Chương 37: Không bao giờ buông tay
Tần Ngôn không muốn chạm mặt người nhà họ Lam. Dù phu nhân nhà họ Lam có nói gì đi nữa, cô cũng cảm thấy ngượng ngạo, gượng gạo.
Đến tòa soạn, cô lại không thấy Lăng Mạn Quân đâu. Cô liền gọi cậu thư ký trẻ lại hỏi:
“Cậu có thấy cô Lăng đâu không?”
Cô Lăng ngày nào cũng đến tòa soạn lúc tám giờ, chưa từng đi muộn bao giờ.
“Tôi không thấy,” cậu thư ký nói, “sáng nay vẫn là chủ bút Cát đến mở cửa đấy ạ.”
Tần Ngôn đứng dậy. Căn hộ của Lăng Mạn Quân không có điện thoại, cô định bụng đến tận nơi xem sao.
Vừa bước xuống cầu thang, cô đã thấy Lăng Mạn Quân vội vội vàng vàng chạy tới. Vì quá tất bật, đầu tóc cô ấy còn chưa kịp chải tươm tấp.
“… Cậu đi ra ngoài à?” Cô ấy hỏi Tần Ngôn.
Tần Ngôn đáp: “Tớ định đi tìm cậu đây. Có chuyện gì xảy ra thế?”
“Đến giờ cơm trưa tớ kể cho nghe, giờ lên làm việc đã.” Lăng Mạn Quân nói.
Cả hai cùng nhau bước lên tầng.
Buổi sáng không có mấy việc, xử lý xong rất nhanh. Tần Ngôn mời Lăng Mạn Quân đến ăn ở một quán nhỏ cuối phố.
“Tối qua tớ đã trò chuyện với Tần Nghiêu rồi,” Lăng Mạn Quân nói.
Mấy ngày liền Tần Nghiêu đều đến đợi trước căn hộ của Lăng Mạn Quân. Anh chẳng nói chẳng rằng, cũng không gõ cửa vào nhà, chỉ đỗ xe dưới bóng cây bên đường rồi ngồi trầm ngâm một mình suốt mấy tiếng đồng hồ, tận khuya mới rời đi.
Chín giờ tối qua, Lăng Mạn Quân đi xuống nhà. Cô gõ gõ vào cửa kính xe của anh.
“Anh muốn tìm một chỗ trò chuyện không?” Cô hỏi.
Tần Nghiêu đáp: “Tôi cứ tưởng em không muốn nói chuyện. Tôi không có ý ép buộc em.”
“Anh cứ ngồi lỳ ở đây như hồn ma bóng quế, bà con xóm giềng lại đàm tiếu,” Lăng Mạn Quân nói. Cô hỏi tiếp, “Anh muốn đi đâu nói chuyện? Tiệm cà phê hay là hiệu sách?”
Tần Nghiêu lại bảo: “Tôi muốn lên nhà em xem thử.”
Lăng Mạn Quân đành dẫn anh lên tầng.
Cầu thang tầng một dùng làm bếp nấu ăn. Giờ cơm tối vừa qua không lâu nên vẫn còn vương lại mùi khói, mùi thức ăn quyện với mùi ẩm mốc ở lối đi, tạo thành một thứ mùi vừa ngai ngái vừa nồng nặc.
Lên cao hơn một chút, hàng xóm giăng dây phơi tã lót, suýt nữa thì đập thẳng vào mặt Tần Nghiêu.
Trong bóng tối, Lăng Mạn Quân nhắc anh: “Anh cúi thấp người xuống một chút.”
Anh theo cô lên tới tầng ba.
Bên ngoài trông có vẻ xập xệ, nhếch nhác, nhưng căn hộ nhỏ nhắn lại được dọn dẹp rất ngăn nắp, sạch sẽ. Tường vôi trắng tinh, sàn nhà lau chùi bóng giặt, đồ đạc còn mới nguyên; cửa ra vào và cửa sổ đều làm theo kiểu mới, rõ ràng là đã được cố tình thay lại.
Tần Nghiêu đảo mắt nhìn một lượt quanh nhà.
“Tiền thuê có đắt không?”
“Không tốn tiền thuê, đây là căn hộ Tần Ngôn mua lúc mới tới Nam Thành. Nhà có hai phòng, tớ tới đây ở chung với cậu ấy. Cậu ấy kết hôn xong thì chuyển đi rồi.” Lăng Mạn Quân nói.
“Cô ấy mà lại chịu ở cái nơi thế này sao?”
Tần Ngôn vốn rất có tiền. Cô từng làm sát thủ kiếm sống một thời gian ở Quảng Châu và Cảng Thành. Nghe đâu lúc xuôi về phía Nam cô có mang theo một khoản tiền to, lại cất giấu rất kỹ nên chưa từng bị mất; cộng thêm cả doanh thu kiếm được trong những năm tháng đó nữa. Mấy căn biệt thự sang trọng giá tầm ba, bốn ngàn đồng bạc hoa xòe cô thừa sức mua nổi.
“Ở cái chỗ này, chỉ cần hô lên một tiếng là hàng xóm xúm lại xem náo nhiệt ngay. Căn hộ nào cũng có người ở, đối với phụ nữ trẻ tuổi mà nói thì đây là nơi an toàn nhất.” Lăng Mạn Quân giải thích.
Căn hộ tuy cũ kỹ nhưng lại không xa đường Hồng Hà là mấy, thuộc khu vực tương đối sầm uất ở Nam Thành nên giá cả chẳng rẻ chút nào. Những người sống ở đây không có ai ăn xơ làm đống, phần lớn đều là người làm ăn chăm chỉ, chí thú làm ăn.
“… Tôi chưa từng tính đến khía cạnh này.” Tần Nghiêu nói.
Lăng Mạn Quân bảo: “Chắc anh chưa từng sống ở nơi nào tàn tàng như thế này đâu nhỉ.”
“Năm đó cha tôi đánh trận thua phải bỏ chạy, tôi cùng mẹ và các em sống ở làng chài, hoàn cảnh còn tồi tệ hơn thế này nhiều.” Tần Nghiêu bộc bạch. Anh nói tiếp, “Ngược lại là em đấy, sinh ra trong nhung lụa giàu sang, tổ tiên từ thời nhà Thanh đã sống trên núi vàng núi bạc, vậy mà lại chịu được cái khổ thế này.”
Lăng Mạn Quân đáp: “Trước khi đến Nam Thành, đúng là tôi chưa từng thiếu thốn tiền bạc bao giờ. Nhưng con cháu nhà họ Lăng đông đúc, trong khu nhà đại tộc của tôi có tới hơn ba mươi anh chị em họ, cái gì cũng phải giành giật mới có được. Cái khổ đó khiến con người ta tổn thọ hại sức, khó mà nói cái nào cơ cực hơn cái nào.”
Nói xong, cả hai cùng im lặng.
Lăng Mạn Quân rót cho anh một cốc nước ấm, mời anh ngồi xuống chiếc ghế sofa chật hẹp.
Tần Nghiêu mới lên tiếng: “Chúng ta đính hôn bốn năm rồi nhưng chưa bao giờ tâm sự những chuyện này. Em là tiểu thư khuê các ngậm thìa vàng, còn tôi là vị thiếu soái quyền thế ngút trời.”
Lăng Mạn Quân gật đầu.
Tần Nghiêu tiếp lời: “Tôi từng theo ngư dân ra biển đánh cá, khi đó tôi mới mười hai tuổi, phải dựa vào chút thu nhập ít ỏi đó để nuôi sống sáu miệng ăn gồm mẹ và các em. Những ngày tháng ấy kéo dài suốt hai năm.”
Anh lại nói: “Dạo đó sức khỏe mẹ tôi không tốt, chính cha mẹ của A Oánh đã luôn chăm sóc bà.”
Lăng Mạn Quân giữ im lặng.
Tần Nghiêu đẩy nhẹ chiếc kính gọng vàng trên sống mũi, cũng không nói thêm gì nữa.
Hồi lâu sau, Lăng Mạn Quân mới cất lời: “Tôi trưởng thành ở nhà họ Lăng, không ai hiểu rõ hơn tôi rằng ‘thói đời vốn chẳng phải chỉ có hai màu đen trắng’, lòng người lại càng phức tạp hơn. Chuyện nhà anh tôi cũng có thể hiểu được. Nhưng tôi lại không muốn một cuộc hôn nhân như thế này. Anh không có lỗi, mẹ anh không có lỗi, mà thậm chí cô gái đó lại càng vô tội hơn. Ai cũng có lý do, ai cũng có cái khó bất khả kháng. Tôi không trách anh.”
“Em sẽ về cùng tôi chứ?”
Lăng Mạn Quân kiên quyết lắc đầu: “Tôi không còn thích anh nữa rồi, sẽ không gả cho anh đâu.”
Bàn tay Tần Nghiêu đang cầm cốc nước hơi siết chặt lại. Anh ngước mắt lên, ánh nhìn xao động trong thoáng chốc rồi lại chợt lặng đi: “Nhà họ Lăng sẽ không đồng ý đâu. Mạn Quân, chống đối chỉ là vô ích thôi, sớm muộn gì họ cũng tìm thấy em.”
“Tôi sẽ không chống đối.” Lăng Mạn Quân nói, “Nhà họ Lăng muốn thông gia với gia tộc quân phiệt, mà trong số các cháu gái thì tôi là đứa khôn khéo nhất, được ông bà coi trọng nhất. Không có nhà họ Tần thì sẽ có nhà họ Trình, nhà họ Hạng; đi về phía Bắc thì vẫn còn những gia tộc lớn khác. Quân phiệt chỉ như nước chảy hoa trôi, còn đại tộc mới là thành trì vững chắc. Kẻ thù của tôi từ trước đến nay chưa từng là anh, mà chồng của tôi cũng chẳng nhất thiết phải là anh.”
Tần Nghiêu nặng nề đặt ly trà xuống bàn.
Lăng Mạn Quân ngẩng cao đầu, ánh mắt đầy vẻ thách thức: “Anh không tin sao? Tần Ngôn gả cho Trình Thiên Tuân, có mối quan hệ này rồi, tôi thiếu gì cửa để gả vào nơi êm ấm.”
Ngay sau đó, cô bị Tần Nghiêu đè chặt xuống ghế sofa.
Họ đã từng hôn nhau vài lần, nhưng chưa lần nào mãnh liệt như lần này. Tần Nghiêu như muốn cắn xé, muốn nuốt chửng lấy cô. Chiếc kính mắt của anh bị chính tay anh tháo ra rồi văng sang một bên.
Lần đầu tiên Lăng Mạn Quân phát hiện ra đôi mắt anh lại đen thẳm và sáng quắc đến vậy. Đôi mắt quá đỗi sâu thẳm, khi nhìn người khác mang theo vẻ uy nghiêm cực kỳ.
Vài lần hôn nhau trước đây chỉ là những cái chạm môi nhẹ nhàng, thoáng qua. Lăng Mạn Quân cứ ngỡ anh giữ kẽ lễ nghĩa. Giờ nhìn lại mới thấy, chẳng qua là anh chỉ làm cho có chuyện. Mấy lần đó, anh thậm chí còn chẳng buồn tháo kính ra.
“Trước đây em từng thích tôi.” Giọng Tần Nghiêu gằn xuống thật thấp, ngọn lửa giận dữ cuồn cuộn giấu kín nơi đáy mắt.
“Bây giờ hết thích rồi.”
“Không được!” Anh gạt đi, “Đừng ép tôi phải dùng thủ đoạn với em. Mạn Quân, em mà còn nói những lời như vậy nữa, tôi tuyệt đối sẽ không tha cho em đâu!”
“Anh đòi hỏi quá nhiều rồi đấy.” Sự giận dữ mà Lăng Mạn Quân cố bóp nghẹt bấy lâu nay cũng bùng phát, “Anh muốn có cả vợ đẹp thiếp mừng, anh muốn cuộc hôn nhân liên minh giữa quân phiệt và thương gia, anh muốn trọn nghĩa trọn tình với ân nhân cũ, lại muốn vừa lòng những kỳ vọng của người đời. Không chỉ có thế, anh còn muốn có được cả chân tình của tôi dành cho anh nữa. Anh quá tham lam rồi, cái gì anh cũng muốn vơ vào mình hết.”
“Đúng vậy.”
“Anh không giữ nổi đâu, Tần Nghiêu.” Lăng Mạn Quân nói.
“Em cứ thử xem.”
Thần thái trên mặt anh không chút biến đổi, nhưng một giọt nước mắt lại lăn dài, rơi xuống má Lăng Mạn Quân.
“Mạn Quân, lưới cá mà đứt một sợi dây thì cả tấm lưới đều đứt tung hết. Muốn sinh tồn thì cái gì cũng phải nắm thật chặt, không thể buông bỏ bất cứ thứ gì.”
Lăng Mạn Quân như bị giọt nước mắt ấy làm cho bỏng rát. Cô để mặc cho giọt nước mắt đó lăn khỏi má mình. Tuy nhiên, giọng nói của cô đã dịu đi rất nhiều:
“Trong vô số những điều anh muốn nắm chặt kia, tôi là thứ nhỏ bé, chẳng đáng kể nhất.”
Cô nói tiếp: “Con gái đến tuổi gả chồng ở nhà họ Lăng có rất nhiều, trong số các chị em họ không thiếu người xinh đẹp lại biết nghe lời; còn về lòng chân thành thì cô Lương đó cũng có, thậm chí còn thuần khiết hơn. Đừng tốn thời gian dằng dặc với tôi làm gì nữa.”
