Chương 1
Thiên Sơn sơn mạch thuộc Tân Cương.
Đây vốn là một dãy núi cằn cỗi, hiểm trở, không thích hợp cho nhân loại cư ngụ, song từ thuở xa xưa, tại nơi này đã có một thế lực khổng lồ ẩn mình bám trụ. Đó chính là Thiên Ma Thần Giáo. Luận về đơn nhất môn phái, dẫu tính cả Trung Nguyên lẫn Tái Ngoại, đây vẫn là thánh địa Ma đạo được xưng tụng là Thiên Hạ Đệ Nhất.
Từ trước đến nay, chúng vẫn luôn dòm ngó, rình rập mảnh đất Trung Nguyên trù phú... thế nhưng, gần đây lại trở nên im ắng đến lạ thường, tựa như đang che giấu một âm mưu động trời nào đó.
Tại trung tâm của Thiên Ma Thần Giáo, trong Ma Ảnh Cung, các thủ lĩnh cấp cao đang dùng ánh mắt nghiêm trọng nhìn lên thượng tọa. Vốn dĩ, đó là Ngọc Tọa dành cho Giáo chủ. Song, chiếc Ngọc Tọa ấy đã bỏ trống, đã mười năm trôi qua.
“... Ý các vị, nên xử trí chức vị Giáo Chủ ra sao?”
“Không thể cứ mãi giữ nguyên vị trí Công Khuyết được, chi bằng cứ theo lễ mà cử hành Thánh Điện để tuyển chọn tân Giáo chủ đi thôi.”
“Nhưng... biết đâu Tiền Đại Giáo Chủ vẫn còn tại thế.”
Lời của Hỏa Diễm Ma Tôn vừa dứt, một sự tĩnh mịch lạnh lẽo như bị dội nước đá tràn ngập Ma Ảnh Cung. Cùng lúc đó, đồng tử của tất cả đều chấn động mạnh. Trong tâm trí họ đồng loạt hiện lên hình bóng của vị Tiền Đại Giáo Chủ đã biến mất mười năm trước, kẻ đã đột ngột thoái vị và bỏ đi.
Người ấy, luận về Võ Uy, có thể xếp vào hàng đệ nhất trong số những kẻ được xưng là Lịch Đại Thiên Ma. Người đã đăng lâm ngôi Giáo chủ và đạt được danh xưng Thiên Ma mà không cần tu luyện Thiên Ma Thần Công – môn thần công chỉ Giáo chủ mới được phép luyện.
Kẻ không chỉ tinh thông hàng trăm, hàng ngàn Ma Đạo Tuyệt Học của Thiên Ma Thần Giáo, mà còn uyên bác cả Y Thuật và mọi loại Tạp Học. Một Thiên Tài Chí Cao được gắn với vô số lời tán tụng – Tuyệt Đối Thiên Ma.
Phù Phù—
Chỉ nghĩ đến thôi, một nỗi sợ hãi cùng kinh hoàng vô hình đã trói buộc khiến toàn thân bọn họ run rẩy. Tuy nhiên, một vài người đã lắc đầu xua tan nỗi khiếp đảm, rồi cẩn thận lên tiếng:
“Nhưng đã mười năm rồi.”
“Phải, chính xác! Huống hồ, Giáo Chủ đã tự mình thoái vị mà rời đi.”
“Tuy nói là vậy, nhưng nếu Giáo Chủ trở về và không vừa ý với Tân Giáo Chủ thì sao...”
Lời của Hỏa Diễm Ma Tôn lại một lần nữa phá vỡ bầu không khí, khiến sắc mặt của bọn họ biến thành màu chết chóc. Trong quá khứ, chỉ một lần duy nhất, đã có kẻ dám xúc phạm Thánh Uy của Giáo chủ. Hậu quả thật thảm khốc. Ngũ Đại Gia Tộc từng nâng đỡ Thiên Ma Thần Giáo đã giảm xuống chỉ còn Tứ Đại Gia Tộc kể từ đó.
Khịt!
Họ lại nhớ về vị Tiền Đại Giáo Chủ năm xưa đã một mình đồ sát Hách Liên Gia Tộc, toàn thân cứng đờ vì sợ hãi.
Sột Soạt—
Ánh mắt kinh hoàng chạm nhau, bọn họ nuốt nước bọt, thì thầm:
“Vậy, chuyện này tạm gác lại lần sau...”
“Đành phải như vậy.”
“Vâng, vâng!”
Nhìn thấy vẻ sợ hãi của bọn họ, Ma Não, quân sư của Ma Giáo, thở dài một tiếng.
“Haizzz.”
Nụ cười cay đắng hiện trên khóe môi y.
“Giá như Giáo Chủ chịu chỉ định người kế vị thì hay biết mấy...”
Đây là lần thứ mấy rồi? Năm nào họp bàn, kết quả cũng chỉ có một. Tuyệt Đối Thiên Ma đã biến mất, nhưng bọn họ vẫn không thể thoát khỏi gọng kìm của hắn. Không, nói đúng hơn, họ lại càng bị trói buộc hơn. Vì lẽ, cái vô hình bao giờ cũng đáng sợ hơn.
‘Chỉ cần biết ngài ấy đang ở đâu thì mọi chuyện đã dễ dàng hơn nhiều.’
Hàng ngày, họ vẫn không ngừng tìm kiếm tung tích của Tuyệt Đối Thiên Ma. Nhưng, hắn ta như thể độn thổ xuống đất, hay bay vút lên trời, hoàn toàn không để lại bất cứ dấu vết nào. Cứ thế, thời gian trôi qua vô ích, đã tròn mười năm.
“Haizzz—”
Ma Não lại thở ra một hơi thở dài dằng dặc, không dứt như những năm gần đây. Y ôm đầu, nhức óc, rồi lầm bầm hướng về kẻ đã gây ra sự xáo trộn này.
“Rốt cuộc, ngài đang ở nơi nào vậy, Giáo Chủ?”
Trong một hang động nhỏ nằm sâu bên trong Thiên Sơn sơn mạch, nơi tuyết vĩnh cửu tích tụ.
Kể từ khi tuyết bắt đầu chất đống, trải qua Vĩnh Kiếp thời gian, ngay cả dấu chân của loài vật cũng không thấy. Thế nhưng, mười năm trước, một ánh lửa ấm áp đã xuất hiện tại đây.
Trong hang động có một người đàn ông.
Tóc tai và râu ria rậm rạp, bù xù.
Hơn nữa, bộ y phục mà hắn đang mặc đã cũ nát đến mức chỉ cần chạm vào là có thể rách toạc, không biết đã mặc bao lâu rồi.
Người đàn ông đó, Độc Cô Cụ Luyện, giơ tay phải lên, một luồng Hắc Sắc Cương Khí trào ra.
Tiếp theo, bàn tay di chuyển một cách uyển chuyển.
Rắc!
Chỉ trong nháy mắt, một vòng tròn khổng lồ đã được vẽ trên mặt đất, và ngay trên đó, những văn tự bí ẩn, tựa như được thêm vào, nhanh chóng được khắc họa.
“Dám khiến ta khổ sở đến vậy sao?”
Hơi thở lạnh lẽo thoát ra từ kẽ môi, từ từ lan tỏa ra xung quanh.
Trái ngược với không khí lạnh buốt, giọng nói lại đầy phấn khích.
Độc Cô Cụ Luyện đang đắm chìm trong cảm giác thăng hoa.
Ban đầu, chỉ là một hứng thú nhẹ.
Sau khi thông suốt tất cả Ma Công Tuyệt Học trong Thiên Ma Thư Khố, hắn mới bắt đầu để mắt đến các môn tạp học khác, ngoài võ công.
Và rồi, hắn chợt nhớ đến Đại Pháp dang dở được ghi ở phần cuối của Tuyệt Đối Quân Lâm Công mà mình đang tu luyện.
Hắn nghĩ rằng mình đã Đại Thành Tuyệt Đối Quân Lâm Công rồi, nên việc hoàn thành nó sẽ chỉ là vấn đề thời gian ngắn.
Thế nhưng, khi một năm rồi hai năm trôi qua, hắn mới thấu hiểu sâu sắc rằng suy nghĩ đó thật sự cuồng vọng đến nhường nào.
Hắn không thể thi triển Đại Pháp.
Dù đã thử không biết bao nhiêu lần.
Tự Tôn cao ngất trời của hắn đã bị sứt mẻ.
Vì không thể hoàn thành nó.
Hắn không hề quan tâm đến những điều như Vĩnh Sinh Bất Diệt hay Thiên Hạ Quân Lâm được viết trong Đại Pháp, nhưng vì cứ mãi thất bại, hắn đã sinh ra tâm lý hiếu thắng.
Vì vậy, hắn đã tiện tay đẩy chức Giáo chủ ràng buộc mình cho bất kỳ ai, rời khỏi Thiên Ma Thần Giáo và đến nơi này.
“Hừm, cuối cùng cũng hoàn thành rồi!”
Cảm giác thăng hoa chiếm lấy thân thể ta.
Ngày này, ta đã chờ đợi bấy lâu.
Cái ngày mà Đại Pháp được hoàn thành!
Trước khi lao đầu vào Đại Pháp này, lòng tự tôn của ta vốn không biết trời cao đất dày.
Chỉ cần liếc qua một lần, ta có thể học được mọi võ công trong thiên hạ, từ Y Thuật, Trận Pháp đến cả Đại Pháp cũng có thể học được trong chớp mắt.
Thế nhưng, gần đây, lòng tự tôn ấy đã bị bẻ gãy.
Chính là vì Vĩnh Sinh Bất Diệt Quân Lâm Đại Pháp đang được vẽ ra tại đây!
“Quả là một khoảng thời gian dài.”
Ta tự nhiên nở một nụ cười.
Ta đã dành trọn vẹn mười năm cho duy nhất một Đại Pháp này.
Khi sự hoàn thành đã đến gần, ta không thể kìm nén được nụ cười mãn nguyện đang trào ra từ kẽ môi.
Giờ chỉ cần đứng lên Trận Pháp này là xong.
Tốt lắm.
Vừa tận hưởng cảm giác chiến thắng sắp đến, ta vừa chậm rãi quan sát xung quanh.
Tuy đã ở đây mười năm, nhưng nơi này thật tiêu điều.
Chỉ có duy nhất một cuốn sách và đống Bích Cốc Đan chất đống.
Đó là tất cả.
Không có nước, không có y phục, không có chăn đệm.
Thứ duy nhất dễ thấy là Dạ Minh Châu đang chiếu sáng rực rỡ bên trong hang.
Do đã đạt đến cảnh giới Hàn Thử Bất Xâm nên ta không hề cảm nhận được cái lạnh, và chỉ cần lấp đầy cơn đói là đủ.
“Thật sự là ngán ngẩm rồi.”
Ta nhìn đống Bích Cốc Đan và lắc đầu.
Dù đã lên đến Tuyệt Đối Cảnh Giới, nhưng các giác quan vẫn còn đó.
Ta không phải Đạo Nhân.
Thế nhưng, ta vẫn phải ăn những viên Bích Cốc Đan vừa nhạt nhẽo vừa chát mỗi ngày.
Để tiết kiệm dù chỉ một chút thời gian.
May mắn là tâm lý hiếu thắng đã chiến thắng dục vọng ẩm thực.
Giờ thì, tất cả đã chấm dứt.
Véo—
Khoảnh khắc bước chân ta chợt dừng lại rồi lại cất bước.
Ầm!
Đại Pháp tỏa ra ánh sáng Ngũ Sắc Rực Rỡ.
‘Quả nhiên, đúng như dự đoán!’
Những sắc màu mà lần đầu tiên ta đón nhận như lụa là, chậm rãi bao bọc lấy. Cảm giác ấm áp khẽ rung động trên da thịt.
Khẽ—
Khóe mắt ta cong lên như vầng trăng lưỡi liềm.
Một trong Cửu Phái Nhất Bang, Hỏa Sơn Phái.
Bình thường giờ này hẳn là lúc bận rộn tu luyện, nhưng hôm nay lại đặc biệt tĩnh lặng.
“......”
“......”
Tại Y Dược Đường, các Đạo Sĩ thuộc thế hệ chữ Hiền của Hỏa Sơn Phái, với ánh mắt nghiêm nghị, đang chăm chú nhìn về một điểm.
Trên chiếc giường nhỏ đặt ở trung tâm.
Đường chủ Y Dược Đường, với sắc mặt tái nhợt, đang cẩn thận cắm kim châm vào thân thể của vị đạo sĩ trẻ tuổi đang nằm đó.
Thời gian trôi qua bao lâu?
“Phù...”
Sau khi cắm hết kim, Đường chủ Y Dược Đường thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi.
“Xong rồi ạ.”
“Thiên Huy giờ đã ổn chưa?”
“Đã đỡ hơn chút nào chưa?”
“Thế nào rồi?”
Các đạo sĩ nín thở theo dõi bấy lâu nay, như chờ đợi, bắt đầu thúc giục Đường chủ, cũng là sư đệ của mình, Thiên Cô.
“Những biện pháp có thể thực hiện đều đã làm cả rồi ạ.”
Véo—
Vừa dứt lời, vị Nữ Đạo Sĩ, Hiền Li, với đôi mắt xung huyết, cắn chặt môi, đã động đậy.
Nàng nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Thiên Huy đang nằm bất động như người chết, ánh mắt đầy bi thương.
Là vì mùa đông năm nay quá lạnh chăng?
Khi đến vào sáng sớm, Thiên Huy vốn đã không khỏe, giờ đã ngã quỵ và hôn mê.
“Giá như ta nhanh hơn một chút...”
Nước mắt lưng tròng trên mắt Hiền Li.
Các đạo sĩ bày tỏ sự xót xa trước giọt lệ của Hiền Li, người được cho là lý trí và lạnh lùng nhất trong số các đạo sĩ Hỏa Sơn Phái.
Bởi vì tất cả đều biết nàng yêu quý Thiên Huy đến mức nào.
“Dù Sư Đệ có tốt đến đâu, nhưng vẫn còn quá nhỏ để theo kịp phía sau...”
Trước lời nói nghẹn ngào đầy nước mắt của nàng, tất cả đều thở dài.
Thiên Huy là Đệ Tử duy nhất của vị Sư Đệ đã khuất.
Từ khi nắm tay sư phụ vào Hỏa Sơn Phái, thân thể hắn vốn không khỏe mạnh, không thể tu luyện Võ Công, nhưng vì bản tính ngay thẳng và thuần khiết nên được mọi người yêu mến.
Khi họ đang cắn môi trong nỗi buồn.
Soạt.
Ngón tay Thiên Huy khẽ động đậy.
“……!”
Hiền Li vội vàng quay đầu lại.
Tất cả đều kinh ngạc.
“Vâng, Trưởng môn sư huynh.”
Trước lời nói gấp gáp của Hiền Li, chưởng môn Hỏa Sơn Phái, Hiền Thương, lập tức gật đầu, hướng về Thiên Cô mà lên tiếng.
“Không còn cách nào khác sao?”
“Không thể khẳng định được… nhưng… nếu dùng Tử Tô Đan của bổn phái, có lẽ sẽ có chút tác dụng với sư đệ chưa từng tu luyện võ công.”
Giọng nói bình thản lan tỏa xung quanh.
Nhưng trái ngược với giọng nói bình thản, nội dung bên trong lại vô cùng kinh ngạc.
Tử Tô Đan là gì?
Đại Hoàn Đan của Thiếu Lâm, Thái Thanh Đan của Võ Đang.
Đó là tuyệt thế linh dược của Hỏa Sơn Phái, có công năng không hề thua kém hai linh dược nổi tiếng khắp thiên hạ.
Vậy mà lại ban cho một đạo sĩ trẻ tuổi chưa từng tu luyện tâm pháp?
Nếu những người luyện võ khác nghe thấy, chắc chắn sẽ tức đến ngất xỉu.
Nhưng Hiền Thương không hề do dự.
Thiên Huy là bảo vật của bổn phái.
Còn quý giá hơn cả Tử Tô Đan.
“Cho phép.”
Thiên Cô sáng mắt, quay đầu lại.
“Tích Vân.”
Như chờ đợi lời gọi, phó đường chủ Y Dược Đường, Tích Vân, lon ton bước vào.
“Ngài gọi tôi sao?”
“Đi lấy Tử Tô Đan về.”
“Là Tử Tô Đan sao?” Mắt Tích Vân mở to không thôi.
Rồi hắn nhìn Thiên Huy đang nằm đó, vội vàng gật đầu.
“Ta sẽ mang đến ngay.”
Một lát sau, Tích Vân mang đến một chiếc hộp gỗ.
Xoẹt—
Hắn rút cây kim cắm trên người Thiên Huy ra.
Sau đó, chậm rãi lấy Tử Tô Đan ra.
Lộ diện, Tử Tô Đan tỏa ra hương mai nồng đậm lan tỏa khắp nơi.
“Làm ơn, làm ơn……”
“Ta nhờ ngươi.”
“Ta sẽ cố gắng hết sức.”
Nghe thấy giọng nói khẩn thiết của họ, Thiên Cô rút ra một cây kim dài.
Sau đó, không chút do dự, đâm sâu vào Bách Hội Huyệt của Thiên Huy.
Phập!
Cùng lúc đó, hắn dùng hai tay ép nát Tử Tô Đan, từ từ rót vào miệng đang hé mở.
Vì thế, hai vận mệnh trớ trêu đã gắn kết lại.
Độc Cô Cửu Luyện, đang chìm trong cơn say ngủ sâu, bỗng nhiên tỉnh giấc bởi hương thơm nồng đậm chảy vào cổ họng. Nhưng đầu óc vẫn còn mơ màng.
‘Đại pháp thì sao?’
Suy nghĩ duy nhất còn tỉnh táo.
Lúc đó.
“……Truy Cung Huyệt…… thật khó……”
“Sao…… giờ…… mạng……”
Những giọng nói trầm đục như vọng từ dưới nước sâu truyền đến.
‘Giọng nói?’
Điều đầu tiên nảy ra là sự nghi hoặc.
Hang động nơi hắn ẩn náu nằm ở nơi sâu nhất của Thiên Sơn Sơn Mạch, nơi không chỉ con người mà cả thú vật cũng khó lòng tìm đến.
Vậy mà lại nghe thấy giọng nói.
Hơn nữa, còn là giọng nói của nhiều người, mang theo hơi thở của năm tháng dài đằng đẵng.
Trong khoảnh khắc, hắn nghĩ đến các vị trưởng lão của bổn giáo.
Nhưng rồi hắn lắc đầu.
‘Dù có tìm được nơi ta ẩn náu, đám già đó cũng không thể đến đây.’
Họ cảm thấy khó chịu với hắn.
Kể từ khi trở thành Giáo chủ, vì lười biếng, hắn đã bác bỏ hầu hết những điều họ muốn.
Chắc chắn họ còn mừng vì hắn đã biến mất.
Đang nghĩ đến cảnh họ đang cười,
Ầm ầm ầm ầm!
Đột nhiên, thân thể hắn co giật.
Tiếp theo, một cơn đau đớn khủng khiếp không thể diễn tả bằng lời ập đến trong chốc lát.
‘Đây lại là cái gì!’
Cơn đau đột ngột ập đến khiến đầu óc hắn quay cuồng.
Khoảng năm mươi năm trước, sau khi Đại Thành Tuyệt Đối Quân Lâm Công, đạt đến cảnh giới Tuyệt Đối, hắn chưa từng cảm nhận được nỗi đau.
Có lẽ vì vậy.
Nỗi đau sau bao năm tháng lại đến dữ dội hơn cả lúc trước.
Trong cơn chấn động, hắn vội vàng tìm nguyên nhân.
Huyết mạch toàn thân hẹp đến mức kim cũng khó lọt qua, do đó toàn bộ cơ bắp toàn thân đều bị co rút.
‘Chết tiệt!’
Nuốt xuống lời nguyền không thể thốt ra, hắn vội vàng mở rộng huyết mạch.
Rắc rắc—
Có lẽ vì bị ép rách để mở rộng?
Một cơn đau không thể diễn tả bằng lời ập đến.
‘Chết tiệt! Đau chết đi được!’
Nhưng hắn không thể dừng lại.
Dù thế nào cũng phải mở rộng huyết mạch dẫn đến Bách Hội Huyệt để có thể cử động.
Vội vàng áp dụng biện pháp tạm thời để ổn định, hắn tập trung tinh thần, suy nghĩ để nắm bắt tình hình.
‘Rõ ràng Đại Pháp đã thành công……’
Lúc đó, giọng nói trầm đục như bị nước sặc trở nên rõ ràng, vang vọng bên tai.
“A a, Thiên Tôn đã phù hộ cho chúng ta.”
“Ân đức của Hỏa Sơn Phái mà tổ tiên tích lũy đã tỏa sáng.”
‘Cái gì? Hỏa Sơn Phái?’
Hắn như bị một chiếc búa tạ khổng lồ đập vào gáy, choáng váng.
‘Đây là... cái quái gì?’
