Trường Sinh vô cùng kinh ngạc, chẳng phải phò mã không được làm quan sao?
Ở đây lại được?
"Thực ra, làm phò mã có một chỗ không tốt."
Cổ Cẩm Bằng bỗng đổi giọng, nói nhỏ.
"Gì cơ?"
"Đó là không được năm thê bảy thiếp, nếu không..."
Cổ Cẩm Bằng làm động tác chặt đầu.
Nghe vậy, Lý Trường Sinh hiểu ra, ra là làm phò mã ngoài việc không được năm thê bảy thiếp, thì có nhiều chỗ tốt như vậy.
Hắn vốn đã cô đơn một mình, cũng không muốn lấy vợ sinh con, nếu có thể mượn thân phận phò mã để làm quan, thật là đỡ được mấy trăm năm đường vòng.
Vương triều Đại Thương dùng tu sĩ để cai trị thiên hạ, hoàng đế thân là cường giả cấp Đế, căn bản không sợ phò mã làm quan.
Càng không sợ phò mã thăng quan phát tài, vì hoàng đế có tuổi thọ vạn năm, phò mã dù làm quan cũng không ảnh hưởng đến hoàng đế, càng không sống lâu hơn hoàng đế.
Đại Thương trải qua hàng ngàn năm, số phò mã sinh ra trong thời gian đó nếu không có trăm, cũng có năm mươi.
Phò mã nào cũng từng làm quan, có phò mã đã sớm chết già.
Phò mã không hẳn đã có thiên phú tu vi cao, có phò mã trầm mê sắc đẹp, cuối cùng không đột phá được Linh Tu, chỉ sống ba bốn trăm năm rồi chết.
Có phò mã đột phá đến cảnh giới Vương cấp, nhiều lắm cũng chỉ sống một hai ngàn năm rồi chết.
Có phò mã bị phái ra biên quan đánh trận, chết trận sa trường, có phò mã cúc cung tận tụy vì triều đình, khổ cực cả đời.
Có phò mã chỉ chung sống vài chục năm với công chúa rồi bị công chúa đá.
Chuyện này nhiều vô kể, ở một đế quốc do cường giả cấp Đế thống trị, phò mã không thể ảnh hưởng đến hoàng quyền, nên việc làm quan cũng là hợp lý, dù sao, đó cũng là con rể hoàng đế.
Yến tiệc kết thúc, hôm sau, các tiến sĩ bắt đầu đến Lại bộ báo danh.
Lại bộ sẽ căn cứ vào xuất thân của tiến sĩ, an bài chức vụ tương ứng.
Người thì đi làm huyện lệnh, người thì đi trông coi linh mạch, người thì đi làm luyện đan sư ở Đế đô, người thì đi làm phù sư ở Đế đô.
Luyện đan chế phù cũng có biên chế, cũng coi là một chức quan, mà còn béo bở nữa, chỉ là không có thực quyền.
Hoàng đế Long Thương thưởng cho Lý Trường Sinh một căn nhà, còn có nhiều vàng bạc châu báu, Lý Trường Sinh ở lại Đế đô chờ nhậm chức.
"Lý huynh, tại hạ muốn đến Đông Linh Thành làm huyện lệnh, số tiền này xin ngài nhận cho."
"Cổ đại nhân, đây là ý gì?"
Lý Trường Sinh vội từ chối.
"Lý đại nhân, ngài nhất định phải nhận, sau này là đồng liêu, chức nhỏ này còn mong được đại nhân chiếu cố nhiều hơn."
Lý Trường Sinh lại làm ra vẻ từ chối vài lần, Cổ Cẩm Bằng kiên quyết đưa cho hắn, Lý Trường Sinh đành phải nhận.
Sau khi Cổ Cẩm Bằng đi, phủ của hắn lần lượt đón những quan to hiển quý khác đến.
Họ đã sớm biết tin, Lý Trường Sinh được công chúa Tiêm Tiêm coi trọng, sắp trở thành phò mã.
Nhưng đó chỉ là suy đoán, ngay cả Lý Trường Sinh cũng không biết chuyện này, nhưng trong lòng hắn vẫn có chút mong chờ, nếu có thể làm phò mã, hắn sẽ tiến gần hơn một bước đến việc hủy diệt đế quốc Đại Thương.
Dựa vào việc được Long Tiêm Tiêm yêu thích, thậm chí hắn có thể lên làm Thượng thư, đến lúc đó kiếm tiền chẳng phải dễ như bỡn.
Nhiều quan viên cũng bắt đầu đến tặng quà cho hắn, họ cũng cho rằng Lý Trường Sinh nhất định sẽ làm phò mã.
Nhưng lòng vua khó đoán, ai biết được ý của hoàng đế.
Vài ngày sau, hoàng đế bỗng tuyên bố một chuyện đại hỉ, chọn thám hoa Hướng Nguyên Trung làm phò mã.
Hướng Nguyên Trung được công nhận là tuấn tú khôi ngô, chỉ có tiến sĩ tuấn tú nhất mới có tư cách trở thành thám hoa.
Lý Trường Sinh tuy là trạng nguyên, lại không phải là tuấn tú nhất.
Trong chốc lát, thám hoa Hướng Nguyên Trung lại trở thành món hàng hot, nhiều quan viên chạy đến nhà hắn điên cuồng nịnh bợ tặng lễ.
Hoàng đế còn ban cho thám hoa thêm nhiều nhà cửa lớn nhỏ.
Hướng Nguyên Trung cũng xuất thân từ một gia tộc quan lại nổi tiếng ở Đế đô, và người hắn cưới không phải là Long Tiêm Tiêm, mà là một công chúa xinh đẹp khác.
"Đại nhân, đây là Hàn Lâm viện."
Lý Trường Sinh thành công vào triều làm quan, gia nhập Hàn Lâm viện biên soạn.
Bước vào Hàn Lâm viện, Lý Trường Sinh thấy rất nhiều quan viên đang bận rộn.
Những quan viên này đều là Trạng nguyên, bảng nhãn, thám hoa được tuyển chọn hàng năm.
Tiến sĩ nào được vào Hàn Lâm viện đều là những nhân tài hàng đầu được hoàng đế chọn.
Công việc chủ yếu của những tiến sĩ này mỗi ngày là biên soạn sách sử trong Hàn Lâm viện, còn có soạn thảo chiếu thư của hoàng đế, biên tập.
Họ cũng tham gia chính sự, bày mưu tính kế cho hoàng đế, hỗ trợ hoàng đế xử lý tấu chương.
Hàn Lâm viện là nơi gần hoàng đế nhất, cơ hội thăng tiến cũng rất nhiều, nếu được hoàng đế coi trọng.
Nhưng dù vậy, số Trạng nguyên, bảng nhãn, thám hoa ở đây cũng có hơn hai trăm người.
Có bảng nhãn thám hoa trông như những ông già bốn năm mươi tuổi, họ vẫn làm việc ở Hàn Lâm viện, có người đã làm bảng nhãn thám hoa một hai trăm năm.
Họ không biết cách đối nhân xử thế, không biết cách thể hiện trước mặt hoàng đế, không biết lễ đến lễ đi, nên vẫn ở lại đây.
Dù không thể thăng tiến, chỉ cần làm việc ở đây, địa vị và tài phú cũng đủ cho họ áo cơm không lo, đãi ngộ cũng ổn thỏa.
Lý Trường Sinh không muốn mãi ở Hàn Lâm viện, hắn muốn thăng chức, phát tài, nên việc gì nên làm và không nên làm, hắn đều muốn làm.
Hướng Nguyên Trung, sau khi trở thành phò mã, trực tiếp nhậm chức Lễ bộ chủ bộ, cho hắn thêm vài năm làm quen việc, rồi lên chức Lễ bộ Thượng thư là chuyện đã rồi, thật là vận may.
"Lý đại nhân, vào Hàn Lâm, phải luôn thận trọng trong lời nói và việc làm, cẩn trọng và làm tốt công việc của mình, hết lòng phụng sự hoàng thượng, tiền đồ vô lượng."
"Hạ quan nhớ kỹ, đa tạ Chu đại nhân chỉ điểm."
Chu Hàn Học là tiền bối của Hàn Lâm viện, là trạng nguyên của hơn một trăm năm trước, đã làm biên soạn ở Hàn Lâm viện hơn một trăm năm.
Suốt hơn một trăm năm, hắn vẫn chưa được thăng chức, nghe nói là vì hắn sống kín đáo, hoàng đế nhiều lần muốn thăng chức cho hắn, Chu Hàn Học đều từ chối.
Hắn từng là thầy của hoàng tử công chúa, bày mưu tính kế cho hoàng đế, nhưng từ đầu đến cuối không muốn lộ diện, chỉ ở lại Hàn Lâm viện dưỡng lão.
Lý Trường Sinh cũng không chịu thua kém, mười năm sau, nhờ biểu hiện tốt và năng lực xuất chúng, hắn vào nội các, trở thành nội các học sĩ.
Nội các học sĩ là người có thể thường xuyên ở bên hoàng đế, cùng hoàng đế tham gia quốc sự
