Chương 1: Hồ Tĩnh
Tông Hàn bước vào văn phòng có máy lạnh, không kìm được mà thở phào nhẹ nhõm. Khu vực phía Đông đang phải hứng chịu đợt nắng nóng hiếm thấy suốt bao năm qua. Trên đường phố của thị trấn đại học nằm ở miền trung bang Massachusetts này, ngay cả lũ chó hoang cũng chẳng buồn ló mặt ra ngoài trong cái thời tiết oi bức đến nghẹt thở như thế này.
Có lẽ đám sinh viên cũng chẳng vội vàng quay lại trường sớm làm gì, dù sao cũng còn hai tuần nữa mới bắt đầu học kỳ mới.
"Hả?" Một giọng nữ trong trẻo vang lên: "Tôi có thể giúp gì cho... Ơ! Anh là thầy Dương (Yang) phải không?"
"Dương..." Tông Hàn dịu dàng chỉnh lại cách phát âm của cô. Anh đã quá quen với việc người Mỹ đọc nhầm họ của mình thành "Young" - một cách phát âm nghe khá giống nhưng lại phổ biến hơn nhiều.
Hơn nữa, anh đã không kìm lòng được mà nảy sinh thiện cảm với cô gái vừa lên tiếng này.
"Thầy Dương."
Cô gái nói ra câu đó bằng tiếng phổ thông tròn vành rõ chữ. Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên gương mặt anh, cô cười đắc ý.
Đó là một cô gái phương Đông, sở hữu gương mặt trái xoan xinh xắn cùng đôi mắt hạnh to tròn. Mái tóc dài được buộc kiểu đuôi ngựa, dáng người không cao nhưng lại rất cân đối.
Cô ăn vận khá giản dị với áo phông, quần soóc bò (Tông Hàn thầm nghĩ: Ừm, đôi chân rất đẹp), đi tất trắng và giày thể thao.
So với cô, Tông Hàn cảm thấy bộ vest của mình trông thật ngốc nghếch, nhất là sau khi phải vật lộn với đống hành lý dưới cái nắng gay gắt, sơ mi của anh đã in hằn những vết mồ hôi chẳng mấy phong độ.
Anh cũng chuyển sang nói tiếng Trung: "Cô là..."
Cô gái bật cười khúc khích: "Hay là cứ nói tiếng Anh đi ạ! Tiếng Trung của em không giỏi lắm đâu. Em là cô Hồ, lần trước chúng ta đã gặp nhau rồi."
Cô bước tới trước mặt Tông Hàn, tinh nghịch đưa tay phải ra: "Chào mừng anh đến với Học viện Saint Anthony, anh cứ gọi em bằng tên: Tĩnh."
"Tĩnh, chào em, anh là John. À! Anh nhớ ra rồi!"
Tông Hàn nhớ lần trước đến gặp vị hiệu trưởng nghiêm nghị để phỏng vấn, người tiếp đón anh là một quý cô trẻ tuổi, thông minh, mặc đồ công sở, tóc búi cao và đeo kính.
Anh không thể nào liên tưởng nổi: Người phụ nữ diễm lệ mà kiêu kỳ đó với cô gái hàng xóm đầy năng lượng trước mắt lại là cùng một người.
Tĩnh vẫn cười đầy vẻ láu lỉnh, cô lắc nhẹ cái đuôi ngựa nhỏ của mình: "Kiểu tóc khác đi một chút, phải không? Ưm! Có thể buông tay ra được rồi đó..."
"Ồ! Anh xin lỗi!" Tông Hàn nhận ra mình đã nắm chặt bàn tay mềm mại của Tĩnh từ lúc nào không hay. Bị nhắc nhở, anh vội vàng buông tay: "Xin... xin hỏi tiến sĩ Craig có ở đây không?"
Tĩnh rút tay về. Tông Hàn để ý thấy làn da từ cánh tay đến mu bàn tay cô đều là màu nâu nhạt khỏe khoắn, ngón tay thon dài, móng tay cắt tỉa gọn gàng, không hề sơn phết.
"Chán thật! Tiến sĩ Craig đi họp ngoài thành phố rồi, tuần sau mới về. Anh đến sớm quá đấy!"
"Hả?" Tông Hàn thắc mắc: "Nhưng tôi nhận được thư bảo hôm nay đến nhận việc mà. Tôi... tôi đã trả phòng, chuyển hết gia sản đến đây rồi."
Tĩnh mỉm cười nói: "Ưm! Em thấy cái xe kéo hành lý phía sau xe anh rồi. Tiếc là ký túc xá của anh vẫn đang sửa chữa, có lẽ phải ba bốn ngày nữa mới dọn vào được. Nhưng đừng lo, anh có thể gửi tạm hành lý ở kho của trường, rồi ở khách sạn trong thị trấn. Em tin là trường sẽ hoàn trả phí lưu trú cho anh thôi."
Tông Hàn do dự, trong đầu anh hiện lên gương mặt giận dữ của tiến sĩ Craig ("Cái gì! Chưa đi làm đã đòi tạm ứng tiền!").
Tĩnh chớp chớp đôi mắt xinh đẹp: "Có lẽ..."
"Có lẽ gì?" Tông Hàn vội vã hỏi.
Tĩnh nói: "Đám trẻ tuần sau mới bắt đầu quay lại, nếu anh không ngại, có thể ở tạm trong ký túc xá sinh viên."
"A! Tốt quá!" Tông Hàn không khỏi cảm kích, cô nàng Tĩnh đáng yêu này đã giúp anh một việc lớn.
"Vậy... em đang định qua bên đó, anh có muốn cùng em đi xem thử không? Biết đâu anh lại đổi ý."
"Tuyệt quá!"
Tông Hàn khụy gối định xách hai chiếc túi hành lý lên, nhưng Tĩnh đã ngăn cánh tay trái của anh lại: "Để em xách giúp anh một cái."
Khi cô cúi người xuống xách túi, Tông Hàn không kìm được mà chú ý đến chiếc cổ áo phông khá rộng của Tĩnh. Lúc cô đổ người về phía trước, anh có thể nhìn rõ chiếc áo lót của cô: một chiếc áo màu trắng, trông bóng bẩy mềm mại, làm tròn vai nhiệm vụ nâng đỡ bầu ngực tuy không quá nảy nở nhưng lại để lộ khe ngực đầy mê hoặc.
Tông Hàn cảm thấy cuốn hút lạ thường, làn da bên trong lớp áo của cô trắng hơn cả cánh tay và cổ, nhưng lại không nhợt nhạt như nhiều phụ nữ da trắng khác.
Tông Hàn hơi tiếc nuối khi phải rời mắt khỏi khuôn ngực quyến rũ đó. Tĩnh cũng như muốn anh nhìn cho đã mắt, loay hoay mãi mới đứng thẳng dậy: "Đi thôi!"
Hai người mỗi người xách một túi, băng qua khuôn viên trường cổ kính trong làn hơi nóng. Tĩnh vừa đi vừa nói: "Tiến sĩ Craig chắc đã kể với anh về lịch sử vẻ vang của Học viện Saint Anthony rồi nhỉ?"
Tông Hàn gật đầu.
Tĩnh liếc nhìn anh: "Hy vọng anh đừng quá thất vọng. Thực ra nơi này đã biến thành nhà trẻ cho con cái của các đại gia châu Á rồi. Những cậu ấm cô chiêu đó sang Mỹ, không muốn vào thẳng trường công lập nên mới đến đây học dự bị đại học để sau này vào các trường danh tiếng. Môi giới kinh doanh quốc tế của chúng ta ở châu Á hoạt động rất tích cực đấy."
Tông Hàn cười nhẹ: "Anh không thất vọng đâu..."
Tĩnh cười ngọt ngào, dẫn anh vào một tòa nhà cổ kiến trúc Victoria. Thiết bị và nội thất bên trong lại rất hiện đại, Tông Hàn cảm thấy cách trang trí có chút...
Tĩnh nhìn thấy vẻ mặt anh, không kìm được mà bật cười: "Hả! Đúng rồi, đây là ký túc xá nữ: sạch sẽ hơn ký túc xá nam một chút."
Tông Hàn gật đầu, theo Tĩnh lên tầng hai, bước vào một phòng ngủ khá rộng rãi. Tĩnh đặt chiếc túi trong tay xuống cạnh giường đôi: "Hành lý của anh cứ để tạm ở đây đi."
Tông Hàn đặt túi xuống, đánh giá căn phòng. Mọi thứ đều được trang trí đơn giản nhã nhặn, không giống gu thẩm mỹ của mấy cô gái nhỏ thường thấy: "Sinh viên các em được ở căn phòng tiện nghi thế này sao?"
Tĩnh tinh nghịch cười: "Đây là phòng ngủ của em: Em là giáo viên, cũng là quản lý ký túc xá ở đây."
Tĩnh dẫn Tông Hàn đi tham quan một vòng căn ký túc xá mang tên "Công chúa Anne". Tầng dưới bao gồm phòng khách lớn, phòng sinh hoạt chung, nhà ăn, bếp, cùng gian phòng nhỏ dành cho quản gia và đầu bếp. Tầng trên, ngoài phòng ngủ của Tĩnh, còn có tám căn phòng khác, mỗi phòng đều kê hai chiếc giường và hai bàn học. Vì các sinh viên đều đã về nhà nghỉ hè, nên ngoài những tấm poster thần tượng dán trên tường, các căn phòng đều có vẻ trống trải, hiu quạnh.
Tĩnh vừa đi vừa giải thích: "Thực ra, vì tôi là người gốc Hoa (dù tôi lớn lên ở Virginia, còn vốn tiếng Trung chủ yếu là học ở đại học), nên Hiệu trưởng, Tiến sĩ Craig, đã cử tôi làm giám thị của ký túc xá nữ châu Á này."
"Ồ! Còn một lý do nữa..." Tĩnh mỉm cười, ra hiệu cho Tông Hàn đứng trước cửa sổ tầng hai: "Vì tôi là giáo viên trẻ nhất ở đây, nên họ cử tôi tới để bắt mấy thứ này..."
Tay phải Tĩnh nhẹ nhàng chỉ xuống hàng rào trong sân, nơi vách gỗ bị dây thường xuân che phủ kín mít, có một tấm ván mới tinh vừa được chắp vá lại: "Lối đi bí mật của mấy gã con trai hay lẻn vào hẹn hò đấy."
Tông Hàn nhớ tới thời mình còn học ở trường nam sinh, không khỏi bật cười: "Ha ha! Quả là một cô giám thị tàn nhẫn!"
